Готовый перевод Order of the Laurel Wreath / Приказ о лавровом венке: Глава 93

— С тобой? — с презрением усмехнулся Юй Чжиюань, глядя на крошечную фигурку Цзинь Чжэгуй и её юное личико. Он даже дважды фыркнул, запрокинув голову.

Цзинь Чжэгуй не удостоила его взгляда и не собиралась вступать в торговлю — развернулась и направилась к старшей госпоже Цзинь и госпоже Шэнь.

— Эй!.. — Юй Чжиюань пожалел о насмешке, сделал шаг вслед за ней, но та уже не поднимала глаз. Ему было неловко говорить при старшей госпоже Цзинь и госпоже Шэнь, так что он мог лишь беспомощно смотреть, как Цзинь Чжэгуй уходит. Сегодня он пришёл во дворец якобы поблагодарить императрицу-мать, а теперь, увидев, что семья Цзинь уезжает, поспешно распрощался с ней. Воспользовавшись тем, что императрица закрылась на покаяние, а распоряжалась дворцом теперь наложница Чэнь, он по пути обратно послал евнуха передать весть семье Лу.

Семья Лу, конечно, не желала просто так отдавать четыре тысячи лянов серебра. Поэтому одиннадцатого числа восьмого месяца жена младшего советника министерства финансов Лу снова пришла в дом Цзинь, чтобы извиниться перед Цзинь Чжэгуй. Но та заранее подкупила стражу у западных ворот и, получив разрешение от госпожи Шэнь вместе с Ци Лунсюэ, отправилась навестить слепого старика.

Так что семья Лу зря потратила время. Лишь под вечер одиннадцатого числа две тысячи лянов серебра доставили к западным воротам. Приняв деньги, стража не осмелилась вернуть нефритовую подвеску. Только ночью Лу прислали ещё две тысячи лянов.

— Неужели так важно? — спросила Ци Лунсюэ из-под полога, зевая в тонкой рубашке и глядя на расчёсывающую волосы Цзинь Чжэгуй. — Ради одной нефритовой подвески четвёртый принц так разволновался?

— Если император потеряет эту подвеску, он разочаруется в четвёртом принце и начнёт к нему придираться. А там найдутся те, кто подольёт масла в огонь, чтобы окончательно испортить ему отношения с отцом. Вот и выйдет: малая брешь рушит плотину, — тихо ответила Цзинь Чжэгуй, забираясь под одеяло. — Завтра пойдём посмотрим, как этот расточитель из рода Юй будет хвастаться своим триумфом.

Ци Лунсюэ энергично кивнула. На следующий день, едва рассвело, вся семья Цзинь собралась в дорогу. Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ намеревались поваляться в постели, пока все уедут, а потом тайком выбраться через западные ворота и отправиться с Шэнь Сихуэем в чайный дом наблюдать за парадом победителей. Однако служанки Чуцуй, Чудань, Сеюнь и Цзюньюй в панике стали торопить их:

— Барышни, скорее вставайте! Все вас ждут!

— Нас тоже зовут? — удивилась Цзинь Чжэгуй, глядя на Чудань.

— Вчера из дворца пришёл указ: императрица-мать пожелала видеть вас, — ответила та.

— …Пусть маленький наставник идёт одна, я останусь дома, — толкнула Ци Лунсюэ Цзинь Чжэгуй.

— Госпожу Ау тоже вызвали. Её отец погиб, когда открыто обличал Нинского князя, и теперь дворец требует её явки, — добавила Сеюнь, чувствуя себя неловко.

— Почему нам об этом никто не сказал вчера вечером? — разозлилась Цзинь Чжэгуй.

— Старшая госпожа…

— Какая глупость! — Цзинь Чжэгуй никак не ожидала, что старшая госпожа Цзинь прибегнёт к столь детскому трюку. Она и Ци Лунсюэ поспешно оделись, даже не позавтракав, и присоединились к остальным. Их сразу же посадили в паланкины.

Животы у Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ начали урчать.

