Готовый перевод Fusheng: Lonely Dawn and Dusk / Фу Шэн: Одинокие рассветы и закаты: Глава 24

Лин Чжи во всём подчинялся Лянь По и не осмеливался возразить ни словом. Однако на этот раз, тайком сбежав с горы, он преследовал не только цель отыскать следы карты Хаоин — у него было ещё одно сокровенное желание: вновь увидеть А Уэра, переродившегося в новой жизни.

— Я уже один раз состарился и умер, а теперь выгляжу даже старше тебя на несколько лет. Полагаю, ты вовсе не человек? — улыбнулся Се Чжэнь, обращаясь к Лин Чжи, и тут же указал на Ши Юя и Жунжунь: — И он, и она тоже не люди… У меня отродясь нет духовного дара, но почему-то именно меня постоянно преследуют всякие нечисти.

— Кого это ты обзываешь?! Кто тут нечисть! — возмутилась Жунжунь.

— Живёшь среди людей, но не являешься человеком — разве не нечисть? Малышка, а во что ты превратилась?

Жунжунь разозлилась от его небрежного тона и язвительно ответила:

— Ты полагаешь, будто сначала появились люди, а потом уже всё остальное стало стремиться к человеческому облику? Да вы просто смешны! Люди — всего лишь глиняные фигурки, слепленные богиней Нюйвой по своему образу. Но изначальная форма Великого Дао такова, какова есть. Если бы не угасание духовной энергии, то именно вы, мутные создания, были бы настоящей нечистью!

Се Чжэнь задумался на мгновение, а затем с удовольствием рассмеялся:

— Малышка, твои слова справедливы. Прими моё почтение!

Жунжунь уже готова была затеять спор с этим смертным, но тот оказался так покладист, что она растерялась и, надувшись, бросила:

— Чего ухмыляешься? Говорят, ты не боишься магии, но я всё равно сумею с тобой расправиться. «Красавцы проходят мимо, а принцы остаются в животе» — слыхал такое? Остерегайся, нечисть вроде меня может тебя целиком проглотить!

Она оскалила острые зубы и скривилась в зловещую гримасу. Се Чжэнь не испугался и полушутливо произнёс:

— Нечисть опасна, но куда интереснее обычных людей.

Эти слова пришлись ей по душе. Жунжунь фыркнула и дважды обошла Се Чжэня вокруг, внимательно его разглядывая.

— Как ты вообще стал другом Лин Чжи? — удивилась она. — Ты ведь не так красив, как Ши Юй, да и до моей чуткости и острого ума тебе далеко. Наверняка Лин Чжи тогда был ещё ребёнком и ничего не понимал…

— Что ж, — ответил Се Чжэнь, — и сам не очень понимаю.

Жунжунь больше не стала настаивать. Впрочем, стоя рядом, они представляли собой зрелище: Се Чжэнь — статный красавец, Лин Чжи — неземной и благородный, а Ши Юй — поразительно прекрасен. Даже девушки у реки, пусть и имевшие женихов, не могли удержаться от томления и тайком поглядывали в их сторону. Жунжунь, единственная девушка в этой компании, чувствовала себя весьма довольной.

— Ты совсем не удивился, увидев меня. Неужели обладаешь даром предвидения? — Се Чжэнь не скрывал своего интереса к Лин Чжи. При их первой встрече в глубокой ночи гор Сюаньлун он сначала принял его за вора, а потом был так сбит с толку странными, но неопровержимыми словами Лин Чжи, что не обратил должного внимания на «друга из прошлой жизни».

Из всех троих Лин Чжи был вовсе не самым красивым и мало говорил, но, стоя там, спокойный и суровый, он невольно притягивал взгляды. Се Чжэнь по-прежнему не мог вспомнить ничего из прошлого, однако без всякой причины чувствовал, что этот человек вовсе не так недоступен, как кажется, и любые самые невероятные слова из его уст звучат правдоподобно.

— Раз мы старые друзья, я кое-что о тебе знаю, — сказал Лин Чжи.

Се Чжэнь не знал, что ответить, и решил сразу перейти к делу:

— Я пришёл с одним вопросом. Ты тогда сказал, что моя душа отличается от душ обычных людей. Не знаешь ли, в чём причина?

Лин Чжи покачал головой:

— Главный старейшина перерыл все записи рода, но не нашёл ни одного подобного случая.

— Я тоже никогда не слышала о таких странных смертных, — заметила Жунжунь и слегка потянула за рукав Ши Юя. — Может, попробуешь ещё раз, чтобы я убедилась: он и правда не боится твоей магии?

— Попробуй сама, — невозмутимо ответил Ши Юй. Он не сказал Жунжунь, что, когда Се Чжэнь приблизился, он вновь применил технику «Иллюзорного плена души», даже активировав силу Чжуанчжу. Но внутри души Се Чжэня он ощутил лишь пустоту, а адские видения, созданные для него, тот совершенно не заметил.

