Готовый перевод Order of the Laurel Wreath / Приказ о лавровом венке: Глава 85

Это был не тот исход, которого она желала! Слепой старик должен был поклясться в своей непорочности, воззвать к небесам и земле! Надо было устроить настоящий переполох — пусть всё пойдёт прахом, лишь бы правда вышла наружу!

Госпожа Лэн сказала:

— Старый мастер Хуа, вы наш гость и человек почтенный. Нельзя же без доказательств клеймить вас развратником, соблазнившим служанку. Надо вызвать старшую госпожу и как следует допросить эту девчонку.

— Не нужно, — вмешалась жена Панчжэна. — Старшая госпожа уже распорядилась: избавиться от ребёнка и провести испытание кровью. Чей бы ни оказался плод — так тому и быть. У неё сейчас гости, не стоит туда никого водить.

Гу Юй при этих словах сразу обмякла и рухнула на пол.

Слепой старик нахмурился:

— Зачем такая жестокость? Девочка, сходи передай весточку дяде Лянгу — я пока переберусь к нему. — Он повернулся к Гу Юй. — Один неверный шаг — и расплачиваешься всю жизнь. Если хочешь, иди со мной.

Цзинь Чаотун скрипел зубами. Он пришёл сюда по наущению госпожи Лэн, чтобы поднять шум, но как же так получилось, что слепой старик добровольно согласился растить чужого сына?

— Дедушка, — Цзинь Чжэгуй сжала его руку. Испытание кровью может и не сработать, но наверняка заставит Цзинь Чаотуна выдать себя. — Какой позор разлетится по городу! Вы… — Всю жизнь слепой старик славился своей чистотой и целомудрием: ведь он был слеп, не интересовался женщинами и достиг преклонного возраста. Все — мужчины и женщины — одинаково уважали его. А теперь вдруг такая «романтическая история»? За ним наверняка закрепится репутация развратника и непристойного старика. Для другого это, может, и не беда, но ведь вся жизнь старика прошла в безупречной чистоте! Такое оскорбление…

— Беги скорее, — перебил он.

Цзинь Чжэгуй тут же послала служанку. Вскоре, узнав, что слепой старик собирается уезжать, министр Цзинь, Цзинь Цзянси и Цзинь Цзянлу пришли его удерживать. Услышав, что причина — обычная служанка, одни считали, что старик чересчур серьёзно относится к пустякам, другие восхищались его неугасимым темпераментом, а третьи уже догадывались, в чём дело.

Но так как слепой старик стоял на своём, все отправились провожать его верхом и в паланкинах к дому Лян Суна и Юэнян. Министр Цзинь, понявший, кто на самом деле отец ребёнка Гу Юй, по дороге приказал отправить её в поместье.

Добравшись до двора Лян Суна, министр Цзинь заметил, что Цзинь Чжэгуй тайком последовала за ними. Он нахмурился и бросил:

— Ноги-то больные, а всё равно не сидится спокойно!

И, не обращая на неё внимания, стал торопить Цзинь Цзянси и Цзинь Цзянлу извиняться перед слепым стариком.

Цзинь Чжэгуй оттеснили, и она осталась стоять во дворе с кислой миной. Понюхав воздух, она взяла из рук Юэнян тарелку очищенных семечек и начала жадно их щёлкать:

— Дедушка так устал, еле добрался до нас отдохнуть пару дней, а тут такое! Тётушка Лян, почему вы купили дом именно здесь, на юге города? Разве не воняет?

Юэнян засмеялась:

— Рядом дом купили четверо братьев — Ада и остальные. Они там делают вонючий тофу, и прежние хозяева не вынесли запаха. Вот и продали этот трёхдворный особняк за бесценок.

— Зачем им дом? — удивилась Цзинь Чжэгуй.

— Нас выгнал старый генерал, — весело сообщил Асан, входя с узелком в руках. — Слышал, будто старик Хуа в старости пустился во все тяжкие?

Юэнян поспешила принять у него узел, сказав:

— Муж там, в доме.

Потом, услышав, что служанка просит денег на сладости, она извинилась перед Цзинь Чжэгуй и ушла в дом взвешивать серебро.

— Передай своему второму брату, пусть лучше не выходит из дома. Мы обязательно отомстим за старика Хуа, — холодно произнёс Юй Почань, подходя ближе. От него исходил странный аромат, будто рассеивающий зловоние, висевшее над южной частью столицы.

— Мне кажется, всё это затеяли они вдвоём — мать с сыном, — прислонившись к столбу, Цзинь Чжэгуй осторожно понюхала воздух вокруг Юй Почаня. Да, она не ошиблась: от самого виновника вонючего тофу исходил свежий, чистый запах.

— Протяни руку, — сказал Юй Почань.

