Готовый перевод Plucking the Spring Branch / Срывая весеннюю ветку: Глава 25

— Не та ли это девушка с миндалевидными глазами и круглым личиком, с маленькой родинкой у глаза — необычайно красивая?

Лянь Сюйюань замялся. По правде говоря, он должен был ответить без промедления, но всё же слегка увильнул:

— Описание слишком общее. Да, такая есть, но в этом городе таких девушек, подходящих под ваше описание, не меньше десятка.

— Зачем она вам понадобилась?

Старший стражник вынул из рукава свёрток, развернул его и показал Лянь Сюйюаню портрет.

— Похожа ли эта особа?

Лянь Сюйюань снова замешкался. Двое мужчин уже прочли ответ по его лицу.

Они переглянулись и немного расслабились: сегодня, по крайней мере, можно будет доложиться, не придётся прочёсывать весь город.

— В столице кто-то её разыскивает, — пояснили они. — Городничий действует по приказу.

Оба стражника склонили головы в почтительном поклоне:

— Раз уж вы нашли её, не станем больше отнимать ваше время, господин Лянь. Мы удалимся.

Лянь Сюйюань ответил тем же. Прищурившись, он проводил взглядом стражников, быстро направляющихся к резиденции городничего, а затем обернулся к дороге, по которой ушла Жань Жухэ.

Он подозвал своего человека:

— Узнай, кто такая эта девушка.

Стражники вернулись в резиденцию городничего и сразу же были допущены к нему, чтобы передать новость.

Едва они закончили доклад, как городничий взял перо и быстро написал письмо, поставил на него личную печать и передал стоявшему рядом посланцу из столицы:

— Передай тому господину: человек найден.

В его голосе слышалась заискивающая нотка:

— Нужно ли взять её под стражу?

Посланец, хоть и был всего лишь слугой того господина, обладал внушительной осанкой. Он на мгновение задумался и сказал:

— Пока не стоит пугать её. Но и бежать не дайте.

— Лучше ещё раз убедитесь, что не ошиблись.

С этими словами Ань И вышел за дверь и поскакал во весь опор, чтобы отправить донесение за тысячу ли.

Когда письмо попало в руки Лу Минчэна, он сорвал восковую печать и, пробежав глазами содержимое, лёгкой усмешкой тронул губы.

«Ничего страшного, Жухэ. Даже если ты убежала так далеко, я всё равно поймаю тебя.

Ты не уйдёшь от меня».

* * *

В тот же вечер в гостинице мерцал свет свечи. Через щели в окне проникал холодный ветерок, заставляя Жань Жухэ кутаться в одеяльце.

Она сидела, свернувшись калачиком у изголовья кровати. Любопытство к новому для неё Цзяннаню ещё не прошло, поэтому даже от холода ей не было особенно тоскливо по тёплым покоям столицы.

Она подняла глаза и сквозь окно посмотрела на луну.

Интересно, чем сейчас занят Лу Минчэн? Смотрит ли он на ту же самую луну?

Девушка прижала к себе подушку и закусила нижнюю губу. Её взгляд стал растерянным.

Если Лу Минчэн забыл о ней и уже завёл себе новую красавицу, ей будет невыносимо больно — она расплачется. Но Жань Жухэ не хотела, чтобы он помнил её вечно: ведь они из разных миров, и даже если им суждено встретиться случайно, совместного будущего у них всё равно нет.

Если бы… если бы существовало перерождение, она бы хотела родиться в спокойной семье — пусть не богатой, но такой, где хватило бы смелости и решимости встать перед Лу Минчэном и открыто признаться ему в любви.

Чем дальше она думала, тем грустнее становилось на душе. Опустив глаза, она крепче прижала к себе игрушку.

На ней ещё остался лёгкий оттенок запаха Лу Минчэна — возможно, потому что игрушку долго держали на их общей постели, и она незаметно впитала его аромат.

Тётя Ли постучала в дверь:

— Ну как, детка, уже спишь?

Жань Жухэ вернулась из своих мыслей и поспешила ответить:

— Нет ещё!

Она спрыгнула с кровати, чтобы открыть дверь, но тётя Ли опередила её. Увидев, что девушка в одной тонкой ночной рубашке, та тут же сказала:

— Быстро обратно в постель! Как ты можешь ходить в таком виде — не боишься простудиться?