— Подземный мир ведает шестью путями перерождений. Возможно, они смогут объяснить твою странность, — сказал Лин Чжи и вдруг вспомнил, что недавно сильно рассорился с Тубо, отчего у него потемнело в глазах.

— А можно ли считать эту особенность души болезнью? Есть ли средство от неё? — обеспокоенно спросил Се Чжэнь.

Жунжунь не удержалась от смеха:

— Другие молятся об этом, а ты, получив такое счастье, ещё и жалуешься!

Лин Чжи понимающе взглянул на Се Чжэня:

— Твоя головная боль всё ещё мучает?

— Ты даже об этом знаешь! — горько усмехнулся Се Чжэнь. — Да, это недуг с самого рождения. Иногда боль еле ощутима, иногда будто гвоздь в голову вбивают. Самое страшное — она преследует меня постоянно, без перерыва. Родные водили меня ко всем известным врачам и даже прибегали к колдовству, но ничего не помогало. В итоге решили отпустить меня в свободное путешествие, надеясь хоть как-то…

Он вдруг замолчал. Лин Чжи неожиданно прикоснулся двумя пальцами ко лбу Се Чжэня. Никаких видимых изменений не произошло, но хроническая, привычная боль словно утихомирилась под действием невидимой силы, и в голове воцарилась ясность и покой.

— Ты… ты можешь излечить мою боль! — воскликнул Се Чжэнь, переполненный радостью и изумлением. Ему стало наплевать на все заповеди вроде «не говори о духах и чудесах» — перед ним стоял живой бог, спаситель!

Лин Чжи убрал руку и тут же остудил его пыл:

— В прошлой жизни я случайно обнаружил, что представители рода Байу могут временно облегчить твою головную боль, поглощая первооснову духа. Не только я, но и главный старейшина способны на это, однако это лишь временное решение, а не исцеление.

— Значит, мне придётся найти верёвку, чтобы привязать хозяина к себе? — с насмешливой улыбкой произнёс Ши Юй.

Се Чжэнь онемел.

— Такой метод нельзя применять часто, — серьёзно сказал Лин Чжи. — Раньше каждый раз после этого мне требовалось вдвое больше сил, чтобы снова усмирить боль. Поглощение первоосновы духа — всё же вредоносная практика. Даже если его природа особа, я не знаю, как соблюсти меру. Эта хворь, вероятно, связана с необычной структурой его души. Надо искать настоящее лекарство.

Жунжунь, радуясь возможности понаблюдать за происходящим, то поглядывала на одного, то на другого, а потом перевела взгляд на Се Чжэня:

— Ты мне кажешься довольно несчастным. Мы как раз направляемся в Великую пустыню у Западного моря. Там издревле растут целебные травы и волшебные грибы — возможно, найдём средство от твоей головной боли!

Се Чжэнь замялся.

— Если хочешь идти с нами, никто не против, — кивнул ему Лин Чжи.

— Хозяин, путь в Великую пустыню у Западного моря далёк и опасен! Вести за собой смертного — всё равно что тащить на себе груз! — громко предостерёг Ши Юй.

Лин Чжи холодно ответил:

— Чтобы избавиться от груза, тебе достаточно остановиться здесь.

— Хозяин знает, что я не это имел в виду!

— А вот и имеешь, — весело вставила Жунжунь.

...

— Подождите, — перебил их Се Чжэнь. — Кто-нибудь скажет, как далеко до этой Великой пустыни? Успею ли я добраться туда, пока не состарюсь и не умру? Какие там опасности? Если они страшнее головной боли, то…

Он заметил, что все трое замолчали. Долгое молчание нарушил тихий вздох Лин Чжи:

— Ты совсем не изменился.

Жунжунь утешающе сказала Се Чжэню:

— Не бойся, я буду тебя защищать.

Се Чжэнь усомнился, но у него и так не было лучшего плана, поэтому он кивнул:

— Ладно, если станет совсем невмоготу, я просто поверну назад.

Он всегда был человеком, живущим по настроению, и раз уж решил идти с ними, даже собирать вещи не стал.

Жунжунь обрадовалась новому собеседнику и принялась засыпать Се Чжэня вопросами, заодно щедро расхваливая саму себя. Она как раз вошла во вкус, как вдруг споткнулась о внезапно возникший камень и упала.

Поднявшись, она косо посмотрела на Ши Юя:

— Ты опять надо мной издеваешься!

В руке Ши Юя лепесток груши вдруг вспыхнул алым, а затем превратился в прозрачную ледяную иглу. Ранее одна из влюблённых девушек у реки бросила в него цветочный дождь, и один лепесток случайно упал на плечо Лин Чжи, но тот поднял его.

Ши Юй усмехнулся:

— Ты ведь хвасталась, что знаешь все редкие цветы и травы на свете. А есть ли среди них такая, что лечит глупость?

Лин Чжи шёл впереди, погружённый в свои мысли, и не обращал внимания на их шалости. Жунжунь, опасаясь новых проделок Ши Юя, сдерживая раздражение, прошептала ему на ухо:

— Я знаю лишь, что в этих горах растёт дерево «Юму». Его плоды избавляют от зависти.

