Готовый перевод Order of the Laurel Wreath / Приказ о лавровом венке: Глава 73

Она избила подряд двух человек. К счастью, те молчали — понимали: раскрыть правду значило бы самим себе вынести смертный приговор, — и ничего не сознались. Но у госпожи Лэн от этих слов похолодело внутри. Она отлично сознавала, что сегодня окончательно утратила лицо, и потому сказала:

— Матушка, в моих покоях слишком много людей и дел. Сегодня пятый сын снова рассердил отца, так что я подумала: пусть старшая невестка возьмёт управление домом на себя — ей ведь спокойнее.

Госпожа Лэн полагала, что именно этого и добивается старшая госпожа Цзинь, и решила, что пора уступить.

— Бейте дальше! — бросила та лишь два слова.

Госпожа Лэн сжала кулаки в рукавах. Хотя она знала, что никто не осмеливается на неё взглянуть, всё равно чувствовала стыд и гнев — будто её саму сейчас секли палками.

— …Это… это Инь Чэн из двора второй жены… он тайком… повесил мёртвых детей из Гуачжоу на флагшток… и велел мне соврать остальным, что…

Наконец кто-то выдал правду.

У госпожи Лэн похолодели руки и ноги. Она пристально смотрела на бамбуковую занавеску с изображением дождливого пейзажа и без конца повторяла себе, что старшая госпожа Цзинь не посмеет причинить ей настоящего вреда.

Слуги, стоявшие за госпожой Лэн на коленях, заволновались. Вскоре один из них зарыдал:

— Старшая госпожа! Мы ни при чём! Нам ничего не было известно!

— Довольно. Похоже, несколько невинных людей пострадали напрасно. Жена Панчжэна, отправь их домой с почестями и дай каждому по двести лянов серебра. Передай также главе семьи, что они оказались верными — пусть оставит их при себе для поручений. Что до остальных — люди стремятся вверх, как вода течёт вниз. Тот, кто выше, тот и прав — в этом нет ничего удивительного. Когда старшая жена возьмёт управление в свои руки, скажи ей следить за ними пристальнее, но пусть пока остаются на прежних местах. А Цюньшу и Яошань — отправьте домой замуж.

— Благодарим старшую госпожу за милость! — воскликнули те, кто перешёл на сторону госпожи Лэн и первой молодой госпожи Нин. Они уже думали, что раз старшая госпожа узнала о подлоге госпожи Лэн, всех их либо выпорют, либо продадут. Услышав же такой мягкий приговор, они облегчённо кланялись до земли.

— Бабушка, а что насчёт пятого сына и наложницы Цзян? — тихо напомнила первая молодая госпожа Нин, прикладывая платок к глазам. Она подумала про себя: пока старшая госпожа жива, у госпожи Лэн нет никаких надежд.

— Цзян! — позвала старшая госпожа Цзинь.

— Здесь, госпожа, — ответила наложница Цзян, бросив взгляд на безжизненную Цюньшу. В душе она молила небеса: пусть старшая госпожа вспомнит о Цзинь Чаофэне и простит её.

— Ты три месяца будешь молиться в семейном храме за главу дома и старшего сына, которые ушли на войну. Старшей невестке не подобает вмешиваться в дела свёкра, так что второго господина поручаю тебе. Что до пятого сына — пусть этот негодник войдёт сюда. Наверняка кто-то ущемил его в чём-то, раз он так озлобился. Неужели младшие братья и сёстры могли его обидеть?

Вначале наложница Цзян обрадовалась словам старшей госпожи, но потом подумала: «Старуха бьёт змею, не добив её до конца — оставляет госпожу Лэн в живых, чтобы та укусила меня». Затем она заметила, что старшая госпожа прямо оправдывает Цзинь Чаофэня и намекает, будто госпожа Лэн его обижала. Сердце её сжалось от тревоги: «Пусть Цзинь Чаофэнь будет поосторожнее и не станет всерьёз обвинять госпожу Лэн, как того хочет старшая госпожа!»

Цзинь Чаофэнь же облегчённо выдохнул: раз с ним и его матерью ничего не случится, надо скорее идти внутрь. Он боком проскользнул в комнату.

