Готовый перевод Order of the Laurel Wreath / Приказ о лавровом венке: Глава 1

Название: «Песнь о лавровом венке»

Автор: Мэнбаля

Аннотация

Догонять мужчину первой — занятие не просто рискованное, а почти безнадёжное. Один неверный шаг — и не только мужчины, но и женщины плюнут тебе вслед и растопчут ногами.

Даже если всё удастся, возможны два исхода: первый — свекровь тебя недолюбит; второй — муж так и не полюбит.

Риски огромны. Но шестая барышня из дома Цзиней с завистью поглядывает на правило давних друзей семьи: «Только достигнув сорока лет и не имея сына, можно взять наложницу». Догонять или нет? Вот вопрос, способный свести с ума.

Теги: путешествие во времени, судьбоносная встреча

Оценка главного редактора:

«Кто в этом мире герой?» — спрашивает девушка с обширными знаниями, переродившаяся в шестую дочь старого министра Цзиня. В эпоху смуты она применяет все свои умения, чтобы вывести младшего брата из смертельной опасности, а в мирные времена смело начинает ухаживать за настоящим мужчиной. Роман написан живо и остроумно, персонажи яркие, сюжет увлекательный и гармонично выстроенный.

* * *

— Кто в этом мире герой? Тот ли, кто, стоя у реки, разлил вино по кубкам и, держа поперёк груди алебарду, воспел свою доблесть? Тот ли, чьё знамя под фиолетовым навесом и жёлтыми флажками взяло одолжённую силу восточного ветра при Чичби? Или тот, кого пробудил из Нанъяна спящий дракон и чья слава родилась в Восьмиформенной башне? Три государства разделили Поднебесную: одно — Шу, другое — У, третье — Вэй…

На закате у разорённой пристани Гуаду в Гуачжоу слепой старик постучал палочкой по маленькому барабанчику. Его голос был хриплым и печальным.

Все, кто пытался сбежать на лодках к императорскому двору — простые горожане и чиновничьи семьи, — были остановлены. Солдаты из армии князя Ниня радостно прыгали вокруг, нагружая ящики с награбленным золотом и драгоценностями и увозя их обратно в Гуачжоу.

— Тысяча девица Хуань здесь! Здесь! — закричал кто-то, и сразу же семь-восемь стражников бросились к пристани, вытаскивая из лодки юную девушку с персиковыми щёчками и тонкой талией.

Избалованная с детства, привыкшая быть в центре внимания родителей, она теперь дрожала всем телом от страха и рыдала безутешно.

— Барышня Хуань, ваш отец висит на городской стене с открытыми глазами — он не может упокоиться, пока не увидит вашей свадьбы! Ну-ка, милая, сегодня братец проведёт с тобой брачную ночь! — один из стражников погладил её по лицу, а остальные, не выдержав, тоже бросились рвать её пояса.

— Чёрт побери! — выругался один из тех, кому не досталось места у девушки. Он подошёл к слепому старику, положил руку на бедро и грубо потребовал: — Старик, спой-ка нам «Восемнадцать прикосновений»!

— Я не знаю никаких «Восемнадцати прикосновений», — дрожащими руками старик нащупывал свой барабанчик. Услышав, как барышня Хуань уже не кричит, а лишь стонет, он поднял иссохший палец: — Вы… вы…

— Дедушка, я умею петь! Позвольте мне! — раздался сладкий, детский голосок.

Стражник, ожидавший увидеть красавицу, разочарованно уставился на грязную, избитую девочку лет семи-восьми с растрёпанными волосами и рваной одеждой.

— Пой! — приказал он, почёсывая шею. — Если споешь плохо, всех троих вас брошу в реку на съедение рыбам!

— Дедушка… — прошептал старик, не понимая, откуда у него внезапно появились внучка и внук.

— Бей быстрее в барабан, медленнее в гонг, останови музыку — послушай песню. Всё, что ни скажут люди, пусть будет песней. Слушайте же «Восемнадцать прикосновений»! Прикоснусь к твоим волосам — чёрные, как ночь, рассыпались по небу. Прикоснусь ко лбу твоему — высокий, гладкий, так и манит… Прикоснусь к завиткам у висков — распущены по краям, а посередине — густые… Прикоснусь к глазкам твоим — чёрные зрачки, белые белки… — девочка пела, корчась и кокетливо подмигивая.

