Готовый перевод Fusheng: Lonely Dawn and Dusk / Фу Шэн: Одинокие рассветы и закаты: Глава 28

Он небрежно раскрыл книгу — и взгляд, и мысли его застыли. Так называемая «книга» оказалась искусно сшитым переплётом из толстой овчины, на страницах которого были изображены сцены любовных утех. И самое ужасное — обнажённые тела, соединённые в страсти, явно принадлежали двум мужчинам.

Что только что сказал Се Чжэнь?

Это… его… книга?

Ши Юй покраснел до корней волос и растерянно посмотрел на Лин Чжи. Он хотел что-то возразить, но от волнения запнулся и еле выдавил:

— Я… я… это не… это не моя!

Лин Чжи обернулся и бросил взгляд на «книгу», отреагировав с ледяным равнодушием.

Когда Ши Юй внезапно шагнул прямо перед Се Чжэнем, тот с облегчением отметил, что его старый конь уже привык к подобным происшествиям и лишь фыркнул, встревоженно всхрапнув.

— Ты осмеливаешься оклеветать меня! — глаза Ши Юя пылали гневом.

— Простите, — смущённо произнёс Се Чжэнь. — Не следовало возвращать вам такую личную вещь при всех.

— Повтори ещё раз: это моя книга, которую ты взял взаймы? — медленно, чётко по слогам спросил Ши Юй. В его руках «любовник» вспыхнул ярким пламенем и обратился в пепел.

Се Чжэнь слегка кашлянул:

— Клянусь, я ничего не брал без спроса. Книгу мне дала Жунжунь.

Жунжунь про себя прокляла Се Чжэня за трусость. Она знала: если Ши Юй действительно разозлится, ей будет не по себе.

— Это твоя книга! — заявила она, хотя голос её дрожал. — Ещё когда мы покидали горы Сюаньлун, Ван Ци засунул её в твой дорожный мешок и сказал, что это «подарок для тебя». Ты сам не заметил — разве это моя вина? А потом Се Чжэнь случайно увидел её, и я согласилась одолжить ему…

У Ши Юя задёргалось веко. Он замялся:

— Лин Чжи тоже видел?

— Именно так!

— Верно! — хором ответили Жунжунь и Се Чжэнь.

— Он даже перевернул несколько страниц и долго размышлял над ними, — добавил Се Чжэнь. — Сказал, что некоторые позы могут повредить кости и связки обычного человека.

Жунжунь живо подхватила:

— Да! И ещё спросил меня: «Зачем Ши Юю смотреть такое?»

— И что ты ответила?

— Я же не дура! Сказала, что не знаю, и посоветовала ему спросить у тебя самому.

Ши Юй кивнул Жунжунь, которая «не проговорилась», и Се Чжэню, отвернувшемуся в сторону, будто бы совершенно не интересующемуся чужими делами. Гнев его был столь велик, что теперь в душе воцарила мёртвая тишина.

Эти два негодяя… Ах да, и ещё Ван Ци, притаившийся где-то в горах Сюаньлун. Ни одного порядочного человека!

Он вдруг понял, почему прошлой ночью его ладонь пригвоздили к краю кровати.

Сначала показалось, что он получил по заслугам.

А потом — что несправедливость его обиды безгранична, как девять небес, глубока, как Великий океан!

Как теперь Лин Чжи будет к нему относиться?

Мысли его потемнели, и он даже забыл о желании проучить этих двух мерзавцев.

Хотя книга была уничтожена, Ши Юй знал: Лин Чжи наверняка услышал весь их разговор — и понял, что он ни в чём не виноват. Но всё равно внутри него осталось неловкое, щемящее чувство. Остаток пути он не решался приблизиться к Лин Чжи.

Добравшись до хребта Увэйлин, они вынуждены были оставить коней — склоны здесь были слишком крутыми. Се Чжэнь с лёгкой грустью отпустил своего верного старого коня на волю. Жунжунь предложила помочь: хоть её силы и невелики, она вполне могла перенести коня через гору. Она уверенно похлопала себя по груди, заявив, что это пустяк. Се Чжэнь представил себе картину и вежливо отказался. Он ценил её доброту, но боялся, что измученный конь не выдержит новых потрясений. Пусть лучше свободно бродит по горным лугам.

Лин Чжи шёл вслед за зловещей аурой, которую чувствовал. Похоже, слухи о Фулуцзяне не были вымыслом — источник злобы действительно находился по ту сторону хребта Увэйлин, и чем ближе они подходили, тем сильнее становилось это давление.

С тех пор как они покинули гору Сяоцаншань, Лин Чжи ни разу не ощущал такой мощной злобы в человеческих землях. Это было то, что он хорошо знал: подобная аура исходит лишь от первооснов духа, полных ярости и отчаяния. Именно для их очищения и существует башня Фу Шэн — великая духовная печь.

