Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 60

Управляющий поспешно кивнул, и Мэнтяо велела ему отобрать по одному образцу каждого цвета и надписи, сложить их в изящную шкатулку и завернуть в ткань индиго — чтобы можно было захватить с собой в сад Цинъюй.

В саду тоже хлопотали, готовясь к завтрашнему празднику. Сеичунь как раз отдавала указания кухне насчёт пиршества, а в комнате дожидались распоряжений несколько слуг и служанок. Мэнтяо не стала её отвлекать: оставила шкатулку и направилась в спальню Дун Мо.

Не найдя его там, она вышла обратно. Сеичунь пригласила её присесть на ложе и попить чай, заодно оправдывая господина:

— Пришли двое из судейской канцелярии, барин принимает гостей в передних покоях.

Мэнтяо недовольно поджала губы и протянула ей шкатулку:

— Не обижайся, но ваши лунные пирожки совсем невзрачные. Посмотри на мои — может, завтра выложим их на блюда?

Сеичунь открыла шкатулку и рассмеялась:

— Какая же вы мастерица! Такие пирожки особенно хороши под лунным светом! Завтра приходите пораньше вместе со второй девушкой — поможете мне расставить всё в водяном павильоне.

Они только договорились, как Мэнтяо вдруг заметила Дун Мо: он небрежно прислонился к ширме, облачённый в водянисто-зелёный домашний халат. Раз сегодня не ходил в канцелярию, причёска его была не так строго уложена — немного растрёпанная, сонная, вся фигура излучала беззаботность.

Так и бывает с сердечными порывами — они приходят и уходят без всякой логики. Всего пару дней назад Мэнтяо думала, что уже научилась спокойно любить его, а теперь сердце снова забилось, как сумасшедшее.

Пытаясь скрыть внезапное замешательство, она нахмурилась и бросила на него злобный взгляд, жалуясь Сеичунь:

— Посмотри на этого человека — точно призрак! Стоит за спиной и пугает ни с того ни с сего.

Сеичунь улыбнулась, прижимая шкатулку к груди, и собралась выйти, но Дун Мо окликнул её, вынул из шкатулки один лунный пирожок и поднёс к самому лицу Мэнтяо:

— Это вы сделали?

Мэнтяо так и рвалась продемонстрировать, что она — самая искусная женщина на свете, чтобы в его глазах и сердце больше не осталось места никому другому. Она без зазрения совести присвоила себе чужую заслугу и гордо вскинула подбородок:

— Разве я не ловка на руку?

Но Дун Мо лишь откусил кусочек и тут же отбросил пирожок, стряхивая крошки с ладоней:

— Красиво, да невкусно.

Мэнтяо занесла руку, чтобы ударить его, но он схватил её за запястье:

— Идите сюда, обниму.

Мэнтяо опустила глаза, щёки её залились румянцем. Она неторопливо отодвинула низкий столик в угол и, на четвереньках, ползком приблизилась к нему:

— Обнимаешься-обнимаешься — разве тебе не жарко?

Женщины умеют говорить одно, а чувствовать другое. Дун Мо послушно откинулся назад:

— Тогда, пожалуй, не буду вас обнимать.

Это тут же вывело Мэнтяо из себя. Она всё ещё стояла на коленях, но уже обернулась и бросила на него сердитый взгляд, после чего начала было ползти обратно. Дун Мо сжал её за талию и притянул к себе, обняв сзади:

— Почему вы так часто сердитесь?

Мэнтяо бросила через плечо кокетливый взгляд:

— Это вы меня сначала разозлили.

Он улыбнулся и прильнул к ней, опустив лицо к её плечу:

— Во сколько придёте завтра?

— К полудню. Сеичунь просила помочь с сервировкой.

Дун Мо кивнул, не говоря ни слова. Мэнтяо повернулась, чтобы взглянуть на него, встретилась с его глазами, потом перевела взгляд на его губы — и в голове мгновенно всплыли воспоминания о бесконечных поцелуях. Ей очень хотелось, чтобы он поцеловал её, но прямо сказать об этом было неловко, поэтому она лишь надула губы и принялась поправлять складки на юбке.

