Готовый перевод Keep an Eye on That Treacherous Minister / Следи за этим лукавым министром: Глава 27

Лишь на мгновение замер в молчании, сжал рукоять своего клинка и развернулся, чтобы выйти наружу.

Сделав пару шагов, Пэй Цзинъфу вдруг остановился, склонил голову набок и холодно приказал Хэ Суну:

— Убей его.

Всего три простых слова — и всё тело Чжэн Ци пронзила дрожь; ледяной холод поднялся от ступней до макушки.

— Подождите, господин Пэй! — воскликнул Чжэн Ци. — Если я всё расскажу, вы пообещаете сохранить мне жизнь?

Он полагал, что Пэй Цзинъфу учтёт волю императора и оставит его в живых, но теперь понял: пути назад уже нет. Всё же он ухватился за последнюю надежду — умирать не хотелось.

Пэй Цзинъфу даже не обернулся. Его голос прозвучал ледяным и спокойным:

— Мне это больше не нужно.

Раз он сам не смог узнать то, что хотел, никто другой тем более не должен получить эту информацию.

К тому же этот человек, возможно, действительно знал о нём кое-что важное.

Не имело значения, много или мало: любой потенциальный риск мог оказаться смертельным.

Пэй Цзинъфу никогда не допускал даже намёка на угрозу. Делал всегда чисто и окончательно — выкорчёвывал зло с корнем.

Цзинцюэ металась у входа в Северное управление Императорской гвардии, вся в тревоге и страхе. Увидев Пэй Цзинъфу, она бросилась к нему:

— Господин Пэй! Вы должны спасти госпожу! Её похитила какая-то замаскированная женщина!

— Где её похитили?

— В том маленьком дворике на Восточном рынке!

Пэй Цзинъфу нахмурился.

Что делала Чжао Юаньшань в том доме?

Но сейчас он не стал задумываться над этим и сразу спросил:

— Знаешь ли, кто это был?

Цзинцюэ покачала головой:

— Лишь смутно различила — женщина. Пользовалась кнутом.

В глазах Пэй Цзинъфу мелькнул острый блеск. Не говоря ни слова, он развернулся и ушёл.

Он уже примерно знал, где она находится.

—

Чжао Юаньшань замаскированная похитительница привезла в глухую рощу гинкго и грубо швырнула на землю.

Она, не обращая внимания на боль в локтях, попыталась подняться, но, обернувшись, увидела, как та приближается.

В руке похитительницы внезапно появился кинжал.

Чжао Юаньшань, сидя на земле, стала пятиться назад. Ладонь с плотно затянутой повязкой царапнулась о землю, и корочка на ране немного отслоилась.

Замаскированная женщина перевела взгляд на забинтованную руку и на миг замерла.

Говорят, эта женщина поранила руку, спасая Пэй Цзинъфу.

Ей стало от этого только презрительнее. В её глазах Чжао Юаньшань была просто слабачкой.

Чжао Юаньшань понятия не имела, зачем та хочет её убить. Она ведь никого не обижала.

Подумав, она спросила:

— Ты враг Пэй Цзинъфу?

Женщина молчала.

Тогда Чжао Юаньшань добавила:

— Если ты убьёшь меня, ни особняк великого наставника, ни Пэй Цзинъфу тебя не пощадят!

Замаскированная фыркнула с насмешкой:

— Я не собираюсь убивать тебя. Просто заберу твои глаза.

Лишить её зрения — и проблем станет меньше.

Чжао Юаньшань заставила себя успокоиться. Никого вокруг, Сюньфан может и не успеть прийти на помощь. Оставалось полагаться только на себя.

Нащупав за спиной острый камень и горсть земли, она изо всех сил метнула их в нападавшую.

Та ловко уклонилась, но когда обернулась, Чжао Юаньшань уже вскочила и бежала прочь.

К счастью, роща была густой — можно было долго путать преследовательницу, маневрируя между деревьями и стремясь к шумному рынку.

Чжао Юаньшань бежала и кричала, надеясь, что Сюньфан быстрее найдёт её по голосу.

Похитительница преследовала её недолго — в такой чаще ей было трудно развернуться. Остановившись, она резко взмахнула серебряным кнутом и хлестнула им в спину убегающей.

Чжао Юаньшань обернулась и увидела, как кнут с лезвием на конце уже почти достиг её. Инстинктивно пригнувшись, она избежала удара — кнут лишь срезал ленту с её волос и разорвал одежду на спине, едва не задев кожу.

