Готовый перевод Catch That Time Traveler / Поймать того, кто пришёл из будущего: Глава 29

Когда встречаются родные и близкие, ещё можно сказать что-нибудь вроде: «Поздравляю с Новым годом — хоть и с опозданием!»

После праздников, в первом месяце лунного года, в универмаге «Июй» тоже было полно народу. На самом деле здесь всегда царило оживление — товаров не хватало на всех. На севере стояли настоящие холода, повсюду лежали остатки снега и льда, так что даже прогулка по парку была делом непростым. А если пойти в кино — это выльется в лишние расходы.

Молодые люди и девушки тайком встречались друг с другом — в новое время это стало обычным делом. Чаще всего они выбирали для свидания именно универмаг: там и бесплатно, и тепло, да и можно заодно полюбоваться всевозможными товарами — всё новинки!

В тот день уже приближался полдень, как вдруг в зал ворвался молодой человек в розовом костюме-смокинге.

Он сразу привлёк всеобщее внимание — все взгляды устремились на него. Но розовый юноша совершенно не обращал внимания на окружающих: уверенно и быстро, громко стуча каблуками, он поднялся по лестнице.

Сразу за ним, словно единый отряд, устремились дюжина людей в чёрных служебных костюмах. Все они двигались проворно и стремительно, будто боялись отстать.

Прошло совсем немного времени, и лестничный пролёт на четвёртом этаже был перекрыт — обычным покупателям туда больше не попасть. К счастью, основное оживление в универмаге «Июй» всегда сосредотачивалось на первых трёх этажах.

Там можно было выбрать цветастые ткани, полюбоваться конфетами и чайными сладостями, послушать радиопередачи — всё это было очень занимательно.

Все сотрудники четвёртого этажа универмага «Июй» прекрасно знали Бай Лэя. Раньше по указанию руководства им всем приходилось помогать этому заморскому соотечественнику упаковывать антиквариат, да и дважды он их угощал обедом.

Заведующий отделом, увидев, как тот поднимается, приветливо окликнул его, но разговор продолжать не стал. Сверху поступали особые указания: первый секретарь универмага товарищ Сун относился к заморскому соотечественнику Бай Лэю с большой осторожностью и всё ещё опасался, что с этим человеком могут быть какие-то проблемы.

Остальные сотрудники чувствовали некоторую неловкость перед ним. Им казалось, что этот заморский соотечественник слишком высокого ранга — он общается только с начальством и партийными работниками. Хотя теперь они уже знакомы с ним, никто не решался первым заговорить.

Бай Лэй же вовсе не обращал внимания на других. Всё его внимание было приковано к очаровательной девушке из отдела антиквариата. Он прибежал сюда в спешке, почти что летел, делая шаги по целому метру, но, приблизившись к прилавку на двадцать метров, вдруг остановился и замялся.

Он медленно пошёл дальше. В это время Чжан Линху как раз раскладывала свитки в отделе каллиграфии и живописи, болтая с девушкой Сяо Ли, у которой на лице были веснушки. Вдруг Чжан Линху заметила, как выражение лица Сяо Ли резко изменилось. Та резко обернулась — это был Бай Лэй.

Вспомнив о своём задании, Чжан Линху тут же озарила лицо тёплой улыбкой.

Эта улыбка словно распускающийся лотос в начале лета или алый зимний цветок сливы, медленно раскрывающийся среди снега.

Как писал поэт: «Лишь взглянет — сотни прелестей рождаются в миг, и бледнеют красавицы шести дворцов».

Бай Лэй неторопливо, как ему казалось, весьма элегантно и эффектно подошёл к ней, улыбаясь и обнажая белоснежные зубы:

— Ты мне письмо написала!

Чжан Линху кивнула:

— Конечно! Я же бывала у тебя дома и знаю твой адрес. Отправить письмо тебе — дело совсем несложное, почтальон доставит его уже на следующий день.

Бай Лэй был вне себя от радости:

— Впервые в жизни получил настоящее бумажное письмо!

Рядом уже улыбались и приветствовали его Ван-цзе и Фу Чуньхуа:

— Товарищ Бай пришёл! Проходите, садитесь, пожалуйста!

Фу Чуньхуа пододвинула стул, а Ван-цзе принесла чайник с чаем. Обе чувствовали к нему и близость, и одновременно некоторую отстранённость. Близость — потому что не раз с ним общались, даже были у него дома в гостях и отобедали за одним столом, так что между ними уже возникло подобие дружбы. Отстранённость — потому что у Бай Лэя всегда такое внушительное окружение и такие масштабы, что простым людям, как они, немного страшно с ним общаться.

К тому же они никак не могли решиться: если у них в семье случится какое-то важное событие — свадьба или похороны — приглашать ли его? Если не пригласить, может обидеться — ведь он явно считает их друзьями и всегда щедр. Но если пригласить, то он явно не из их круга, да и с таким большим сопровождением, в такой необычной одежде — хватит на всю жизнь пересудов для родни и знакомых.

