Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 56

Мэнтяо обернулась и улыбнулась:

— Пойду внутрь.

Однако шагу не сделала, оставшись стоять под галереей. Лицо её слегка склонилось, а под веками спокойно лежала тень от густых ресниц. Фонарь над головой качнулся и приподнял край её юбки.

Подолом обозначались три ступени каменной лестницы. Внизу стоял Дун Мо и смотрел на неё; сердце его вздымалось и опускалось вслед за изящным колыханием подола. Ветер прижимал ткань к ногам, обрисовывая стройные линии — под шелком дрожала нежная кожа. Дун Мо это знал: ведь совсем недавно, в комнате, когда он целовал её, грудь и руки Мэнтяо тоже едва заметно трепетали.

Он резко шагнул вперёд, бросил фонарь и прижал её к колонне. Снова поцеловал — будто не мог насытиться. Дыхание стало прерывистым, руки — нетерпеливыми. Они запустились под одежду, будто хотели вырвать сердце прямо из плоти и проверить: есть ли в нём хоть капля правды.

Упавший фонарь вспыхнул. Огонь мгновенно охватил шёлковый абажур, пламя яростно поползло к двери. Но так и не достигло её — лишь превратило шёлк в пепел, оставив пустой бамбуковый каркас. Ночь снова накрыла всё своей бездонной тьмой.

Мэнтяо лежала в постели, и сердце её всё ещё стучало. Ей казалось, что рука Дун Мо до сих пор лежит на груди, сжимая сердце. Она чувствовала и стыд, и облегчение: стыдилась того, что они ещё не дошли до конца, но и радовалась этому — ведь значит, их путь ещё не окончен и может быть долгим.

В полумраке, за прозрачной занавесью, она то улыбалась, то плакала.

На следующий день Дун Мо отправился в управу, а Мэнтяо только вернулась домой, чтобы привести себя в порядок. У чёрного хода она неожиданно столкнулась с Мэйцин, которая выходила со служанкой.

— Ты куда это собралась? — спросила Мэнтяо.

Мэйцин приподняла брови с насмешливым видом:

— Ты сама всю ночь пропадала, и я даже не спросила тебя ни о чём, а ты уже допрашиваешь меня?

Мэнтяо на миг смутилась, словно пойманная на месте преступления, и бросила ей взгляд через плечо:

— Просто так спросила. Мне-то какое дело?

Мэйцин не стала отвечать и скрылась в мягких носилках, направляясь в особняк одного ма-тунпана из Цзинани.

Её встретила жена этого ма-тунпана. В молодости госпожа Ма была актрисой, потом стала наложницей, а после смерти первой жены её официально признали законной супругой. Хотя прошло уже лет пятнадцать с тех пор, как она стала госпожой дома, привычки прежней жизни — жадность, расчётливость — так и не покинули её. В этом она была похожа на Мэйцин, поэтому между ними завязалась дружба.

Госпожа Ма усадила Мэйцин на ложе, угостила чаем и, отослав служанок, заговорщицки наклонилась к ней:

— Ещё год назад я думала: «Почему бы нам вместе не заняться таким выгодным делом?» Вода не должна утекать мимо нашего двора! Но услышала, что ты помолвлена, и подумала: вдруг ты выйдешь замуж и всё достанется чужим людям? Так и не решилась тебе рассказать. Вот и пришлось ждать до сих пор.

Речь шла о торговле «бараньими процентами» — ростовщичестве. В последнее время Мэйцин задумалась о том, чтобы приобрести доходное имущество. Мелкая торговля — слишком мало прибыли и много хлопот; земельные угодья — некому управлять: в семье Лю нет подходящих людей, а если поручить дело управляющему семьи Мэн, всё равно окажется в руках Мэнтяо.

Мэйцин не доверяла Мэнтяо и, обдумав всё, вспомнила о подруге госпоже Ма. Та славилась умением считать деньги: ещё будучи наложницей, она из десяти лян в месяц сумела скопить немалое состояние. Мэйцин решила обратиться к ней за советом.

— А как именно это работает? — спросила она, плохо разбираясь в таких делах.

Госпожа Ма улыбнулась:

— По системе «тринадцать из десяти». Отдаёшь десять лян — получаешь тринадцать обратно. Из них один лян получает сват, а тебе остаётся двенадцать. Больше ничего делать не нужно — сват сам выдаст деньги и сам их вернёт.

Это звучало проще, чем открывать лавку, и выгоднее, чем владеть землёй. Мэйцин обрадовалась.