Жань Жухэ покачала головой. Эта ночная рубашка была из тех, что когда-то приготовила для себя Цзи Цзявэй. На ней она болталась, будучи явно велика. Возможно, Цзи Цзявэй думала, что уедет весной, поэтому взяла с собой только лёгкую весеннюю одежду, не предусмотрев более тёплую.

Но у Жань Жухэ сейчас не было денег, чтобы купить себе что-то новое, и ей приходилось терпеть. К счастью, зима в Цзяннане хоть и холодная, но всё же гораздо мягче, чем в столице, иначе она бы точно заболела.

Тётя Ли села на край кровати и потрогала её ладонь — рука была прохладной. Она обеспокоенно сказала:

— Если тебе холодно, у меня есть несколько почти новых вещей. Пока надень их, а потом купим тебе новые.

Жань Жухэ снова покачала головой. Ей было неловко постоянно принимать помощь:

— Не надо, тётя, мне вполне комфортно.

Она старательно моргнула, пытаясь изобразить, что всё в порядке.

Тётя Ли ничего не стала настаивать. За эти дни она поняла: эта девочка, хоть и кажется послушной, на самом деле упрямая до невозможности и всеми силами хочет найти занятие, чтобы хоть немного облегчить свою вину.

Именно поэтому её всё больше мучил вопрос: что же заставило Жань Жухэ так поспешно покинуть столицу?

Но она пришла не для того, чтобы об этом спрашивать. Тётя Ли кивнула и продолжила:

— Детка, помнишь, дядя Ли говорил тебе про аукционный дом? Сегодня он выпил с одним знакомым и ещё раз всё уточнил. Велел передать: завтра он отведёт тебя на испытание.

— Там неплохие условия. Если пройдёшь отбор, будет неплохое место работы.

Глаза Жань Жухэ загорелись, уголки губ приподнялись в радостной улыбке:

— Спасибо вам, тётя!

Она сделала паузу и добавила:

— И передайте дяде тоже большое спасибо!

Теперь она с нетерпением ждала завтрашнего дня. Если получится устроиться в аукционный дом, она сможет не только обеспечить себя, но и увидеть много интересного. А через несколько лет, может быть, даже купит маленький домик в Линъане и посвятит его памяти своей матери.

— Ты всё ещё такая чужая, — улыбнулась тётя Ли, заразившись её настроением. — Подумай хорошенько: на испытании, скорее всего, попросят определить подлинность пары древностей и написать что-нибудь. Не волнуйся.

Жань Жухэ кивнула. После общения с таким человеком, как Лу Минчэн — переменчивым, скрытным и жестоким, — она, кажется, перестала бояться кого-либо ещё.

Ведь никто не может быть страшнее него — того, кто держит в своих руках жизнь и смерть.

Тётя Ли приняла серьёзный вид. Предыдущие слова были лишь вступлением, чтобы не пугать девушку. А теперь она сказала главное:

— Детка, сегодня ты кого-нибудь встречала?

Жань Жухэ растерялась, но потом вспомнила:

— Я столкнулась с одним человеком… и за мной следила какая-то компания.

Лицо тёти Ли стало строгим. Она думала, что это случайность или ошибка, но теперь поняла: дело серьёзное.

— У тебя здесь есть знакомые?

Жань Жухэ энергично замотала головой. От воспоминаний о дневном страхе она инстинктивно отпрянула назад.

— Нет! Я родилась и выросла в столице. Это мой первый раз в Цзяннане.

— Странно, — тётя Ли успокаивающе погладила её по плечу, но в голосе звучало недоумение, будто она разговаривала сама с собой. — Кто же тогда тебя разыскивает?

Увидев непонимание в глазах девушки, она решила говорить прямо:

— Сегодня кто-то повсюду расспрашивал о тебе. Один знакомый дяди Ли узнал об этом и предупредил: мол, будь осторожна, не вляпалась ли ты в какую беду.

Она всё больше недоумевала:

— Даже если Лу Минчэн ищет тебя, известие из столицы не могло добраться до Линъаня так быстро.

— Может, это тот человек, с которым ты столкнулась?

В глазах Жань Жухэ, больших и округлых, отразился испуг. Она совсем растерялась. Да, тот человек вёл себя странно, но ведь она просто случайно на него налетела — и сразу же извинилась!

Неужели за такое мелкое недоразумение он решил её преследовать?

Она опустила голову, выглядела ещё жалче. Ведь она ничего плохого не сделала, а неприятности всё равно нашли её.

Тётя Ли, видя, что из девушки ничего не выжмешь, прекратила расспросы и лишь утешила:

— Ничего, наверное, просто перепутали с кем-то.