Госпожа Лэн всё ещё стояла на коленях. Прищурившись, она наблюдала, как слуги благодарят старшую госпожу Цзинь, и сквозь занавеску до неё долетели слова Цзинь Чаофэня, которого старшая госпожа подстрекала: «Второй брат получил… я тоже хочу… мать не даёт…» В груди у неё закипела ярость.

Когда во дворе наконец воцарилась тишина, уже стемнело.

Цзинь Цзянси, Цзинь Цзянлу, Цзинь Чаоян и другие внуки и сыновья собрались здесь и, увидев, что госпожа Лэн всё ещё на коленях, поняли: старшая госпожа в ярости, и тоже опустились перед ней на колени.

— Матушка, вы уже ужинали? Ваше здоровье важнее всего. Пусть она стоит на коленях, но вам нужно поесть, — сказал Цзинь Цзянси. Он уже знал, что госпожа Лэн подстроила ложные слухи, чтобы обмануть старшую госпожу. Он не знал, как квалифицировать этот поступок: если сказать, что она пыталась погубить Цзинь Чжэгуй и её брата, то это преувеличение; но и назвать это случайной ошибкой тоже нельзя — все понимали, что госпожа Лэн действовала умышленно.

Старшая госпожа Цзинь строго ответила:

— Есть? Если бы не спросила у пятого сына, я бы и не узнала, как его мать его унижает! Вы все думаете, что я состарилась, и потому позволяете издеваться над моим внуком!

Цзинь Цзянси недоумевал: разве старшая госпожа не собиралась наказывать Цзинь Чаофэня?

— Пятый, помоги отцу и дяде подняться. Второй и третий, помните пословицу: «Прежде чем управлять государством и миром, упорядочь свой дом». Я знаю, вы заняты, но как бы то ни было, в доме не должно быть хаоса. Сегодня я заявляю: впредь любой, кто провинится — будь то родственница или дальняя знакомая, — получит удары палками от охраны. Сама не бережёт лицо — пусть не ждёт, что кто-то сохранит его за неё!

Госпоже Лэн показалось, будто её дважды ударили по щекам. Она видела, как Цзинь Чаофэнь с довольным видом выходит, чтобы помочь Цзинь Цзянси и Цзинь Цзянлу подняться, и мысленно фыркнула: «Этот ничтожный! Старуха явно хочет его погубить, а он радуется, как дурак! Подожди, как только я вернусь из храма, я тебя живым не оставлю!»

— Говорят: «Семейный позор не выносится за ворота». Сегодняшнее дело заканчивается здесь — никто больше не должен об этом упоминать. В будущем живите дружно — это важнее всего. Расходитесь. От вашего присутствия мне есть не хочется. Вторая жена сегодня же отправляется в храм. Второй сын, ты, верно, тоже не ел? Пусть наложница Цзян накормит тебя. И старшая невестка тоже пусть идёт.

— Хорошо, — ответила первая молодая госпожа Нин. Она подумала про себя: «Старшая госпожа сама всё раздула, а теперь говорит, что позор не выносится за ворота». Опустив голову, она вышла.

Цзинь Цзянси не осмелился возражать и последовал за наложницей Цзян с пятым сыном ужинать.

Первая молодая госпожа Нин с трепетом помогала госпоже Лэн собирать вещи. Когда они вошли в её покои и остались одни, она пожаловалась:

— Матушка, как вы могли совершить такую глупость! Теперь все в доме… будут за вашей спиной осуждать вас! Даже если раньше мы отлично вели хозяйство, теперь, лишившись права управлять, никто не станет нас жалеть. Да и перед роднёй неудобно — не скажешь же, что старшая госпожа поступила несправедливо.

— Кто мог подумать, что эта девчонка вернётся! — Госпожа Лэн сжала кулак и со всей силы ударила по маленькому столику. На тыльной стороне ладони тут же выступил синяк. Она поспешно встряхнула рукой и стала растирать её другой.

— Как бабушка может так откровенно любить старшую ветвь! — дрожащим голосом произнесла первая молодая госпожа Нин, чувствуя, как по спине стекают холодные капли пота.