— …Маленький наставник, неужели кто-то хочет мне зла? Мой отец действительно ругал Нинского князя, но только когда тот пытался отобрать наше имущество. В Янчжоу ходят самые разные слухи, да и я никому денег не давала. Кто же мог разгласить историю отца? — нахмурилась Ци Лунсюэ, тревожно сжимая кулаки.

Цзинь Чжэгуй тоже почувствовала неладное.

— Что будет, то будет. Сегодня ведь ещё и старик Хуа здесь. Всё будет хорошо, — утешила она подругу, но сама при этом с тоской прижала руку к животу, думая о том, что придётся терпеть голод почти весь день, и без сил рухнула на дно паланкина.

Паланкины въехали во дворец. Все сошли и направились к покою Чаншоугун. Там, где давно никто не бывал, теперь пышно цвели осенние хризантемы, астры и пионы. Придворных собралось немало.

Рядом с императрицей-матерью сидела сама императрица, выглядевшая смущённой, а ниже — несколько известных наложниц.

Цзинь Чжэгуй первым делом взглянула на наложницу Чэнь. Та казалась совсем юной — лет двадцати четырёх–двадцати пяти, с белоснежной кожей и прекрасными чертами лица, но в глазах всё ещё читалась тревога: очевидно, её прежние интриги раскрылись, и она до сих пор не могла успокоиться.

— Чжэгуй, иди сюда, внучка, пусть бабушка тебя разглядит, — сказала императрица-мать. Хотя она и не любила Цзинь Чжэгуй, раз уж признала внучкой, следовало проявить хоть немного благосклонности.

Цзинь Чжэгуй, сдерживая урчание в животе, улыбнулась и подошла. Императрица-мать сказала ей несколько добрых слов при всех, после чего та скромно отошла назад. Уловив взгляд старшей госпожи Цзинь, она мягко посмотрела в ответ.

— Докладывают Вашему Величеству: генерал Цзинь и генерал Юй достигли десятой ли от городских ворот, — раздался пронзительный голос евнуха.

— Отлично, отлично, — обрадовалась императрица-мать. Она с воодушевлением заговорила с семьёй Юй о Юй Жуаньчане, с семьёй Цзинь — о Цзинь Чаоу, обо всём подробно рассказала каждой семье и в конце упомянула род Нин.

Лицо императрицы Нин побледнело, но она не могла показать слабость и лишь натянуто улыбалась.

— Докладывают Вашему Величеству: генерал Цзинь и генерал Юй уже у городских ворот!

Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ крепко прижимали руки к животам, чтобы не издать неприличных звуков. Не думайте, что раз уж они у городских ворот — значит, скоро придут. В столице толпы зевак, поэтому победители намеренно растягивают шествие: каждый шаг делят на три.

Когда девушки уже почти теряли сознание от голода, наконец пришёл евнух с вестью:

— Они у дворцовых ворот! Прошу Ваше Величество перейти в императорский сад и ожидать там.

Они еле плелись в хвосте процессии.

— Оглянитесь, — раздался голос сзади.

Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ, в отличие от Юй Чжиюаня, не стеснялись и сразу обернулись. В ту же секунду им в рот что-то положили.

— Давно слышу, как у вас животы урчат, — тихо сказала девушка.

Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ приняли угощение, прожевали и обрадовались: это был солодовый леденец — сладкий, отлично утоляющий голод.

Цзинь Чжэгуй показалась знакомой эта девушка, будто где-то её видела.

— Вы кто? — спросила она.

— Восьмого числа мы встречались в даосском храме Учжу. Я — Юй Мяотун.

В тот день в храме Учжу они лишь мельком показались и сразу убежали в аптеку, так что лиц не запомнили. Теперь же Цзинь Чжэгуй заметила у Юй Мяотун миндалевидные глаза и овальное лицо, очень похожие на черты госпожи Юй. По возрасту она спросила:

— Вы десятая барышня Юй?

Юй Мяотун кивнула и протянула Цзинь Чжэгуй платок из рукава. Та тайком разделила остатки леденца с Ци Лунсюэ. Юй Мяотун поморщилась в сторону, и девушки последовали её взгляду — там стояла ещё одна девушка лет одиннадцати–двенадцати.