Она уложила Жань Жухэ обратно в постель, поправила одеяло и напомнила:

— Ложись спать пораньше. Завтра дядя поведёт тебя на испытание.

Жань Жухэ кивнула. Она смотрела, как тётя Ли задувает свечу и выходит из комнаты при свете луны.

— Спокойной ночи, — тихо произнесла она, но, прижавшись к игрушке, долго не могла уснуть в пустой комнате.

Раньше в столице, даже если Лу Минчэн не спал рядом, постель всё равно хранила его приятный аромат — такой, будто запах свежевыпавшего снега в зимнем лесу на рассвете. Он окутывал её, позволяя спокойно засыпать.

А теперь запах на игрушке становился всё слабее. Последние несколько ночей Жань Жухэ долго лежала в темноте, прежде чем удавалось уснуть. Она широко раскрыла глаза, перевернулась на другой бок и снова посмотрела в окно.

И снова подумала: «Не пора ли Лу Минчэну отдыхать?»

—

В регентском доме в столице горели огни. Слуги старались ходить бесшумно, чтобы не нарушать тишину.

В огромной резиденции царила такая тишина, что слышен был лишь шелест ветра в коридорах.

С тех пор как Жань Жухэ уехала, Лу Минчэн ни разу не вернулся в тот дом. Он превратил свой кабинет в спальню и проводил там по десять часов из двенадцати, занимаясь делами.

Его лицо было холодным, взгляд — мрачным, будто все чувства ушли вместе с ней, оставив лишь пустую оболочку разума.

Слуги изнемогали от усталости, вынужденные день за днём работать в этой гнетущей атмосфере.

Но сам Лу Минчэн, казалось, ничего не замечал. Он сидел за столом, просматривая доклады. Теперь он даже не фильтровал их и не притворялся заботливым правителем. Он полностью сбросил маску и последние два дня безжалостно ругал любого чиновника, чей доклад казался ему бесполезным.

Зато эффект был очевиден: количество бессмысленных бумаг резко сократилось. Раньше эти люди писали ему обо всём подряд — и с важным, и без дела.

Лу Минчэн подозревал, что именно они довели до смерти его императорского брата. Прочитав очередную глупость, он презрительно скривил губы.

Перо в его руке не замедляло хода. «Какие же пустяки они осмеливаются приносить мне!» — думал он.

Внезапно в дверь постучали. Лу Минчэн бросил:

— Войди.

Он подумал, что это какой-нибудь стражник, но когда дверь открылась, долгое время никто не входил. Он поднял глаза — и нахмурился.

Но, узнав посетительницу, его брови насмешливо приподнялись.

Цзи Цзявэй тайком выбралась из своих покоев и теперь стояла у двери, высунув голову, робкая и напуганная.

Она очень боялась. Гнев её наставника был не для слабых духом. Если она сегодня погибнет, завтра все обязательно придумают ей грех, чтобы оправдать поступок наставника.

Но всё равно она должна была прийти. Маленькими шажками Цзи Цзявэй подошла к столу и тихо произнесла:

— Наставник.

Она теребила край одежды — жест выдавал её вину.

— Прости меня, наставник, я виновата.

Лу Минчэн бросил перо на подставку. Звонкий щелчок заставил Цзи Цзявэй инстинктивно отшатнуться.

«Как же Жухэ удавалось выдерживать этого человека? — подумала она с ужасом. — Она что, совсем не боялась?»

Наступила тишина. Наконец Лу Минчэн нарушил её:

— В чём ты виновата? Ты поступила отлично.

В его голосе звучало лёгкое презрение. Цзи Цзявэй сразу поняла: всё плохо. Их и без того хрупкие отношения теперь окончательно пошатнулись.

Она тихо сказала:

— Мне не следовало помогать Жухэ уехать. На самом деле я сама собиралась уезжать, но она захотела уйти первой, и я ей помогла.

Голос её становился всё тише. Она понимала, что поступила опрометчиво, не подумав как следует.

Жухэ никогда не покидала дом, была наивной и доверчивой. Что, если её обидят в караване? Сможет ли она позаботиться о себе в Цзяннане?

Пусть дядя и тётя Ли — добрые люди, но всегда есть риск.

Если Жухэ обидят, если ей будет больно, сможет ли она плакать в одиночестве, никому не жалуясь? Или её даже выдадут кому-то ради выгоды?

http://bllate.org/book/8245/761321