Цзинь Чжэгуй растерянно протянула ладонь. Юй Почань достал из рукава деревянный браслет: шесть плоских круглых дощечек размером с медяк были нанизаны на нити, где чередовались три красные и три чёрные. Именно от них и шёл тот самый освежающий аромат. Цзинь Чжэгуй оцепенела, когда увидела, как ловко Юй Почань надевает браслет ей на запястье. В голове мелькнуло: раньше Ада дарил ей полевые цветы… неужели и Юй По-ба тоже влюбился? Неужели он хочет завязать с ней тайную связь? Неужели её маленькое тельце обладает такой силой притяжения?

* * *

Отказаться или подождать лучшего предложения? Голова у Цзинь Чжэгуй закружилась. Увидев, что Ада и остальные вернулись, она тихо сказала:

— Пойдёмте. На меня напали — ладно, я ещё могу стерпеть, ведь она старшая. Но на дедушку?! Это уже слишком!

Ада и трое других, ничего не понимая, решили, что она хочет отомстить за слепого старика, и даже Юй Почань последовал за ней.

— Бочань, дела идут неплохо? — спросила Цзинь Чжэгуй, глядя на Аду. Она подумала: если откажется от подарка Юй Почаня, не станет ли тот, будучи ещё таким юным, пить от горя, как Ада?

Юй Почань кивнул:

— Дела неплохи. Уже есть капитал, чтобы заняться другими делами.

— Отлично, — сказала Цзинь Чжэгуй, чувствуя неловкость. Видя, что выражение лица Юй Почаня не изменилось, она засомневалась: не ошиблась ли? Но в прошлый раз она уже ошиблась, теперь надо быть осторожнее. Подарок — сначала военные трактаты, теперь браслет — явно не простая вежливость. Это настоящее внимание.

Она повела за собой Юй Почаня и четверых других, выбрала паланкин из числа семейных и уселась в него. Пятеро мужчин сели на коней и последовали за ней. Весь отряд неторопливо двинулся к дому Цзинь.

— Маленький наставник, — окликнул Ада паланкин, — как нам выманить вторую госпожу?

Цзинь Чжэгуй вспомнила заброшенный двор с бонсай, мимо которого проходила в день Праздника середины осени.

— Наследный принц стал нашим зятем, но ещё не навещал дом невесты. Пригласим его. Как только зять придёт, тёща и шурин непременно покажутся. Заманим всех в тот двор — и отомстим за дедушку.

Ада и остальные кивнули. У них в руках была компрометирующая информация на юношу из рода Цзэн, Юй Чживэня, — он не посмеет отказаться.

Ада поскакал к Саду Ясного Сияния, чтобы найти способ пригласить наследного принца.

Носильщики паланкина слышали каждое слово Цзинь Чжэгуй и не могли делать вид, будто ничего не слышали.

Паланкин прямо въехал в переулок между домами Шэнь и Цзинь. Аэр и Асан постучали в калитку. Слуги внутри подумали, что это кто-то из семьи Цзинь решил срезать путь, и открыли. Увидев незнакомцев, они хотели было закрыть дверь, но, услышав от носильщиков: «Это паланкин шестой барышни», и узнав голос самой Цзинь Чжэгуй, всё же впустили их.

Цзинь Чжэгуй вышла из паланкина, опершись на костыль, и повела за собой Юй Почаня и четверых других. Они обошли двор и вошли в помещение, где хранились цветочные горшки и камни для сада. Аэр и Асан, как старые знакомые, быстро нашли там верёвки и скамьи и ловко соорудили десять импровизированных дыб. По приказу Цзинь Чжэгуй они принесли мешок гороховой муки, жаровню и чайник с горячей водой.

Люди во дворе не понимали, что происходит, но не смели спрашивать и сделали вид, что ничего не замечают, продолжая заниматься своими делами.

Прошёл целый час, прежде чем снова раздался стук в калитку. Вошёл Юй Чживэнь, облачённый в золотые и нефритовые украшения, с изящной осанкой истинного аристократа.

— Наследный принц, давно не виделись! Вы становитесь всё благороднее, — Цзинь Чжэгуй с ног до головы оглядела его. Видно было, что у него всё хорошо: даже болезненная бледность стала казаться изысканной.

Аэр и остальные тоже окружили Юй Чживэня, оглядывая его. Юй Чживэнь, опасаясь, что его поездка в Чжунъюань станет известна, взял с собой только двух телохранителей — Ву Ху Юаня и Пан Ху Юаня, которые сопровождали его в Гуачжоу.

Юй Чживэнь почувствовал головную боль и натянуто улыбнулся:

— И вы все стали куда бодрее.

— Слышали, ваша тёща называет вас конюхом? — вырвалось у Асы.

Безупречно красивый Юй Чживэнь замер, улыбка сползла с лица. Теперь, когда он сделал карьеру, вспоминать о том, как он ухаживал за лошадьми на северо-западе, было особенно неловко.

— Быстро! — скомандовала Цзинь Чжэгуй двум привратникам. — Скажите второй госпоже и второму молодому господину, что наследный принц узнал о недоразумении и лично пришёл всё уладить. — Она с надеждой посмотрела на нефритовую подвеску у него на поясе.

Юй Почань, сразу понявший её замысел, снял подвеску с пояса Юй Чживэня и бросил её слугам:

— Покажите это второй госпоже.

