Готовый перевод Antigen / Антиген: Глава 27

Однако одноклассники прислали ей множество личных сообщений — все как один желали удачи на экзамене.

Настроение было неясным, но Мин Ли не позволяла себе сентиментальничать из-за такой мелочи. Она просто выключила телефон и рано легла в постель.

В день экзамена небо прояснилось. Пункт проведения разместили в мультимедийном классе библиотеки школы Чанли. Вокруг специально натянули ограждения, а от школьных ворот до самой библиотеки приклеили указатели, чтобы ученики других школ не заблудились. Для участников олимпиады даже открыли отдельно учительскую столовую, где им подавали завтрак. Наблюдатели от оргкомитета олимпиады были одеты в униформу, а на шеях у всех висели синие бейджи.

Всё было официально и торжественно.

Из десятков школ города Цзян на олимпиаду в Чанли приехали всего около четырёхсот школьников — видимо, желающих участвовать в биологической олимпиаде и вправду было немного. А ведь Цзян — столица провинции! Интересно, сколько вообще участников собралось по остальным городам провинции S?

Но Мин Ли было не до таких размышлений — разве что мелькнула мысль вскользь.

Экзамен начинался в десять, но уже к девяти тридцати начали досмотр. Мин Ли принесла с собой только одну ручку и два запасных стержня. Она просидела в классе больше получаса. Те, кто здесь сидел, скорее всего, были лучшими учениками своих школ. Много незнакомых лиц, но имена многих она уже встречала в списках городских пробников. Мин Ли сдерживала учащённое сердцебиение, стараясь постепенно успокоиться.

В этом году задания составляло Общество зоологов. Господин Хуо дал им решить множество прошлогодних вариантов, но, несмотря на её хорошую интуицию в обычных экзаменах, олимпиадные задачи всё ещё казались Мин Ли непредсказуемыми. Циферблат часов над доской заклеили белым листом, а стены — знаниями и цитатами — заранее закрыли красной бумагой. Даже «Правила для учащихся», висевшие за дверью, тоже прикрыли. Всё было так строго, будто это государственный выпускной экзамен.

В классе стояла тишина. Мин Ли слышала даже собственное дыхание и мерный стук секундной стрелки над головой.

От этого у неё начало подниматься раздражение. Рука, сжимавшая колпачок от бутылки с водой, дрожала. Сидеть, не зная времени, и ждать — было невыносимо.

К счастью, это состояние продлилось недолго. В аудиторию вошёл наблюдатель с запечатанным конвертом с заданиями. Через несколько минут из динамиков раздался протяжный голос:

— Олимпиада по биологии для школьников Китая 2015 года начинается. Наблюдатели, раздайте задания!

Для Мин Ли этот экзамен наверняка станет особенным.

В тот самый момент, когда прозвучало объявление, Мин Ли сжала ручку в руке. Вариант передали спереди, и она аккуратно вписала своё имя в верхнюю часть бланка.

Её почерк — скорописный, с элементами полукурсива. Из-за обилия записей и заметок буквы давно перестали быть идеально ровными и соединялись между собой. Даже на крупных контрольных Мин Ли редко обращала внимание на красоту написания — ей хватало того, чтобы текст не выглядел каракулями и был читаем.

Максимальный балл на олимпиаде — 134, всего 116 заданий с выбором ответа, среди которых были и одиночные, и множественные. Мин Ли сразу пропустила самые сложные и начала с тех, которые поняла с первого взгляда. Задачи по генетике она решила оставить напоследок — расчёты там объёмные, и ошибка могла стоить дорого.

Два часа тянулись то медленно, то стремительно. Не зная точного времени, Мин Ли не могла понять, сколько осталось до конца. Она перепроверяла работу снова и снова. В классе один за другим начали сдавать работы и выходить — для тех, кто оставался, это было двойным психологическим испытанием.

Мин Ли тоже чувствовала давление, но после первоначального напряжения ей стало легче. К тому же, по мере решения задач она постепенно успокаивалась. Она взглянула в окно: между библиотекой и корпусом естественных наук раскинулся небольшой газон, где уже собрались студенты. Охрана следила за порядком, поэтому никто не разговаривал и не мешал пишущим. Но Мин Ли догадывалась: те, кто вышел раньше, наверняка уже сверяют ответы.

