Готовый перевод Broken Golden Branch / Сломанная золотая ветвь: Глава 9

Линь Шэн ничего не понял и обернулся. В дверях стояли его жена и сын — их ввели под конвоем.

Ли Миань взглянул на Сяо Цичуна, но тот лишь молча стоял в стороне и бросил ему многозначительный взгляд: «Не проявляй слабости из-за женских чувств».

Ли Миань и сам так думал: если он будет колебаться из-за подобных пустяков, как потом внушать уважение другим? Поэтому он произнёс:

— Вы можете пренебречь собой, но разве вы готовы пожертвовать своими семьями?

— Подлый ты человек! — в ярости закричал Линь Шэн.

От его взгляда Ли Миань сразу сник, но тут же Сяо Цичун поддержал его:

— Заткните ему рот.

Два телохранителя немедленно шагнули вперёд и зажали Линю Шэну рот.

Ли Миань выпрямился и продолжил:

— От вашего решения зависит всё: станут ли ваши семьи рабынями, которых будут унижать и оскорблять, или будут жить в достатке и покое. Кроме того, государство Вэй всегда ценило талантливых. Если вы откажетесь от прежних верностей и примкнёте к нам, у вас впереди большое будущее. Зачем же цепляться за пустые имена?

Все взгляды обратились к Янь Чжуо — рот Линю Шэну уже заткнули, и ответить он не мог.

Сяо Цичун прищурился:

— Почему молчит князь Ань?

Голос его был тяжёлым и ледяным. Янь Чжуо вздрогнул и даже не осмелился взглянуть на него.

Хотя переговоры вёл наследный принц, рядом с ним стоял Сяо Цичун — и именно он внушал куда больший страх. При одном лишь виде этого человека сердце Янь Чжуо начинало бешено колотиться.

Но Сяо Цичун не собирался отступать:

— Неужели у князя Ань есть возражения против слов наследного принца?

— Н-нет, нет! — поспешно запротестовал Янь Чжуо.

Сяо Цичун повернулся к Ли Мианю:

— Ваше высочество, вы слышали? Князь Ань согласен присоединиться к нам.

Тут же за дверью раздался громкий голос гонца:

— Императорский указ! Князь Ань проявил мудрость и благоразумие, сегодня он склонился перед волей императора. Его величество доволен и повелевает сохранить за ним титул князя Ань с полагающимся содержанием!

Все в комнате остолбенели. Янь Чжуо попятился назад:

— Я… это… нет…

— Хм? — произнёс Сяо Цичун. — Неужели я ошибся? Может, князь Ань предпочитает смерть предательству?

— Нет, нет… — замахал руками Янь Чжуо, совершенно растерянный.

На помощь ему пришла супруга князя Ань:

— Генерал не ошибся. Князь Ань согласен присоединиться к вам.

Угроза была исчерпана, и теперь Ли Миань сыграл роль доброго:

— Эй, развязать князю Ань!

Затем он приказал освободить Линю Шэну рот:

— Князь Ань уже склонился перед нами. А что насчёт вас, граф Юнчан?

Линь Шэн фыркнул с презрением:

— Подлость, недостойная честного человека.

Эти слова были явно адресованы Сяо Цичуну, но тот не рассердился, а лишь сказал:

— Пусть ваша супруга вас уговорит.

Цзян Вэньюй просто обняла Линь Цзинсюаня и прикрыла ему уши ладонями:

— Его дела мне не подвластны.

— Тогда отведите госпожу Цзян, — холодно распорядился Сяо Цичун, — отдайте её первому попавшемуся торговцу людьми. Что до графа Юнчан… Принести плеть и солёную воду!

Ли Миань, услышав, что тот собирается всерьёз применять пытки, поспешил вмешаться:

— По моему мнению, лучше пока поместить их под стражу.

Он машинально взглянул на Сяо Цичуна. Тот что-то тихо шепнул ему на ухо, и Ли Миань объявил:

— Взять графа Юнчан, повесить его на крюк и не давать ни еды, ни воды, пока он не заговорит. Жену и сына пусть держат рядом и наблюдают.

— Есть, ваше высочество!

Наследный принц увёл князя Ань и его супругу во дворец, чтобы представить императору, а Сяо Цичун остался в Северном лагере следить за порядком.

Изначально все думали, что нежный, изнеженный жизнью Линь Шэн быстро сдастся, но он оказался крепким орешком — даже глубокой ночью он всё ещё молчал.

Сяо Цичун тем временем занимался делами в соседнем бараке. Внезапно его начало клонить в сон, и он снял сапоги, чтобы немного вздремнуть на походной койке.

Доски были узкими и жёсткими, но обычно он спал на таких без проблем. Сегодня же почему-то покоя не было.

В полусне он увидел женщину в алой танцевальной одежде, которая изящно кружилась перед ним.