— Кто это? — только начала спрашивать Цзинь Чжэгуй, как та тут же сердито на неё уставилась.

— Лу Фаньин, — тихо пояснила Юй Мяотун.

Жёны впереди услышали шорох и обернулись. Цзинь Чжэгуй и Юй Мяотун тут же замолчали. В императорском саду их остановили, и снова началась церемония: евнухи один за другим передавали указы из переднего зала — то семье Юй даровали награды, то император хвалил Сяо Цзуня.

Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ слушали без особого интереса и, пользуясь паузами между указами, быстро ели угощения и пили чай. Наконец назвали имя Ци Лунсюэ:

— Госпожа Ци! Ваш отец был образцом преданности и мужества, гордостью всего учёного сословия. По повелению Его Величества в Янчжоу будет возведён храм в честь вашего отца. Кроме того, согласно последней воле наставника, вам назначено в скором времени вступить в брак с молодым господином Юй Жуаньчанем.

Этот пронзительный голос оборвался, и Цзинь Чжэгуй с Ци Лунсюэ остолбенели. Так и есть — пир не удался, и первая мошка уже завертелась над столом.

— Конечно, пара достойная! Я ещё тогда подумала: чья же это дочь такая изящная?

— Да уж, госпожа Юй счастливица: сын прославился в юном возрасте, а невестка — дочь верного слуги государства!

…

Госпожа Юй тоже не ожидала такого поворота. Улыбка застыла у неё на лице, и она прищурилась, бросив на Ци Лунсюэ взгляд, полный скрытой насмешки.

— Госпожа Ци, выходите же принимать указ и благодарить за милость! — Лу Фаньин, заметив, что та оцепенела, перешагнула через одну из сидящих и напомнила ей.

Это, конечно, проделка Юй Жуаньчаня! Ци Лунсюэ сжала кулаки от ярости. Увидев, как госпожа Юй натянуто улыбается, она поняла: та тоже не хочет видеть её своей невесткой.

— Госпожа Ци, вы в самом деле счастливица! Когда Его Величество спросил молодого господина Юй, какую награду он желает, тот ответил: «Я хочу лишь исполнить последнюю волю своего наставника, больше мне ничего не нужно».

Точно он!

— Ваше Величество, я… — Ци Лунсюэ вскочила, готовая разоблачить ложь Юй Жуаньчаня.

Цзинь Чжэгуй схватила её за руку. Сейчас Юй Жуаньчань на вершине славы, да и весь двор радуется победе. Если Ци Лунсюэ устроит скандал, она испортит всем настроение и наживёт себе врагов.

— Ваше Величество, старик Хуа уже сверял судьбы госпожи Ци и девятого молодого господина Юй. Их бацзы несовместимы. Девятый господин Юй — человек, прошедший сквозь бури и клинки, а госпожа Ци обладает слишком сильной судьбой. Она может навредить ему, — сказала Цзинь Чжэгуй.

Ци Лунсюэ поняла намёк, со слезами на глазах вышла из-за стола и опустилась на колени:

— Именно так, Ваше Величество! Моя судьба хрупка, как тростник, и я не стою сострадания. Но если я наврежу девятому господину Юй — это будет непростительный грех! Ведь он — опора государства!

Госпожа Юй внутренне ликовала. Она поспешно спросила, будто обеспокоенная:

— Это правда то, что рассчитал старый мастер Хуа?

И с надеждой посмотрела на императрицу-мать, прося её вмешаться.

Императрица-мать была не слепа: она ясно видела, что и госпожа Юй, и Ци Лунсюэ против этой свадьбы, и решила уступить течению:

— Старый мастер Хуа сейчас в переднем зале. Если это действительно так, он непременно сообщит тайшанхуаню и Его Величеству. Вам не стоит волноваться.

С этими словами она отправила евнуха узнать. Но в переднем зале шло торжественное награждение, и никто не осмеливался прерывать церемонию. Так вопрос и остался без ответа.

