Готовый перевод Plucking the Spring Branch / Срывая весеннюю ветку: Глава 8

Цзи Цзявэй не удержалась и рассмеялась. Наверное, только такая младшая сестрёнка, как Жань Жухэ, могла сказать нечто подобное:

— Любить того, кто тебя не любит, очень мучительно. Но что поделаешь?

— Хотя… Скоро наступит Новый год, и отец уже подыскивает мне жениха. После свадьбы у меня больше не будет возможности любить его.

Жань Жухэ замерла в изумлении. Она не знала, как утешить Цзи Цзявэй, да и чувствовала, что слова здесь бессильны.

Все понимают разумом, все умеют говорить красиво — но когда это случается с тобой самим, сделать ничего нельзя.

Именно поэтому с древних времён люди говорят: «Любовь — великая загадка, от неё страдает душа и тело».

Даже она сама прекрасно знает, что Лу Минчэн любит не её, но всё равно продолжает любить его.

Жань Жухэ придвинулась ближе и обняла Цзи Цзявэй, позволив той опереться на своё плечо, и ласково похлопала её по спине.

Голос Цзи Цзявэй прозвучал приглушённо, будто она сдерживала слёзы:

— Сяо Хэ, если полюбишь того, кто тебя не любит, уходи сразу.

Она тут же добавила, словно осознав, что сказала глупость:

— Хотя… Братец, наверное, не позволит тебе уйти.

Жань Жухэ погладила её по спине и тихо произнесла:

— Даже если захочу уйти, мне некуда деваться.

— В моём положении быть рядом с ним — уже прекрасный исход. Пусть даже без имени и титула.

Эти слова не обманывали даже саму себя, но Жань Жухэ снова и снова повторяла их, чтобы хоть немного успокоиться.

Цзи Цзявэй приподняла голову, немного отстранилась и посмотрела прямо в глаза Жань Жухэ:

— Нет, не так! Сейчас за братцем следят слишком многие, ему неудобно предпринимать что-либо. Но как только он разберётся со всем этим, обязательно даст тебе имя и положение!

Она говорила с твёрдой уверенностью:

— Верить надо в братца! Он не из тех, кто поступает подло!

Но эти слова звучали слишком призрачно и неопределённо. Жань Жухэ верила и не верила одновременно. Она покачала головой и больше не хотела об этом говорить.

Зато Цзи Цзявэй схватила её за руку:

— Кстати, братец только что спрашивал, почему ты вдруг расстроилась, и велел мне сводить тебя на один из столичных балов.

— На бал…? — Жань Жухэ нахмурилась, удивлённая.

— Да! — оживилась Цзи Цзявэй. — В столице постоянно устраивают разные балы. Я познакомлю тебя с людьми — там бывает так весело!

Жань Жухэ хотела отказаться и лишь улыбнулась:

— Но моё положение… Меня ведь даже показывать неприлично.

— Братец специально сказал: скажешь, что ты новая ученица нашего наставника. — Цзи Цзявэй, казалось, немного надулась. — Учитель постоянно берёт к себе новых учеников, а потом заставляет меня водить их на балы. Некоторые из них даже не знают элементарной вежливости, и из-за них мне тоже приходится краснеть.

Она посмотрела на Жань Жухэ и быстро добавила:

— Конечно, никто из них не так мил, как ты, Сяо Хэ! Я с радостью возьму тебя с собой! Короче, будешь представляться ученицей наставника — все подумают, что ты приехала из провинции, и больше ничего не станут спрашивать.

С этими словами она вскочила:

— Ну всё, решено! Идём ужинать, Сяо Хэ. А потом я тебя позову!

Жань Жухэ была ошеломлена таким напором и энтузиазмом и не нашлась, что возразить. Она лишь послушно поблагодарила, получив в ответ ласковое поглаживание по голове.

Ей показалось, что настроение Цзи Цзявэй заметно улучшилось и она уже не скорбит из-за Юй Цзяляна. Жань Жухэ немного вздохнула с облегчением: она всегда плохо умела утешать людей и только что переживала, что делать, если Цзи Цзявэй заплачет прямо у неё на глазах.

Однако, хоть Цзи Цзявэй и получила отказ, Жань Жухэ всё равно завидовала её смелости и искренности.

Любить — значит говорить об этом прямо, даже если тебя отвергнут. Она подумала о себе и поняла, что, скорее всего, никогда не сможет сказать Лу Минчэну, что любит его.

*

Ночью в комнате потрескивали угли в жаровне, мягко возвращая Жань Жухэ из задумчивости.