Она никогда не понимала такого поведения.

После каждого экзамена обязательно находились те, кто спешил обсудить задания. Это ещё куда ни шло, но некоторые начинали это делать где попало и когда попало. Особенно столовая превращалась в огромный форум: в обед после экзамена там не смолкали голоса — кто-то радовался правильным ответам, кто-то стенал из-за ошибок. Было очень шумно.

Хотя результаты обычно публиковали уже в тот же день к вечеру, всё равно находились те, кто не мог дождаться и сверял ответы после каждого тура. Зачем? Ведь, узнав, что ошибся, можно испортить себе настроение перед следующим экзаменом.

В классе А таких почти не было — возможно, все и так знали свой уровень или просто привыкли ко всему за годы бесчисленных проверок.

Мин Ли отвела взгляд и ещё раз перечитала свою работу. На обычных контрольных она никогда не была такой внимательной. Убедившись, что всё в порядке, она закрыла колпачок ручки и сдала бланк.

В классе скопилось много людей, и от их дыхания воздух стал тёплым и затхлым. Выходя из аудитории, Мин Ли почувствовала прохладу и потянула за молнию куртки. В коридоре стояли ряды парт с вещами участников. Она нашла свой рюкзак и надела на левое запястье часы.

Долгое время ей было трудно привыкнуть к ощущению пустоты на запястье. Она всегда носила часы слева, и кожа под ремешком заметно отличалась — была светлее окружающей.

На самом деле, дело было не столько в самих часах, сколько в том, чтобы иметь под рукой способ узнать время. В этом плане у Мин Ли наблюдалась лёгкая форма навязчивости.

Однажды, когда она гостила у тёти, это проявилось особенно ярко. Водонагреватель на втором этаже сломался, и ей пришлось спускаться в ванную на первом. Естественно, часы она оставила на крючке в ванной. Забыв про них, Мин Ли занялась стиркой, но ночью вдруг вспомнила — часы остались внизу. Было уже поздно, лестница в доме тёти находилась за главной спальней, и тогда там ещё не установили датчиков движения. Единственный светильник на втором этаже слабо освещал лишь вход, а поворот лестницы вёл в полную темноту.

Мин Ли боялась темноты. Она долго металась в постели, переворачиваясь с боку на бок, но в конце концов решилась спуститься за часами.

Тот спуск навсегда остался в её памяти.

Раньше на первом этаже у тёти стоял телевизор. В те времена ещё не было жидкокристаллических экранов, и фильмы смотрели с DVD-дисков. Её двоюродная сестра Чэнь Цзыи обожала ужастики и каждую пятницу приносила новые диски в коробках формата A4 — на лицевой стороне красовался постер, на обороте — список фильмов, а внутри лежал сам диск.

Хотя китайские ужастики в основном комедийные, Мин Ли всё равно их не выносила. И даже если она не смотрела, звуки из телевизора всё равно доносились. Иногда это страшнее, чем смотреть самому: воображение рисует гораздо более жуткие картины, чем показывают на экране.

Тогда она действительно боялась и темноты, и привидений — хотя, конечно, не в буквальном смысле, просто не решалась одна спускаться ночью. Но навязчивая потребность победила страх, и Мин Ли всё-таки пошла за часами.

Было уже за три ночи.

Сердце колотилось, когда она почти бегом поднималась обратно и моментально завернулась в одеяло так, чтобы ни малейший ветерок не проник внутрь. В голове крутились фрагменты из фильмов, которые никак не удавалось прогнать. Она включила свет, прижалась спиной к стене и так, не помня, как, уснула.

Позже она постепенно научилась справляться с этим. Привычки, хоть и трудно менять, всё же поддаются изменению.

Мин Ли вернулась из воспоминаний и взглянула на часы: уже одиннадцать сорок. До окончания экзамена оставалось всего двадцать минут.

Школа Чанли вложилась в организацию: каждому участнику на завтрак выдали тёплое молоко и яйцо, а само меню было намного богаче обычного. Мин Ли достала телефон, чтобы написать Хуо Чжао, но обнаружила, что он уже прислал сообщение — ждёт её в учительской столовой.

Прошлое недоговорённое сообщение и новое соседствовали в одном чате — несвязные, но каким-то образом гармоничные. С лёгким упрямством Мин Ли не ответила, но шаги её ускорились по направлению к столовой.

