Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 47

Лю Чаожу был совершенно спокоен, будто всё происходящее его нисколько не касалось. Он обернулся и поддразнил Дун Мо:

— Только бы и ты поскорее обзавёлся семьёй.

Дун Мо тихо усмехнулся. Его взгляд упал на шлагбаум, где алый шёлк, словно кровавая рука, медленно проникал ему в грудь и вытаскивал оттуда — вместе с плотью и кровью — тот самый порыв, что некогда вспыхнул в его сердце.

Вернувшись в сад Цинъюй, он отправил Сеичунь прочь и долго сидел один за письменным столом. Раньше мысль о свадьбе была лишь назойливой мошкой, которая то и дело мелькала перед глазами. Теперь же она проросла в нём, как весенний побег после дождя, крепко укоренившись в сердце.

В последнее время отношения с Мэнтяо, казалось, стали теплее; её когда-то отстранённое поведение, похоже, смягчилось. Дун Мо не знал причин этого перемены, но впервые захотелось прямо поговорить с ней. Он мог беззаботно любить призрак, но если собирался взять её в жёны и вступить в борьбу с роднёй, ему необходимо было узнать правду.

Между тем Мэнтяо задержалась дома из-за дел с Мэйцин. В тот день, когда Дун Мо пришёл, она нарочито обеспокоенно вздохнула:

— В Тяньцзине у семьи Хэ свадьба у дочери. Весь дом едет туда, но хозяйке плохо со здоровьем, ехать ей не под силу. Она просит меня погостить у них несколько дней — чтобы составить компанию и развеять скуку.

Дун Мо как раз пил чай. Услышав это, он слегка замер, и в его глазах мелькнул холодный блеск. В голове зазвучал тревожный звон: слишком много мелких совпадений вдруг сложились воедино, образовав картину, от которой мурашки побежали по коже.

Однако внешне он остался невозмутимым, сделал глоток чая и улыбнулся:

— Опять свадьбы… Видно, хорошие дни для бракосочетаний.

Солнце становилось всё жарче, и Мэнтяо чувствовала лень — даже мысли её будто замедлились. Она не уловила скрытого подтекста в его словах и, подперев подбородок рукой, игриво спросила:

— А у кого ещё свадьба?

Дун Мо бросил на неё взгляд, пригубил чай и опустил глаза на дно опустевшей чашки:

— В доме префекта Мэна дочь выходит замуж за Шу Вана. Свадьба скоро. Говорят, в доме Мэнов уже несколько дней хлопоты — даже меня, своего свата, забыли позвать.

Мэнтяо улыбнулась, глаза её мягко прищурились:

— Вот как! Я совсем забыла об этом. Наверное, действительно хорошие дни — все решили жениться в одно время. Не позвали тебя, скорее всего, просто забыли в суете. Неужели тебе так не хватает одного обеда?

Дун Мо долго держал улыбку на губах, неторопливо вытерев каплю чая с уголка рта. Внезапно он сказал:

— Шу Ван — мой друг, я обязательно пойду на свадьбу. Пойдём вместе?

В тот самый день в доме Мэнов будет пир, да ещё и проводы Мэйцин в дом жениха — как Мэнтяо может вырваться? Она легко нашла веское оправдание:

— Нет, лучше не надо. На Новый год в их доме было пусто, тогда можно было заглянуть. А теперь — столько гостей! Кто я такая, чтобы явиться на свадьбу? Ни тебе родственница, ни ему знакомая… Меня там просто зальют насмешками и плевками.

Дун Мо помолчал, отложив подозрения в сторону, и вдруг перевёл взгляд на неё — томный, многозначительный.

— Тогда кем же ты хочешь быть мне?

Вопрос застал Мэнтяо врасплох. Она онемела от изумления, а через мгновение щёки её залились румянцем, будто невеста, только что нанёсшая косметику «сяйхун».

«Это ведь просто игра, репетиция на сцене», — говорила она себе. Но оба прекрасно понимали: даже актёры редко играют так правдоподобно.

Она не могла игнорировать радостное трепетание в груди, хотя и знала, что надежды нет. Оттого эта радость казалась особенно горькой.

Дун Мо вновь отмел все сомнения, которые всплывали в нём снова и снова. Он не в силах был удержаться и отдал ей весь свой взгляд.

Мэнтяо покраснела ещё сильнее и поспешно отвернулась к окну:

— Зачем ты так на меня смотришь?

Он вдруг оперся ладонями на низкий столик, наклонился вперёд и, почти касаясь её лица, прошептал:

— Мне так хочется поцеловать тебя… Не сочтёшь ли это дерзостью?