Стражник выслушал несколько строк, но тут кто-то закричал, что у причала поймана лодка префекта Янчжоу. Он плюнул: «Чёрт возьми, уродина!», и помчался к новой добыче.

Когда стражники ушли, старик тихо спросил:

— Девочка, ты кто?

— Дедушка, мы с братом потерялись. Прошу вас, возьмите нас к себе хоть на время.

Девочка взяла его руку и провела по своему лицу, потом — по лицу маленького мальчика рядом.

— Вы… не из простых людей, — пробормотал старик. Услышав, как барышня Хуань уже не издаёт ни звука, он сдавленно произнёс: — Спасибо вам за помощь. Я не могу ничего обещать, но если хотите следовать за мной — идите.

— Благодарю вас, дедушка, — тихо ответила девочка.

Увидев, как стражники выволакивают из лодки ещё одну юную красавицу, она зажала глаза брату и прижалась к старику у памятного камня у причала.

Эту девочку звали Цзинь Чжэгуй. Она переродилась здесь восемь лет назад и целых восемь лет жила в роскоши, не зная нужды. Два месяца назад её отец, получив весть о тяжёлой болезни прабабушки, отправился с семьёй в столицу. По пути через Янчжоу она и её четырёхлетний брат Цзинь Чаньгунь заболели. Мать, будучи старшей невесткой, не могла задерживаться и уехала с отцом, оставив тётку, двух кормилиц и прислугу в постоялом дворе. Месяц назад началось восстание принца Ин, захватившего Янчжоу. Они бежали, но из двадцати человек в группе осталось всего четверо. Остальные, решив, что дети — обуза, украли золотые амулеты и скрылись.

Цзинь Чжэгуй несколько дней наблюдала за слепым стариком. Он умел определять судьбу по костям, и каждый день к нему приходили те, кто считал себя героем в эту смутную эпоху. Хотя мало кто слушал его песни, еду ему приносили регулярно. Кроме того, старик был честным и благородным, и, судя по всему, имел влиятельных покровителей — стражники презирали его, но не осмеливались тронуть. За ним, по крайней мере, не умрёшь с голоду. А сейчас именно этого они и хотели — просто выжить.

Цзинь Чжэгуй никогда не видела подобного хаоса. Боясь, что брату западут в душу сцены насилия и крови (ведь, согласно её прежним знаниям из телевизора, это могло вызвать у ребёнка психологические травмы, превратить его либо в замкнутого труса, либо в жестокого тирана), она крепко обняла Цзинь Чаньгуна и стала шептать ему на ухо:

— Увидел Сунь Укунь в чаще молодую деревенскую девушку и сразу сказал: «Это демон в человеческом обличье!»

— Демон? — широко раскрыл глаза мальчик.

Цзинь Чжэгуй нахмурилась, размышляя, стоит ли рассказывать историю о «Трёх победах над Байгужин», где герой одним ударом убивает противника. Не захочет ли брат теперь думать, что… Но нет, жизнь и так показала ему, что люди — ничто. Она кивнула и продолжила, стараясь отвлечь его от окружающего ада.

Однако шум вокруг был слишком силён.

— Цзун… — прошептал Цзинь Чаньгунь, готовый выкрикнуть знакомое имя.

Цзинь Чжэгуй быстро зажала ему рот и повернула голову к себе. Краем глаза она увидела, как стражники связали верёвкой сына герцога Вэй и дочь префекта Янчжоу.

— Эй, старик! Посмотри, какова судьба этой барышни! Сможет ли она стать женой герцога? Мы ведь помешали их любовной встрече! — издевательски крикнул один из стражников.

— Ты врёшь! — воскликнул Сяо Цзунь, сын герцога Вэй, не отрывая взгляда от своей возлюбленной.

— Вру? Кто же тогда целовался с ней? — стражник грубо толкнул дочь префекта в объятия Цзуня, потом прижал её голову к коленям слепого старика.