— Да где тут любовь к старшей ветви! Просто твоя тётушка-старшая жена беспомощна — старуха знает, что может её гнуть, как хочет, и потому спокойно доверила ей управление. Раньше, когда в старшей ветви никого не осталось, власть в доме неизбежно перешла бы к нам — старухе и не оставалось выбора! Она давно нас невзлюбила… Кто из нас умеет притворяться смиренной так, как твоя тётушка? Старуха терпела долго и сегодня наконец решила воспользоваться случаем, чтобы унизить нас под предлогом защиты старших внуков!

Госпожа Лэн родила двух сыновей и двух дочерей, была полной, с округлым лицом, и сейчас, в гневе, казалась ещё более внушительной.

Первая молодая госпожа Нин подумала, что после отъезда госпожи Лэн в храм ей придётся жить под прицелом взгляда старшей госпожи Цзинь, и спросила:

— Матушка, не сообщить ли об этом моей родне?

Гнев госпожи Лэн на миг угас. Если рассказать — это будет признание семейного позора, и род Нин начнёт её презирать. Она запнулась:

— Не надо. Это всё равно ничего не даст.

— Матушка, — начала первая молодая госпожа Нин, собираясь спросить, действительно ли Цзинь Цзянси родной сын старшей госпожи Цзинь и почему та так явно его предпочитает, но проглотила вопрос, — скажите, старшая госпожа на самом деле ненавидит тётушку-старшую жену или… — Она хотела спросить: если старшая госпожа так усердно отбирала право управлять домом, чтобы отдать его семье Шэнь, которую ненавидит всем сердцем, то разве не лучше было бы ей самой ненавидеть старшую госпожу?

Госпожа Лэн ответила:

— Да она не просто ненавидит — она её буквально ненавидит до мозга костей! Но что поделаешь… Кто виноват, что твоя тётушка такая беспомощная и позволяет старухе годами её унижать, не пикнув? Если бы одна из нас двоих умела так притворяться смиренной и терпеть, старуха наверняка доверила бы управление нам.

Первая молодая госпожа Нин глубоко вздохнула и спросила совета:

— Тогда, когда вы уедете, а старшая госпожа не заменит наших людей… Может, мне стоит… создать трудности тётушке-старшей жене? Раз вы говорите, что она беспомощна, то если она всё испортит, старшая госпожа обязательно её накажет.

Госпожа Лэн поспешно схватила её за руку. Несмотря на недовольство свекровью, эта невестка была так предана ей, что не любить её было невозможно. Она горячо наставляла:

— Ты что, совсем простодушная? Ни в коем случае не делай глупостей! Моя единственная ошибка — я не учла, что та девчонка сможет вернуться с Чаньгуном. Людей, оставленных на местах, не трогай — это ловушка, которую старуха расставила для тебя. Вели им выполнять все приказы старшей жены безукоризненно. Иначе, если что-то пойдёт не так, ответственность понесём не твоя тётушка, а мы с тобой — ведь эти люди наши!

— Как это возможно… — дрожащим голосом прошептала первая молодая госпожа Нин.

— Почему нет? Заставить наложницу Цзян ухаживать за твоим отцом, подтолкнуть пятого сына обвинять меня в несправедливости — всё это приёмы «убийства чужим клинком». Старуха надеется, что я сама расправлюсь с этой парочкой. Я понимаю её замысел, но наложница Цзян и пятый сын действительно вызывают отвращение — приходится играть по её правилам. Даже тех служанок, которых она отпустила замуж, и тех, кого помиловала… Посмотришь: сейчас они благодарят старшую госпожу, а потом сами не будут знать, куда деться от бед. Старуха говорит, что заботится о своей репутации, но разве она действительно откажется от неё?

— Тогда мне… — Первая молодая госпожа Нин выросла в семье, когда у рода Нин были лучшие времена. Она счастливо вышла замуж за Цзинь, легко родила сына и вместе с госпожой Лэн управляла домом — казалось, судьба благоволит ей. Поэтому этот внезапный удар оглушил её, и она никак не могла прийти в себя.

