Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 58

Кучер, сидевший за занавесом кареты, долго слушал тревожное, прерывистое дыхание изнутри и теперь покраснел до корней волос. Услышав вопрос Мэнтяо, он поспешно отвёл взгляд к стене двора напротив — мельком заметил, что Дун Мо всё ещё спокойно сидит в экипаже, ничуть не смущённый.

Мэнтяо тут же пожалела о своём приглашении: боялась, что он действительно выйдет, но ещё больше — что не выйдет. Глаза её были устремлены на каменные плиты под ногами, но хвостиком глаза она ловила каждое его движение внутри кареты.

Дун Мо решил пока пощадить и её, и себя. Прищурившись, он усмехнулся:

— Юйлянь разве не дома?

Мэнтяо кивнула, не зная, что ответить, но и уходить не желала. Дун Мо тоже не отпускал занавес, а другой рукой поманил её:

— Ветер в переулке сильный. Зайди ещё ненадолго?

Только что в карете она так рвалась бежать от него, а теперь, стоит ему лишь протянуть руку — и она словно заворожённая отдала свою ладонь, позволив ему вновь втащить себя внутрь. Занавес упал, и пространство внутри стало мягким и полумрачным; лишь маленький лоскут индиго-атласа на окне изредка вздрагивал от ветра, впуская внутрь мерцающий, тягучий свет.

Мэнтяо решила вести себя скромно и уселась в самый угол кареты. Но Дун Мо тут же придвинулся ближе, наклонился и почти вплотную приблизил лицо к её глазам:

— Почему опять не входишь?

Она не могла вымолвить ни слова. Он улыбнулся — низким, соблазнительным голосом, от которого мурашки бежали по коже:

— Не можешь расстаться со мной? Или дело в чём-то другом?

Мэнтяо бросила на него сердитый взгляд, резко обвила руками его шею и спрятала лицо у него в ямке над ключицей:

— Не могу расстаться с тобой.

Голос её дрожал, еле слышно вибрируя у него на шее. Дун Мо обнял её за талию, и сердце его стало невероятно мягким:

— Тогда посидим до заката. А потом я уеду.

Экипаж стоял прямо у стены двора. Иногда мимо проходили прохожие и бросали взгляд на индиго-занавес, но ничего не видели. Лишь изредка до них доносился шёпот — тихий, как мёд, полный нежности.

Авторские комментарии:

Извините, обновление вышло с небольшим опозданием.

Туча тревог рассеялась, и летняя жара вновь накрыла всё золотистым пламенем. Цикады оглушительно стрекотали, а осень лишь мельком заглянула во двор и уже ушла прочь.

До середины восьмого месяца оставалось немного, и все дома начали готовиться к празднику Чжунцюй. В последнее время у Мэн Юя было множество дел: то он устраивал пирушки в переулке Луоин, то пировал в домах влиятельных особ, часто возвращаясь домой пьяным и ночуя в комнате Иньлянь.

С тех пор как утром он грубо обошёлся с Мэнтяо, в душе его царило беспокойство, и брови его постоянно были нахмурены.

Наблюдав несколько дней, Иньлянь наконец не выдержала:

— Неважно, из-за чего вы с госпожой поссорились, но уже несколько дней не разговариваете — это неправильно. Самому тебе от этого не легче. Лучше пойди извинись перед ней. Она добрая — простит. Будете жить в мире и согласии, разве не лучше так?

В последнее время Иньлянь сама была занята обучением светским манерам. Хотя ей ещё не приходилось выходить к гостям, даже одни лишь занятия этикетом и вином отнимали столько времени в покоях старшей госпожи, что она едва успевала поесть и, казалось, ещё больше похудела.

Мэн Юй лениво наблюдал, как она настраивает струны пипы, и вдруг вспомнил тот день, когда впервые встретил Мэнтяо. Тогда та нарочно изображала жалость к себе — и сейчас в улыбке Иньлянь просвечивала та же лёгкая печаль.

Он поманил её к себе. Иньлянь подошла, держа пипу, и села рядом.

— Я не хотела вмешиваться, но… Мне кажется, ты тогда сказал, будто ваши отношения с госпожой — лишь внешнее приличие. Но ведь это было сказано в гневе. Я вижу: ты считаешь её своей настоящей женой, просто не хочешь признаваться в этом. Что до нас — и между нами всё неясно. Но одно я знаю точно: если ты её любишь, скажи ей об этом. Иначе будете годами жить рядом, но так и не поймёте друг друга — и вся жизнь пройдёт впустую.

В последние дни, стоит только заговорить о Мэнтяо, он сразу замолкал. На самом деле его собственные слова всё ещё звенели у него в ушах: раньше их брак был лишь формальностью — это нельзя изменить. Но они всё же муж и жена, а значит, должны состариться вместе.

В глубине души он питал мрачные планы, никому о них не рассказывая.

На лице его по-прежнему играла беззаботная улыбка, пока он обнимал Иньлянь и перебирал струны пипы:

— Спасибо, что так обо мне заботишься. У меня есть свои соображения. А ты-то зачем сейчас настраиваешь инструмент?

