Готовый перевод Keep an Eye on That Treacherous Minister / Следи за этим лукавым министром: Глава 22

Цзинцюэ на самом деле тоже не слишком верила и никак не могла смириться с тем, что госпожа действительно связала свою судьбу с господином Пэем из Северного управления. Во время разговора со служанкой законной жены по имени Чуньлянь та рассказала, будто именно тогда, когда господин Пэй спасал госпожу из рук людей Тяньлан, он воспользовался её беспомощным положением. Так сказала сама законная жена. Цзинцюэ не знала, как всё происходило на самом деле, но в душе всё равно считала, что её госпожа — отнюдь не лёгкая в поведении женщина. Однако независимо от того, что именно пошло не так, госпожа сама решила быть с Пэем Цзинъфу, а простой служанке не пристало вмешиваться.

Неизвестно, какой манипуляцией этот холодный, почти лишённый выражения лица господин Пэй сумел околдовать госпожу.

Глаза Чжао Юаньшань устали. Услышав, что пришла Цзинцюэ, она подняла голову и увидела мужчину, приближающегося к ней.

Цзинцюэ молча удалилась.

Чжао Юаньшань потерла глаза:

— Почему ты сегодня внезапно явился?

На её волосы упали цветы флемингии; когда она встала, они осыпались на землю.

Небо в этот день было ни дождливым, ни солнечным. За два дня разлуки её лицо заметно порозовело.

Пэй Цзинъфу бросил мимолётный взгляд на корзинку для шитья на каменном столике, где почти готовые тигровые туфельки уже были почти завершены.

— Твоя игра становится всё искуснее.

Чжао Юаньшань проследила за его взглядом и поняла, о чём он говорит.

— Третья госпожа сейчас шьёт такие вещи для ребёнка, которого носит. Мне показалось красиво, и я решила попробовать сама. Без всяких скрытых намёков… И ещё, господин Пэй, следите за выражением лица. Раз уж вы играете роль, делайте это убедительно. Не хмурьтесь постоянно, а то все решат, будто вы соблазнили дочь великого наставника и теперь хотите просто сбежать.

— Если бы у меня был лучший выбор, думаешь, я стал бы здесь разыгрывать эту комедию?

— Но лучшего выбора у вас нет. Сейчас это — наилучший из возможных вариантов. Примите это, господин Пэй. Для нас обоих это не так уж плохо.

Чжао Юаньшань подняла лицо и встретилась с ним взглядом, несмотря на его холодность.

— Каждый раз, когда мы встречаемся, вы обязательно начинаете спорить. Мы же теперь союзники по сделке, не так ли?

Пэй Цзинъфу не желал тратить слова попусту.

— Великий наставник велел мне прийти и отвезти вас осмотреть новое поместье.

Чжао Юаньшань заранее знала об этом. Пэй Цзинъфу собирался жениться, и хотя особняк на Восточном рынке был изящным и уединённым, он не подходил для их совместной жизни. Кроме того, Пэй Цзинъфу совсем недавно занял пост начальника Северного управления и ещё не успел обзавестись собственным домом. Теперь же всё устраивалось сразу.

Раньше Пэй, будучи одиноким, жил без семьи, но теперь он женился на любимой дочери Чжао Чжэня. А Чжао Чжэнь всегда дорожил репутацией и не хотел ущемлять дочь, поэтому свадьба готовилась с исключительной пышностью.

После сверки дат по китайскому календарю свадьба была назначена на шестое число следующего месяца.

Уже полмесяца Чжао Юаньшань не видела Ян Юя. Но ей и не хотелось знать, что тот сейчас думает. В этой жизни она хотела раз и навсегда разорвать с ним любую связь.

Накануне Цинминя несколько дней подряд в столице лил дождь.

В шестнадцатый день Чжао Юаньшань вместе с законной женой отправилась в родовое поместье матери в Лихуацзюнь. Лихуацзюнь находился в ста ли от столицы. За всю жизнь, включая эту поездку, Чжао Юаньшань бывала там всего пять раз, и почти всегда весной. Поэтому ярче всего в памяти остались белоснежные цветущие груши вдоль дороги, словно озарявшие весь мир.

Последний раз она была там два года назад.

Её дед по материнской линии, правитель Лихуацзюня, господин Ван, недавно отметил шестидесятилетие. С тех пор как Чжао Чжэнь утвердился при дворе более десяти лет назад, законная жена переехала в столицу вместе с мужем, и связи с родным домом стали редкими. Тем не менее, каждый раз, когда она приезжала с дочерью, правитель Ван лично встречал их со всей семьёй.

