Готовый перевод Plucking the Spring Branch / Срывая весеннюю ветку: Глава 34

— Да и потом, — добавила Жань Жухэ, склонив голову в недоумении, — в этом саду столько двориков, разве удобно держать библиотеку прямо здесь?

Она никак не могла понять: Лу Минчэн такой умный — как он сам до этого не додумался?

Лу Минчэн лишь тихо вздохнул:

— Когда я отправился к тебе, всё вышло слишком внезапно, и я оставил множество дел без завершения. За эти несколько дней успею всё уладить и смогу провести с тобой Новый год.

— Я только недавно узнал, что ты в Линъане, и сразу приехал.

— А-а… — Жань Жухэ снова зарылась лицом ему в грудь и замолчала.

Ей стало ясно: в этом деле она действительно поступила неправильно. Поэтому теперь верила каждому его слову, и чувство вины внутри неё росло с каждой минутой.

В этот момент в покои вошёл лекарь, за ним следовал ученик с подносом, на котором стояла чаша с лекарством. Увидев перед собой такую картину, старик на миг растерялся, не зная, стоит ли входить или лучше отступить.

«Не смотри на то, что не подобает видеть… Не смотри…» — мысленно повторял он про себя. В конце концов, ему уже за пятьдесят, он давно повидал всякое, и подобные мелочи его не смущали.

Но его ученик явно оцепенел от изумления. Получив от наставника многозначительный взгляд — «Да убирайся же наконец!» — юноша поставил поднос и мгновенно скрылся за дверью.

Лу Минчэн укутал Жань Жухэ в плед, завернув её целиком, словно длинный свёрток. Затем он чуть приподнялся и, не дожидаясь, пока лекарь подойдёт проверить пульс, неожиданно спросил:

— Каково состояние моего здоровья?

Его взгляд стал серьёзным и сосредоточенным — совсем не таким, как несколько минут назад, когда он говорил с Жань Жухэ слабым, усталым голосом. Сейчас он выглядел бодрым и полным сил, будто вовсе не был болен.

Жань Жухэ редко слышала, как Лу Минчэн называет себя «регентом». Перед ней он никогда не проявлял высокомерия, всегда вёл себя просто, как обычный человек.

Сердце её сладко заныло, но уши она насторожила: ей было любопытно, что скажет лекарь.

Тот уже собрался сказать правду, но, встретившись взглядом с регентом, проглотил слова обратно. Он никак не мог решить: хочет ли Его Высочество услышать, что болезнь серьёзна, или, напротив, чтобы он приукрасил положение, сохранив тем самым свой величественный образ?

Под этим немым давлением лекарь покрылся холодным потом. Ведь если бы не случайность — его направили именно в Цзяннань — в обычной жизни в Тайском институте лекарей он никогда бы не удостоился чести лечить такого важного персонажа.

Он осторожно подбирал слова:

— У Вашего Высочества наблюдаются симптомы озноба, лихорадки и холодных конечностей. Судя по всему, состояние довольно серьёзное.

Лу Минчэн едва заметно кивнул. Если бы лекарь не следил за его лицом, то, вероятно, и не заметил бы этого движения.

Получив одобрение, врач продолжил:

— Это последствие переутомления в пути. Из-за ослабленного состояния организм подвергся атаке внешних патогенных факторов. Если не начать лечение вовремя, болезнь может перерасти в нечто гораздо более опасное.

Лу Минчэн остался доволен:

— И что вы посоветуете?

— Вашему Высочеству необходимо больше отдыхать, избегать перенапряжения и подавленного настроения, — лекарь вытер пот со лба. — Лекарство уже готово. Прошу принимать строго по назначению.

— Хорошо. Можете идти, — сказал Лу Минчэн, мягко похлопав завернутую в плед «кошечку». — Слышала?

Когда лекарь вышел и с облегчением выдохнул, его ученик тут же подскочил, чтобы расспросить, как всё прошло.

Старик не ответил, но про себя подумал: «Это же обычная простуда! Даже без лекарств, учитывая крепкое здоровье регента, через три-пять дней всё пройдёт само собой. Зачем было так преувеличивать?»

Авторские комментарии:

Лу Минчэн, ты мастерски умеешь обманывать девочек =o=

«Я больше не позволю тебе оставаться одной, маленькая Хэ. Ты должна мне верить».

Когда все ушли, Лу Минчэн распеленал «длинную кошечку-червячка» у себя на коленях и сказал:

— На самом деле всё не так уж и плохо. Не переживай.

Жань Жухэ, ещё не до конца проснувшаяся, услышала целую тираду, большую часть которой не поняла. Но уловила главное: похоже, Лу Минчэн болен очень серьёзно.

Она нахмурилась и сурово заявила:

— Ты должен пить лекарство. Никаких фокусов — не смей его выливать!

Лу Минчэн невольно улыбнулся. Кто вообще мог такое выкинуть?

Но он тут же согласился:

— Хорошо. Маленькая Хэ будет меня контролировать.

Жань Жухэ высунула из-под пледа палец и указала на чашу с лекарством:

— Тогда пей сейчас.