Мэнтяо коснулась его взгляда — и тут же отпрянула к окну, обхватив колени руками. Ответить было невозможно. Согласие — значит показать себя недостойной, отказ — но ведь и желания такого у неё нет. Она молчала, пряча лицо в локтях, а сердце громко стучало в ожидании.

Дун Мо тоже ждал ответа. Его горячее дыхание всё ещё щекотало её ухо, становясь всё более прерывистым. Всё ухо Мэнтяо раскраснелось, и он, казалось, шептал ей слова любви — но сквозь оконное стекло до неё долетали лишь движения его губ, и приходилось самой домысливать каждое слово.

Наконец, раздражённая догадками, она подняла голову. Но Дун Мо уже откинулся назад, и в его глазах играла насмешливая улыбка.

Мэнтяо сердито сверкнула на него глазами и швырнула в него шелковый веер!

Веер закружился в воздухе и точно попал ему в висок. Дун Мо не рассердился — напротив, поднял веер и протянул ей обратно:

— Опять злишься? Ты ведь не согласилась — как я мог поцеловать?

— В первые два раза я тоже не соглашалась!

— Правда? — Он лукаво улыбнулся. — Тогда я виноват. Но прошлое прошло — не будем же теперь меня судить за старое?

От этих слов Мэнтяо стало ещё злее! Она вскочила с ложа и, проходя мимо, с силой наступила ему на сапог, высоко задрав подбородок.

Забравшись на кухню, она принесла блюдо с угощениями, но не спешила возвращаться. Прислонившись к дверному косяку, она смотрела на цветущую хуаньчжун — дерево было усыпано белыми цветами, и ветер разносил их, как осколки нефрита. Она молила этот ветер унять стук сердца, рассеять румянец на щеках и остудить внезапно вспыхнувшую радость.

Прошло несколько дней, и Дун Мо действительно не появлялся. Мэнтяо занялась с госпожой последними приготовлениями к свадьбе Мэйцин. Мэн Юй тем временем помогал пару дней — он был занят делами соляной монополии.

Как-то за разговором он упомянул:

— Недавно в управлении соляной монополии познакомился с одним молодым главным канцеляристом. Парень неплохой — решил выдать за него Юйлянь. Уже договорились. Как только Мэйцин уедет, сразу отправим и Юйлянь.

Мэнтяо просматривала меню для свадебного пира и даже не подняла глаз:

— Раз тебе кажется подходящим — поговори с Иньлянь. Это ведь не моя сестра. Главное, чтобы поскорее выдать её замуж. За кого — свинью, коня или быка — мне всё равно.

Ранее она уже предупредила Иньлянь: хоть и торопливо, но та понимала — раз она сама больше не настоящая хозяйка, то и сестре нечего задерживаться в этом доме. Надёжный жених — к лучшему. Так они и договорились с Мэн Юем.

Тот сидел на ложе, закинув ногу на ногу, и ел виноград из новой корзины:

— Она, конечно, рада. А я вот спрашиваю тебя: сколько приданого ей положить?

Только теперь Мэнтяо отложила список и взглянула на него:

— А сколько, по-твоему, должен дать зять?

— По мне… — Мэн Юй неспешно проглотил виноградину, опасаясь, что скажет слишком много и рассердит Мэнтяо, — родня наложницы — не родня по-настоящему. Сотни серебряных монет будет достаточно. Как думаешь?

Мэнтяо нахмурилась, но потом улыбнулась:

— Лучше тебе не лезть в эти дела. Занимайся своими внешними делами. Если доверяешь мне — пусть свадьба Юйлянь будет целиком в моих руках.

Слухи быстро дошли до самой Юйлянь. Она жила во дворе с сестрой и знала: они здесь чужие. Единственная надежда — чтобы сестра добилась высокого положения, и тогда и она поднимется вслед за ней. Теперь мечта сбылась: жених — канцелярист управления соляной монополии. Пускай и младший чиновник, но всё же при дворе — выше простых людей.

Теперь она переживала только о приданом. Услышав, что господин Мэн всё поручил Мэнтяо, она встревожилась. Во время обеда спросила у Иньлянь:

— Сестра, сколько даст госпожа? Ты видела список приданого госпожи Мэй? Там и мебель отличная, и украшения, и наличные — не меньше трёх-четырёх тысяч! А мне-то сколько достанется?

Иньлянь велела служанкам убрать со стола и потянула сестру на ложе, тихо уговаривая:

— Госпожа Мэй — сестра госпожи, нам с тобой не сравниться. Не мечтай о таком великолепии — радуйся, что будет лучше прежнего. У меня есть сто серебряных монет — отдам тебе. Госпожа устроит свадьбу, даст ещё сотню-другую. Этого раньше и во сне не снилось.

