Готовый перевод Order of the Laurel Wreath / Приказ о лавровом венке: Глава 106

Цзинь Чжэгуй осторожно выбралась из-за дерева и в темноте увидела чужеземцев. От неожиданности её бросило в дрожь. Заметив, что те одеты как императорская гвардия, она подумала: «Наверное, Юй Почань и Ада, не дождавшись нас с Юй Жуаньчанем, передали Наньшаня, Цзинь Чаньгуня и Юй Мяотунь гвардейцам и сами отправились в лес на поиски. Но они не знали, что среди гвардейцев есть предатели!»

Она услышала, как те переговариваются о племени Му Жуней и Жоуране, и поняла: внутри сяньбэйских племён началась распря. Фань Кан наверняка специально оставил Наньшаня в доме Цзинь, чтобы его не нашли сяньбэйцы. Увы, сегодня Цзинь Цзянвань привёл их на охоту — и Наньшаня узнали.

— Идёмте, выходим через Исяньтянь, — сказали шпионы и чужеземцы, решительно направляясь к границе.

Издалека раздался оклик:

— Кто там впереди?

— Свои! Мы идём сюда обыскивать, а вы — туда! — ответил один из шпионов.

Цзинь Чжэгуй увидела, как шпионы отвели прочих поисковиков в сторону. Она хотела было крикнуть, но испугалась за Наньшаня и Цзинь Чаньгуня: если эти сяньбэйцы окажутся из племени Тоба, детям несдобровать. Ведь Цзинь Цзянвань сам говорил, что Му Жуни и Тоба — заклятые враги: встретятся — обязательно будут резать друг друга до последнего.

Когда отряд скрылся вдали, Цзинь Чжэгуй вернулась к дереву и хлопнула Юй Жуаньчаня по щеке:

— Хочешь мериться со мной извращённостью? Да ты мне и в подмётки не годишься!

Юй Жуаньчань не знал, что значит «извращённость», но по её злобному взгляду догадался: это точно не комплимент.

Цзинь Чжэгуй снова спрятала паука в рукав:

— Твои ноги целы. Быстро вставай, пойдём следом за ними.

— …Может, лучше вернуться и позвать генерала Цзиня? К тому же дела сяньбэйцев нас не касаются, — возразил Юй Жуаньчань, подняв правую руку. Кровь струилась из ран, и боль пронзала его до костей. Он расстегнул одежду и увидел кровавое пятно на груди. Хотел разглядеть, что именно вырезала Цзинь Чжэгуй, но не смог.

— Иди, пока я говорю! Если пойдёшь, твоя кровь укажет им путь прямо к нам, — пнула его Цзинь Чжэгуй. Она не могла рисковать: если эти люди действительно уведут пленников за пределы страны, найти их будет почти невозможно.

Юй Жуаньчань больше не осмеливался нападать на неё при свидетелях и, опираясь на неё, послушно двинулся вслед за чужеземцами.

Небо постепенно темнело. Сначала Юй Жуаньчань ещё старался не отставать, но потом в лесу завыли филины и заголосили волки. Он понял, что запах крови привлечёт хищников, и, хоть и переживал за Юй Мяотунь, захотел повернуть назад.

Цзинь Чжэгуй схватила его за шею:

— Попробуй только свернуть! Я покажу тебе, что такое настоящая извращённость!

Юй Жуаньчань съёжился и, продолжая опираться на неё, шаг за шагом пошёл дальше.

На небе мерцали холодные звёзды, время от времени пролетали метеоры. Юй Жуаньчань чётко слышал собственное дыхание. Его нога подвернулась, и он едва не упал. Опершись на Цзинь Чжэгуй, он огляделся: вокруг возвышались исполинские деревья, словно демоны и духи, а шелест листвы будто скрывал дыхание затаившихся зверей.

— Почему остановился? — тихо спросила Цзинь Чжэгуй.

— Потерял их след. Слишком темно, ничего не видно. Может, подождём подкрепление здесь?

— Если мы уже сбились с пути, подкрепление тем более не найдёт их, — с досадой ответила Цзинь Чжэгуй.

— …Что ты вырезала у меня на груди?

— Ублюдок.

— Что? — Юй Жуаньчань забыл про страх и потянулся к вороту её одежды.

— У-б-л-ю-д-о-к, — зловеще ухмыльнулась Цзинь Чжэгуй. Когда Юй Жуаньчань наконец женится, его невеста, смущённо подняв глаза в первую брачную ночь, сразу увидит эти три иероглифа.

— Ты!.. — Юй Жуаньчань занёс кулак, чтобы ударить её, но, сжав его, так и не осмелился. В этот раз он сам просчитался. Уныло опустившись на камень, он подумал: «Ладно, всё равно Ци Лунсюэ видела меня во всех видах. Пускай увидит и это. Что она сделает? Посмеётся надо мной? Если осмелится…» Он оперся рукой о землю — и снова пронзительная боль заставила его свернуться калачиком и кататься от мучений. Вдруг в темноте между огромными валунами он заметил проблеск света и торопливо потянул Цзинь Чжэгуй за рукав:

— Маленький наставник, Исяньтянь!

