Готовый перевод Plucking the Spring Branch / Срывая весеннюю ветку: Глава 5

— Можно спросить? — тихо проговорила Жань Жухэ. Она не могла быть такой же раскованной, как Цзи Цзявэй: в незнакомом месте и среди чужих людей её всегда немного брала робость.

— А? Конечно, спрашивай.

— Кто твой старший брат по учёбе? — с лёгким любопытством Жань Жухэ слегка склонила голову.

Эта загадочная школа, укрытая где-то в безымянном монастыре, невольно напомнила ей боевые легенды из прочитанных романов.

— А, он… — почему-то Жань Жухэ почувствовала в голосе Цзи Цзявэй лёгкое раздражение. — Это нынешний регент Лу Минчэн. Ты ведь его знаешь?

Жань Жухэ удивлённо подняла глаза. Увидев её выражение лица, собеседница спросила:

— Почему такая реакция? Ты его знаешь?

— Ну… — Жань Жухэ уклончиво замялась. — Меня именно он сюда направил.

Цзи Цзявэй резко хлопнула ладонью по стене:

— Вот оно что! Неудивительно, что наставник вдруг снова захотел брать учеников!

Из-за спины раздался голос Юй Минъюаня:

— Похоже, тебе заданий мало.

Цзи Цзявэй тут же замахала руками и замотала головой:

— Нет-нет-нет-нет-нет, Учитель!

Жань Жухэ, наблюдая за этим взаимодействием в школе, невольно улыбнулась.

Юй Минъюань указал на комнату Лу Минчэна:

— Я только что вспомнил, Сяо Хэ, тебе жить вот в этой.

Лицо Жань Жухэ тут же вспыхнуло, и, судя по всему, краснота уже расползалась от щёк до самых ушей. Она хотела отказаться, но, глядя на Юй Минъюаня, который уже всё знал, не находила слов.

Она лишь заметила, как глаза Цзи Цзявэй постепенно расширились от изумления:

— А…?

* * *

Лу Минчэн всегда умел наслаждаться жизнью. Даже в комнате, где он почти не ночевал, всё было устроено с особым комфортом.

Жань Жухэ сразу же легла на постель и даже не подумала о привычке спать только в своей кровати. Она думала, что не сможет заснуть этой ночью, но провалилась в сон почти мгновенно.

Глубокой ночью она, словно детёныш, свернулась калачиком и мирно посапывала во сне, когда вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к щеке.

Жань Жухэ недовольно фыркнула, пытаясь отстраниться, но действия того человека становились всё настойчивее, и ей пришлось проснуться, с трудом открывая глаза.

Перед ней лежал Лу Минчэн, прижав её к стене. В одной руке он держал письмо и читал его при тусклом свете свечи, а другой то и дело щипал её за щёку, будто обращаясь с куклой.

Жань Жухэ немного рассердилась. Она вытянула руку из-под одеяла, чтобы дотронуться до Лу Минчэна, но тот мгновенно это почувствовал и перехватил её запястье.

Лу Минчэн отложил письмо и тихо усмехнулся:

— Проснулась?

Жань Жухэ не хотела отвечать. Ей казалось, что Лу Минчэн просто плохой человек: сам не отдыхает и её будит.

Она попыталась повернуться к нему спиной, но он сразу понял её намерение, крепко сжал её ладонь и наклонился ближе:

— Онемела? Почему молчишь?

Жань Жухэ громко фыркнула и надула губы, бросив на него укоризненный взгляд.

Её большие миндалевидные глаза словно говорили: «Зачем ты меня разбудил?»

В свете мерцающей свечи на лице Лу Минчэна мелькнула едва уловимая улыбка. Он ничего не сказал, лишь приблизился и мягко поцеловал её.

Хотя ранее они расстались не в лучших отношениях — Жань Жухэ считала, что Лу Минчэн обиделся на её осторожный допрос, — сейчас он вёл себя так, будто ничего не произошло.