— Выпью чашку чая, — сказала она, слегка пригубив напиток и одобрительно кивнув. — Дело хорошее, но надёжно ли оно? Мы же знаем, какие на улицах бродят бездельники и хулиганы. А вдруг кто-то возьмёт деньги и просто откажется платить?

— Пусть другие боятся таких! Кто осмелится обмануть жену уездного судьи или жену тунпана? Да и сват мой — человек с авторитетом. Он знаком со всеми: и с уличными головорезами, и с портовыми бандитами. У него есть свои бойцы. Не заплатишь в срок — отрежут тебе один палец. Завтра снова не заплатишь — отрежут второй!

Мэйцин улыбнулась и допила полчашки чая с полным спокойствием. Госпожа Ма спросила:

— Сколько хочешь вложить?

Мэйцин решила начать с малого, чтобы проверить, действительно ли дело прибыльное:

— Давай сначала двести лян. Как тебе?

Госпожа Ма сложила руки на коленях и кивнула:

— Отлично. Больше, наверное, и не рискнёшь. А как только получишь первую прибыль — вложишь больше. Если все твои деньги будут работать, за год ты удвоишь, а то и утроишь капитал! Даже если твой господин Лю всю жизнь прослужит на этом посту, тебе не придётся ни в чём нуждаться.

Затем она сочувственно добавила:

— Тебе стоит поговорить с ним. В нынешнем мире, скажи мне честно, сколько чиновников не берут взяток? Разве кто-то служит ради идеалов? Если бы у императора не было своей казны, разве стали бы за неё драться? А ведь чуть что — и дом в опале, и род в позоре…

При этих словах Мэйцин вспылила:

— Да если бы я могла его переубедить! Его подчинённые зарабатывают больше него самого. Как только я начинаю говорить об этом, он молча поворачивается и уходит. Просто глаза мои были завешаны, раз я угодила в эту лужу! Лучше не будем о нём — сразу настроение портится. Ты же говорила, что в городе открылась новая ювелирная лавка? Пригласи мастера сюда — хочу заказать себе новый гарнитур.

Они договорились, и во второй половине дня к ним привели ювелира. Мэйцин умела тратить деньги, а теперь, после всех обид, связанных с замужеством за Лю Чаожу, тратила их с особенным остервенением — будто мстила кому-то. Она заказала сразу шесть украшений.

Желая сохранить лицо, она даже служанкам и горничным в доме Ма раздала по нескольку сотен монет каждая. Это было такое весёлое и одновременно смешное зрелище, что рассказывать о нём подробнее не стоит.

* * *

Рассветный свет пробивался сквозь листву. Было ещё только начало часа Мао, и Мэнтяо подумала, что Мэн Юй, вероятно, уже отправился в управу. Она свернула к своим покоям, но к своему удивлению обнаружила его дома: он полулежал на ложе, с закрытыми глазами, в полусне.

На низком столике всё ещё горела свеча, воск на серебряном светильнике застыл толстым, изрезанным слоем. Похоже, за ночь пришлось сменить несколько свечей — они горели до самого утра.

Мэн Юй услышал шорох, открыл глаза и некоторое время молча смотрел на Мэнтяо. Потом устало улыбнулся и прикрыл ладонью полоску утреннего света на веках:

— И ты теперь не возвращаешься домой по ночам.

Он хотел спросить, но не решался прямо. Мэнтяо села на ложе и потушила свечу, лицо её оставалось спокойным:

— Разве ты не просил меня как можно скорее уладить дело с Дун Мо?

Солнечный луч, казалось, обжёг тыльную сторону его ладони. Мэн Юй резко отдернул руку и уставился на пустую кровать напротив: постель не тронута, на подушке нет даже отпечатка.

Он догадался, что она провела ночь в саду Цинъюй.

Мэнтяо тоже посмотрела на неразобранную постель и почувствовала злорадное удовольствие: он провёл ночь на ложе, одежда его вся помята.

— Да, — сказала она с улыбкой. — Мы разговаривали до второго часа ночи. Разве я могла заставить его проводить меня до переулка Сяочаньхуа, а потом самой возвращаться домой? К тому времени уже был бы третий час, если не четвёртый.

Мэн Юй кивнул, горько усмехнулся и опустил голову, поправляя складки на одежде. Он спал в ней всю ночь, и теперь ткань никак не хотела разгладиться, но он упрямо тянул за каждый залом.

От долгого горения свечей воздух в комнате стал тяжёлым и душным. Мэнтяо косо взглянула на него:

— Ты разве не идёшь сегодня в управу?

— Нет, — глубоко вздохнул он, всё ещё возясь с одеждой. — Плохо спалось. Нет сил.

Мэнтяо смотрела на него и чувствовала, как её злорадство испаряется.