Но Юйлянь, привыкшая к роскоши, уже размечталась. Услышав про двести-триста монет, она уныло пробормотала:

— Двести-триста… Неужели госпожа так несправедлива? Своей сестре — тысячи, а твоей — пара сотен? Ведь госпожа Мэй даже не родная ей сестра, всего лишь приёмная дочь…

Иньлянь выпрямилась и строго сказала:

— Ты вообще думаешь, прежде чем говорить? Госпожа — госпожа, я — всего лишь наложница, в лучшем случае «половинка хозяйки». Как мы можем сравниваться с ней? Госпожа Мэй, хоть и приёмная, но воспитана старшей госпожой как родная дочь, а госпожа считает её сестрой. Нам не место судить их! Да и с тех пор как мы в этом доме, госпожа ни разу не обидела нас, ни в чём не ущемляла — ткани, еда, месячные деньги — всё вовремя и в полной мере. Юйлянь, надо знать меру и быть благодарной!

Но Юйлянь не слушала. На следующий день, когда слуги везли приданое Мэйцин в дом Лю, она стояла у ворот её двора и считала каждую вещь, мечтая всё больше и больше.

Как раз в это время Мэнтяо выходила, отдавая последние указания управляющему. Заметив Юйлянь, она проследила за её взглядом к красным сундукам и подошла:

— Твоя очередь скоро придёт. Зачем так завидуешь госпоже Мэй? Нет в этом ничего особенного — скоро и тебя выдадут замуж.

Юйлянь поспешно поклонилась, лицо её покраснело от смущения. Она замялась, потом подошла ближе и с жадной улыбкой сказала:

— У меня нет родителей, сестра — слишком тихая. Всё зависит от милости госпожи. Прошу вас, пожалейте меня и позаботьтесь обо мне как следует.

Солнце палило особенно ярко. Мэнтяо подняла над бровями веер с узором гибискуса:

— Ты куда красноречивее сестры. Та всё боится меня — не пойму, чего. Разве я недостаточно добра? А ты — смелая, характером покрепче.

Она стояла на каменной скамье, выше Юйлянь на целую голову, и смотрела на неё сверху вниз, с холодной усмешкой на губах.

Юйлянь не поняла, похвала это или упрёк, и, робко улыбаясь, ответила:

— У нас нет родителей. Говорят, старшая сестра — как мать. Вся моя жизнь зависела от сестры. Теперь, когда она стала женой господина, и я вся — в руках господина и госпожи.

Мэнтяо медленно усмехнулась:

— Раз я пообещала господину заняться твоим делом, не стану же тебя обижать. Ты хоть и не моя сестра, но выходишь из нашего дома — ради чести семьи я не поскуплюсь. Иди и жди спокойно. Как только разберусь с делами госпожи Мэй, составлю список приданого и покажу вам.

С этими словами она опустила веер, очертив в воздухе ленивую дугу, и неторопливо ушла.

Вскоре состоялась свадьба Мэйцин. Весь дом ожил: банкетные залы и пиршественные столы разместили в Восточном саду. Почти весь Цзинань собрался здесь. Старшая госпожа и Мэнтяо принимали женщин, а Мэн Юй — мужчин.

Звучали музыка и песни, гремели гонги и барабаны. В тёплом светлом покое Мэйцин, одетая в праздничное платье, сидела в ожидании. Через окно доносились звуки веселья, но они казались ей далёкими, будто из другого мира. Вчера она ещё была гостьей на таких пирах, а сегодня всё это уже не имело к ней отношения.

Она ждала нового этапа жизни. Бедность не пугала — по характеру Лю Чаожу она верила: пусть их жизнь и не будет роскошной, зато будет спокойной и гармоничной, как танец зелёных листьев на ветру.

Но вдруг чей-то мужской голос, словно золотой молот, ударил по её мечтам, оставив в них трещину. Мэйцин выбежала в переднюю — и увидела Чжан Ми! Что он делает в комнате невесты?

Она сердито посмотрела на служанку, впустившую его. Чжан Ми лишь улыбнулся:

— Не вини её. Я велел проводить меня. Спросил у твоего зятя — сказали, у тебя никого нет. Ничего страшного.

Мэйцин была недовольна, но Чжан Ми подарил немало вещей в приданое, так что пришлось вежливо принять гостя:

— Подай чай.

Чжан Ми махнул рукой, не садясь:

— Погоди. Пусть служанка выйдет.

Когда та ушла, он обошёл Мэйцин кругом, любуясь её праздничным алым платьем с длинными рукавами, и одобрительно цокнул языком:

— Совсем невеста! Признаюсь, в этом наряде ты куда интереснее, чем обычно.

http://bllate.org/book/8232/760119