Страх и паника заставляли бежать ещё быстрее, но в спешке она не заметила корня и рухнула в траву.

Падение отозвалось болью во всём теле, повязка на ладони сбилась, и подсохшая рана снова заныла.

Но преследовательница приближалась. Сжав зубы, Чжао Юаньшань снова вскочила и побежала.

Не успела сделать и нескольких шагов, как почувствовала, что вокруг талии обвился какой-то предмет. Оглянувшись, она увидела — серебряный кнут.

Следующим мгновением её подбросило в воздух и швырнуло на пустое место у опушки.

От боли она едва могла пошевелиться, лёжа на земле.

— Будешь ещё бегать? — спросила замаскированная.

Чжао Юаньшань поморщилась от боли:

— Я тебя не знаю. Зачем ты хочешь меня убить?

— Я уже сказала: не убивать. Просто забрать глаза.

Больше не желая терять время на разговоры, женщина опустилась на одно колено перед ней, на миг замерла, затем занесла кинжал, чтобы выколоть глаза.

— А-а-а! — Чжао Юаньшань в ужасе зажмурилась и подняла руки, чтобы защититься.

В ушах раздался звон сталкивающихся клинков. Что-то больно ударило её в плечо. Открыв глаза, она увидела кинжал, упавший у её ног.

— Госпожа! Отползите назад! — крикнула Сюньфан. Её меч был переплетён с серебряным кнутом, и обе противницы оказались обездвижены.

Чжао Юаньшань подхватила кинжал и без раздумий бросилась на нападавшую.

Та, видя, что Чжао Юаньшань уже с кинжалом, а её кнут запутан в мече, в отчаянии лягнула Сюньфан в живот. Та вскрикнула от боли, ослабила хватку — и меч вырвался из её рук.

Чжао Юаньшань подхватила Сюньфан. Удар был сильным — служанка едва держалась на ногах.

Серебряный кнут вновь свистнул в их сторону. Не раздумывая, Чжао Юаньшань бросилась на Сюньфан, закрывая её собой.

— Госпожа!

Чжао Юаньшань зажмурилась, ожидая, что кнут вот-вот пронзит её тело.

Но боли не последовало. Вместо этого она услышала голос Сюньфан:

— Господин Пэй!

Чжао Юаньшань обернулась. Перед ними стоял Пэй Цзинъфу. Конец кнута, который должен был поразить её, он держал голой ладонью.

Замаскированная женщина сначала изумилась.

Но, опомнившись, резко дёрнула кнут на себя и сделала шаг назад.

Пэй Цзинъфу, не выпуская кнута из левой руки, правой большим пальцем подтолкнул рукоять меча, легко выдернул клинок из ножен — движение было молниеносным и точным. В тот же миг он резко взмахнул мечом и перерубил кнут.

Женщина, не ожидая такого, отшатнулась под действием собственной силы.

Пэй Цзинъфу бросил обрубок кнута и ледяным взглядом уставился на неё:

— Похоже, ты быстро забыла мои слова.

Она бросила взгляд на Чжао Юаньшань за его спиной:

— Она пытается расследовать твои дела.

Голос Пэй Цзинъфу не выражал ни капли тепла:

— Ты переступила черту.

Женщина промолчала, но в её глазах вспыхнула решимость. Отбросив обломок кнута, она выхватила из-за пояса короткий клинок и ринулась на Пэй Цзинъфу.

Тот остался на месте, одежда «летающей рыбы» развевалась на ветру, и холодно смотрел, как она приближается.

Когда между ними остался всего шаг, Пэй Цзинъфу уже отбил её удар. На миг задержав клинки, он резко развернулся, отскочил в сторону, затем, взлетев в воздух, обрушил на неё серию стремительных ударов.

Женщина с трудом отбивалась, отступая всё дальше. В итоге левая рука её была ранена, а короткий клинок вылетел из руки и воткнулся в землю рядом.

Когда она снова выпрямилась, меч Пэй Цзинъфу уже лежал у неё на шее.

Она взглянула на кровоточащую руку, помолчала и горько усмехнулась:

— Ты и правда бесчувственен.

— Ты должна была знать это давно.

— Ты так бережёшь её.

Пэй Цзинъфу смотрел на неё, как на лёд:

— С каких пор ты начала действовать, не считаясь с последствиями?

— Пэй Цзинъфу, только ты ничего не знаешь.

Пэй Цзинъфу на миг замер, затем убрал меч и строго предупредил:

— Если ты вновь решишь действовать по своему усмотрению, в следующий раз всё будет не так просто.