Раз уж Лу Минчэн так сильно заболел, сегодня она решила не сердиться на него.

Лу Минчэн послушно встал, аккуратно уложил её на кушетку и подошёл к столу. Он выпил лекарство одним глотком.

От него теперь слегка пахло горечью. Вернувшись, он снова обнял Жань Жухэ, и его обычно приятный запах теперь отдавал лекарством, делая его похожим на настоящего больного.

Жань Жухэ поморщилась:

— Не горько?

Для неё это лекарство было невыносимо горьким. Без кусочка леденца или мёда она бы ни за что не смогла его допить.

А Лу Минчэн даже бровью не повёл, будто для него это была самая обычная вода.

Он невольно вспомнил, как трудно было заставить Жань Жухэ пить лекарство, когда она болела раньше. Она всячески упиралась, будто болезнь её ничуть не тревожила. «Пусть подольше продлится — лишь бы не пить эту гадость», — говорила она.

Правда, хоть тогда она и была капризной и своенравной, зато никогда ничего от него не скрывала. Все свои чувства показывала открыто и без остатка.

Жань Жухэ не услышала ответа и подняла глаза, чтобы взглянуть на Лу Минчэна. Под его глазами проступили тёмные круги, и она вдруг подумала: неужели он так устал?

Ведь из столицы сюда даже по реке добираются почти две недели. Как он вообще сюда добрался? И, похоже, с тех пор ни разу как следует не отдохнул.

Она легонько толкнула его в грудь, пытаясь выбраться из объятий:

— Может, тебе немного поспать?

Но Лу Минчэн только крепче прижал её к себе и не отпустил:

— Хорошо.

Он согласился, но вместо того чтобы лечь, как она ожидала, добавил:

— Маленькая Хэ, останься со мной.

Он словно полностью изменился. Теперь Лу Минчэн говорил всё, что думал.

Раньше он был холоден, как лёд, и на лице его невозможно было прочесть ни единой эмоции. А теперь… стал каким-то странным.

Жань Жухэ опустила глаза и начала теребить пальцы. Ей всё ещё хотелось надуться и не подчиняться, но… ведь перед ней больной человек. Спорить с ним было бы нехорошо.

Поколебавшись, она всё же решила, что забота о больном важнее:

— Ладно… Я посижу рядом, пока ты не уснёшь.

Лу Минчэн отнёс её в потайную комнату внутри библиотеки. Только там Жань Жухэ поняла, что в этом саду библиотека скрывает ещё и уютную спальню с маленькой кроватью.

Она попыталась перевернуться — и чуть не свалилась. Кровать оказалась настолько узкой, что на ней невозможно было даже нормально повернуться.

Тогда она отказалась от своих планов и свернулась клубочком у него в объятиях. Слушая ровное биение его сердца, она думала: «Как только он уснёт — сразу уйду…»

Но не успел Лу Минчэн задремать, как сама она, истощённая вчерашними переживаниями, уже крепко уснула. Ни на какие звуки, даже на своё имя, она больше не реагировала.

—

В главном зале крупнейшей гостиницы города Линъаня царило веселье: звучала музыка, танцовщицы кружились в изящных па.

Лянь Сюйюань сидел в отдельной комнате, принимая гостей — нескольких купцов из Западных земель. Они были не из лёгких, но прибыль от сделки с ними обещала быть огромной.

Уже несколько дней он лично сопровождал их и на этот раз был намерен заключить контракт любой ценой.

Был ещё только полдень, но сегодня он уже выпил немало. Вчерашнее похмелье не прошло до конца, а теперь, похоже, предстояло снова напиться до беспамятства.

За столом одна чара сменяла другую.

Обычно спокойные глаза Лянь Сюйюаня потемнели. Он понимал: гости нарочно не дают ему передышки. Оставалось лишь терпеливо продолжать.

Как раз в тот момент, когда один из западных купцов поднял бокал, собираясь произнести очередной тост, в дверь постучали.

Два чётких удара — и, не дожидаясь разрешения, незваный гость вошёл внутрь.

Лянь Сюйюань поднял взгляд — и от усталости в голове будто прояснилось.

Перед ним стоял Се Ци.

Потомок главной ветви клана Чэньцзюнь Се. Раньше все считали, что он проведёт жизнь в путешествиях и станет известным литератором, но недавно неожиданно вступил на службу в Цзяннани. Его назначение вызвало переполох среди местных чиновников, и теперь он быстро набирал влияние.

Что привело этого восходящего светила к нему? Дружеский визит или проверка?

За Се Ци следовала целая свита: слуги и сам хозяин гостиницы, узнавший гостя и решивший лично поприветствовать столь важную особу.

Се Ци выглядел слегка сконфуженным. «Ну и шумиху устроил Лу Минчэн! — думал он про себя. — Найти человека — и сразу целую процессию! Почему бы просто не послать теневого стража „пригласить“ его? Разве у меня нет своих дел?»

Он прочистил горло и постарался придать лицу официальное выражение, хотя в его манерах всё равно чувствовалась странная фамильярность — будто они уже встречались раньше.