Цзинь Чжэгуй стояла и ничего не видела, тогда она тоже легла на землю, как Юй Жуаньчань. И действительно — сквозь узкую щель между горами пробивался огонёк.

— Они ещё внутри Исяньтяня. Подождём, пока выйдут, и тогда пойдём следом, — сказала она.

Они так устали за эту ночь, что, лёгши, не хотелось вставать. Глядя в звёздное небо, Цзинь Чжэгуй вдруг услышала плач Юй Мяотунь.

— Твоя сестра плачет.

— А что я могу поделать? — угрюмо буркнул Юй Жуаньчань.

— Кровь ещё течёт?

— Благодаря тебе, маленький наставник, перестала.

— Тогда сделаю ещё пару надрезов. Чтобы подкрепление нас точно нашло, — Цзинь Чжэгуй достала кинжал и протянула руку Юй Жуаньчаню.

Тот вздрогнул:

— Дай-ка я сам оставлю метку, чтобы они нас нагнали.

Он не стал просить у неё кинжал, а быстро встал и выложил на земле иероглиф «Юй». Заметив, что Цзинь Чжэгуй, лёжа, бормочет: «Не терплю, когда рядом храпят чужие», он понял: она просто не хочет, чтобы он лежал рядом, и потому заставила его встать и оставить след.

«Я — подлец, а она — чудовище…» — подумал про себя Юй Жуаньчань. Как только плач Юй Мяотунь стих, он торопливо поторопил Цзинь Чжэгуй:

— Быстрее! Мяотунь прямолинейна — если обидит тех людей, они могут её убить.

— Идём, — поднялась Цзинь Чжэгуй. Ведь для сяньбэйцев Наньшань важнее Цзинь Чаньгуня, а тот, в свою очередь, важнее Юй Мяотунь. Если начнётся заваруха, Цзинь Чаньгуня могут просто бросить.

Они поспешили к Исяньтяню. Обойдя груду валунов, увидели узкий тоннель, едва выше этих камней. В него могли пройти только двое. Неба сверху не было видно, но гладкие стены отражали звёздный свет, создавая иллюзию голубого небосвода.

Этот тоннель было почти невозможно найти. Чтобы другие могли их нагнать, Юй Жуаньчань кровью нарисовал иероглиф «Юй» у входа.

Они осторожно вошли внутрь. Над головой то и дело пролетали летучие мыши, а под ногами шуршали разбуженные змеи.

Внутри Исяньтяня царила кромешная тьма — ни зги не было видно.

Юй Жуаньчань шёл впереди и несколько раз оборачивался, собираясь воспользоваться темнотой и напасть на Цзинь Чжэгуй. Он знал: стоит лишь сильно ударить её головой о выступающие камни по бокам — и она тут же погибнет. Но каждый раз, когда он поворачивался, его охватывал необъяснимый страх, и он снова смотрел вперёд.

— О чём задумался? — хрипловато спросила Цзинь Чжэгуй. Её голос эхом отразился от глубоких стен тоннеля.

Юй Жуаньчань вздрогнул, будто она прочитала его мысли:

— Ни о чём…

— Лучше бы и правда ни о чём.

— …Каким благовонием ты пользуешься? — принюхался Юй Жуаньчань. Вонь от помёта летучих мышей и змей была удушливой, но сквозь неё постоянно витал тонкий аромат — не приближался и не удалялся.

— Я не пользуюсь благовониями.

Юй Жуаньчань уже собрался сказать, что, вероятно, это её собственный аромат, как вдруг почувствовал, что кто-то упёрся ему в спину. Он испугался, что Цзинь Чжэгуй нападает, но тут же услышал голоса впереди — говорили двое людей с Центральных равнин.

— Чёрт возьми, прошли столько, а теперь велят выбросить знаки Жоураня в лесу, чтобы навести двор на ложный след и поссорить с Жоуранем. Неужели эти варвары специально нас развели?

— Не может быть! Наш господин договорился с ними. Неужели вождь Тоба нарушил слово?

…

В тоннеле было слишком тесно, чтобы отступать. Юй Жуаньчань нахмурился от тревоги. Вдруг аромат усилился — он догадался, что Цзинь Чжэгуй уже карабкается вверх. Он тоже упёрся руками и ногами в стены и полез следом. Поднявшись примерно на человеческий рост, остановился.

От их движений летучие мыши снова взмыли в воздух.

— Там кто-то есть? — тихо спросили приближающиеся шпионы.

— Кто там может быть? Разве летучие мыши ночью не летают? — ответил другой, не придав значения.

Шаги становились всё громче. Юй Жуаньчань нервничал всё сильнее. Рана на руке снова открылась, и кровь потекла по стене. Что-то коснулось его руки — сначала он испугался, но потом понял: это рукоять кинжала. Он быстро схватил его.

