Готовый перевод Order of the Laurel Wreath / Приказ о лавровом венке: Глава 103

— Прекрасно, прекрасно! Два мальчика из дома Цзинь рисуют лучше всех, — сказал тайшанхуань, поглаживая по голове Наньшаня и Цзинь Чаньгуня. Взглянув на Чаньгуня и заметив, что его черты лица не похожи на облик жителей Чжунъюаня, он решил, что мальчик родился у Цзинь Цзянваня от иноземной женщины во время похода, и потому не стал расспрашивать о его фамилии. Увидев, как госпожа Кан собственноручно подаёт чай, он сделал глоток и похвалил: — Сын вашей светлости, сударь Юй, взял себе в жёны поистине добродетельную и благонравную супругу. Это вызывает искреннее восхищение.

Одного этого комплимента хватило, чтобы все остальные тоже принялись пить чай.

Юй У-чань насторожился. «Неужели эта госпожа Кан намеренно льстит тайшанхуаню, чтобы тот запретил мне развестись с ней? — подумал он, склонный к злым догадкам. — Какая глубокая хитрость! И я всё это время был слеп!»

— Ваше величество, луки и дикие гуси готовы, — весело доложил евнух Ван.

— Пойдёмте, посмотрим, как стреляют из лука эти юные отроки, — сказал тайшанхуань и, взяв за руки Цзинь Чаньгуня и Наньшаня, направился к открытому пространству на востоке охотничьего угодья.

Цзинь Чжэгуй ещё не обучалась стрельбе из лука, но всё равно последовала за ними, опасаясь, как бы чья-нибудь стрела не попала мимо цели. Она шла вплотную к Чаньгуню и Наньшаню.

— Ты сегодня пришла за конём? — пристально посмотрела на неё Юй Мяотун.

— Как ты думаешь? — парировала Цзинь Чжэгуй.

— Не мечтай больше получить коня, — тихо предупредила Юй Мяотун и, поднявшись на цыпочки, стала всматриваться в охотничьи угодья, пытаясь отыскать Юй Бочаня, но так и не увидела его.

Цзинь Чжэгуй слегка презрительно скривила губы. Добравшись до стрельбища, она сначала удивилась: слуги держали в руках луки и стрелы, но мишеней нигде не было. Однако, когда евнух Ван скомандовал «Пуск!», в воздух взмыл крупный серый гусь, который, трепеща крыльями, устремился ввысь.

— Гусь! Сестра, Наньшань, гусь… — закричал Цзинь Чаньгунь, указывая на птицу, но не успел договорить, как раздался свист стрелы — и гусь рухнул с неба.

— У тайшанхуаня каждая стрела бьёт точно в цель!

— Он поражает даже на сотню шагов!

…

Посыпались очередные льстивые возгласы. Тайшанхуань добродушно рассмеялся:

— Ну-ка, юные господа, попробуйте сами.

Юй Жуаньчань, Юй Чжиюань и другие взяли луки. А тем временем растерянный до этого Цзинь Чаньгунь вдруг бросился к упавшему гусю.

Цзинь Чжэгуй тут же схватила его. Но Наньшань, решив, что Чаньгуню хочется заполучить ту птицу, помчался за ней.

— Не ходи туда! — быстро шагнули вперёд госпожа Кан и Юй Мяотун, чтобы удержать Наньшаня.

— Быстрее назад! — потянула его госпожа Кан. Заметив, что Юй У-чаня нигде нет, она почувствовала дурное предзнаменование и твёрдо решила не отходить от остальных.

— Тётушка Гусыня! — воскликнул Цзинь Чаньгунь, протягивая руки к гусю, который лежал на земле и жалобно вытягивал шею, и, глядя на Цзинь Чжэгуй сквозь слёзы, добавил: — Сестра, не смотри. — Он двумя руками прикрыл ей глаза.

Дело в том, что Цзинь Чжэгуй никогда не позволяла Чаньгуню убивать живых существ. Хотя мальчик и любил мясо, он не переносил зрелища убийства. Для посторонних это могло показаться лицемерием, но на самом деле в нём говорило чистое детское сердце. Со временем он становился всё более осознанным и убедил себя, что сестра запрещает ему убивать лишь потому, что сама слишком добра. Поэтому сейчас он волновался за неё даже больше, чем за раненого гуся.

— Ваше величество, прошу простить дерзость моего сына, — поклонился Цзинь Цзянвань, извиняясь за поведение Чаньгуня. Увидев, как тот горько плачет, он добавил: — Прошу вас, даруйте этого гуся моему сыну.

Генерал Юй, считая, что Чаньгунь испортил тайшанхуаню настроение, громко засмеялся:

— Цзянвань, ты слишком балуешь ребёнка! Детей так не балуют. Такая женская сентиментальность — разве из такого получится достойный наследник, способный командовать армией?

Он взял лук и протянул его Чаньгуню:

— Ну-ка, дядя Юй научит тебя стрелять из лука. Хочешь?

Цзинь Чаньгунь, продолжая прикрывать глаза Цзинь Чжэгуй, покачал головой. Он понимал, что окончательное решение принимает только тайшанхуань, и жалобно посмотрел на него.