Иньлянь не стала настаивать и, опустив глаза на пипу, ответила:

— Госпожа сказала, что через несколько дней ты приглашаешь советника управления соляной монополией, господина Ло. Он любит слушать пипу — велела сыграть ему на пиру.

Приглашение действительно отправлял Мэн Юй, но сейчас он лишь вспомнил об этом и кивнул:

— Да, господин Ло обожает пипу.

Любит также и красавиц — особенно таких хрупких и нежных, как Иньлянь. Мэн Юй посмотрел на её лицо и вымученно улыбнулся:

— Справишься ли ты с таким обществом?

Иньлянь бросила на него дерзкий взгляд, полный решимости, будто мотылёк, летящий в огонь:

— Старшая госпожа говорит, что я даже лучше, чем в своё время госпожа Мэй. Всё усваиваю с первого раза. Но… всё равно волнуюсь. Боюсь, вдруг подведу тебя перед важными людьми.

— Ничего страшного. Этот господин Ло — не такая уж важная персона.

На самом деле Мэн Юй терпеть не мог общаться с этим Ло, но выбора не было. Ранее, чтобы противостоять Дун Мо, он написал письмо Чу Пэю и выяснил его позицию. Они договорились: если Дун Мо подаст доклад императору, виновным объявит Чжан Ми. Если Чжан Ми падёт, управление соляной монополией достанется этому самому Ло — и тогда придётся иметь с ним дело.

Чжан Ми до сих пор ничего не подозревал. Сначала он сильно переживал из-за отъезда Лю Чаожу в Нанкин, но, увидев спокойствие Мэн Юя, тоже успокоился — и не знал, что тот уже строит против него козни.

Даже Мэнтяо об этом не знала: во-первых, потому что уже несколько дней не разговаривала с Мэн Юем; во-вторых, он сам умышленно скрывал от неё эти планы. Ему казалось, что в последнее время она ведёт себя странно — будто начинает колебаться в верности. Поэтому он старался не обсуждать с ней дела службы.

Мэнтяо лишь знала, что Мэн Юй велел хорошо принять господина Ло, и догадывалась: скоро между ними возникнут важные служебные связи. Раз её не просили участвовать в приёме, она не стала вникать в детали.

Но раз Иньлянь должна выступать перед гостем, стоило всё же проверить, готова ли та к такому. Поэтому Мэнтяо направилась в покои старшей госпожи и застала ту за вечерним чаем: та сидела на ложе, закурив длинную трубку.

Мэнтяо присела рядом и спросила:

— Матушка, как Иньлянь? Справится ли?

Старшая госпожа давно не видела её и сразу потянула за руку:

— Как раз хотела тебя позвать! Иньлянь — умница, всему быстро учится. Помнишь, когда она только пришла, ничего не умела? Я наняла учителя по пипе — и всего за несколько месяцев она играет лучше многих профессиональных музыкантов! Даже лучше, чем Мэйцин в своё время. Только пусть Мэйцин не услышит — обидится!

Упоминание Мэйцин вызвало у Мэнтяо новые вопросы:

— В последнее время Мэйцин часто выезжает из дома. Из-за чего так занята?

— Не знаю. Мэйцин — характерная, разве расскажет мне? — засмеялась старшая госпожа, стряхивая пепел. — А вот ты… В последнее время тоже редко дома. Всё для этого советника Дун Мо хлопочешь?

Мэнтяо кивнула, но больше ничего не сказала, лишь улыбалась.

Старшая госпожа внимательно всмотрелась в неё и вдруг насторожилась:

— Говорят, у тебя с Юй-гэ'эром нелады? Иньлянь сказала, что он уже несколько ночей провёл в её комнате. Из-за чего поссорились?

Мэнтяо промолчала, хотя губы её всё ещё были растянуты в улыбке. Она медленно подняла глаза — в них читалась лёгкая растерянность и странная свобода:

— Мы просто должны разобраться в одном деле. Никакой ссоры нет. Говорят, в Нанкине задержали одного купца по фамилии Се, который торговал солью. Возможно, он связан с нашими соляными делами — вот Юй и переживает.

Старшая госпожа внимательно изучала её лицо и, хоть и не стала допытываться, всё же заметила, что отношение Мэнтяо к мужу стало ещё холоднее, чем раньше.

Она молча затянулась трубкой и, прячась за дымовой завесой, тихо вздохнула:

— Между мужем и женой столько всего запутанного… Думаешь, если не разговаривать друг с другом, будет спокойнее? Но стоит ветру подуть снаружи — и ты первой пострадаешь. Мы ведь одна семья. Этот Дун Мо, может, и хорош, но помни: в делах надо быть чёткой. Не позволяй чувствам мешать важному.

Мэнтяо бросила на неё быстрый взгляд:

— Юй-гэ'эр что-то тебе сказал?