Жунжунь общалась с людьми и часто удивлялась, как им удаётся за мгновение своей короткой жизни создать такой яркий и насыщенный мир. Однако она никогда не сближалась с ними. В её глазах люди в основном были самонадеянными и невежественными, считая себя венцом творения, властелинами гор и рек, растений и зверей. Кроме льстивого преклонения перед бессмертными, к другим разумным существам они не проявляли ни капли милосердия и при первой возможности уничтожали их.

Сегодня, когда духи и демоны причиняют вред, Небеса карают их, но люди «изгоняют демонов и уничтожают нечисть», и это считается нормой, даже если эти «нечисти» вовсе не хотели зла. Они говорят: «добродетель побеждает зло, свет одолевает тьму», будто сами стали воплощением истинного пути Дао.

Се Чжэнь сильно отличался от тех людей, которых знала Жунжунь. При первой встрече он тоже подшутил над ними: «вы не люди», но после того, как Жунжунь строго его отчитала, он больше ни разу не упоминал об их природе. Жунжунь сначала подумала, что он испугался её величия и больше не осмеливается грубить. Позже она поняла: ему просто было всё равно, и для него те слова не несли никакого унижения.

Путешествуя вместе, Се Чжэнь не проявлял ни страха, ни благоговения перед своими тремя «нечеловеческими» спутниками. Если бы не головная боль, он, скорее всего, вообще не стал бы задумываться о своей необычной душе. Как выразился Ши Юй, он вовсе не был мудрецом, а просто лентяй. Из-за лени его не интересовали даже самые загадочные события, и он принимал любые неожиданности как должное.

Се Чжэнь обладал выдающимися навыками для смертного, но старался избегать конфликтов. Даже если речь шла о жизни и смерти, он предпочитал сдаться, а не сопротивляться.

Он боялся боли и хлопот, не выносил усталости и лишних усилий, а всё остальное его не волновало. Хотя он и был человеком, по сравнению с Жунжунь и Ши Юем он казался древним демоном, прожившим десятки тысяч лет.

Из-за медленного темпа Се Чжэня вскоре после выхода из гор Сюаньлун все пересели на лошадей и двинулись по большой дороге. Проходя через населённые места, они останавливались на ночлег. Жунжунь находила это забавным, Лин Чжи не возражал, а Ши Юй, хоть и избавился от необходимости ночевать под открытым небом, почему-то чувствовал себя неуютно.

Пересекая границу Ганьчжоу, наступила ранняя зима. Повсюду свистел ветер, несущий жёлтый песок, а в ушах звенели звуки цянской флейты и бубенцов караванов. Чанъань уже остался далеко за закатом.

По мере продвижения вперёд города и деревни становились всё реже. Несколько дней они шли по пустыне и наконец, перед заходом солнца, добрались до небольшого городка.

Городок назывался «Фу Шоу» и располагался на пологом холме у подножия гор Цилинь. Здесь жили представители разных народов, и поскольку он служил пристанищем для купцов, следующих между Чанъанем и Западными землями, всё необходимое для путешественников — еда, одежда, ночлег — здесь имелось.

Когда они въехали в город, уже стемнело, и их поразила неожиданная суета. Улицы кишели народом, гремели барабаны и флейты, многие несли факелы, и огненные змеи тянулись по всему городу.

Похоже, они попали на великое жертвоприношение. Жунжунь подтолкнула Лин Чжи подойти поближе. Во главе процессии двигался огромный дракон, сплетённый из бамбуковых прутьев и шёлковой ткани, которого несли десятки мужчин. Дракон был устрашающе огромен, из пасти его вылетали языки пламени, и он явно не был доброжелателен. За ним следовали четверо шаманов в масках, которые прыгали и размахивали руками, будто изгоняя зло.

Посередине шествия возвышалась бамбуковая платформа, на которой стояла статуя — очевидно, того, кому приносили жертвы. Все, кого касалась статуя, с благоговением молились и бросали к её ногам цветы и свежие плоды.

— Сейчас посмотрим, какого божества они чтут! — Жунжунь загорелась любопытством и вытянула шею. Её зрение было острым, и даже издалека она разглядела, что статуя изображала старца в белых одеждах и с длинной белой бородой. На голове у него был высокий головной убор, глаза полуприкрыты, а выражение лица сочетало строгость и доброту.

За статуей следовала длинная процессия людей в белом: все мужчины, разных возрастов, с высокими головными уборами и суровыми лицами. У многих в руках были ритуальные предметы.

Жунжунь разочарованно нахмурилась:

— Кто этот старик? Опять обманул толпу искателей бессмертия.

— Это праздник секты Дунцзи. Ничего интересного. Давайте лучше найдём, где переночевать, — сказал Се Чжэнь, ведя свою уставшую лошадь и еле удерживаясь на ногах в толпе.

Жунжунь удивилась:

— Что за секта Дунцзи? Мы же на северо-западе, почему они называются «Восточными»?

http://bllate.org/book/8239/760678