Когда под вечер начался пир, только госпожа Юй и Ци Лунсюэ всё ещё думали об этом.

— Не переживай, в крайнем случае напугаем этого мерзавца до смерти, — сжала руку подруги Цзинь Чжэгуй.

— Какого мерзавца? — заинтересовалась Юй Мяотун.

— Таракана, — усмехнулась Цзинь Чжэгуй.

Ци Лунсюэ ела без аппетита и то и дело перехватывала взгляд госпожи Юй, которая тоже с трудом сохраняла улыбку.

— Ваше Величество, Его Величество желает видеть шестую барышню Цзинь. Он сказал, что она проявила недюжинную смекалку, спасая младшего брата, и достойна восхищения не меньше любого мужчины. Императрица-мать, тайшанхуань и императрица уже видели её, теперь очередь за ним, — подошёл евнух.

Цзинь Чжэгуй встала с улыбкой, поклонилась императрице-матери и последовала за евнухом в зал Цяньъюань, где подавали пир. Там она сначала нашла глазами Цзинь Цзянваня и улыбнулась ему, затем — слепого старика, который сидел рядом с Фань Канем, выглядевшим сегодня особенно довольным собой.

Цзинь Чжэгуй опустилась на колени перед тайшанхуанем и императором, а потом бросила взгляд на самодовольного Юй Жуаньчаня.

— Действительно, яблоко от яблони недалеко падает. Молодая госпожа Цзинь, хоть и молода, уже обладает величавостью, достойной восхищения, — сказал император, сидя справа от тайшанхуаня.

— Разумеется! Твоя матушка признала её внучкой, значит, она теперь и твоя приёмная дочь. Хвалишь её за отцовские качества — сам себе льстишь? — усмехнулся тайшанхуань.

— Здравствуйте, дедушка и папа, — Цзинь Чжэгуй, встав, сообразила и снова опустилась на колени, меняя обращение. — Дочь хочет выпить за вас.

Тайшанхуань, увидев её весёлую, озорную улыбку, понял, что она вовсе не такая деревянная, как описывала императрица-мать.

— Раз признала отца, так и выпей за него — получишь подарок на память, — сказал он.

Один из евнухов тут же подал Цзинь Чжэгуй кувшин с вином. Она сначала налила тайшанхуаню, потом императору. Получив обещанный подарок и не встретив возражений, она продолжила обходить гостей. Подошла к слепому старику и Фань Каню.

— Говорят, дедушка Хуа умеет приручать пауков? Хотелось бы и мне завести такого, — сказала она, наливая слепому старику вино. Пользуясь тем, что тот не видит, она незаметно сдвинула его чашу с места, чтобы он нащупывал её вслепую, а потом взяла его руку и направила к чаше.

Старик понял: Ци Лунсюэ и думать не хочет выходить за Юй Жуаньчаня. Он нарочно произнёс:

— Этим слухам верить нельзя. Если хочешь — прямо сейчас отдам тебе паука.

Нащупав чашу, он поднял её в знак уважения к тайшанхуаню и императору.

— Эта девчонка и впрямь смелая — мечтает завести паука! Очень похожа по характеру на наложницу Чэнь. Раз уж ты признала меня отцом, должно быть и мачеха. Может быть… — Император с улыбкой посмотрел на Цзинь Чжэгуй.

Та подумала: «Неужели император считает, что императрица умерла? Он что, решил до конца добить наложницу Чэнь, заставив меня признать её мачехой?!»

Действительно, кто-то тут же стал восхвалять наложницу Чэнь.

Цзинь Чжэгуй лишь улыбнулась, прихрамывая, подошла к своему отцу Цзинь Чаоу, налила ему вина, потом — генералу Юй, а затем оказалась рядом с Юй Жуаньчанем. Подняв бровь, она посмотрела на его самодовольную физиономию, налила ему вина, но не ушла сразу, а протянула ему чашу двумя руками. Когда он потянулся за ней, она больно ущипнула его за запястье.

http://bllate.org/book/8241/760903