Старик дрогнул, дрожащей рукой коснулся лица девушки и тут же уважительно отстранился:

— Эта барышня… скоро умрёт.

— Ха-ха! Старик, ты говоришь, что она умрёт? Так вот, я сделаю так, чтобы она прожила сто лет! Заберу её в качестве служанки для умывания ног моей седьмой наложнице!

— Верно! Пускай раздевается голой и толкает за спиной мою наложницу, когда та будет веселиться! Вот это удовольствие!

— Нет… не надо… — плакала дочь префекта, умоляюще глядя на возлюбленного. Но Цзунь молчал, опустив голову. Она горько усмехнулась, вдруг рванулась бежать к причалу.

Цзунь, испугавшись, рванул верёвку и закричал:

— Юйцзе, нельзя бежать!

Он потянул так сильно, что девушка споткнулась и упала прямо под копыта двух коней, мчащихся мимо. Раздался хриплый крик, кровь хлынула изо рта — и через мгновение она затихла навсегда.

Стражники проверили — действительно, мертва. Один из них зло бросил старику:

— Чёрт возьми, странно как-то!

Но, несмотря на грубость, никто не посмел причинить старику вреда.

Вдалеке всадники вернулись и закричали:

— Приказ князя Ниня! Грабить простых людей запрещено! Всех пойманных сыновей и дочерей чиновников немедленно доставить в Янчжоу! За надругательство над женщинами — смерть!

Стражники тут же заулыбались:

— Мы не знали приказа! Теперь знаем! Смотрите, вот сын герцога Вэй!

Посланец спешился и сам развязал верёвки Цзуню:

— Не волнуйтесь, молодой господин. Князь Нинь не допустит, чтобы вас обидели.

Цзуню было семнадцать-восемнадцать лет. Он учился в разных местах, общался с людьми, но за один день пережил столько ужасов, что оцепенел. Его возлюбленная погибла под копытами — и именно из-за его трусости, из-за того, что он дёрнул верёвку. Оцепеневший, он позволил увести себя прочь, даже не взглянув на тело девушки.

Цзинь Чжэгуй дрожала, крепко прижимая к себе брата, чтобы тот не видел страшной картины.

— Мы не пойдём за братом Цзунем? — тихо спросил Цзинь Чаньгунь.

Цзинь Чжэгуй покачала головой и прошептала ему на ухо:

— Кроме этого слепого дедушки, никому не верь и никого не называй. Притворяйся, что никого не знаешь. Иначе нас, как всех тех, кого мы видели по дороге, зарубят стражники.

— Ах… — Цзинь Чаньгунь замер в её объятиях.

В десятке шагов стражники, уводя Цзуня, говорили:

— Вчера поймали двух беглецов с драгоценностями. Они сказали, что единственный сын старшего господина Цзиня остался здесь. Надо хорошенько поискать. Мальчику три-четыре года, зовут Цзинь Чаньгунь, с ним восьмилетняя сестра Цзинь Чжэгуй.

— Зачем ловить внука министра Цзиня?

— Да заткнись! Старший сын Цзиня — военачальник. Князь боится, что император пошлёт его сюда! Нужно найти хоть ребёнка, хоть его золотой амулет! Всех детей такого возраста — хватать!

— Эй, а разве мы не видели таких двоих?

— Тех, что пели «Восемнадцать прикосновений»?

— Да.

— Да ладно! Кто слышал, чтобы дочь министра пела такие песни?

Цзинь Чжэгуй вздрогнула, посмотрела на брата и, порвав клочья своей рваной одежды, сделала ему два нелепых хвостика. Одежда мальчика была так изорвана, что цвета не было видно. Может, кто-то примет его за девочку.

Слепой старик, чьи уши были остры, как у совы, услышал разговор стражников. Сопоставив возраст детей рядом с собой, он тяжело вздохнул:

— Лучше быть собакой в мирные времена, чем человеком в эпоху смуты.

Он оперся на памятный камень и попытался встать. Цзинь Чжэгуй тут же подскочила, чтобы помочь ему.

http://bllate.org/book/8241/760811