Этот поцелуй был лишён всякой страсти; он не напоминал поцелуй возлюбленных, скорее, был ночным утешением для любимого человека.

Жань Жухэ не могла понять. На мгновение ей даже показалось, что Лу Минчэн влюбился в неё.

Но, конечно, это была иллюзия.

Лу Минчэн отстранился на несколько дюймов, и его голос прозвучал особенно низко в ночной тишине:

— Как самочувствие? Поправилась?

Жань Жухэ кивнула. Они были так близко, что их дыхание переплеталось, создавая в ночи ощущение нежной близости.

Она прижалась к нему, словно извиняясь за свои прежние слова. Жань Жухэ не знала, что думает Лу Минчэн, но сама уже начинала клевать носом.

Лу Минчэн поднял её и усадил себе на колени, оперев спиной об изголовье кровати. Жань Жухэ слушала ровное биение его сердца — такое же надёжное и сильное, как и его объятия. Он погладил её по спине, точно убаюкивая ребёнка, и тихо сказал:

— Спи.

Краем глаза она заметила, как он снова взял письмо, но сама уже не могла держать глаза открытыми и вскоре провалилась в глубокий сон.

Перед тем как окончательно заснуть, Жань Жухэ вдруг подумала: почему сегодня у Лу Минчэна совсем нет желания?

Это показалось ей странным.

* * *

Без сновидений. Когда она снова открыла глаза, было уже почти полдень. В отличие от обычного, сегодня рука Лу Минчэна всё ещё обнимала её за талию.

Жань Жухэ попыталась осторожно высвободиться, но он лишь сильнее прижал её к себе.

Тогда она сдалась и стала рассматривать его спящее лицо.

Длинные пушистые ресницы особенно выделялись, когда глаза были закрыты, а высокий нос отбрасывал на лицо тонкую тень. Жань Жухэ смотрела и вдруг захотела разбудить его.

Но, протянув руку, тут же отдернула её обратно.

Под глазами у Лу Минчэна проступали лёгкие тени, будто он давно не высыпался. «Пусть ещё поспит», — решила она.

Жань Жухэ не хотела признаваться даже себе: за эти десять дней разлуки она действительно соскучилась по Лу Минчэну.

Раньше они никогда так долго не расставались. А сегодня, проснувшись вместе в одной постели и лёжа так тихо, словно обычная супружеская пара, — такого прежде не случалось вовсе.

Неудивительно, что в её душе царила неразбериха.

Хотя их связь, по сути, была взаимной выгодой, Жань Жухэ чувствовала, что постепенно теряет контроль. Она хотела быть ближе к Лу Минчэну, но, не имея никакого статуса, не смела ничего предпринимать.

Она не могла спрашивать о его планах и не имела права требовать его внимания. Ей следовало быть послушной игрушкой, дожидаясь, пока у него появится желание поиграть с ней.

Похоже на птичку, запертую в клетке.

Лу Минчэн незаметно проснулся и, видимо, уже некоторое время наблюдал за ней. Его внезапный вопрос заставил Жань Жухэ вздрогнуть:

— О чём думаешь?

Жань Жухэ улыбнулась, прищурив глаза:

— О тебе.

Её слова явно польстили Лу Минчэну. Он слегка сжал её тонкую талию:

— Сегодня почему такая сладкая?

Жань Жухэ щекотно вздрогнула и инстинктивно прижалась ближе к нему.

За занавесками сияло зимнее солнце — сегодня была редкая ясная погода.

Лу Минчэн собирался ещё немного побыть с красавицей в объятиях, но вдруг передумал.

Он отодвинул шторы и позвал слугу, чтобы тот помог с туалетом. Затем, поднявшись с постели, потянул за собой и Жань Жухэ, которая всё ещё хотела поваляться:

— Наставник, возможно, уже ждёт тебя.

— А? — Жань Жухэ вспомнила об этом и испугалась: ведь сегодня они не дома, и она не должна так беззаботно лежать в постели. Она быстро вскочила, надела одежду и подбежала к туалетному столику.