Небо было затянуто плотными тучами, звёзд не было видно. После ужина она хотела прогуляться, чтобы переварить пищу, но холодный ветер заставил её поспешно вернуться в тёплую комнату.

Она собиралась поболтать ещё немного с Цзи Цзявэй, но та сразу после ужина заявила, что не закончила домашние задания, и с мрачным видом ушла к себе.

Так Жань Жухэ осталась одна. Хотелось заняться каллиграфией, но, оглядев комнату, она с досадой обнаружила, что у неё даже собственного стола нет.

Лу Минчэн был погружён в государственные дела: все доклады требовали его внимания, особенно перед Новым годом, и он даже не вышел на ужин.

Жань Жухэ знала, что должна принести ему какие-нибудь сладости, но сегодня ей этого не хотелось. Фу Гунгун, старший евнух, тоже был занят до предела и не мог её подбодрить. Поэтому она долго ворочалась на кровати в одиночестве.

— Веселее? — внезапно раздался голос Лу Минчэна у неё за спиной, заставив Жань Жухэ вздрогнуть.

Лу Минчэн занимался боевыми искусствами и почти не издавал звуков при ходьбе — вполне мог бы стать ночным убийцей. Только вот часто пугал окружающих.

Она быстро обернулась и, стоя на коленях на кровати, энергично закивала:

— Угу!

Жань Жухэ не знала, видел ли или слышал ли Лу Минчэн её дневные слёзы, но решила лучше признать, что уже повеселела. Пусть он думает, что всё в порядке, даже если ей на самом деле было не до радости.

Лу Минчэн выглядел уставшим. Он снял верхнюю одежду и лёг на кровать. Жань Жухэ тут же подползла ближе и начала массировать ему руки и плечи, стараясь быть как можно более послушной.

— Я сказал Цзи Цзявэй, чтобы она в другой раз сводила тебя погулять, — негромко произнёс Лу Минчэн. Он прикрыл глаза, а когда открыл их снова, взгляд стал острым и пронзительным. — Ещё… завтра твоего отца отправляют в ссылку. Хочешь проститься с ним?

Жань Жухэ замедлила движения. К отцу она не испытывала никаких чувств — они почти не встречались, и он казался ей чужим человеком.

Но всё же он воспитывал её тринадцать лет. Она думала, что он давно покинул столицу, и не ожидала, что его задержат до сих пор.

— Я… не знаю, — растерянно прошептала она, в глазах мелькали и жалость, и отчуждение.

Не в силах принять решение, она подняла глаза и умоляюще посмотрела на Лу Минчэна, надеясь, что тот решит за неё.

Он внимательно наблюдал за каждым её движением.

В его глазах Жань Жухэ была похожа на маленького котёнка, который полностью зависит от хозяина, не имеет собственных мыслей и пишет все свои чувства на лице — легко читаемая и понятная.

Он считал, что знает её лучше всех.

— Раз не хочешь — не ходи, — решил Лу Минчэн. — Завтра поедешь со мной в одно место.

— А? — Жань Жухэ склонила голову набок. — Куда?

— Увидишь, — ответил Лу Минчэн и вдруг сел, прижав Жань Жухэ к постели. — Устала?

Жань Жухэ покачала головой. Хотя это происходило уже много раз, она всё равно чувствовала себя как барашек, попавший во рвы льва.

Лу Минчэн приблизился так близко, что его горячее дыхание касалось её лица. Его рука скользнула вниз и быстро нашла путь под ткань одежды.

Жань Жухэ тихо вскрикнула и, словно креветка, свернулась калачиком.

Сопротивляться было бесполезно. Лу Минчэн наклонился, чтобы найти её губы, и мягко надавил своим телом. Всё вокруг стало расплывчатым и неясным. В полумраке она увидела, как капля пота скатилась с его лица и упала на подушку.

Рядом с ней звучало его тяжёлое дыхание. Жань Жухэ тихонько попросила пощады, но это лишь разожгло его ещё сильнее.

За окном шёл снег, покрывая землю белоснежным покрывалом.

А в комнате царила весна, ибо, как гласит стих: «Весенний прилив с вечерним дождём настигает внезапно».

*

На следующий день Жань Жухэ, как и следовало ожидать, проспала до самого полудня. Когда она проснулась, за окном уже стоял яркий солнечный день. Она поспешно встала, умылась и отправилась искать Лу Минчэна.

Тот ничего не сказал, лишь велел ей попрощаться с наставником.

Хотя обучение длилось всего день, всё же нужно соблюдать приличия. Возможно, они ещё вернутся сюда.