Женщина многозначительно посмотрела на Пэй Цзинъфу, затем на Чжао Юаньшань и больше ничего не сказала. Выдернув свой клинок из земли, она прыгнула в кроны деревьев и вскоре исчезла в чаще.

Сюньфан с изумлением смотрела, как Пэй Цзинъфу позволил уйти той, кто пыталась убить её госпожу:

— Господин Пэй, это же та самая, что хотела убить госпожу! Как вы могли её отпустить?

Пэй Цзинъфу не ответил. Он подошёл к Чжао Юаньшань.

— Ты её знаешь? — спросила Чжао Юаньшань. Она слышала весь их разговор и чувствовала: связь между ними явно не простая. Особенно по тому, как женщина смотрела на Пэй Цзинъфу.

Пэй Цзинъфу не стал отрицать:

— Да.

Лицо Сюньфан окаменело:

— Господин Пэй, не сочтёте ли вы нужным дать объяснения?

Пэй Цзинъфу холодно ответил:

— А на каком основании ты требуешь объяснений?

Служанка вздрогнула от его ледяного взгляда.

— Сюньфан — моя служанка и защитница, — возразила Чжао Юаньшань, подняв лицо. — Почему ей нельзя спрашивать?

Из разговора с той женщиной было ясно: их связывало нечто большее. Особенно странно было то, что Пэй Цзинъфу, казалось, заранее знал о нападении. Неужели он сам хотел её устранить?

Пэй Цзинъфу, заметив, что повязка на левой ладони Чжао Юаньшань почти спала, и учитывая присутствие Сюньфан, не стал вступать в долгие объяснения:

— Если бы ты спокойно сидела в особняке, тебя бы никто не тронул.

Чжао Юаньшань разозлилась:

— Так это, получается, моя вина?

Пэй Цзинъфу поднял ножны, не глядя на неё:

— Лучше тебе оставаться в особняке и не шататься без дела. Иначе я не ручаюсь за последствия.

С этими словами он вложил меч в ножны и решительно ушёл.

Чжао Юаньшань стиснула зубы. Больше всего её раздражало именно такое высокомерное безразличие Пэй Цзинъфу.

Сюньфан, зная, что Чжао Юаньшань «беременна», обеспокоенно спросила:

— Госпожа, вы в порядке? Может, срочно вызвать лекаря?

— Со мной всё хорошо, не нужно лекаря.

— Вы уверены?

Сюньфан переживала: если с госпожой что-то случится, великий наставник непременно накажет её.

Но то, что Чжао Юаньшань бросилась защищать её, сильно удивило служанку.

— Правда, всё в порядке, — сказала Чжао Юаньшань, переводя тему. — А ты? Она сильно ударила тебя?

— Слуга отдохнёт — и всё пройдёт. Главное, чтобы с вами ничего не случилось.

Чжао Юаньшань кивнула и больше не стала говорить. Хотя вопросы о Пэй Цзинъфу и той женщине не давали покоя, она понимала: сейчас не время для выяснения отношений. Сюньфан прислана отцом — если узнает что-то лишнее, непременно доложит ему.

Лучше держать некоторые вещи при себе.

Вечером Пэй Цзинъфу, как и договорились накануне, должен был ночевать в одной комнате с Чжао Юаньшань.

После того как Цзинцюэ помогла госпоже умыться и приготовиться ко сну, та сделала вид, что хочет лечь, и отправила служанку:

— Иди отдыхать.

Но Цзинцюэ не спешила уходить:

— Позвольте остаться с вами, пока не вернётся господин Пэй.

Ведь её госпожа беременна, и она боялась, что Пэй Цзинъфу может причинить ей вред.

Это было чёткое распоряжение законной жены ещё в особняке великого наставника.

Чжао Юаньшань мягко улыбнулась:

— Цзинцюэ, ты слишком много думаешь. Сейчас я — жена Пэй Цзинъфу. Разве он причинит вред собственной супруге?

— Госпожа велела мне не допускать, чтобы вас обидели.

— Пусть Пэй Цзинъфу и не святой, но он не из тех, кто обижает женщин. Иди спокойно. Если что — позову. Ты ведь совсем рядом.

Услышав это, Цзинцюэ не стала настаивать и лишь напомнила:

— Если что-то случится, госпожа, кричите громче. Пусть это и дом Пэй, но если вас обидят, люди из особняка великого наставника не останутся в стороне.

— Ладно, иди.

http://bllate.org/book/8228/759719