Слуги с колебанием посмотрели на Юй Чживэня. Увидев его ослепительную красоту и величавую осанку — он был прекраснее любой девушки, — и услышав, как его называют, они поспешили выполнить приказ Цзинь Чжэгуй и отправили служанку за госпожой Лэн и Цзинь Чаотуном.

В это время госпожа Лэн, Цзинь Чаотун, наложница Нин и первая молодая госпожа Нин как раз сверяли показания, готовясь к допросу министра Цзинь. Услышав, что наследный принц в частном порядке пришёл уладить недоразумение, они взглянули на подвеску.

Первая молодая госпожа Нин сказала:

— Матушка, мы ведь не знаем, как к нему относятся император и императрица. Может, не стоит сейчас с ним встречаться?

Госпожа Лэн колебалась, но потом решительно заявила:

— Наследный принц — всего лишь жалкое создание. Он боится, что мы его презираем. Пойду посмотрю. Раз уж всё решено, не стоит ссориться с ним. Иначе Цзинь Ланьгуй будет страдать.

— Но императрица…

— Сама императрица на волоске от гибели, — холодно посмотрела госпожа Лэн на первую молодую госпожу Нин. — Если посмеешь проболтаться кому-нибудь о приходе наследного принца, я тебя проучу.

Госпожа Лэн и Цзинь Чаотун поспешно переоделись и, взяв подвеску, последовали за служанкой к южному двору. По дороге госпожа Лэн не переставала внушать сыну быть вежливым с наследным принцем ради Цзинь Ланьгуй. Войдя во двор, они увидели высокого, изящного юношу и остолбенели.

— Ваше высочество наследный принц, — искренне улыбнулась госпожа Лэн. По крайней мере, теперь Цзинь Ланьгуй, увидев, как прекрасен Юй Чживэнь, не станет больше устраивать сцен.

Она сделала пару шагов вперёд, чтобы поклониться, но вдруг за спиной громко хлопнула дверь. Из-за неё вышли четверо могучих мужчин. Один из них без лишних слов рубанул Цзинь Чаотуна ребром ладони — и тот рухнул без чувств.

— Ваше высочество, что происходит? — в панике закричала госпожа Лэн. Она думала, что всё происходит в пределах их усадьбы, и не боялась ничего. Но теперь, увидев чужаков, захотела позвать на помощь. Однако двое других мужчин уже перехватили её, дерзко связав травяными верёвками для подвязки растений.

— Ваше высочество, ведь император сам дал вам руку нашей дочери… Шестая барышня? Ты здесь? — Госпожа Лэн извивалась, увидев выходящих из дома Цзинь Чжэгуй и незнакомого юношу. Она боялась, что чужие мужчины прикоснутся к ней, но те лишь презрительно заткнули ей рот найденной где-то тряпкой.

«Жизнь — ничто, а бесчестие — всё», — подумала госпожа Лэн, пытаясь выплюнуть грязную тряпку и махая глазами своим служанкам, чтобы те кричали.

Но противники были сильны и ловки, а служанки — беззащитны. Исход был ясен.

— Шестая барышня, это же вторая госпожа! Не совершайте глупостей! — закричали служанки, видя, что Ада и Аэр загородили дверь.

Цзинь Чжэгуй поманила их:

— Она моя вторая тётушка. Что я ей сделаю? Идите-ка сюда, помогите мне замесить тесто.

Служанки Яньчжи и Юйдан хотели было не двигаться, но, увидев, как Ада и Аэр обнажают клинки, задрожали от страха. Глядя, как госпожа Лэн катается по земле, они поспешили помогать Цзинь Чжэгуй замешивать тесто.

— Помогите! — выкрикнула госпожа Лэн, сумев выбросить тряпку изо рта.

Ада холодно усмехнулся:

— Кричишь? Тогда не жалей сына!

Госпожа Лэн повернула голову к Цзинь Чаотуну, но тот уже исчез в доме.

— …Ты и вправду наследный принц? Тебе нужны деньги?.. Шестая барышня, как ты посмела сговориться с чужаками против своей тётушки?! Если с твоим вторым братом что-нибудь случится… — Глаза госпожи Лэн широко распахнулись: Цзинь Чжэгуй весело подошла и выдернула у неё из волос шпильку, начав рисовать ей лицо.

— Я — мясник, а ты — рыба. Не пора ли вести себя прилично? Даже наследный принц на нашей стороне. Твои дети теперь в наших руках как заложники. Не смей больше хамить! — Цзинь Чжэгуй шлёпнула госпожу Лэн по щеке и сурово добавила: — Меня обмануть — ещё куда ни шло. Но дедушку?! Ты сама напросилась на беду! Сегодня ты узнаешь, что значит «бьют ребёнка — больно матери». Если после этого не угомонишься, я не стану с тобой церемониться — займусь твоим сыном.

Юй Чживэнь изящно прикрыл кулаком рот и кашлянул. Он недоумевал: с каких пор он стал одним из них?

http://bllate.org/book/8241/760895