Готовый перевод Keep an Eye on That Treacherous Minister / Следи за этим лукавым министром: Глава 17

Цзян Лань смотрел на решительно настроенную Чжао Юаньшань и тихо рассмеялся:

— Похоже, Пэй Цзинъфу вовсе не обделён счастьем в любви. Я прекрасно понимаю, о чём вы думаете, госпожа, но скажу вам прямо: Пэй Цзинъфу всегда был человеком высокомерного нрава. Узнав, что вы оказались в моих руках из-за него, он непременно явится — как бы то ни было.

Цзян Лань знал Пэй Цзинъфу слишком хорошо. Тот обладал так называемым «благородным упрямством» и никогда не допустил бы, чтобы женщина стала для него живым щитом.

Именно уверенность в характере Пэй Цзинъфу и побудила Цзян Ланя похитить её. Чжао Юаньшань молчала — ей нечего было ответить. Она тоже отлично знала, каков Пэй Цзинъфу. Хотя этот мужчина казался бездушным и холодным, с точки зрения общего положения дел она не хотела, чтобы он приходил.

Едва эта мысль мелькнула в её голове, как она увидела стоявшего за спиной Цзян Ланя мужчину с обнажённым клинком в руке. Он неподвижно застыл во мраке ночи, его лицо было бесстрастным, лишённым всяких эмоций.

Чжао Юаньшань смотрела на него, оцепенев.

Он… действительно пришёл?!

Заметив выражение её глаз, Цзян Лань обернулся и увидел Пэй Цзинъфу — именно того, кого ожидал.

— Господин Пэй, видимо, и вправду милостив к прекрасному полу, — произнёс он с насмешливой интонацией.

Пэй Цзинъфу бегло взглянул на связанную у дерева Чжао Юаньшань и холодно отозвался:

— Ты осмелился похитить дочь великого наставника прямо в столице. Неужели не боишься, что великий наставник узнает и устроит тебе немало хлопот?

— Господин Пэй, лучше подумайте о себе, — Цзян Лань сделал несколько шагов вперёд, и на его губах заиграла едва заметная усмешка. — Вы вступили в связь с женщиной, которая вскоре станет наложницей императора. Этот скандал уже широко растрезван, а значит, вы нанесли прямое оскорбление государю. Какое наказание вас ждёт за такое преступление?

В глазах Пэй Цзинъфу мелькнула ледяная ярость.

— Кроме того, господин Пэй состоит в Императорской гвардии и обязан служить государю всем сердцем. Однако, судя по всему, вы забыли о своих обязанностях. Вы больше похожи не на слугу императора, а на раба великого наставника Чжао.

Из слов и тона Цзян Ланя, а также из заранее спланированной попытки убийства Пэй Цзинъфу понял: Чэнь Сяо, вероятно, уже знает о его тайных связях с Чжао Чжэнем.

Пэй Цзинъфу незаметно сжал рукоять своего клинка и невозмутимо ответил:

— Хотя вы и не подчиняетесь мне напрямую, господин Цзян, всё же советую хорошенько обдумать каждое своё слово, прежде чем произносить его вслух.

— Мы ведь много лет служим вместе, господин Пэй. Вы должны лучше всех знать, кто я такой, — улыбка на лице Цзян Ланя постепенно исчезла. — Жаль, что пути наши разошлись. В прошлой стычке вы были явно не в силе, но теперь… — Цзян Лань медленно обнажил свой клинок; серебристое лезвие сверкнуло в лунном свете холодным блеском. — Теперь, господин Пэй, вам придётся выложиться полностью. Я не позволю себе ни малейшей поблажки.

Чжао Юаньшань совершенно не представляла, в каком состоянии сейчас Пэй Цзинъфу. Цзян Лань был далеко не простым противником, а Пэй Цзинъфу ещё не оправился от старых ран и получил новые. Если Цзян Лань действительно захочет его убить, это вряд ли окажется трудной задачей.

Пэй Цзинъфу обратился к Цзян Ланю:

— Раз уж это дело касается только нас, членов Императорской гвардии, то пусть дочь великого наставника останется в стороне.

— Будьте спокойны, господин Пэй. Я, конечно, не могу назвать себя образцом добродетели, но никогда не стану нападать на женщину, да ещё и на любимую дочь великого наставника, — Цзян Лань бросил ножны на землю. — На самом деле, я лишь хотел проверить ваше мастерство в бою. Но вы упрямо отказывались выходить, так что мне пришлось одолжить дочь великого наставника. Можете не волноваться: я не причиню вам вреда. Таково распоряжение самого начальника гвардии.

