Готовый перевод Marrying the Gentle Waist / Женитьба на нежной талии: Глава 20

Дун Мо:

— А нет ли чего-нибудь ещё, что можно вызвать одним словом? Может, попробуешь?

Мэн Юй:

— Да как ты посмел! Неужели не считаешь меня, Мэна, за человека!

Открыта предварительная заявка на современную историю «Не люби её» — добавляйте в закладки!

Внезапно раздался стук в калитку. Мэнтяо отвлеклась и послала Цайи открыть. Оказалось, Мэн Юй прислал карету с лошадьми, чтобы забрать её. Она тут же погасила свет и вместе с Цайи отправилась домой — встречать праздник в семейном кругу.

Когда она прибыла, в доме уже гостил Чжан Ми из Управления соляной монополии. Ему было под пятьдесят; он сгорбился, тощий, как щепка. Раньше, из-за некоторых неясностей с соляной пошлиной, он держался ближе к Мэйцин. Теперь, когда Мэн Юй собирался выпускать контрабандную соль, они стали ещё дружелюбнее.

Хотя и был праздник Чжунцюй, Чжан Ми не выдержал дома в обществе жён и наложниц и, вспомнив, как днём Мэйцин прислала слугу осведомиться о его здоровье, решил прогуляться ночью и заглянул в дом Мэнов.

Едва Мэнтяо вошла в гостиную, как увидела, что старшая госпожа, Мэйцин, Мэн Юй и Чжан Ми зажгли десяток фонарей и устроили партию в мацзян под окном, любуясь луной.

Старшая госпожа чавкала трубкой, наполняя комнату густым дымом. Мэнтяо и Цайи помахивали руками, чтобы разогнать дым, и подошли к Мэн Юю. Мэнтяо слегка поклонилась Чжан Ми:

— Те две девушки, которых я пару дней назад отправила вам в подарок, понравились ли они вам, господин? Угодили ли вашему вкусу?

У Чжан Ми была борода до пояса. Он, держа карты, обернулся и краем глаза посмотрел на Мэйцин. Заметив её холодное лицо, он тут же разрушил свою пару и подбросил ей карту:

— Четыре кружка.

Затем он погладил бороду и улыбнулся Мэнтяо:

— Да что там угодить… Они нужны лишь для продолжения рода. Госпожа шутит. Как только вошли в дом и получили статус наложниц — так и забыли. Я ведь не такой, как ваш господин Мэн: старые кости, нет уже ни сил, ни желания заниматься подобными изысками.

С этими словами он уставился на Мэйцин и хихикнул. Та как раз тянула карту и одарила его сладкой улыбкой. Он довольный отвёл взгляд. Но никто не видел, как Мэйцин, отвернувшись, закатила глаза.

Мэнтяо про себя смеялась. Она подмигнула Мэйцин и, положив локоть на плечо Мэн Юя, пошутила:

— Чего бояться? Наша Мэйцин не из ревнивых. Если вам нравится — она от всего сердца радуется за вас, господин.

Так они болтали, играя в карты, и не заметили, как прошло несколько раундов. Стало уже за полночь. Чжан Ми подошёл к окну, взглянул на западную часть неба, где луна уже клонилась к закату, и, заложив руки за спину, прошёлся пару шагов.

— Вот видите, сыграли несколько партий — и уже так поздно. Если сейчас пойду домой, опять подниму всех на ноги.

Он направился к двери и позвал слугу:

— Ванфу! Ванфу!..

Позвал дважды — и замолчал. Мэн Юй тут же подошёл, сложил руки в поклоне и предложил:

— Наверное, где-то напился до беспамятства. Такая глухая ночь — лучше вам, господин, не возвращаться домой. Остановитесь в одной из комнат нашего Восточного сада. Завтра утром встанете и тогда уже поедете. Сейчас вернётесь — потревожите всех домашних.

В полутора шагах от него стояла Мэйцин. Она всё ещё сидела за столом для мацзяна, медленно перебирая карты тонкими пальцами. Не оборачиваясь, она слегка склонила шею, а её тёмный пучок, будто облачко, венчал затылок — сама грация без слов.

Чжан Ми давно пылал похотью и только и ждал, когда его задержат. Разумеется, он согласился:

— Отлично, отлично! Завтра я проснусь здесь и заодно обсудим с вами вопрос о добыче соли на руднике.

Вскоре горничные подготовили комнату, и Чжан Ми отправился отдыхать. Служанки старшей госпожи убрали со стола карты, и все переместились за ширму, чтобы попить рисовой каши с османтусом. Мэйцин нарочно мешала ложкой очень медленно и маленькими глотками потягивала кашу.

Старшая госпожа сразу поняла: дочь тянет время. Она с раздражением бросила ложку в миску и, прищурившись, лениво произнесла:

— Раз ешь — ешь скорее, раз нет — иди. Чжан Ми уже ждёт тебя в комнате.

Мэн Юй сразу понял: сейчас начнётся очередная ссора между тремя женщинами. Он встал и положил руку на плечо Мэнтяо:

— Я пойду спать в Западный сад. Ты доешь и тоже ложись пораньше.