— Юй-гэ'эр всегда всё держит в себе. Откуда мне знать? — усмехнулась старшая госпожа, пристально разглядывая дочь. — Но я не слепа. Ты — моя плоть и кровь. Кое-что я угадываю. Почему вы вдруг поругались? Не из-за этого Дун Мо? Ведь сначала ты сама пошла на сближение с ним — помнишь зачем? Юй-гэ'эр прав: других мужчин можно и повеселиться, но этот Дун Мо — опасен. Не теряй головы.

После этих слов Мэнтяо вернулась в свои покои с ещё большим смятением в душе — никак не могла принять решение.

На следующий день, в жаркий полдень, она вдруг услышала, что Дун Мо пришёл в дом. Сначала подумала, что ослышалась, но, расспросив управляющего, узнала: Лю Чаожу прислал из Нанкина письмо Дун Мо и попросил передать домашнее письмо Мэйцин.

В такой зной Дун Мо вполне мог послать слугу, но… может, он надеялся случайно встретить Мэнтяо в доме?

Тем временем он сидел в гостиной, спокойно попивая чай и глядя в окно. Сквозь густую листву мелькали алые и изумрудные наряды служанок — но среди них не было Мэнтяо. Та, конечно, не станет показываться ему на глаза — скорее спрячется. Но именно в этой игре в прятки и крылась особая прелесть.

Он пригубливал чай с ленивой улыбкой — благовоспитанный, но совершенно непринуждённый. Люди благородного происхождения, казалось, от рождения обладают этим даром: никогда не хвастаются, не унижают других, всегда остаются открытыми и невозмутимыми.

Мэн Юй внимательно наблюдал за ним и вдруг почувствовал зависть. С усмешкой он произнёс:

— Перед праздником в доме суматоха, надеюсь, Дун-господин не сочтёт нас неряшливыми.

Дун Мо взглянул на него и мягко покачал головой:

— Господин Мэн слишком скромен. В вашем доме всегда столько изящества и интересного!

Сказав «интересного», он поставил чашку и передал письмо Лю Чаожу:

— Прошу передать госпоже Лю.

Мэн Юй взял конверт, мельком глянул и положил на стол:

— Любопытно… Мой шурин мог бы отправить письмо прямо домой, но вместо этого просит тебя, занятого человека, передать.

— У него ко мне было официальное дело — письмо приложил к нему.

Мэн Юй многозначительно усмехнулся:

— Я думал, он поехал в Нанкин проведать мать. Откуда у него служебные дела с Нанкином? В нашем уезде таких связей не слышно.

Но Дун Мо и не собирался скрывать — скорее, хотел внушить страх:

— Это моё поручение. В Нанкине задержали солоторговца из Цзинани, продававшего соль ниже установленной цены. Подозревают подделку соляных лицензий. Поскольку соль он получил в Цзинани, я и отправил Шу Вана лично выяснить, не связано ли это с нашим городом.

— И… связано? — Мэн Юй приказал слуге подать свежий чай и улыбнулся: — Я кое-как знаком с господином Чжаном из управления соляной монополией. Он уже лет пятнадцать на этом посту, всегда осторожен и честен. Неужели он замешан?

Фраза звучала как защита, но на самом деле подталкивала Чжан Ми под удар. Дун Мо пристально посмотрел на Мэн Юя и опустил глаза:

— В Нанкине ещё не разобрались. Откуда господин Мэн знает, что дело в господине Чжане?

Мэн Юй громко рассмеялся:

— Просто вспомнил о нём, когда речь зашла о соляных лицензиях. Прошу, пейте чай.

Дун Мо принял чашку от слуги и начал счищать пенку:

— Если такие слова услышит кто-то подозрительный, даже многолетняя дружба может пострадать.

Мэн Юй почувствовал укол, но лишь улыбнулся и велел слуге отнести письмо госпоже.

Мэнтяо получила письмо и пошла передать его Мэйцин, намеренно сделав крюк через передний двор к Восточному саду. По дороге она зорко оглядывалась — вдруг где-нибудь увидит Дун Мо.

Странно: обычно они часто встречались, а теперь оба вели себя так, будто играли в прятки, пряча тревогу и надежду.

Мэнтяо нарочно замедлила шаг, и вдруг действительно услышала смех и разговор Мэн Юя с Дун Мо. Быстро спрятавшись за искусственной горкой, она выглянула из пещеры.

Вскоре Мэн Юй вывел Дун Мо на широкую дорожку мимо небольшого пруда. Вода блестела, розовые цветы лотоса возвышались над зелёными листьями. Напротив, у подножия искусственной горы, из пещеры вырывался край синего шёлкового платья — Дун Мо сразу обратил на него внимание.

Мэн Юй тоже заметил и, чувствуя, как сердце сжимается, выдавил улыбку:

— Служанки в нашем доме невоспитанны. Прошу прощения, Дун-господин.

Но Дун Мо уже точно знал: за этим лоскутом прячется Мэнтяо. Он спокойно оперся на руку и некоторое время смотрел в ту сторону. Ткань, почувствовав взгляд, мгновенно исчезла в пещере. Дун Мо улыбнулся:

— Среди тысяч зелёных ив — лишь один пролетающий журавль.

http://bllate.org/book/8232/760130