Он всё не спешил делать первый шаг, и тогда она встала и медленно начала ходить по комнате. Подойдя к ложу, она бросила на него взгляд, потом снова прошлась по комнате и снова взглянула на него.

Так она то и дело подходила к ложу, каждый раз бросая на него многозначительный взгляд. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, мягко играл на изгибах её стройной фигуры. Дун Мо сдерживал смех, встал, поправил одежду и, откинув занавеску, вошёл в спальню.

Мэнтяо растерялась, не понимая, что происходит, но вдруг услышала его голос изнутри:

— Пойдите сюда, посмотрите: два дня не поливали, и ваша белая роза из снов, кажется, погибла.

Это была явная насмешка над её глупыми словами на бумаге. Мэнтяо, хоть и сомневалась, всё равно не удержалась и вошла вслед за ним. Бросив взгляд, она увидела, что цветок прекрасно цветёт. Она приподняла бровь, гордо вскинула подбородок и нарочно дала ему шанс:

— Разве он не в полном порядке?

— Шучу, — сказал Дун Мо и тут же обнял её, прижав к подоконнику. Он распахнул оконную раму и добавил: — Вы хотите, чтобы я вас поцеловал? Мне-то не жаль, но если нас увидят служанки, вам ведь будет неловко.

— Кто вообще хочет, чтобы вы меня целовали? — Мэнтяо откинулась на подоконник и, смеясь, стала колотить его по плечу, то отталкивая, то подпуская ближе. — Это вы сами хотите поцеловать меня! И не только поцеловать — вы задумали нечто большее, просто боитесь, что вас застанут!

Он подложил руку ей под поясницу, наклонился и, почти касаясь губами её губ, спросил:

— А что именно я хочу сделать ещё? Расскажите-ка.

Хотя он только что говорил о том, чтобы избежать посторонних глаз, окно теперь было широко распахнуто. Верхняя часть тела Мэнтяо оказалась на свету, под яркими лучами заката. Солнце уже клонилось к западу, и его свет, преломляясь в крыше галереи, резал глаза. Дун Мо прикрыл ей ладонью глаза и ввёл язык в её рот.

Их поцелуи становились всё более уверенными, дыхание сливалось в одно — будто они были созданы друг для друга с самого начала. Просто на жизненных путях обоих случились изгибы и повороты, и они встретились лишь сейчас.

Мэнтяо погрузилась в его поцелуй и почувствовала одновременно облегчение и страх —

Она прошла долгий и извилистый путь, который обычные женщины никогда бы не осмелились выбрать. Был ли это путь ошибок, выбранный самой судьбой? Нет, теперь она поняла: она просто искала свой собственный путь, чтобы именно сегодня встретить его. В этот миг вся злость на судьбу исчезла без следа.

Когда Дун Мо убрал руку с её глаз, Мэнтяо на мгновение ослепла от света и фыркнула. Ему пришлось осмотреться в поисках чего-нибудь, чтобы прикрыть ей глаза. Ничего не найдя, он запустил руку под её юбку и выдернул мягкую шёлковую ленту с пояса.

Завязав ей глаза, он превратил день в ночь. Мэнтяо ничего не видела, но чувствовала, как его тёплая ладонь скользит по её голой ноге, пока не достигла самого чувствительного места. Она не выдержала и простонала, вцепившись в его одежду.

Дун Мо прикоснулся губами к её уху и тихо, почти мстительно, рассмеялся:

— Знаете ли вы, что раз вы ещё не полностью принадлежите мне, я не могу до конца завладеть вами.

Мэнтяо вдруг почувствовала обиду, и в её голосе прозвучали слёзы. Он всё перепутал: стоит ему лишь овладеть ею — и она станет его навсегда.

Дун Мо тоже с трудом сдерживался — тело рвалось вперёд, но сердце боялось, что всё это окажется лишь мимолётной иллюзией. К счастью, она получала удовольствие от его прикосновений, и выражение её лица придавало ему уверенность: она придёт, она навсегда останется рядом с ним.