Едва он сделал шаг, как Мэйцин фыркнула:

— А чего это вы прячетесь, зять?

— И чего мне прятаться? — Мэн Юй оперся на ширму и усмехнулся. — Вы, три женщины, хотите поговорить между собой. Что мне, мужчине, делать среди вас?

Мэйцин злилась и переводила взгляд с матери на Мэнтяо, желая их отругать, но не смела. Поэтому она набросилась на Мэн Юя:

— А что такого вы не можете услышать, зять? Всё равно ведь речь пойдёт о делах с мужчинами. В нашем доме мать — как содержательница борделя, а вы, зять, — первый помощник при ней. Какие уж тут могут быть секреты, которые нельзя обсуждать вслух?

Эти слова заставили всех троих измениться в лице. Мэн Юй презирал её капризный характер, но спорить с женщиной считал ниже своего достоинства.

Зато Мэнтяо встала, прислонилась к другой стороне ширмы, скрестила руки и усмехнулась:

— По твоим словам получается: мать — содержательница борделя, зять — её помощник, а я — первая проститутка в списке. Только ты одна чиста и невинна, тебя насильно заставили стать блудницей… Да разве не смешно? С тех пор как ты переступила порог этого дома, дверь никогда не закрывалась. Если так хочется сохранить честь — выходи и живи честно. Почему же не уходишь? Кто тебя держит? Верёвкой связали или цепью приковали?

Она попала прямо в больное место. Мэйцин действительно с неохотой занималась всеми этими мошенническими делами и с таким же отвращением думала об уходе.

Если бы она ушла раньше, наверняка снова стала бы нищей нищенкой. Но годы прошли, честь утеряна, и теперь, даже если захочет вернуть её, обнаружит, что на теле остались лишь роскошные одежды — богатая оболочка, которую невозможно снять.

Оставалась лишь надежда на Лю Чаожу. Подумав об этом, она уклонилась от колкостей Мэнтяо и спросила Мэн Юя:

— Зять, а как насчёт ответа от матери господина Лю? Когда он может прийти?

— От Цзинани до Нанкина и обратно — минимум месяц, — бросил Мэн Юй и вышел.

Остались только три женщины. Старшая госпожа постучала трубкой по столику и недовольно сказала:

— Пока свадьба не решена, сначала позаботься о Чжан Ми. Если всё пройдёт гладко, тебе тоже причитается награда. Твой зять разделит с тобой деньги до последней монетки. Даже если выйдешь замуж, всё равно надо есть и жить. Полагаться на этого бедного чиновника Лю Чаожу — разве можно будет жить в достатке?

Мэйцин пришлось подавить гнев и, доев полмиски каши, отправиться в комнату к Чжан Ми.

В гостиной остались только мать и дочь. После того как Мэнтяо в прошлый раз расспросила о своём отце, старшая госпожа говорила с ней резко, и несколько дней они не разговаривали. Сейчас было неловко.

Мэнтяо уже собиралась уйти спать, как вдруг мать окликнула её и велела сесть на ложе. Та поправила позу и с лёгкой насмешкой сказала:

— Мэйцин смотрит на меня, будто на врага. Неужели и ты собираешься считать меня своей врагиней? Между матерью и дочерью нет обид на целую ночь. Просто я иногда резко говорю — неужели из-за этого ты обижаешься?

Это было примирение. У Мэнтяо, кроме богатства, оставался только этот не совсем домашний дом и эти не слишком близкие родные. Поэтому даже с постоянно спорящей Мэйцин она чувствовала некоторую привязанность, не говоря уже о родной матери.

Она простила старшую госпожу в душе и тихо пробормотала:

— Больше не буду спрашивать об отце. Ложитесь спать, мама, я пойду.

Старшая госпожа кивнула, перебирая кисточку на конце трубки. Её лицо было опущено, а густые ресницы плотно скрывали все мысли в глазах.

Мэнтяо взглянула на неё и вышла, держа в руке фонарь. В коридоре она столкнулась со служанкой из этой комнаты, которая тоже несла фонарь и вела молодого господина.

Мэнтяо узнала его — бедный учёный, красивый собой. Недавно стал любовником её матери. Увидев Мэнтяо, он поклонился:

— Госпожа.

Мэнтяо кивнула в ответ. Пройдя несколько шагов, она обернулась — он уже вошёл в комнату. На окне отражались два силуэта, склонившие головы друг к другу, ласково беседующие, как настоящая пара.

Но только как настоящая. Мэнтяо усмехнулась и пошла дальше в свою комнату. Там ещё горел свет, и на ложе, читая книгу, лежал её муж — настоящий или мнимый, кто знает.

У Мэн Юя была странность: днём он никогда не читал прилюдно, не любил притворяться образованным, но перед сном Мэнтяо часто заставала его с книгой в руках.

На этот раз она вспомнила и спросила:

— Днём, когда светло и хорошо, ты не читаешь, а сейчас, при тусклом свете, берёшься за книги. Глаза испортишь.