После умывания служанка уложила ей волосы в простой узел, и Жань Жухэ, торопливо поправив причёску, побежала вон.

Лу Минчэн с улыбкой наблюдал, как она, словно испуганный крольчонок, метается в панике.

Он не стал её предупреждать, что Юй Минъюань тоже встаёт поздно.

Жань Жухэ и не подозревала, сколько в Лу Минчэне коварства. Полностью доверяя ему, она поспешила во внешние покои и как раз успела застать Юй Минъюаня за столом.

Тот бросил на неё взгляд и решил сначала продемонстрировать свой учительский авторитет. Не приглашая сесть, он неторопливо наливал чай, заставляя её ждать. Только когда появился Лу Минчэн, он наконец произнёс:

— Садись, выпей чаю.

Лу Минчэн чувствовал себя куда свободнее: не дожидаясь приглашения, он уже уселся за стол ещё до окончания фразы наставника.

Сегодня на нём был длинный синий халат, а волосы небрежно собраны в пучок простой шпилькой. Без своей обычной ауры регента он больше напоминал мягкого учёного.

Правда, мягким он быть не собирался. Едва сев, он сразу схватил руку Жань Жухэ и начал перебирать её пальцы один за другим.

Когда он чуть сильнее сжал, Жань Жухэ тихо вдохнула, сдерживая стон, и укоризненно посмотрела на него.

Лу Минчэну очень понравилось это выражение — слегка раздражённое, но не смеющее возразить. Он внешне оставался невозмутимым, но тайком снова чуть сильнее сжал её пальцы,

пока Жань Жухэ, обиженно глянув на него, не заставила его наконец отпустить её руку. Тогда он обратился к Юй Минъюаню:

— Учитель, мне пора. Я скоро вернусь за ней.

Юй Минъюань фыркнул:

— Что это за логово дракона и тигра у меня? Разве тебе нужно забирать её отсюда?

Он махнул рукой:

— Иди, иди скорее.

Жань Жухэ, наблюдая за их взаимодействием, чувствовала, что здесь Лу Минчэн — не тот могущественный правитель, а человек, расслабившийся и настоящий.

Хотя он был всего на несколько лет старше её, его спокойная и холодная аура делала его гораздо взрослее.

Жань Жухэ вернулась к реальности, услышав, как Юй Минъюань достал книгу с множеством изображений. Он пролистал несколько страниц и, остановившись на одной, указал Жань Жухэ:

— Проверю твой вкус в антиквариате. Какая из вещей на этой странице самая ценная?

Жань Жухэ внимательно вгляделась, стараясь опознать предметы, но, хоть и казались знакомыми, ни один не узнавался. Она наугад ткнула пальцем:

— Учитель, мне кажется, вот этот.

— Неплохо, — ответил Юй Минъюань, не выдавая, одобрение ли это. Он перевернул страницу. — А на этой?

Жань Жухэ сразу узнала один из предметов — это была вещица, некогда стоявшая у неё в комнате. Правда, Лу Минчэн вскоре заменил её, заявив, что «слишком дешёвая».

Остальные ей были незнакомы, поэтому она исключила известный ей предмет и снова наугад выбрала:

— Учитель, вот этот.

На этот раз удача ей не улыбнулась. Юй Минъюань поднял глаза:

— Почему именно этот?

Раньше, в родительском доме, Жань Жухэ никогда не ходила в школу. Грамоте её обучали служанки да романы. Она не понимала, что сейчас испытывает страх, знакомый каждому ученику, которого вызывают к доске, — а тут ещё и индивидуальный опрос!

Она запнулась, пытаясь сообразить:

— Потому что эта вещь имеет строгую прямоугольную форму, а сейчас в моде округлость. Мне кажется, это предмет из предыдущей династии.

На этот раз в голосе Юй Минъюаня прозвучало одобрение:

— Хотя ты и не обучалась, но способ мышления у тебя правильный. Это действительно неплохо.