Позже её ногти вспороли ему плечо, и пошла кровь, но он даже не заметил. Он провёл пальцем по её губам, оставив блестящий след, и снова поцеловал её:

— Вы придёте, правда?

Шёлковая повязка сползла с глаз Мэнтяо — за окном уже садилось солнце. Алые лучи заката освещали лицо Дун Мо, придавая ему почти апокалиптический оттенок. Мэнтяо не знала почему, но заплакала и спрятала лицо у него на груди, энергично кивая.

После ужина закат догорел, и в окно повеяло прохладой, рассеявшей страсть. Разум вернулся, и Мэнтяо задумчиво оперлась на подоконник, грустно спросив:

— Вам ведь уже двадцать пять. Разве семья ещё не присылала писем, чтобы начать искать вам невесту?

— У меня есть младший брат, которому ещё не нашли партию. Сначала должны устроить его, а потом уже очередь дойдёт до меня, — улыбнулся Дун Мо, прислонившись к подоконнику и насмешливо глядя на неё. — Я-то не тороплюсь, а вы за меня волнуетесь.

Лицо Мэнтяо слегка покраснело, и она отвела взгляд:

— Какую невесту хотят подыскать вам в семье?

За окном шелестел бамбук. Задавая этот вопрос, она почувствовала тревогу — в душе прошёл лёгкий ветерок, наполненный надеждой и тревогой. Она знала, что в семье его не особенно жалуют, но даже в таких знатных родах браки детей, пусть и нелюбимых, никогда не считаются делом второстепенным.

Пусть даже не станут искать ему дочь знаменитого рода, всё равно найдут благородную, чистую девушку — а не замужнюю женщину с сомнительной репутацией.

Раньше он говорил, что будет ждать её, и тогда Мэнтяо была растрогана. Но теперь, вспоминая эти слова, она понимала, как много препятствий впереди, и сердце её наполнялось унынием.

Дун Мо смотрел на неё, у него был собственный план. Но, взглянув на полную луну, он вдруг вспомнил, что этой ночью она всё равно должна быть с другим.

Как бы великодушен он ни был, ревность всё равно закралась в душу. Он решил подразнить её:

— В нашем роду, конечно, ищут невесту из семьи чиновника пятого ранга или выше — образованную, рассудительную. Что до внешности… ну, уж точно не уступает вам.

Мэнтяо метнула на него сердитый взгляд, постояла так немного, потом в гневе вскочила с ложа и направилась к выходу. Дун Мо потянулся, чтобы удержать её:

— Куда вы?

Но не успел — Мэнтяо резко взмахнула рукавом и выбежала:

— Домой!

Небо уже потемнело, став глубоким, как бездонное море. Ветер шумел, сотни теней деревьев и цветов в саду качались, словно волны, то припадая к земле, то вздымаясь ввысь.

Дун Мо схватил фонарь и побежал за ней. По пути его окружали густые заросли и острые камни, дорогу усыпали опавшие лепестки и листья, а туман и дым превращали сад в лабиринт. Он шёл за фонарём, устремившись к одинокой луне, и искал Мэнтяо в этом мороке.

Ему казалось, будто он бежит во сне — шаги стали неуверенными, вокруг мелькали тысячи теней, но среди них не было Мэнтяо.

Мэнтяо шла впереди, упрямо не оглядываясь. Гнев постепенно утих, и она начала беспокоиться, не отстал ли он. Оглянувшись, она вдруг почувствовала, будто весь мир превратился в сон: перед ней простиралась безбрежная мгла, мерцали фосфорические огоньки, и где-то вдалеке слышались призрачные стоны. В ужасе она ускорила шаг и, ничего не соображая, выбежала за ворота — и перед ней открылась улица Фу Шунь, ярко освещённая праздничными огнями!

Из-за завтрашнего праздника улица была переполнена людьми. Повсюду сияли фонари, полная луна висела над высокими павильонами. Вдоль всей улицы горели причудливые огни, цветы и украшения создавали впечатление нескончаемого праздника. На улице толпились нарядные юноши и девушки в шёлковых одеждах, повсюду слышались звуки музыки, смех и громкие возгласы.