Услышав шорох, Мэн Юй приподнялся, зажёг ещё два фонаря и поставил их на туалетный столик, чтобы ей было удобнее снимать украшения.

— Днём не могу сосредоточиться, — усмехнулся он через плечо. — К тому же человек, добившийся власти через взятки и подкуп, читающий днём священные тексты… Разве это не лицемерие?

Мэнтяо поняла его самоотвращение — точно так же, как временами, глядя в зеркало, она ненавидела своё отражение. Она промолчала и села у туалетного столика, снимая украшения.

Мэн Юй встал позади неё и смотрел на её отражение в зеркале. Некоторые вопросы лучше не задавать, но он не удержался:

— Большой праздник, а тебя заставили бегать туда-сюда. Дун Мо пригласил тебя только полюбоваться луной?

— Ещё слушали оперу, — Мэнтяо улыбнулась при воспоминании. — Угадай, какую пьесу ставили?

Её глаза в зеркале блеснули, как осколки стекла, и больно полоснули сердце Мэн Юя. Он подошёл к окну и, стараясь говорить легко, сказал:

— Какую оперу ты ещё не слышала? Стоит ли так радоваться?

Его фигура на фоне огромной луны казалась одинокой и потерянной.

Но Мэнтяо не заметила его разочарования. Она сняла заколку от виска и поднесла к свече:

— Ставили «Историю у ручья». Я даже растерялась: эта пьеса существует в оригинале или Дун Мо специально заказал её, чтобы проверить меня? Жаль, я не Си Ши.

Мэн Юй обернулся у окна и оперся на подоконник:

— А как тебе Фань Ли?

Мэнтяо закрыла шкатулку для драгоценностей и улыбнулась:

— Мы ведь не спасаем страну, нам далеко до великих людей прошлого. И ты не Фань Ли. Ты — Мэн Юй, префект Цзинани, талантливый литератор из Сучжоу.

Когда Мэн Юй ещё не пошёл на службу, в Сучжоу он прославился благодаря своим пьесам и стихам, чем-то напоминая знаменитого поэта времён Сун, Лю Юна. Все образованные женщины восхищались такими мужчинами.

Но вся эта романтика давно осела под тяжестью погони за властью. Поэтому мимолётное восхищение в глазах Мэнтяо показалось ему нереальным и далёким.

Его улыбка повисла в воздухе, и он отвёл взгляд. За окном луна тоже казалась призрачной, освещая странные камни и чахлые деревья в саду, чьи тени сплетались в причудливый узор на земле.

В саду Цинъюй царила такая же странность. Слуги, провожавшие Мэнтяо домой, вернулись, как раз когда Дун Мо проводил Лю Чаожу. Было уже далеко за полночь, и пора было гасить свет и ложиться спать, но он не спал. Он позвал мужа Сеичунь и начал допрашивать.

Муж Сеичунь раньше был личным слугой Дун Мо, а после женитьбы стал управляющим, но страх перед хозяином так и не прошёл. Он стоял перед Дун Мо с заискивающей улыбкой:

— Госпожа сильно выпила и, едва дойдя до дома, рухнула на кровать, требуя чаю. Горничные заварили ей чай, и мы тут же ушли.

Дун Мо нахмурился:

— Я велел вам отвезти её домой. Вы что, только и сделали, что отвезли?

Слуга поспешил оправдаться:

— Хотели остаться и прислужить, но в том переулке много сплетников. Боялись навлечь на госпожу дурную славу, поэтому не задержались.

Заметив, что брови Дун Мо чуть разгладились, слуга придвинул фонарь поближе и усмехнулся:

— Как только госпожа приходит в наш сад, сразу чувствует, что здесь тепло и уютно, как дома. Не правда ли, господин?

Дун Мо бросил на него холодный взгляд, пальцем покрутил перстень на указательном пальце и равнодушно спросил:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Господин, вы меня обижаете! Как я посмею принимать подарки от других? Для меня важны только ваши дела! Конечно, в столице полно благородных и чистых девушек, но мало кто способен тронуть ваше сердце. Я знаю, вы опасаетесь, что госпожа Иньлянь — из неизвестного рода и может скрывать коварные замыслы. Но подумайте: в нашем большом доме все родственники знают друг друга, происходят из одного корня — разве все они искренни к вам?

Дун Мо постукивал двумя пальцами по столику — тихий, медленный стук. За ширмой Сеичунь убирала вещи и слегка кашлянула.

Её муж, услышав это, набрался смелости и продолжил:

— По-моему, либо вы отбросьте все сомнения и просто будьте с ней, либо полностью оборвите связи и больше не встречайтесь. Иначе… вы сами себя мучаете.

Разве это так? Дун Мо молча анализировал. Сердце действительно было опутано тысячами нитей, но в то же время в нём билось что-то живое, шумное, рвущееся наружу.

Он не мог предсказать, удержат ли его сердце прежние оковы. Перед ним висело круглое окно, а за ним — луна, словно вечное одиночество, огромное и пустое.

http://bllate.org/book/8232/760092