Готовый перевод Order of the Laurel Wreath / Приказ о лавровом венке: Глава 37

— Недаром говорят: «настоящий подлец»! Даже в такой переделке боишься, что мы передумаем, — с презрением бросила Цзинь Чжэгуй, увидев, как Фань Кан собирается взять Юй Жуаньчаня в заложники, и швырнула ему оставшуюся половинку противоядия. — Теперь почти не осталось семьи Юй. Он — расточитель и бездарь, так что прошу вас, господин Фань, приглядывайте за ним получше.

Она ткнула пальцем в Юй Жуаньчаня, затем указала на Асы и его товарищей:

— Эти четверо — домашние воины дома Цзинь: Ада, Аэр, Асан и Асы. А эта девушка — Лунсюэ, теперь она Ау.

Юй Жуаньчань в этот момент уже не думал ни о какой ненависти к Асы или Ау. Его голова безвольно свесилась, и он спросил хриплым голосом:

— Дядя Асы… а как там Почань? Получены ли вести от отца?

В животе у него громко заурчало, тело качнулось, будто внутри плескалась вода.

У Асы задёргалось веко. Он не мог решить, хорошо ли, что Юй Жуаньчань научился притворяться покорным или нет, и бросил ему кусок жареного мяса:

— Разумно поступаешь. Запомни: есть семья Юй — есть и ты. Весь свет может насмехаться над родом Юй, но только не ты.

— Да, да, я понял, простите меня, — поспешно ответил Юй Жуаньчань, схватил мясо и начал жадно жевать, не дожидаясь, пока разжует как следует, торопливо проглатывая.

Все заметили, что он больше не настаивает на том, чтобы вымыть руки перед едой, и теперь выглядел жалко, весь в грязи и вони, — и от этого всем стало легче на душе.

— Вот именно! Запомни, мальчик: если хочешь быть подлецом, то во-первых, должен обладать силой, а во-вторых — стоять в правильном лагере. Пока ты остаёшься на стороне своего рода Юй, как бы ни поступил, твой отец всё равно прикроет тебя, — сказал Фань Кан, как старый знакомый, потянулся к огню и взял себе кусок мяса. Заметив у дерева двух привязанных коней и видя, как слепой старик уже связал двух солдат из отряда Нинского князя, он прищурился и подумал: возможно, на этот раз ему действительно удастся блеснуть перед императором.

— Госпожа! Госпожа!.. — Сянжуй, до сих пор шедшая понуро позади всех, наконец догнала их и, завидев Ци Лунсюэ, бросилась к ней, спотыкаясь и едва не падая.

Ци Лунсюэ, хоть и злилась на Сянжуй за предательство, но, увидев, как та, бедняжка, придерживает штаны, поспешила подняться и поддержать её, усадив рядом и протянув кусок мяса.

— Госпожа, почему вы ушли? — спросила Сянжуй, жуя мясо и тревожно разглядывая Ци Лунсюэ, чьи волосы были растрёпаны. Она уже собиралась поправить причёску хозяйке.

Ци Лунсюэ уклонилась от её руки и отошла подальше:

— Теперь меня зовут Ау, я больше не госпожа. Я отпустила тебя, значит, и ты больше не моя служанка.

Затем она обратилась к Цзинь Чжэгуй с искренней просьбой:

— Маленький наставник Хуа, у нас снова появилась возможность применить план красотки.

— План красотки требует мужества и ума. А она не годится, — бросила Цзинь Чжэгуй, мельком взглянув на Сянжуй. Та была цела и невредима, на лице лишь пара царапин, и Цзинь Чжэгуй сразу поняла: Сянжуй — настоящая трусиха, которая всю дорогу терпела унижения от Фань Кана, не осмеливаясь возразить. Такой человек при виде врага сразу дрожит и теряет ноги — какой уж тут план красотки?

Асан и Асы одобрительно закивали.

— Верно, — подтвердил Асан. — Красота — в костях, а не в коже. Ау, не стоит недооценивать себя и думать, будто победила лишь благодаря внешности. На свете полно красивых женщин, но тех, кто сумел успешно применить план красотки и не стал жертвой собственной затеи, можно пересчитать по пальцам.

Чтобы в очередной раз продемонстрировать Цзинь Чжэгуй свою силу, он легко сломал ветку толщиной с запястье и с презрением бросил в костёр.

Ци Лунсюэ заметила, что никто из них не смотрит на неё свысока из-за того, что она использовала свой облик как оружие — ведь это считается низким приёмом, — напротив, теперь относятся к ней с ещё большим уважением и заботой. Она поспешно поблагодарила:

— Благодарю вас, дяди… нет, братья, за добрые слова.