Вот и получалась настоящая дилемма.

Зато Чжан Линху уже подала пример. Недавно она временно перевелась на другую работу, а потом вернулась обратно — и сразу получила повышение до заместителя заведующего отделом. Она предложила устроить обед для всех коллег, чтобы весь отдел стал одной семьёй, без деления на старших и младших, и все вместе дружно трудились.

По форме это был обед для коллег, на который случайно пригласили и Бай Лэя. На самом деле главной целью было именно пригласить Бай Лэя, а коллег позвали для приличия.

Бай Лэй взял чашку чая, которую налила Ван-цзе, и сказал:

— Спасибо, Ван-цзе! Не беспокойтесь, мы же старые знакомые, не надо церемониться.

А потом повернулся к Чжан Линху:

— Поздравляю с повышением!

Чжан Линху отнеслась к этому совершенно спокойно. Повышение до должности руководителя — всего лишь часть условий, на которые её склонил Хуан Цзытун. Это просто формальный титул. Она ответила Бай Лэю стандартной фразой:

— Всё ради народа! У нас в отделе все как одна семья.

Девушка Сяо Ли с веснушками тоже стояла рядом и глуповато улыбалась, будто и она входила в тот самый «семейный круг», о котором говорила Чжан Линху.

Фу Чуньхуа не выдержала и строго сказала Сяо Ли:

— Ты чего тут стоишь и улыбаешься, как дурочка? Беги скорее принеси ту картину со «смертью рака»!

Сяо Ли оказалась человеком гибким и покладистым. Она тут же кивнула и побежала выполнять поручение.

Бай Лэй, держа в руках чашку чая, слегка ерзнул на стуле, сделал глоток и, чтобы завязать разговор, произнёс:

— Эта Сяо Ли... у неё лицо такое круглое.

Раньше он общался только с трио во главе с Чжан Линху, а теперь появился ещё один человек. Нужно было проявить вежливость — у этой девушки действительно примечательное лицо.

Прямо как лепёшка.

Ван-цзе и Фу Чуньхуа рассмеялись.

Чжан Линху рассказала историю картины «Смерть рака» старейшины Байши.

Бай Лэй, как и ожидалось, проявил большой интерес.

Когда Сяо Ли принесла картину, все с энтузиазмом её рассматривали. Главным зрителем, конечно, был Бай Лэй, остальные лишь сопровождали его. Хотя многие видели эту картину не раз, наблюдать за ней вместе с кем-то — совсем другое ощущение.

Бай Лэй сказал:

— Да, это точно мёртвый рак! Он умеет так живо изобразить живого рака и так мёртво — мёртвого. Недаром он знаменитый художник!

Ван-цзе добавила:

— Тысяча юаней! Даже если покупать настоящих живых раков, столько не потратишь.

В годы голода любая беседа рано или поздно сводилась к еде.

Фу Чуньхуа почувствовала, что уголки рта стали влажными, и провела по ним рукой:

— В прошлый раз у вас, товарищ Бай, эти раки были такие вкусные — прямо как только что из воды!

Бай Лэй замахал руками:

— Мне даже неловко становится! В прошлый раз я перебрал с выпивкой и забыл отдать вам продукты. Сегодня снова пришёл в спешке и опять ничего не принёс. Но эти раки — ерунда. Если хотите, завтра привезу вам немного.

Ван-цзе и Фу Чуньхуа испуганно замахали руками:

— Как мы можем постоянно брать у вас подарки? Нам и отблагодарить-то нечем! Да мы ещё и за свинину не рассчитались!

Бай Лэй улыбнулся:

— Вы сами не замечаете, что сидите на золотой горе! Здесь столько всего ценного и интересного! Эта картина со «смертью рака» такая забавная — я хочу её купить. Сегодня просто не взял с собой денег. Обязательно оставьте её для меня!

«Кому её ещё оставлять — всё равно никто другой не купит!» — подумали про себя Ван-цзе и Фу Чуньхуа и радостно согласились.

Чжан Линху тоже почувствовала смущение: она сама установила такую непомерную цену просто ради шутки, из-за занятной истории, а теперь получается, что обманула товарища Бая.

— Товарищ Бай, сегодня я угощаю всех обедом в столовой. Там, правда, довольно просто, не обижайтесь.

Вскоре настало время обеда. Чжан Линху повела всех в столовую универмага «Июй». За ней шла целая процессия.

Что до приглашения Бай Лэя — это само собой разумелось. Ван-цзе и Фу Чуньхуа, конечно, тоже шли с ними. Кроме того, пригласили двух внештатных экспертов — господина Тяня и господина Хоу.