— Я застелю постель, — сказала она, направляясь к кровати. — Ложись, отдохни.

Мэн Юй поднял на неё глаза. Она стояла, согнувшись над постелью, и линия её талии изгибалась, как река в воображении. Он представил, как рука Дун Мо обхватывает эту узкую талию, проникает под пояс, и с холодной усмешкой вырывает его сердце прямо из груди Мэнтяо!

Его сердце билось в руке Дун Мо, истекая тёмно-красной кровью. Эта боль внезапно стала невыносимой! Он быстро подошёл, с силой развернул Мэнтяо к себе и начал жадно целовать её губы, лицо, шею — будто сходил с ума.

Мэнтяо сначала испугалась, но потом поняла и попыталась вырваться:

— С ума сошёл? Ещё утром!

Он сжал её запястья так сильно, что кости затрещали, и зарылся лицом в её шею — от поцелуев перешёл к укусам, каждый раз сильнее предыдущего. Мэнтяо вскрикнула от боли, запрокинула голову и пыталась оттолкнуть его.

Но он не отпускал. Его дыхание стало хриплым, почти звериным. Мэнтяо уже не просто сопротивлялась — она дралась с ним. Её ногти царапнули ему щёку. От боли глаза Мэн Юя налились кровью, и он, рыча, прижал её к постели.

Но в этот самый момент за дверью послышался тихий голос Иньлянь:

— Госпожа дома?

Этот зов вернул их обоих к реальности. Мэнтяо поспешно вскочила, поправляя одежду, и вышла встречать служанку:

— Здесь. Разве я не говорила, что не нужно приходить так рано?

Иньлянь стояла у круглого стола, неловко улыбаясь. На ней было платье цвета лунного света и синяя юбка — она казалась хрупкой, как струя воды. Лицо её побледнело от усталости, она сильно похудела, и улыбка выглядела печальной.

Мэнтяо сразу поняла, зачем она пришла.

— Твой господин внутри, — сказала она, бросив взгляд на занавеску. — Лучше поговори с ним.

Иньлянь сделала пару шагов к двери, но остановилась у порога, будто собираясь с духом, и решительно откинула занавес.

Мэн Юй сидел на постели, опустив голову. Лёгкий ветерок колыхал полупрозрачные занавеси, развешенные на крючках, и играл вокруг него. Он ссутулился, и когда поднял глаза на Иньлянь, в них читалась усталость, а под глазами залегли тёмные круги.

Иньлянь подошла ближе и заметила, что по подбородку у него пробивается тень щетины — едва заметная, но явно говорящая о бессонной ночи.

— Я пришла ответить тебе, — сказала она с грустной улыбкой.

Мэн Юй был ошеломлён:

— На что ответить?

— На то, о чём ты говорил с госпожой.

Иньлянь уже не была той испуганной девушкой, какой была в тот вечер. Голос её звучал спокойно:

— Я подумала… Если я готова ради тебя идти сквозь огонь и воду, разве это сравнится с тем, что ты просишь сейчас?

Она, конечно, боялась смотреть ему в глаза — вдруг увидит там презрение к её униженному достоинству. Но она приняла решение и была готова пожертвовать собой:

— Только я не умею общаться с людьми. Мне нужно учиться. Будь терпелив.

Мэн Юй смотрел на её тёмные волосы, собранные в узел, и вдруг почувствовал сжатие в груди. Её глупая преданность вызывала у него желание рассмеяться, но вместо этого он нахмурился и поднял её на колени.

На её исхудавшем лице застыла печальная улыбка, а в уставших глазах отражался его собственный измученный образ.

Иньлянь догадалась, что он чувствует вину, и постаралась успокоить:

— Я сама этого хочу. Ты меня не принуждаешь и не гонишь. Просто… Просто я не могу уйти от тебя. И не хочу, чтобы тебе было трудно. Ведь, выйдя за тебя замуж, я отдала тебе свою судьбу. Многие мужчины, получив красивую наложницу, отдают её другим, если те просят. А ты даже не посылаешь меня прочь — я всё ещё могу быть рядом с тобой. Я ведь говорила тебе: этого мне достаточно. Больше мне ничего не нужно.

Мэн Юй молча слушал эту длинную речь, будто она оправдывала его перед самим собой. Чем больше она оправдывала, тем тяжелее становилось дышать. Он глубоко вдохнул:

— Не встречал ещё такой глупой женщины.

Иньлянь весь день улыбалась, но теперь из глаз её скатилась слеза, упала на подбородок и замерла там:

— Ну и пусть. Всё равно без тебя я не смогу жить. Так зачем мне чистота?

http://bllate.org/book/8232/760128