Хотя сословный порядок и гласил: «чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы», Лянь Сюйюань за несколько лет сумел создать столь крупное дело, что заслужил уважение даже среди чиновников. Познакомиться с ним стоило.

— Простите за вторжение, — начал Се Ци. — Господин Лянь, у вас найдётся немного времени? Мне нужно кое-что уточнить.

Едва он произнёс эти слова, как Лянь Сюйюань заметил перемену во взглядах западных купцов.

Он сохранил хладнокровие, вежливо excuse’ся из-за стола и вышел вслед за Се Ци.

На лестнице слуги Се Ци оттеснили посторонних, дав двоим мужчинам возможность поговорить наедине.

Только тогда Се Ци улыбнулся:

— Давно слышал о вашей славе, господин Лянь, но лишь сегодня представилась возможность лично познакомиться.

— Здесь не очень подходящее место для беседы, но время поджимает, так что скажу прямо здесь.

Лянь Сюйюань поклонился в ответ. Его «маленькое» торговое дело перед лицом власти ничего не значило. Пока он не поймёт намерений Се Ци, следует быть осторожным.

— Я действую по поручению, — продолжил Се Ци. — Не стану ходить вокруг да около. Скажите, господин Лянь, у вас была старшая сестра, которая много лет назад уехала из дома?

Глаза Лянь Сюйюаня сузились. Он пристально посмотрел на собеседника:

— Почему вы об этом спрашиваете?

Хотя это и был вопрос, ответа он не дал. Но Се Ци по его реакции понял: почти наверняка угадал.

Он облегчённо выдохнул — хоть не ошибся адресом.

— Вас ищет важный гость из столицы. Пойдёмте со мной.

«Кто бы это мог быть? — тревожно подумал Лянь Сюйюань. — Тот самый высокопоставленный чиновник, который увёз сестру? Или кто-то из окружения той девочки, так напоминающей сестру?»

Он непременно должен был встретиться с этим человеком — всё, что касалось сестры, имело для него первостепенное значение. Но от того, дружелюбны или враждебны намерения незнакомца, зависело, как ему себя вести.

Однако все его попытки выведать что-либо у Се Ци натыкались на одно и то же:

— Я лишь посыльный. Подробностей не знаю.

Сам Се Ци, хоть и был любопытен, действительно ничего не знал. Единственное, что его удивляло: ради кого Лу Минчэн устраивает такие сложности и лично приезжает в Цзяннань? Кто этот загадочный дядя, которого он ищет?

Карета остановилась у ворот самого большого сада в Линъане. Лянь Сюйюань сразу узнал это место — дом, который многие годы считался бесхозным, но при этом постоянно содержался в идеальном порядке.

Жители Линъаня давно строили догадки о его владельце. И у него самого были подозрения.

Но он не ожидал, что, войдя во внутренний двор и дойдя до приёмной библиотеки, услышит от Се Ци, пока слуга уходил доложить:

— Хозяин этого сада — нынешний регент.

Тем временем Лу Минчэн осторожно вышел из потайной комнаты. Жань Жухэ спала, но тревожно: во сне она что-то бормотала — «нет», «не надо»…

Неизвестно, какие сны ей снились.

Он быстро привёл себя в порядок, сменил одежду — и теперь ничто не напоминало о больном человеке. Весь его облик вновь излучал ту же строгость и величие, что и в столице.

Усевшись за стол, он жестом велел обоим входящим не кланяться и спокойно спросил:

— Лянь Сюйюань?

Се Ци без лишних церемоний уселся рядом, готовый наблюдать за развитием событий. В юности он учился вместе с Лу Минчэном. Хотя в итоге не стал его учеником, считал, что хорошо знает этого человека, стоящего над миллионами.

Но в его знаниях определённо не было места для того, чтобы регент оказался… романтиком.

— Да, — ответил Лянь Сюйюань. Он часто общался с чиновниками Цзяннани, но никогда не встречался с кем-то из столичной элиты, не говоря уже о самом регенте.

Лу Минчэн заметил его напряжение и смягчил тон. Вся необходимая информация уже была собрана теневыми стражами; сейчас требовалось лишь подтверждение.

С другими он не стал бы так церемониться, но перед ним стоял дядя маленькой Хэ.

— У вас была старшая сестра по имени Лянь Жожунь, — произнёс он ровно, вновь становясь похожим на того холодного и невозмутимого человека, каким был раньше. — Много лет назад её увезли в столицу.

Лянь Сюйюань невольно сжал кулаки:

— Да.

Эта история оставалась открытой раной для всей семьи. Даже на смертном одре мать всё ещё беспокоилась: живёт ли сестра в столице, хорошо ли ей?

— Скажите, Ваше Высочество, есть ли хоть какие-то вести о ней? — голос Лянь Сюйюаня дрожал от надежды. Хотя он и понимал: прошло столько лет, из столицы так далеко, и ни единого письма… Скорее всего, сестра уже не жива.

http://bllate.org/book/8245/761330