Мэнтяо почувствовала себя в небесном чертоге. Голова её кружилась, и она, ошеломлённая, шла в потоке людей. Внезапно рядом с ней оказался Дун Мо — он улыбался, освещённый праздничными огнями, и в его глазах читалась радость от того, что он снова нашёл её:

— Ещё сердитесь? Я же пошутил.

Мэнтяо уже не могла отличить реальность от сна и смотрела на него, оцепенев. Вдруг вперёд вырвалась весёлая компания, грозя столкнуться с ними. Дун Мо резко притянул её к себе и сжал её руку в рукаве — и больше не отпускал.

Повсюду звучали флейты и цитры, миллионы огней сливались с лунным светом, люди то просыпались от опьянения, то снова погружались в него — всё было в шуме и суматохе. В Восточном саду дома Мэн тоже играли актёры. За расшитыми ширмами и бархатными занавесками, под лунным светом, отражавшимся в жемчужных занавесках, несколько важных господ сочиняли стихи, пили вино и веселились.

Господин Ло, заместитель префекта, давно слышал от старшей госпожи, что в доме появилась искусная исполнительница на пипе, но до сих пор не видел её и начал волноваться. Он наклонился к Мэн Юю и спросил шёпотом:

— Разве не говорили, что здесь есть мастер пипе? Почему её до сих пор нет? Неужели господин Мэн прячет свою красавицу и не хочет показывать гостям?

Мэн Юй всю ночь чувствовал тяжесть в груди — то ли от вина, то ли от того, что Мэнтяо всё не возвращалась. Решив прогуляться и проветриться, он ответил с улыбкой:

— Пойду поищу. Господин Ло, пока угощайтесь вином.

Он направился в покои Иньлянь и увидел её в полумраке — она сидела на ложе, держа пипе. Услышав шаги, она робко подняла глаза и горько улыбнулась:

— Струны оборвались…

Мэн Юй сел рядом и придвинул свечу ближе. Свет упал на её лицо, покрытое следами слёз. Иньлянь, боясь выдать свою слабость, отвернулась в темноту:

— Я не пряталась нарочно. Просто струны оборвались, я жду, когда служанка принесёт новые.

— Вы боитесь, — тихо сказал Мэн Юй, опустив плечи. Его лицо стало печальным. — И правильно боитесь. Не ходите туда. Отдыхайте.

Иньлянь вздрогнула и испуганно взглянула на него, торопливо вытирая слёзы:

— Я не отказываюсь! Сейчас пойду.

Она встала, но Мэн Юй удержал её за запястье и, улыбнувшись, сказал:

— Не надо. Забудьте всё, что я раньше говорил. Не нужно вам ни с кем общаться — живите себе спокойно, весело и беззаботно.

Эти слова были адресованы Иньлянь, но ей показалось, что его голос прошёл сквозь неё, пытаясь достичь другой женщины в другом времени.

Время нельзя повернуть вспять, но Мэн Юй думал, что ещё не всё потеряно. Он встал, успокоил Иньлянь и отправился в комнату Мэнтяо.

Мэнтяо уже вернулась домой и сидела у туалетного столика, задумчиво уставившись вдаль, будто решала какой-то судьбоносный вопрос.

Мэн Юй подошёл и положил руку ей на плечо. Мэнтяо вздрогнула и выпрямилась:

— Разве вы не должны быть на пиру в Восточном саду?

Он ничего не ответил и прошёл к ложу. Мэнтяо помолчала и тихо спросила:

— Вы расстроены из-за Иньлянь?

— Я велел ей не ходить, — ответил он после паузы и с виноватой улыбкой добавил: — На самом деле, не следовало возлагать на неё такие обязанности. Она всего лишь женщина и ничего в этом не понимает. Мэнъэр… — Он сглотнул ком в горле, не зная, с чего начать.

Лицо Мэнтяо мгновенно изменилось. Эти слова застали её врасплох. Они столько лет были парой, действующей сообща, и вот теперь, когда она уже давно перестала на него надеяться, он вдруг решил раскаяться?

http://bllate.org/book/8232/760132