У законной жены были старший брат и сестра; она была младшей в семье. Чжао Юаньшань помнила, что её дед, правитель Ван, был крайне строг ко всем подчинённым. В детстве она видела, как он приказал наказать плетью двоюродного брата за прогул учёбы. Хотя правитель Ван был суров ко всем, к Чжао Юаньшань он всегда относился с особой теплотой, несмотря на то, что они редко виделись.

Раньше Чжао Юаньшань думала, что дед действительно любит её за «ум и сообразительность», пока в семнадцать лет, во время очередного визита в Лихуацзюнь, правитель Ван не заговорил с матерью о браке между ней и её двоюродным братом Ван Цзэанем.

Тогда-то она и поняла: доброта деда объяснялась лишь тем, что её отец — влиятельнейший великий наставник империи.

Когда правитель Ван впервые поднял эту тему, Чжао Юаньшань уже должна была стать императорской наложницей.

Сегодня всё повторилось. Ван Цзэань был единственным наследником рода Ван, и сейчас он готовился к государственным экзаменам. Семья стремилась найти ему надёжную опору, чтобы в будущем он смог получить должность в столице.

Правитель Ван ещё не знал, что Чжао Юаньшань уже обручена. После обычных светских приветствий за обедом он перевёл разговор на неё:

— Юаньшань, тебе уже семнадцать?

— В начале года исполнилось семнадцать, — ответила она.

Правитель Ван кивнул:

— Пора подыскать тебе хорошую партию.

Законная жена прекрасно понимала, чего хочет отец. Он давно мечтал выдать её дочь замуж за сына своего старшего брата.

Обед и был устроен именно ради этого. Поэтому Ван Цзэаня посадили рядом с Чжао Юаньшань, и в течение трапезы он непрестанно клал ей в тарелку любимые блюда и заботливо расспрашивал.

Хотя Чжао Юаньшань не любила своего расчётливого дядю, к двоюродному брату она никогда не испытывала неприязни. Ван Цзэань был человеком книжным, робким и застенчивым, и его доброта к ней не была притворной.

После того как она стала наложницей, они долго не виделись, и она почти забыла о нём, пока однажды он не появился у ворот дворца в день казни её отца.

Живя за высокими стенами дворца, она мало что знала о внешнем мире и даже не знала, когда Ван Цзэань начал служить нынешнему императору Яну Чжуо, ранее известному как принц Жуй.

Но всё это уже не имело для неё значения.

Когда семья Чжао окончательно пала, и не осталось никакой надежды на спасение, Ван Цзэань нашёл её и сказал, что, если она захочет, он готов увезти её с собой.

Чжао Юаньшань тогда поняла: независимо от того, искренне ли он это сказал или в порыве чувств, у него не было сил осуществить задуманное.

С тех пор они больше не встречались.

Ван Цзэань аккуратно выбрал все косточки из куска рыбы и положил его ей в тарелку.

— Двоюродная сестра, ты ведь особенно любишь рыбу маандар. Я впервые сам приготовил это блюдо. Попробуй, каково на вкус?

— Спасибо, двоюродный брат, — ответила Чжао Юаньшань.

Ван Цзэань с замиранием сердца наблюдал, как она отведала рыбу.

— Ну как?

Она слегка улыбнулась:

— Очень вкусно.

Ван Цзэань облегчённо выдохнул, радуясь про себя:

— Главное, что тебе понравилось.

Дядя Чжао Юаньшань, Ван Шо, улыбнулся:

— Мне кажется, Юаньшань и Цзэань прекрасно подходят друг другу — талантливый юноша и прекрасная девушка. Да и родственники мы. Если Юаньшань выйдет замуж за Цзэаня, это будет настоящим укреплением семейных уз!

От этих слов Ван Цзэаню стало неловко. Он невольно взглянул на Чжао Юаньшань, но та не выказала никакой реакции.

Правитель Ван поддержал брата, обращаясь к дочери:

— Я согласен с твоим братом. Любовь, Юаньшань уже достигла возраста, когда пора выбирать жениха. С тех пор как ты уехала в столицу с зятем, связи с родными почти оборвались. Если Юаньшань выйдет замуж за нашего, мы снова сможем поддерживать друг друга.

Тётя Чжао Юаньшань, Ван Ляньчжи, тут же ласково взяла руку сестры:

— Сестрёнка, слова отца и брата весьма разумны. Да, между зятем и нашим домом были разногласия, но ведь ты всё равно остаёшься дочерью рода Ван. Подумай об этом. А если боишься реакции зятя — разве твои слова не убедят его?