Её стан был гибким, как ива. В мгновение ока она оказалась рядом, обвив его шею белоснежной, без костей ручкой, а пальцы нежно приподняли его подбородок.

Сяо Цичун обхватил её талию — прикосновение было мягким, почти невесомым. Он подумал: «Отчего она такая мягкая?»

Будто услышав его мысли, женщина улыбнулась и, притянув его к себе, поцеловала в губы алыми, сочными, как спелая вишня, устами…

Сяо Цичун резко проснулся. Взглянул на тонкое одеяло и с отвращением нахмурился.

Он сидел некоторое время в тишине, но ощущение мягкости всё ещё преследовало его, как навязчивый призрак. Образ алых губ и томных глаз не покидал сознания.

Не выдержав, он вышел во двор и вылил на себя ведро ледяной воды.

«Я сам вхожу в эту ловушку», — подумал он.

Авторские комментарии:

P.S.: Во сне ему привиделась Юнцзя.

Юнцзя думала, что встретится с Вэнь Мао лишь через несколько дней, но, едва вернувшись из Бэйсаньсо в покои Наньсюньдянь, она столкнулась с ним лицом к лицу.

Вэнь Мао сидел за её письменным столом, играл веером и то и дело подносил его к носу, наслаждаясь ароматом с выражением блаженного экстаза.

Юнцзя медленно вошла в комнату. Он даже не взглянул на неё:

— Ты всё ещё хранишь этот веер?

Юнцзя вырвала веер из его рук, бросив взгляд на печать в углу:

— Его подарил мне Сяо-гунъе. Как я могу выбросить?

Она давно научилась скрывать эмоции. Даже сейчас, когда ей хотелось вонзить нож в этого мерзавца, лицо её оставалось невозмутимым.

— Вань Жоу, ты поистине одарена, — сказал Вэнь Мао, пристально глядя на неё с откровенным желанием в глазах и протягивая руку к ней. — Достаточно было одного раза, чтобы превратить тебя в эту соблазнительницу.

Когда его пальцы почти коснулись её белоснежного подбородка, Юнцзя чуть отстранилась и веером отвела его руку:

— Сяо-гунъе не думает о том, как утешить свою невесту, а вместо этого приходит ко мне за утехами?

При этих словах Вэнь Мао нахмурился. Вчера, когда он бежал за наследной принцессой Лэвэнь, та устроила ему настоящую сцену. Сегодня утром королева вызвала его во дворец Чанчунь и отчитала так, что голова до сих пор гудит. Только здесь, в покои Наньсюньдянь, он чувствовал себя хоть немного спокойно.

Юнцзя обошла его и села:

— Скажи мне, Сяо-гунъе, кто красивее — я или твоя невеста?

Вэнь Мао, не добравшись до цели, прислонился к окну:

— Ты ревнуешь?

— Нет, — покачала головой Юнцзя. — Просто каждая женщина хочет знать ответ на этот вопрос.

Вэнь Мао взял её за подбородок:

— Конечно, ты красивее, маленькая соблазнительница.

— Тогда… — её томные глаза задержались на нём, — возьмёшь меня в жёны?

Вэнь Мао отпустил её и громко рассмеялся:

— Зачем мне жена без роду и племени? У Лэвэнь есть знатное происхождение.

Значит, он положил глаз на род наследной принцессы Лэвэнь. Юнцзя продолжила:

— Но ваш род и так достаточно знатен. Зачем тебе опора в других?

Вэнь Мао вздохнул:

— Ты красива, но ума маловато. Разве не видишь, кто мой двоюродный брат? Его положение наследника шатко, и только мой брак поможет укрепить его власть.

Юнцзя отвела взгляд. На мгновение её улыбка застыла — как она могла забыть об этом?

Она снова повернулась к нему, уже с прежней улыбкой:

— Всегда считалось, что трон достаётся тому, кто достоин по добродетели и таланту. Разве можно обменивать брак своего двоюродного брата на политические выгоды?

— Ничего не поделаешь, — вздохнул Вэнь Мао. — Дом Вэнь и линия наследного принца связаны судьбой. Если я нарушу их планы, всем нам не поздоровится.

Голос Юнцзя стал тише, но в нём слышалось раздражение, которое она с трудом сдерживала:

— Вы слишком запутаны в своих интригах.

Вэнь Мао наклонился к ней, их лица оказались вплотную друг к другу, дыхание переплеталось:

— Не мы запутаны, а ты слишком простодушна.

Он всё ближе и ближе приближался к её губам.

Юнцзя сжала край стола, ладони покрылись испариной.

И вот, когда она уже готова была смириться с неизбежным, в дверь постучали. Раздался приглушённый, тревожный голос:

— Сяо-гунъе, королева направляется сюда!

Вэнь Мао резко отпрянул, провёл пальцем по её губам и прошептал:

— Жди меня.