Разумеется, эта злоба была ничтожной по сравнению с тем, что таилось в башне Фу Шэн, но природная тяга белого ворона к «духу злого дракона» на Пляже Погребённого Дракона пробудила в нём живой интерес — даже жажду. Однако он всегда отличался стойкостью и сдержанностью, и ни капли нетерпения не выдало его. Он никогда не торопил Се Чжэня, чьи шаги были медленны.

Но Се Чжэнь сам предложил выбрать самый короткий, хотя и самый крутой путь. Его не интересовала легенда о «воскресшем драконе» — просто он заметил, что Лин Чжи больше не осматривается по сторонам, и сам отказался от всяких мыслей о прогулке.

Жунжунь весело прыгала с дерева на дерево, словно обезьяна, наслаждаясь свободой. Обычно Ши Юй обязательно поддразнил бы её, но сейчас он был рассеян и молчалив, отставая от Лин Чжи на десяток шагов.

Жунжунь решила загладить вину и подлетела к нему, стараясь завязать разговор. Она болтала без умолку, сыпала комплиментами, но Ши Юй делал вид, что не слышит.

Когда им пришлось преодолевать участок, где не за что было ухватиться, Се Чжэнь не отказался от помощи Лин Чжи. Жунжунь наблюдала за тем, как они идут, поддерживая друг друга, и сочувственно сказала Ши Юю:

— Жаль, что у тебя рука ранена… Может, я сломаю тебе ногу? Тогда, наверное, Лин Чжи будет помогать тебе идти?

— Попробуй, — холодно ответил Ши Юй. — Если он не станет меня поддерживать — не беда. Я вырву тебе глаза и язык, оторву руки и сделаю из тебя костыль.

— Оставь мне рот! Тогда, пока ты будешь опираться на меня, у тебя найдётся кто-то, с кем можно поболтать и развлечься, — с готовностью предложила Жунжунь.

Ши Юй бросил на неё сердитый взгляд, но Жунжунь поняла: он уже не злится.

Она радостно потянула его за рукав:

— У него есть друг из прошлой жизни, а у тебя есть я! Мы шестьсот лет как родные. Что бы ни случилось, я всегда на твоей стороне. Теперь понял, кто тебя по-настоящему любит?

Ши Юй уже собрался подшутить над ней, но тут Жунжунь тут же добавила:

— Так что между нами не должно быть секретов! Ну пожалуйста, скажи мне, что ты натворил прошлой ночью и как именно поранил руку!

Улыбка на губах Ши Юя исчезла. Он резко отстранился и оставил её позади.

— Я никому не проболтаюсь! Мой рот надёжнее, чем колпак Золотого Воина! — не сдавалась Жунжунь и снова бросилась за ним.

Она уже хотела что-то сказать, но вдруг обнаружила, что не может открыть рот. Попыталась дотронуться до лица — и с ужасом увидела, что её руки исчезают, а тело начинает раздуваться.

«Теперь я, наверное, ужасно выгляжу», — подумала Жунжунь. Она не могла ничего поделать с Ши Юем и, прыгая и катясь, помчалась к Лин Чжи.

Тот как раз остановился на самой вершине хребта и только что отпустил руку Се Чжэня, как перед ним возник странный зелёный предмет — похожий на тыкву, плотно перевязанную лианой. Лин Чжи удивлённо приподнял бровь, но тут же решил, что так даже лучше — по крайней мере, в ушах будет тишина. Он уже занёс руку к зонту «Тунмин», но теперь опустил её.

Жунжунь была вне себя от злости и отчаянно требовала у Ши Юя вернуть ей прежний облик. В виде тыквы она оставалась очень подвижной, и Ши Юй, уворачиваясь от неё, бегал кругами, упорно отказываясь выполнить её просьбу.

Се Чжэнь не понимал, что происходит, но вид тыквы, прыгающей и кувыркающейся, показался ему до того смешным, что он расхохотался.

Лин Чжи улыбнулся — на губах едва заметно проступила ямочка, но тут же исчезла.

— Осторожно!

Перед глазами Се Чжэня внезапно потемнело — его наполовину накрыл раскрытый масляный зонт. Одновременно что-то тяжёлое с грохотом ударилось в ткань, и в нос ударил запах гари. Лин Чжи резко оттащил его назад на десяток шагов — место, где они только что стояли, превратилось в выжженную пустошь.

Ши Юй находился совсем рядом. Когда Лин Чжи крикнул предупреждение, он увидел огненный шар, несущийся прямо на них. Тот ударился в зонт «Тунмин» и отскочил прочь. Сам Ши Юй остался невредим, но на рукаве его одежды зияла большая дыра.

Его одежда была не простой — даже в огне она не горела. Однако, когда он лишь махнул рукавом, чтобы отогнать искры, отлетевшие от чудовища, ткань обгорела так сильно.

Жунжунь уже сняли заклятие. Она мгновенно помчалась за нападавшим, но быстро вернулась. По её испуганному лицу Ши Юй понял: она узнала, кто на них напал.

Жунжунь была не особенно сильна, но смелости ей не занимать, да и насмотрелась она много чего. Мало что могло её напугать.