— Однако ты ошиблась в одном: в антиквариате самой ценной бывает не обязательно самая древняя вещь, а та, что связана с историей.

Он указал на предмет, который узнала Жань Жухэ:

— Например, этот. Он был самым дорогим приданым той самой принцессы, погибшей в конце прошлой династии. Позже он случайно вернулся в императорскую сокровищницу, поэтому его имя стало особенно известным и ценным.

Юй Минъюань с лёгкой грустью добавил:

— Раньше многие готовы были платить огромные деньги на аукционах, лишь бы заполучить эту вещь. Но большинство считало, что она навсегда останется в императорской коллекции и никогда не появится на рынке.

— Я заметил, ты долго смотрела именно на него. Ты слышала эту историю раньше?

Жань Жухэ внутренне содрогнулась от этих слов. Она не знала, как объясниться. Если соврёт — сразу раскроют. После долгих колебаний решилась сказать правду:

— Этот… приданый… однажды подарили мне. Но кто-то посчитал подарок слишком скупым и убрал вещь обратно в кладовую.

— … — Юй Минъюань на мгновение лишился дара речи. Спустя долгую паузу он взял остывший чай и одним глотком осушил чашку.

Затем сказал Жань Жухэ:

— Ладно. Время уже позднее. Сходи к Цзявэй, пообедайте вместе. Скажи поварне, что хочешь есть. А после обеда приходи ко мне.

Жань Жухэ поклонилась и быстро вышла.

«Уф… Как же страшно! От одного его взгляда холодный пот проступает!»

«Как Лу Минчэн вообще выдерживал такие занятия и смог стать его учеником? Он такой сильный!»

После её ухода Юй Минъюань позвал слугу и, скрипя зубами, приказал:

— Позови сюда этого юнца Лу Минчэна! Раньше он уверял меня, что в кладовой столько вещей, что найти эту невозможно.

Он фыркнул:

— Мне даже взглянуть не дал, а другим — пожалуйста, достаёт! Сегодня он обязан мне всё объяснить!

* * *

Жань Жухэ вернулась после обеда и нашла Юй Минъюаня в кабинете. Он сидел за столом и писал что-то кистью.

— Садись, — сказал он, не отрываясь от бумаги. — Сегодня начнём с самого начала. Покажи, как ты пишешь.

Жань Жухэ подошла и села напротив. Юй Минъюань протянул ей кисть и лист бумаги.

Она взяла кисть, но рука дрожала. Она никогда не писала иероглифы так, как учили в академиях. Её знания ограничивались простыми знаками, которые она выучила из романов.

Первые несколько иероглифов получились коряво и неровно. Юй Минъюань молча наблюдал, потом взял другой лист и написал те же иероглифы — чётко, стройно, с идеальной структурой.

— Смотри внимательно, — сказал он. — Каждый штрих должен иметь своё начало и конец. Не спеши.

Жань Жухэ кивнула и снова взялась за кисть. На этот раз она старалась больше, но всё равно чувствовала себя неуклюже.

Юй Минъюань встал, подошёл к ней и положил руку поверх её ладони:

— Держи кисть вот так. Не слишком крепко, но и не слабо. Почувствуй вес кисти.

Его движения были уверенными и спокойными. Жань Жухэ постепенно расслабилась и начала повторять за ним.

Прошёл час, потом второй. Солнце уже клонилось к закату, когда Юй Минъюань наконец сказал:

— Хватит на сегодня. Завтра продолжим.

Жань Жухэ встала, уставшая, но довольная. Она поклонилась:

— Благодарю вас, Учитель.

— Иди, — кивнул он. — И не забудь: завтра приходи пораньше.

Жань Жухэ вышла из кабинета и направилась к своим покоям. По пути она думала о том, как много ей ещё предстоит учиться. Но впервые за долгое время она чувствовала, что движется вперёд — не ради кого-то другого, а ради себя.

http://bllate.org/book/8245/761301