Тайшанхуань неловко сжал свой лук и после долгого молчания произнёс:

— Небеса милосердны ко всему живому. Пусть выпустят всех гусей. Принесите обычные мишени.

Евнух Ван с облегчением выдохнул, велел передать раненого гуся Чаньгуню и отправил людей за мишенями.

Мёртвая мишень, конечно, не сравнится с живой для демонстрации мастерства, и хотя тайшанхуань пошёл навстречу мальчику, настроение у него явно испортилось. Подняв глаза, он увидел, как стая гусей улетает, оставив в чистом небе лишь одинокую птицу, которая кружит и безутешно кричит.

— Этот там, наверное, дядюшка Гусак, — пробормотал тайшанхуань. — Похоже, я невольно разлучил супружескую пару.

Генерал Юй, услышав, как тайшанхуань вдруг заговорил о сострадании, и заметив, что Цзинь Чжэгуй, Цзинь Чаньгунь, Наньшань, госпожа Кан и Юй Мяотун уже отошли в сторону, напуганные расстрелом гусей, весело сказал:

— Ваше величество проявили великое милосердие — вы лишь ранили крыло гусыни. Уверен, через пару дней она полностью оправится.

Раз генерал Юй назвал это милосердием, Юй Жуаньчань, Юй Чживэнь и Юй Чжиюань тут же присоединились к хвалебным речам о добродетели тайшанхуаня.

— «Когда гусиная стая вернётся, луна уже заполнит западный павильон», — задумчиво произнёс Цзинь Цзянвань, глядя на одинокого гуся в небе. Ему вдруг пришло в голову, что если он найдёт в угодьях дикую орхидею и подарит её госпоже Шэнь, та будет растрогана до слёз.

— Ладно, хватит! Даже мишени не нужны, — махнул рукой тайшанхуань, окончательно потеряв интерес. — Господа Цзинь и Юй, пойдёмте со мной выпьем вина и сочиним стихи. А вы, дети, расходитесь.

Генерал Юй, плохо владевший поэзией, решил поискать своего самого одарённого в этом сына — Юй У-чаня, чтобы тот помог ему со стихами. Но, оглянувшись, он не увидел его рядом.

— Где твой старший брат? — спросил он Юй Жуаньчаня.

— Старший брат сказал, что давно не видел восьмого брата, и пошёл его искать, — ответил Юй Жуаньчань, угадывая мысли отца. — Отец, позвольте мне тоже сходить посмотреть.

— Иди, — кивнул генерал Юй. Действительно, теперь Юй Жуаньчань гораздо внимательнее к нему, чем Юй Бочань.

— И вы тоже идите, — махнул рукой тайшанхуань Юй Чживэню и Юй Чжиюаню. — Развлекайтесь вместе, юноши.

Юй Чживэнь и Юй Чжиюань поклонились и последовали за Юй Жуаньчанем на поиски Юй Бочаня. Сначала они заглянули в палатки и увидели там старого лекаря, который осматривал крыло гуся, но других не было. Выйдя наружу, они услышали смех и побежали на звук. Оказалось, что Юй Бочань, чтобы развеселить Чаньгуня, уже скачет с ним верхом.

Цзинь Чжэгуй, Юй Мяотун и госпожа Кан тоже сидели верхом на послушных лошадках, а Наньшаня держал перед собой Лян Сун. Мэн Чжань и Ада с товарищами скакали на конях ханьсюэ ма.

Увидев эту весёлую скачку, Юй Чжиюань рассмеялся:

— Поехали и мы! Пусть ваш восьмой брат и скуп на лошадей, но ведь не запретит мне прокатиться?

Он был одет в короткую рубаху, ловко перебросил ногу через седло и помчался к ним.

Юй Чживэнь кашлянул пару раз. Он знал, что хоть и ездит неплохо, но после скачки на ветру непременно слечет, поэтому остался на месте.

Юй Жуаньчань, будучи спутником Юй Чжиюаня, быстро побежал за ним.

— Кхе-кхе… — кашлял Юй Чживэнь, как вдруг из-за неровных камней на опушке полетел град стрел.

Тайшанхуань здесь! Это чрезвычайно серьёзно!

Юй Чжиюань и Юй Жуаньчань мгновенно припали к земле. Юй Чжиюань обернулся и крикнул брату:

— Старший брат, скорее беги к деду!

Сам же, полный юношеского задора, пополз по земле, преодолев десятки шагов, и повёл Юй Жуаньчаня к камням, откуда стреляли. Послышалось испуганное ржание — табун, ещё минуту назад мирно бегавший по лугу, в панике рванул в лес.

— Кто там?! — крикнули Юй Чжиюань и Юй Жуаньчань, осторожно обходя валуны. В ответ прозвучала ещё одна стрела, и они едва успели отпрянуть. За камнями послышались шаги, но когда они обошли укрытие, никого не оказалось — лишь одна фигура скрылась в чаще леса.