Учительская столовая имела два этажа — преподавателей в Чанли было много. Когда Мин Ли вошла, первый этаж уже был заполнен участниками олимпиады и сопровождающими учителями. Среди толпы найти Хуо Чжао было невозможно. Она уже собиралась позвонить, как вдруг кто-то хлопнул её по плечу. Мин Ли инстинктивно обернулась —

Хуо Чжао стоял за её спиной, рука всё ещё лежала на плече, уголки губ приподняты в лёгкой улыбке.

Мин Ли машинально отступила на шаг. Он незаметно убрал руку и спокойно произнёс:

— Отец и Мэн Шэнчжи на втором этаже. Пошли вместе поедим?

Это звучало как вопрос, но выбора, похоже, не предполагалось. Хуо Чжао пошёл вперёд, и Мин Ли последовала за ним наверх.

Господин Хуо и Мэн Шэнчжи сидели за столиком у стены. На столе уже стояли блюда. Увидев их, господин Хуо спросил:

— Как экзамен?

Мэн Шэнчжи замер с палочками в руке, явно не зная, как ответить, и пробормотал что-то вроде:

— Думаю, нормально.

Хуо Чжао был спокоен:

— Как обычно.

Господин Хуо перевёл взгляд на Мин Ли. Та, держа в руках маленькую миску, сделала глоток супа и ответила:

— Думаю, неплохо.

— Главное, что хорошо, — кивнул господин Хуо и, подбородком указав на другой столик, добавил: — Видите тех, без формы? Это ученики из Школы Шу Жэнь. Первый слева — Чэнь Мяо. Если ничего не случится, парень точно получит первую степень на уровне провинции и будет бороться за место в провинциальной первой пятидесятке. Возможно, даже войдёт в провинциальную восьмёрку.

Имя Чэнь Мяо было знакомо: на городских пробниках он постоянно шёл вровень с Хуо Чжао. Мин Ли подняла глаза и увидела высокого, худощавого юношу, который даже сидя был выше остальных. Он молча ел, производя впечатление крайне сдержанного человека.

— Ещё один сильный соперник — Чжан Чжэнь из Первой городской школы, — продолжал господин Хуо, оглядывая зал. — Его, кажется, нет… Жаль. Вы, наверное, не знаете его, но Мэн Шэнчжи должен помнить. Это ученик одиннадцатого класса. В прошлом году он прошёл в летний лагерь, но не попал в национальную сборную. Очень досадно.

— В этом году, скорее всего, войдёт, — добавил он.

Эти слова, похоже, задели Мэн Шэнчжи. Тот положил палочки и вежливо сказал:

— Учитель, я наелся. Пойду готовиться дальше.

— А?.. — Господин Хуо с досадой смотрел, как тот быстро уходит. — Шэнчжи слишком раним. Боюсь, если в этом году он снова не пройдёт отбор, будет тяжело.

Хуо Чжао промолчал, лишь пожав плечами:

— Я давно говорил, что ему не место на олимпиаде.

Мин Ли сделала вид, что её здесь нет, и не вмешивалась в разговор. Отец и сын больше не заговаривали, и остаток обеда прошёл в молчании. У выхода из столовой господин Хуо распрощался с ними, и Мин Ли с Хуо Чжао направились обратно.

Был май. По реке Чуаньцзян в это время часто проносились гребные лодки — тренировались спортсмены школы Чанли. На противоположном берегу тянулась торговая улица. Вечером оттуда доносились яркие неоновые огни, а иногда лучи прожекторов скользили по воде. От реки веяло прохладой, а в воздухе стоял терпкий аромат камфорных деревьев. Они шли молча, пока не добрались до библиотеки.

С мая в школе действовал летний режим: после обеда полагался час тихого времени. Ученики могли вернуться в общежитие поспать — за пятнадцать минут до конца звонил будильник, так что опоздать было невозможно. Однако часть учеников из класса А предпочитала оставаться в аудитории и решать задачи. Мин Ли была среди них.

Она не любила дневной сон — после него становилось только хуже, голова словно наливалась свинцом. Вэнь Шу, напротив, всегда отдыхала в общежитии. У всех разные привычки, и Мин Ли не собиралась никого судить.

http://bllate.org/book/8234/760299