В отделе антиквариата работали два брата из Сычуани, отлично писавшие иероглифы. Они всегда вели себя тихо и послушно, так что их тоже решили взять с собой.

Осталась только Сяо Ли с веснушками. Чжан Линху вздохнула про себя: «Этого ребёнка легко обидеть, сейчас с ней вообще никаких усилий не нужно. Если её уволить, неизвестно, кого нам тогда пришлют — может, ещё большую проблему. Лучше уж и её потихоньку втягивать в наш круг».

Таким образом, Сяо Ли тоже попала на обед.

Всего собралось девять человек. Когда они вошли в столовую, там уже сидел Хуан Цзытун. Он был одет в аккуратный чёрный служебный костюм и выглядел так гармонично и естественно, будто мастер тайцзицюань. Он встал и приветливо сказал:

— О, какая неожиданность! Вы тоже обедать?

«Какая ещё неожиданность! Ты, наверное, двадцать четыре часа в сутки подслушиваешь!» — подумала Чжан Линху, но ответила ему сдержанно. Бай Лэй же даже не удостоил его взглядом.

Бай Лэй обошёл всю столовую и с интересом изучал меню, вывешенное на стене.

Столовая универмага «Июй» представляла собой прямоугольный зал. В нём стояли десятки столов, а на длинных скамьях за каждым столом могли уместиться по два-три человека. Мебель была уже порядком поношенной, но очень чистой.

Столовая находилась в пристройке к основному зданию универмага. Изначально она предназначалась только для сотрудников, но теперь принимала и посторонних. Дела шли неважно.

Повара здесь готовили отменно — любой похвалил бы. Жаль только, что цены были высокими.

Даже самые обычные блюда требовали продовольственных талонов, а дорогостоящие блюда без талонов давно сняли с меню. Обедать здесь обходилось в несколько раз дороже, чем дома.

Поэтому сотрудники универмага редко сюда заходили.

Чжан Линху пояснила:

— Здесь очень вкусный яичный суп. В прошлый раз, когда вы нас угощали, товарищ Бай, мы ели лапшу с подливой из свинины и капусты на четвёртом этаже — это тоже их повара готовили.

Фу Чуньхуа шла последней и, отстав немного, потянула Сяо Ли за рукав, шепча:

— Раз Чжан Линху вежливо сказала тебе «иди с нами», ты и пошла? Слушай, давай договоримся заранее: сегодня, сколько бы ни стоил обед, платим поровну.

Обед на десятерых — кто же себе такое может позволить на свою зарплату?

Сяо Ли, услышав, что угощение на самом деле платное, облизнула губы и растерялась:

— Тогда я возьму только чашку яичного супа. За себя сама заплачу.

Все знали, что яичный суп здесь действительно отличный.

Бай Лэй, глядя на меню с лапшой и лепёшками, удивился:

— Как так? Все едят одно и то же? Условия совсем плохие.

Чжан Линху подумала про себя: «Ещё бы плохие! Если бы Хуан Цзытун не оплатил, я бы никогда не смогла угостить такую толпу». Но вслух сказала:

— Товарищ Бай, сегодня же обед в рабочее время, нас много. Если вам не нравится здесь, в другой раз я приглашу вас отдельно — сходим в ресторан, закажем горячие блюда.

Её задача состояла в том, чтобы чаще общаться с Бай Лэем и посмотреть, удастся ли выведать от него что-нибудь полезное — будь то вещи или новости из-за границы. Поэтому отдельный обед с ним был бы маленькой победой в выполнении задания.

Бай Лэй тоже обрадовался: ведь это шанс побыть наедине с Чжан Линху! Значит, он на шаг ближе к своей великой цели — покорять мир и окружать себя прекрасными женщинами.

Оба улыбались и чувствовали себя прекрасно.

Чжан Линху больше не стала тратить время на обсуждения и сама подошла к кассе, где заказала десять порций жареных лепёшек с ростками сои и двадцать чашек яичного супа.

Оплатив деньги и продовольственные талоны, она получила квитанции.

Все сели за столы и стали ждать, не возражая против выбора хозяйки. В те времена радовались любой еде, да и принято было, чтобы хозяин сам решал, что заказывать — так получалось даже лучше. Ведь если бы каждый выбирал сам, пришлось бы долго уступать друг другу и выбирать самые дешёвые блюда. Таков был негласный обычай.

Скоро у окна выдачи начали появляться блюда. В столовой официантов не было, поэтому все сами бегали за едой.

Яичный суп подавали в чашках, а жареные лепёшки с ростками сои — на больших тарелках.

Чжан Линху, Ван-цзе, Фу Чуньхуа, Бай Лэй и Хуан Цзытун сели за один стол.

Эксперты Тянь и Хоу, два сычуаньских брата и Сяо Ли устроились за другим.

http://bllate.org/book/8230/759885