Юй Жуаньчань прищурился и узнал в беглеце Юй У-чаня. Он не знал, что тот затевает, но ни за что не допустит, чтобы тот опозорил дом Юй. Ведь тайшанхуань здесь! Если кто-то заявит, что в доме Юй завелись заговорщики, семье не отмыться от позора.

— Четвёртый принц, скорее возвращайтесь! Я сам поймаю этих мерзавцев, — крикнул он.

Юй Чжиюань, чуть не попав под стрелу, не рискнул углубляться дальше. Он думал, что охотничьи угодья превратили в безопасную площадку для скачек, и не ожидал, что здесь могут прятаться убийцы.

— Береги себя, брат Юй Цзю, — поклонился он и направился к подоспевшим стражникам.

Юй Жуаньчань быстро взобрался на камни и осторожно вошёл в лес. В это время года листва была особенно густой, повсюду слышались пение птиц и стрекот цикад. Следуя методу наставника Фань Кана, он внимательно искал следы на земле и вдруг услышал, как Юй У-чань тихо зовёт:

— Синьлэй, Синьлэй, где ты? Я пришёл тебя спасти!

Юй Жуаньчань спрятался за деревом и начал осторожно подкрадываться к брату.

Юй У-чань в детстве получил травму и с тех пор занимался только учёбой, так что его боевые навыки были даже ниже, чем у Юй Жуаньчаня. Поэтому он не услышал приближающихся шагов и лишь тогда понял, что происходит, когда большой камень, брошенный Юй Жуаньчанем, ударил его в плечо.

— Старший девятый брат, что ты делаешь?! — сначала испугался он, но потом взял себя в руки.

— Чистка рода, — холодно ответил Юй Жуаньчань. Он не собирался позволять никому разрушить его будущее. Подняв камень, он снова замахнулся.

— Девятый брат, я услышал шум и прибежал спасти твою невестку! Ты, наверное, меня неправильно понял… Ай!.. — Юй У-чань едва увернулся от второго удара и попятился назад.

— Зачем ты вообще сюда пришёл? — спросил Юй Жуаньчань. Так как тайшанхуань был рядом, он не взял с собой оружия, поэтому подобрал ещё один камень и начал оглядываться в поисках веток или острых камней на случай, если появятся сообщники брата.

— Девятый брат, девятый брат, я пришёл… — Юй У-чань нащупал плечо, с которого текла тёплая кровь, и возненавидел брата за жестокость. Он отполз за дерево, хотел закричать, но испугался, что Юй Жуаньчань убьёт его на месте, и подозрительно спросил: — Это ведь твои люди стреляли? Неужели ты сговорился с заговорщиками?

— Что за чушь! Это твои люди стреляли! — Юй Жуаньчань метнул камень прямо в ногу брата. Когда тот отпрянул, следующий камень размером с кулак ударил Юй У-чаня в голову.

Юй У-чань прижал ладонь к ране, из которой хлестала кровь. Он понял: Юй Жуаньчань не оставит ему шанса на жизнь. Собрав все силы, он бросился на брата. Тот не ожидал такой прыти и оказался в схватке.

— Как ты смеешь поднять руку на старшего брата! — прохрипел Юй У-чань, пытаясь сдавить шею противника, но одной рукой у него почти ничего не получалось. Внезапно он почувствовал боль в животе и, опустив взгляд, увидел, что из раны течёт кровь.

— Сам напросился! — оттолкнул его Юй Жуаньчань. Он заранее заметил острый камень на земле и специально затеял драку именно здесь.

Брюхо Юй У-чаня было разорвано в клочья. Он собрался с духом, чтобы нанести последний удар, но почувствовал холод у горла: Юй Жуаньчань, прижав его левой рукой к земле, правой вонзил острый край камня ему в шею.

— Говори! С кем ты сговорился? Хотел убить тайшанхуаня? — Юй Жуаньчань заставил брата отпустить его и не спускал глаз с его рук и ног, ожидая подвоха.

— …Девятый брат, о чём ты? Может, это ты сговорился с кем-то, чтобы замолчать меня? Не волнуйся, мы ведь родные братья, я никогда не… — Юй У-чань замолчал, почувствовав боль в шее.

— Врешь! Это ты сговорился! Иначе зачем тебе здесь торчать? — Юй Жуаньчань плотнее прижал камень к пульсу брата, уже прорезав кожу.

Юй У-чаню ничего не оставалось, кроме как признаться: он увидел, как тайшанхуань собирается стрелять по гусям, и подумал: «Если случайная стрела убьёт госпожу Кан — кому вину вменить? Стрелы ведь слепы, а значит, госпожа Кан просто не повезло». Поэтому он отошёл в сторону, намереваясь выстрелить в неё, когда все расслабятся. Увидев, что госпожа Кан и Юй Мяотун сели на лошадей, он решил, что даже небеса на его стороне. Он не знал, что тайшанхуань уже отменил стрельбу из-за плача одинокого гуся, и спрятался среди высоких камней, чтобы выстрелить в госпожу Кан. Однако он так и не успел выпустить стрелу — оттуда, где он прятался, разом вылетел целый залп.

http://bllate.org/book/8241/760913