— Оставайся дома и веди себя тихо. Не волнуйся — старшая госпожа не посмеет причинить мне настоящего вреда. Чаньгун из старшей ветви всего на три года старше Юэмина. Ещё неизвестно, как всё повернётся, — сказала госпожа Лэн, застигнутая врасплох действиями старшей госпожи Цзинь. Теперь она могла лишь смотреть вперёд и делать ставку на главное преимущество своей ветви — множество сыновей и внуков. Сказав это, она повысила голос: — Яньчжи! Войди.

На зов вошла служанка в жёлтом платье, с двумя пучками волос, с ясными глазами и белоснежной кожей.

Первая молодая госпожа Нин взглянула на неё и подумала про себя: «Неудивительно, что у второй ветви так много детей — самые красивые служанки собраны здесь». Она вежливо вышла.

— Госпожа? — Яньчжи приняла у госпожи Лэн одежду и начала складывать вещи в дорожную сумку. — В горах холодно. Не взять ли вам ещё пару тёплых нарядов?

Госпожа Лэн лишь улыбнулась, не отвечая, и затем наклонилась к уху Яньчжи, тихо приказав:

— Следи внимательно за наложницей Цзян. Если увидишь, что она пьёт какой-то отвар, подмени его нашим тонизирующим средством.

Яньчжи удивилась:

— Вы имеете в виду…?

— Хотя мы в трауре, государь оставил твоего господина на службе, и тот, вероятно, уже забыл о своём горе. Ежедневно наблюдая, как коллеги веселятся, он вряд ли сохранит верность. Если наложница Цзян осмелится замышлять что-то недоброе, пусть молится, чтобы её чрево оказалось неплодным — иначе ей несдобровать. — Увидев, как побледнела Яньчжи, госпожа Лэн с досадой добавила: — Чего испугалась? Всё, что нужно, — подменить её отвар для регулирования месячных. Если она будет вести себя тихо — ничего не случится. Но если попытается соблазнить господина — сама виновата. Когда она уйдёт, по окончании траура, я поставлю тебя на её место.

Лицо Яньчжи залилось румянцем. Она хотела отказаться, но уже не могла — раз госпожа Лэн доверила ей такой секрет, отказ означал бы, что ей больше не место в доме Цзинь.

— Слушаюсь. Только… что если наложница Цзян будет варить отвар у себя в комнатах?

— Придумай, как выманить её наружу. Ты же всегда в ладу со всеми — неужели не осилишь простой «ловушки тигра»? — равнодушно ответила госпожа Лэн. Она взглянула на стройную талию Яньчжи, потом на свой собственный объёмистый живот и с грустью подумала: «Всё-таки я состарилась». Сев в стороне, она велела слугам быстро собрать вещи и, как только пришёл зов от старшей госпожи Цзинь, поспешила с горничными и няньками за городские ворота, пока те не закрылись.

Решительные действия старшей госпожи Цзинь пронеслись по дому Цзинь, словно осенний ветер. Ещё до следующего дня, в ту же ночь, Цзинь Чаофэнь, которого сначала наполняло недовольство, после «сурового выговора» от бабушки вдруг переменил гнев на милость. Он решил: «Теперь всё ясно!» — и понял, что ранее нелюбовь к старшей ветви была навязана ему госпожой Лэн. Чтобы не стать её пешкой, он решил наладить отношения со старшими. Как только госпожа Лэн уехала, он немедленно отправился к старшей ветви извиняться. Там он застал третью жену Цзинь, госпожу Цэнь, которая как раз беседовала с госпожой Шэнь, держа рядом свою единственную дочь Цзинь Юйгуй.

Госпожа Шэнь спокойно улыбалась. Увидев, что Цзинь Чаофэнь собирается пасть перед ней на колени, она поспешила велеть Байлусе поднять его:

— Пятый сын ещё ребёнок. Братья и сёстры в семье ссорятся — это пустяки.

Цзинь Чаофэнь неловко улыбнулся:

— Тётушка, я намного старше Цинцина и Чаньгуна. Меня обязательно нужно наказать.

http://bllate.org/book/8241/760883