После всех формальностей и обеда они наконец отправились в путь.

Жань Жухэ было жаль расставаться с Цзи Цзявэй, но та успокоила её, сказав, что они обязательно увидятся снова и вместе пойдут на бал.

Лу Минчэн всё это время стоял рядом, не проявляя особого терпения, но и не прерывая их прощания, не торопя Жань Жухэ.

Будто сегодня у него совсем нет дел.

Когда карета отъехала далеко, Жань Жухэ приподняла занавеску и с грустью смотрела, как монастырь постепенно уменьшается вдали. Она всегда была привязана к прошлому, и даже несколько дней, проведённых вдали от мирской суеты, оставили в её сердце тёплый след.

Она даже подумала попросить Лу Минчэна: если он когда-нибудь разлюбит её, пусть отправит её обратно в этот монастырь, чтобы она могла спокойно прожить остаток жизни.

Но, подумав, решила промолчать.

По её опыту, такие слова точно вызовут недовольство Лу Минчэна. Он обязательно скажет что-нибудь вроде: «Как я могу разлюбить тебя?» или «Даже в этом случае ты не уйдёшь от меня».

Но кому верить в мужские обещания? Жань Жухэ не думала, что Лу Минчэн будет хорошо относиться к ней вечно.

Она повернулась к нему. В руках у него был свиток, который он изучал с серьёзным выражением лица.

Жань Жухэ подсела ближе и прислонилась к его плечу. Лу Минчэн не отстранил её, а наоборот, обнял за плечи и слегка похлопал, будто утешая ребёнка.

— Куда мы едем? — спросила она.

Она ожидала, что он отмахнётся и велит ей помолчать, но Лу Минчэн ответил:

— К уездному начальнику в пригороде столицы. Там одно дело.

Хотя он никогда прямо не запрещал ей слушать разговоры о государственных делах, Жань Жухэ всегда избегала таких тем. Это был первый раз, когда он сам пригласил её участвовать в расследовании.

— Мне, наверное, не стоит идти… Может, лучше вернуться? — засомневалась она.

Лу Минчэн слегка надавил ей на плечо:

— Если я говорю, что можно — значит, можно. Никто не посмеет ничего сказать.

Он оторвал взгляд от свитка и посмотрел на неё. В его глазах мелькнула лёгкая насмешка:

— Неужели так мало веришь мне?

Жань Жухэ поспешно замотала головой. Раз Лу Минчэн так сказал, значит, действительно всё в порядке. Он всегда был человеком, который держит всё под контролем. По крайней мере, она никогда не видела, чтобы что-то вышло из-под его власти.

Она снова прижалась к его плечу и через приоткрытую занавеску стала смотреть на проплывающие мимо улицы. Как только они отъехали от монастыря, зелень и снежные вершины гор исчезли из виду.

Перед глазами снова оказались обычные столичные улицы.

Карета подъехала к городским воротам. Экипаж регента, конечно, пропускали без проверок. Достаточно было показать знак Лу Минчэна, а то и просто узнать карету — и стражники тут же открывали ворота.

Жань Жухэ, покачиваясь в карете, добралась до резиденции уездного начальника в одном из пригородных уездов. Дом был небольшой и скромный, не сравнить со столичной роскошью, но здесь останавливались многие караваны, и на улицах можно было встретить даже несколько иностранцев с Запада.

Это сильно заинтересовало Жань Жухэ. Увидев мужчину с золотистыми волосами и голубыми глазами, она невольно засмотрелась. Но Лу Минчэн, не выдержав, резко повернул её голову обратно.

— Так уж красив? — в его голосе явно слышалось раздражение. — Хочешь, позову его сюда, чтобы насмотрелась вдоволь?

Жань Жухэ поняла, что попала впросак, и поспешно улыбнулась ему:

— Нет!

Голос звучал уверенно, но в нём всё же чувствовалась лёгкая виноватость. Она ласково потерлась щекой о его ладонь, медленно провела рукой по его руке и крепко сжала её, переплетая пальцы.

Подняв их, она слегка покачала и сказала:

— Я люблю только тебя!

Лу Минчэн фыркнул, но неясно, понравилось ли ему это или нет.

Он больше не стал ничего говорить. Добравшись до места, он достал из тайника в карете жемчужную вуаль и протянул Жань Жухэ:

— Надень.

Порывшись ещё немного, он нашёл изящный веер с вышитым узором и кисточкой, украшенной персидским сапфиром. Неизвестно когда и кем спрятанный в карете, он тоже отправился Жань Жухэ.

http://bllate.org/book/8245/761304