Не дожидаясь вопросов, она, дрожа, прижала руку к груди:

— Боже мой! Огромная крыса! Я терпеть не могу этих мохнатых тварей!

— В следующий раз превращу тебя в твою истинную форму и привяжу к зеркалу. Посмотрим, не свяжешь ли ты тогда себя сама, — проворчал Ши Юй.

— Ты не понимаешь! Эта крыса была выше половины человека, размером с телёнка! Шерсть густая, длинная и вся в огне…

— Это огненная крыса, — сказал Лин Чжи.

Все трое повернулись к нему. Жунжунь постаралась скрыть удивление. Се Чжэнь и Ши Юй, один — обычный человек, другой — ещё не бывалый путник, смотрели растерянно.

— Огненная крыса с Горы Огня? — уточнила Жунжунь. Увидев, что Лин Чжи кивнул, а остальные так и не поняли, она почувствовала лёгкое превосходство. — Огненные крысы родом из Подземелья Куньлуня, с Горы Огня. Они живут вместе с Небесным Огнём Бесконечности. Когда огонь на той горе угас, эти существа исчезли. Так вот как они выглядят! Лин Чжи, откуда ты знаешь об огненных крысах?

— Сейчас они и Небесный Огонь Бесконечности принадлежат горе Сяоцаншань, — ответил Лин Чжи.

— Что?! Но как же она оказалась здесь?

Лин Чжи понял, о чём она:

— Огненные крысы разводятся на горе Сяоцаншань, но их приручают люди-лиао. Я не знаю, почему одна из них появилась здесь.

— Но ведь ты говорил, что род Байу не общается с другими племенами! — удивился Ши Юй. — Я думал, на горе Сяоцаншань нет никого, кроме вас!

— Люди-лиао — слуги рода Байу, — пояснил Лин Чжи. — Небесный Огонь Бесконечности у основания башни Фу Шэн не должен угасать. Но этот огонь столь жесток, что не каждый белый ворон способен вынести его. Люди-лиао, как и огненные крысы, живут в симбиозе с этим огнём, поэтому именно они ухаживают за ним.

— Ты всегда видел таких свирепых зверей, неудивительно, что пожалел такую «прелестницу», как я, — томно протянула Жунжунь, и голос её стал таким сладким, что, казалось, вот-вот потечёт.

Лин Чжи промолчал. Он всё ещё думал о том, как огненная крыса бросилась на него. Даже после неудачной засады, скрываясь в лесу внизу, она обернулась — и в её маленьких зеленоватых глазах всё ещё пылала злоба. Но по воспоминаниям Лин Чжи, огненные крысы не были агрессивными. Наоборот, они были кроткими, даже немного туповатыми.

Когда он был совсем маленьким, один из людей-лиао принёс ему детёныша огненной крысы, чтобы тот играл с ним. Зверёк, которому ещё не исполнился месяц, уже был величиной с домашнего кота и целыми днями только ел и спал. Лин Чжи особенно любил его мягкую, шелковистую шерсть. Обычно она светилась огнём, но когда крыса спала, шерсть становилась белоснежной.

Некоторые дети из рода, чтобы потешиться, тыкали в неё палками, когда шерсть остывала. Лин Чжи не выносил этого и нарочно будил спящую крысу — как только её шерсть вспыхивала, палки и прутья мгновенно обращались в пепел.

Он хорошо помнил: даже окружённая несколькими детьми, крыса смотрела на них лишь с растерянностью и тревогой в янтарных глазах.

Но вскоре зверёк исчез. Главный жрец сказал, что ему не следует «терять время на игрушки». Лин Чжи не был таким чутким, как Шуанчун, и не расстроился — он просто перестал думать, будто у него когда-то была такая крыса. Лишь иногда, глядя на стада крыс, таскающих древесину Буцзиньму у подножия башни Фу Шэн, он задавался вопросом: не среди ли них та самая? Но теперь уже не мог различить.

— Почему я слышала об огненных крысах, но ничего не знала о людях-лиао? Они тоже светятся огнём, как крысы? — спросила Жунжунь, прервав его размышления.

— Они выглядят точно так же, как мы с тобой, — ответил Лин Чжи.

Огненные крысы питаются пеплом древесины Буцзиньму. Лин Чжи предположил, что, возможно, они учуяли этот запах на нём. Се Чжэнь чуть не пострадал из-за него.

— Ты не ранен? — спросил он.

Се Чжэнь усмехнулся:

— Если бы меня зажарила огромная крыса, даже в подземном царстве духи смеялись бы надо мной. Посмотри на рукав Ши Юя — вот это было опасно!

— Зачем ты махнул на неё рукавом? Мог бы просто уклониться, — сказал Лин Чжи, обращаясь к Ши Юю.

Тот с горечью улыбнулся:

— Благодарю за заботу, хозяин!

После этого инцидента настроение у всех испортилось. Огненная крыса сама по себе не страшна, но она не должна здесь находиться. Всё необычное знаменует беду. Лин Чжи смутно угадывал причину, и это тревожило его. Он крепче сжал губы.

http://bllate.org/book/8239/760682