— Откуда запах крови? — принюхались шпионы. Один из них торопливо сказал другому:

— Зажигай огниво! Если за нами кто-то гонится, скажем, что преследуем варваров.

Тот, тоже испугавшись темноты, согласился и достал огниво. Но едва он собрался его зажечь, как лицо его оцарапали когти.

Раздался вопль, летучие мыши в панике вылетели наружу, а огниво выпало из рук.

— Шаньсяо! Это шаньсяо! — закричал раненый. Он почувствовал, что сверху упало что-то небольшое и, решив, что это не человек, в ужасе попятился.

Цзинь Чжэгуй перекатилась по земле, свернулась клубком и вдруг начала швырять камни в свод тоннеля. Хотя летучие мыши не пострадали, зато с обеих стен посыпались ласточкины гнёзда.

Грохот усиливался, и два шпиона решили, что на них напали целые полчища шаньсяо. Они завопили от страха.

Пользуясь шумом, Юй Жуаньчань упёрся ногами в стены, перевернулся вниз головой и одним движением перерезал горло одному из них. Услышав крик, он резко прыгнул на второго, придавил его всем весом и прошипел:

— Кто ваш господин?

Тот, поняв, что перед ним люди, попытался сопротивляться. Юй Жуаньчань, немного расслабившись, снова полоснул кинжалом.

— Как ты мог его убить?! — Цзинь Чжэгуй нащупала огниво, зажгла его и приказала: — Быстро обыщи их!

Юй Жуаньчань, сжимая кинжал, увидел, что Цзинь Чжэгуй стоит всего в двух шагах. Он напрягся, чуть колебнулся, но спрятал кинжал за пояс и начал обыскивать трупы. Найдя медную бляху, он догадался, что это жетон племени Жоурань, и передал его Цзинь Чжэгуй. Расправив руки, он улыбнулся:

— Маленький наставник, больше ничего нет.

Он поднял оба меча и протянул один Цзинь Чжэгуй, затем пошёл вперёд.

Цзинь Чжэгуй была готова убить его при первой же попытке нападения, но он, взяв кинжал, не двинулся в её сторону. Она удивилась, но, не узнав имени господина шпионов, злилась. Однако сейчас было не время выводить его из себя, поэтому она подавила гнев и последовала за ним.

Они спотыкались в темноте, пока наконец не вышли из Исяньтяня. Перед ними открылась бескрайняя равнина, резко контрастирующая с лесом у входа. Вдалеке виднелись остатки древней Великой стены.

— Крак-крак! — раздался странный звук из травы.

Юй Жуаньчань и Цзинь Чжэгуй встали спиной к спине и настороженно огляделись.

Цзинь Чжэгуй закрыла глаза. Привыкнув к тишине тоннеля, где слышались лишь шорохи змей и крыс, она теперь легко ориентировалась по звукам. Не открывая глаз, она направилась туда, откуда доносилось карканье. Пройдя около двадцати шагов, она открыла глаза и увидела четверых-пятерых людей в форме императорской гвардии. Четверо уже были мертвы, а пятый, с перерезанным горлом, чудом держался в живых.

— Вы шпионы? Почему сяньбэйцы вас убили? — Юй Жуаньчань прижал рану на шее умирающего.

Тот широко раскрыл глаза и дрожащим пальцем указал на тела товарищей.

Цзинь Чжэгуй оттолкнула трупы и стала обыскивать одного из мёртвых. Ничего не найдя, она заметила, что под ним лежит медная бляха, явно украденная. Она вытащила свою бляху и сравнила: хотя они выглядели похоже, явно принадлежали разным племенам.

— Дай посмотреть, — Юй Жуаньчань взял обе бляхи и внимательно их изучил. — У тех в тоннеле была бляха Тоба, но они думали, что это Жоураня. А у этого мёртвого — точно Жоураня. Неужели ваш господин сговорился с Тоба, чтобы подстроить конфликт между племенем Му Жуней, императорским двором и Жоуранем?

Умирающий слабо моргнул.

— А потом Жоурань как-то узнал об этом и решил сыграть на опережение: переодел своих людей под Тоба, сговорился с вашим господином и теперь хочет свалить вину на Тоба, чтобы спровоцировать войну между Му Жунями, двором и племенем Тоба? — размышлял Юй Жуаньчань. Теперь понятно, почему ради убийства нескольких лошадей подняли такой шум.

Тот снова моргнул.

— Кто ваш господин? — Цзинь Чжэгуй оторвала кусок одежды от трупа и велела ему написать имя кровью.

Боясь, что они его не спасут, умирающий дрожащей рукой вывел три горизонтальные черты и одну косую. Внезапно вдалеке послышался топот конницы. Глаза его распахнулись от ужаса — и он тут же испустил дух.

http://bllate.org/book/8241/760916