— Что?! План красотки?! Госпожа, они заставили вас сделать что-то ужасное?! — воскликнула Сянжуй, проглотив последний кусок мяса и тут же начав давиться от волнения.

Юй Жуаньчань, которого из-за вони отогнали подальше от костра, тем временем подкрепился и немного окреп. Он медленно перевёл взгляд с Асана и Асы на Ци Лунсюэ и удивился: когда это они стали так хорошо к ней относиться? Ведь последние дни она только мешала им и должна была вызывать раздражение.

Ци Лунсюэ спокойно ответила Сянжуй:

— Я уже сказала: я больше не госпожа, и ты — не служанка. Кроме того, сейчас мы в бегах, так что не кричи так громко.

— Но… но если бы господин знал об этом с того света…

Услышав упоминание покойного отца, Ци Лунсюэ глаза наполнились слезами. Она поняла, что Сянжуй намекает: «план красотки» — не для порядочной девушки. Но тут же подумала: впереди ей, вероятно, не раз придётся выходить в свет ради выживания, иначе, живя на чужой милости, она будет полностью зависеть от других в вопросах жизни, смерти, замужества — всё будет решать кто-то другой. Поэтому она тихо произнесла:

— Отец с того света обрадуется, узнав, что меня уважают, а не жалеют.

— Тогда, госпожа, убедите Фань Шэньсяня… молодой господин столько выстрадал… — начала было Сянжуй, но Асы строго на неё взглянул, а Фань Кан едва слышно фыркнул, и она тут же замолчала, испугавшись. Проглотив воду, всё ещё давясь, она отошла в сторону и стала заботливо помогать Юй Жуаньчаню, не брезгуя грязью и трудностями.

Вскоре Ада спустился с дерева и подбежал, тихо сообщив:

— С направления Лэшуй приближаются трое-четверо человек.

— Свои или чужие? — быстро спросила Цзинь Чжэгуй.

— Темно, не разглядеть, — ответил Ада.

Слепой старик решительно заявил:

— В любом случае мы их захватим. Они не пострадают. Пусть подойдут ближе, а потом разберёмся, кто они.

Ци Лунсюэ, ещё днём успешно применившая план красотки и получившая всеобщую похвалу, а также желая доказать Юй Жуаньчаню, что она — не беспомощная жертва, которую можно использовать по своему усмотрению (вспомнилось, как тот однажды без спроса… помочился ей в ладонь), встала и сказала:

— Я пойду.

Она поднялась, слегка пошатнувшись, и, заметив, что связанные разведчики тоже смотрят на неё, мягко произнесла:

— Не бойтесь… мы хорошие люди, никому не причиним вреда. Если ранены — скажите, я… перевяжу вам раны.

— А? Эй!.. — Разведчики, на которых остальные смотрели грозно и зло, увидели её нежность и доброту и невольно смягчили взгляды.

Сянжуй хотела последовать за Ци Лунсюэ, но, почувствовав, что с другими безопаснее, снова села рядом с Юй Жуаньчанем.

Цзинь Чжэгуй, опираясь на костыль, встала и, взглянув на мускулы Ады, поправила растрёпанные ветром волосы:

— Не холодно?

— Нет! — сквозь зубы процедил Ада.

Фань Кан не понимал, почему Ада ходит без рубашки, но спрашивать не стал.

— Разведчики Юань Цзюэлуна сказали, что он прибудет с опозданием на несколько дней. Значит, в ближайшие дни здесь будут только лазутчики. Чем больше их поймаем — тем больше рабочих рук у нас будет. И тогда, господин Фань, вы сможете спокойнее проектировать свои ловушки, — сказала Цзинь Чжэгуй, следуя за Адой, Аэром, Асаном, Асы и Ау в сторону от костра.

— Маленький наставник имеет в виду, что их нельзя ранить? — спросил Асы, идя рядом.

Юй Жуаньчань услышал лишь тихое «мм» в ответ и вскоре остался один у костра с одним лишь слепым стариком. Он тихонько подполз к Фань Кану и прошептал:

— Дедушка Фань, здесь только старый слепец. Почему бы вам не обезвредить его? Как только он будет повержен, «Туйбэйту» станет нашим.

Фань Кан пнул его ногой:

— Расточитель! Разве твой отец не учил тебя, что у слепцов слух острее? Всё, что ты говоришь, маленький наставник Хуа слышит чётко. Да и разве ты не знаешь, что я хочу использовать «Туйбэйту», чтобы прославиться? Сейчас у меня есть шанс заявить о себе перед императором, не вступая в конфликт с маленьким наставником Хуа. Зачем мне рисковать?