Именно из-за тех давних трений между Чжао Чжэнем и родом Ван законная жена редко навещала родных. Несмотря на то, что Лихуацзюнь был родиной Чжао Чжэня, он ни разу не вернулся туда за последние годы.

Чжао Юаньшань слышала от матери кое-что об этих разногласиях. Отец Чжао Чжэня и правитель Ван были побратимами. После трагической гибели отца маленький Чжао Чжэнь остался на попечении рода Ван. Многие годы он жил в чужом доме, подвергаясь пренебрежению со стороны Ван Шо и Ван Ляньчжи и не получая поддержки от самого правителя Ван. В воспоминаниях Чжао Юаньшань отец почти никогда не упоминал родню матери. Что ещё произошло между ними — мать не рассказывала, и дочь не знала.

О прошлом Чжао Юаньшань не имела права судить. Её отец не любил род Ван, и она разделяла это чувство.

Лицо законной жены становилось всё жёстче по мере того, как говорила Ван Ляньчжи.

Она прекрасно понимала расчёты отца, брата и сестры. Даже если бы она сама согласилась выдать дочь за Ван Цзэаня, Чжао Чжэнь никогда бы на это не пошёл.

Они слишком наивно всё представляли.

— Боюсь, уже поздно, — сказала законная жена. — Юаньшань уже обручена. Именно для того, чтобы сообщить вам об этом, мы и приехали.

Чжао Юаньшань молча сидела рядом. Всё повторялось, как в прошлый раз, только содержание изменилось, а результат остался прежним — мечтам рода Ван пришёл конец.

Правитель Ван онемел, растерянно глядя на мать и дочь.

Ван Цзэань не мог поверить своим ушам. Ведь ещё несколько дней назад дед и отец специально проверили: за Чжао Юаньшань никто не сватался.

Рука Ван Ляньчжи, державшая сестру, застыла:

— Сестра, ты, случайно, не шутишь?

Они так долго всё обдумывали, дожидаясь этого момента, когда дочь великого наставника станет невестой рода Ван… Как вдруг — она уже обручена?

— Разве можно шутить о судьбе Юаньшань? — ответила законная жена.

Лицо Ван Шо напряглось:

— С кем же обручена Юаньшань?

Законная жена помедлила:

— С новым начальником Северного управления Императорской гвардии, Пэем Цзинъфу.

Ван Ляньчжи на мгновение замерла, не веря своим ушам:

— Так она выходит за простого начальника управления?

Законной жене не хотелось называть жениха — она знала, как её родные умеют презирать тех, кто ниже их по статусу, и боялась, что за её спиной начнутся сплетни. Если бы она сообщала о том, что Юаньшань станет императорской наложницей, её сестра и рта бы не раскрыла.

Но выбора не было: Чжао Чжэнь сам одобрил этот брак. Да и Юаньшань уже носила ребёнка от Пэя.

Ван Шо знал, насколько опасны методы Императорской гвардии. Хотя гвардия подчинялась непосредственно императору, характер его зятя был таков, что он вряд ли отдал бы дочь за человека из гвардии.

— Любовь, — осторожно спросил он, — зять согласен на этот брак?

— Если бы мой муж не одобрил, этого брака бы не было, — ответила законная жена, умалчивая о беременности дочери — это было бы неприлично.

Ван Цзэань не выдержал известия, что возлюбленная станет чужой женой. Среди общего гула голосов он вдруг отложил палочки:

— Дедушка, отец, извините, я наелся.

И, потеряв душевное равновесие, вышел из-за стола.

Хотя надежды на брак уже не было, Ван Шо сохранил улыбку:

— Этот мальчик с детства питал чувства к Юаньшань… Ну да ладно, пусть сам всё обдумает. Ешьте, ешьте! Здесь всё, что вы с дочерью любите.

В конце концов, его сестра и племянница — члены семьи великого наставника. Нельзя допустить неловкости.

Правитель Ван нахмурился, но вынужден был смириться:

— Что ж, что ж…

После этого известия обед потерял всякую живость. Все за столом ограничивались лишь вежливыми, но пустыми фразами.

Ночью Чжао Юаньшань и законная жена расположились в комнате, где та жила до замужества. Когда они уже собирались лечь спать, пришла Цзинцюэ:

— Госпожа, к вам пришёл двоюродный брат. Просит разрешения поговорить.

http://bllate.org/book/8228/759714