С этими словами он поспешно скрылся.

Юнцзя потёрла ноющую плечевую рану и спрятала веер.

Менее чем через полчашки чая во двор прибыла королевская карета.

Дверь распахнулась, и Юнцзя встала, кланяясь королеве как иностранная принцесса.

Королева холодно взглянула на неё и без стеснения окинула взглядом всю комнату:

— Сяо-гунъе здесь был?

— О какой именно особе говорит ваше величество? — спросила Юнцзя, делая вид, что ничего не понимает.

Королева лишь бросила взгляд, и стоявшая рядом начальница служанок Ийсян шагнула вперёд и ударила Юнцзя по щеке.

Юнцзя одной рукой оперлась о стол, другой прикрыла пылающее лицо, но ничего не сказала.

— Ничтожество, — процедила королева. — Какую принцессу из себя строишь? Ещё одно дерзкое слово — и я прикажу зашить тебе рот иглой с ниткой, чтобы не совращала мужчин.

Глаза Юнцзя стали ледяными:

— Это я совращаю мужчин или некоторые сами преследуют меня? Неужели ваше величество не в курсе?

Ийсян тут же ударила её снова:

— Смеешь грубить!

Щёки горели вдвое сильнее, лицо, вероятно, уже распухло, но Юнцзя и бровью не повела.

Королева не застала Вэнь Мао и не хотела больше терять время на неё. Она развернулась и ушла.

Однако Ийсян осталась в покои:

— Принцесса Юнцзя заболела и должна оставаться в покои Наньсюньдянь, переписывая сутры для выздоровления.

Она приказала запереть покои, принесла сутры и велела Юнцзя переписывать их день и ночь. Без завершения — ни сна, ни еды.

Лицо Юнцзя опухло, плечо ныло, но она всё равно просидела за столом всю ночь.

На следующий день в Северном лагере.

Линь Шэна уже целые сутки держали на крюке, но он всё ещё не сдавался. Цзян Вэньюй сидела рядом, прижимая к себе Линь Цзинсюаня.

Вошёл Сяо Цичун. Взглянул на телохранителей, и те вывели Цзян Вэньюй с сыном.

— Что вы с ними сделаете? — хрипло спросил Линь Шэн, губы его потрескались от жажды.

Сяо Цичун отбросил обычную небрежность и серьёзно произнёс:

— Предлагаю сделку. Ты помогаешь мне устранить наследного принца, а я помогаю тебе восстановить Янь.

Зрачки Линя Шэна расширились от изумления, но быстро сменились осторожностью:

— Даже если твои методы подлые, должен быть предел. Если я не ошибаюсь, именно ты предложил напасть на Янь. И независимо от того, кому ты служишь, вы никогда не позволите посторонним извлечь выгоду из ваших внутренних распрей.

— Я служу только себе, — спокойно ответил Сяо Цичун. — Я предложил напасть на Янь лишь для того, чтобы угодить императору Сюаньдэ и продвинуться по службе. Так что Янь хотели уничтожить не я, а император Сюаньдэ. Даже если бы не я, нашёлся бы другой.

— Тогда как ты можешь…

— Почему бы и нет? — перебил его Сяо Цичун. — Я использовал его власть, чтобы подняться. Теперь, когда я достиг цели, я намерен использовать эту власть для достижения собственных целей.

Линь Шэн замолчал. Раньше он считал Сяо Цичуна просто бездушным и беспринципным человеком, но теперь понял: перед ним стояло нечто куда более страшное.

Этот человек казался лишь оболочкой — внутри не было ни чувств, ни страха, ни совести, ни веры. Даже кровь его, казалось, была ледяной.

Сяо Цичун подождал немного и сказал:

— У тебя два варианта. Первый: ты остаёшься непреклонным, и я уничтожу твою семью, а тебя буду мучить до смерти. Второй: заключаешь со мной сделку.

Линь Шэн опустил глаза:

— У меня есть выбор? С таким безумцем никто не справится.

Едва он договорил, как раздался свист — его бросили на землю. От долгого висения плечи пронзила острая боль.

— Не пытайся меня обмануть, — предупредил Сяо Цичун, убирая меч и выходя из барака. — Иначе вы будете молить о смерти. Пойди, сообщи наследному принцу: Линь Шэн согласен присоединиться к нам.

Ли Миань, который до этого сильно волновался, был приятно удивлён такой скорой победой и стал ещё больше ценить Сяо Цичуна. Когда узнал, что император Сюаньдэ устраивает пир в честь Янь Чжуо и Линя Шэна, он с энтузиазмом пригласил Сяо Цичуна, чтобы лично представить его императору.

Сяо Цичун пришёл во дворец, но отказался от приглашения.

Улыбка Ли Мианя застыла на лице, и его взгляд изменился.

http://bllate.org/book/8246/761411