К тому же слава предсказателя ничто по сравнению со славой полководца!

Юй Жуаньчань, недовольный тем, что находится под чужим контролем, пытался подстрекнуть Фань Кана, но после удара и резкой боли в животе от неожиданно съеденного мяса свернулся калачиком у корней дерева и начал рвать.

Слепой старик покачал головой и усмехнулся:

— Юй, мой мальчик, даже подлецы не ссорятся со всеми подряд. В жизни надо стремиться к гармонии. Где бы ты ни был, если можно избежать конфликта — лучше избегай.

Он покачал головой, думая про себя: «Как же так получилось, что братья-близнецы оказались столь разными по характеру?»

Юй Жуаньчань не мог ответить — его тошнило. Он думал: «Почему Фань Кан и слепой старик такие непредсказуемые? Они не учат меня быть добродетельным, а наставляют, как стать искусным „подлецом“».

С детства, чувствуя, что старшие его не ценят, он сознательно шёл против правил. Теперь, хоть Фань Кан и бил его, его наставления идеально совпадали с юношеским бунтарским духом Юй Жуаньчаня, и потому тот внимательно прислушался к словам Фань Кана и больше не пытался подстрекать его к конфликту со слепым стариком.

— Маленький наставник Хуа, вы так ловко сломали мне руку… Неужели теперь мне суждено стать одноруким мастером даосского храма Учжу? — Фань Кан жестоко вырезал гнилую плоть у обрубка запястья, затем прижал раскалённый уголёк прямо к обнажённой плоти.

— Господин Фань ещё более удивителен, — похвалил слепой старик. — Обычный человек при такой травме уже корчился бы от боли, а вы всё ещё полны сил.

Юй Жуаньчань с изумлением смотрел на них обоих, спокойно беседующих о потере руки, и подумал: «Неужели это и есть настоящие мастера? Для них достижение цели важнее любой цены — даже собственной руки?»

Будто прочитав его мысли, слепой старик сказал:

— Юй, мой мальчик, даже заклятые враги могут однажды помириться. Это называется «действовать по обстоятельствам».

Фань Кан кивнул в знак согласия. Хотя он и собирался отомстить позже, слепой старик был явно не простым человеком. Если два тигра начнут драться, оба получат раны. Лучше пока сохранить мир. Он злобно уставился на Юй Жуаньчаня:

— Раз получил наставление от старейшины, что скажешь?

— Благодарю вас за мудрость, маленький наставник Хуа, — дрожащим голосом ответил Юй Жуаньчань, прижимая голову к груди. В уме он снова и снова повторял: «действовать по обстоятельствам». «Действительно, у великих людей расчёты совсем иные, — думал он. — Даже с убийцей отца могут договориться…»

Внезапно в лесу раздалась чистая, звонкая песня. Юй Жуаньчань прислушался: «Четвёртый час прошёл, страсть ещё не утолена…» — эти строки описывали, как страсть между мужчиной и женщиной не угасает даже к утру. «Разве такую песню может петь Ци Лунсюэ из Янчжоу, которая краснела при виде любого постороннего мужчины?» — удивился он. В ту же секунду послышались крики боли, эхо которых долго отдавалось в лесу, прежде чем стихнуть.

— Что… что случилось? — испуганно спросила Сянжуй.

Юй Жуаньчань бросил на неё взгляд и тихо приказал:

— Быстро иди и помассируй ноги маленькому наставнику Хуа и дедушке Фаню.

— Хорошо, — Сянжуй поспешно встала, подвязала штаны лианой и подошла к Фань Кану, чтобы помочь очистить его руку.

Вскоре от костра донёсся голос Асы:

— Эти четверо — не наши. Хорошо, что поймали их вовремя.

За ним последовал голос Цзинь Чжэгуй:

— Да, в этот раз главная заслуга — за Ау.

И наконец — Ци Лунсюэ:

— Маленький наставник, братья, вы слишком добры ко мне.

Шорох шагов по сухим листьям становился всё громче, и вскоре Цзинь Чжэгуй с пятью спутниками подошли к костру, ведя за собой четверых связанных пленников. Рядом с деревом были привязаны четыре лошади.

Сянжуй хотела броситься к Ци Лунсюэ, но, встретив её холодный взгляд, робко отступила назад.

Как обычно, допросом занялись Асан и Асы. После пары ударов пленники признались:

— Мы узнали, что в уезде Лэшуй городские ворота наглухо закрыты. Армия рода Юй повсюду собирает брёвна и продовольствие, а многие местные жители укрылись в городе. Мы спешили передать эту весть генералу Юаню.

http://bllate.org/book/8241/760847