Пэй Цзинъфу состоял на службе у Чжао Чжэня, и убивать его напрямую было нельзя. Поэтому приказ Чэнь Сяо гласил: сделать так, чтобы Пэй Цзинъфу навсегда стал беспомощным калекой.

Пэй Цзинъфу помолчал немного, после чего тоже обнажил свой клинок.

В прошлой жизни Цзян Лань и Пэй Цзинъфу были заклятыми врагами. Чжао Юаньшань знала: как только они сойдутся в бою, Цзян Лань не проявит ни капли милосердия. А судя по его словам, Чэнь Сяо, скорее всего, уже знает о тайной связи Пэй Цзинъфу с её отцом. Если это так, они ни за что не позволят ему остаться в живых.

Она в тревоге попыталась вырваться из верёвок, но люди Цзян Ланя удержали её. Не в силах ничего другого, она закричала мужчине, стоявшему неподалёку:

— Пэй Цзинъфу! Беги скорее!

Пэй Цзинъфу бросил на неё мимолётный взгляд, крепче сжал клинок и приготовился к атаке.

— Он же не посмеет со мной ничего сделать! Зачем ты вообще вернулся? Хочешь погибнуть?! — Чжао Юаньшань начала выходить из себя. Она знала: если Пэй Цзинъфу сейчас убежит, у него ещё есть шанс спастись.

Пэй Цзинъфу проигнорировал её и обратился к Цзян Ланю:

— Раз так, давай начнём.

Улыбка сошла с лица Цзян Ланя, и в его глазах вспыхнула убийственная решимость.

В мгновение ока клинки столкнулись, раздав резкий звон в ночи.

Пэй Цзинъфу, не до конца оправившийся от старых ран — ранее полученных, спасая Чжао Юаньшань, а затем усугублённых в стычке с Цзян Ланем, — теперь едва справлялся с полной мощью противника.

Чжао Юаньшань не отрывала взгляда от двух фигур, сражающихся под луной. Сердце её бешено колотилось. Сначала Пэй Цзинъфу ещё мог держать равновесие, но вскоре начал явно проигрывать. Перед стремительными и жестокими ударами Цзян Ланя Пэй Цзинъфу остался лишь обороняться — атаковать у него уже не было возможности.

«Нет, я не могу просто сидеть здесь и ждать своей участи», — подумала она.

Хотя Пэй Цзинъфу с самого начала притворялся, будто с ним всё в порядке, стоило им сойтись в бою — все его уязвимости стали очевидны.

Два стражника, наблюдавшие за ней, были полностью поглощены поединком. Чжао Юаньшань незаметно отползла назад и начала освобождаться от верёвок.

Цзян Лань действительно приложил все усилия. Он снова и снова пытался выбить клинок из руки Пэй Цзинъфу, но тот действовал слишком быстро, и каждый раз удар Цзян Ланя проходил мимо.

Пэй Цзинъфу быстро понял: противник целенаправленно атакует его руки и ноги.

Они хотели покалечить его —

Не убить, а именно сделать калекой.

Рана на спине от усилий вновь раскрылась, и он ощутил резкую, жгучую боль. На мгновение его внимание рассеялось.

Цзян Лань мгновенно воспользовался этим моментом и направил клинок прямо в уязвимое место. Пэй Цзинъфу едва успел перехватить удар, но из-за боли в спине не выдержал натиска и начал отступать шаг за шагом.

Увидев, что момент настал, Цзян Лань резко повернул запястье и выбил клинок из руки Пэй Цзинъфу.

Следующий удар последовал немедленно. В тот самый миг, когда клинок вылетел из пальцев, Пэй Цзинъфу левой рукой выхватил с пояса «Цзинтан» и отразил удар, предназначенный для его бедра.

В это же время Чжао Юаньшань сумела освободиться от верёвок и быстро развязала ноги. Заметив подходящий момент, она вырвала меч у одного из стражников и бросилась к сражающимся мужчинам.

Чжао Юаньшань когда-то немного занималась фехтованием с братом Чжао Юаньхэ. Сейчас, в такой критический момент, ей было не до раздумий — она просто ринулась вперёд, надеясь хоть как-то отвлечь Цзян Ланя.

Ни Цзян Лань, ни Пэй Цзинъфу не ожидали, что Чжао Юаньшань вдруг вмешается. Но её навыки были лишь декоративными. Едва её клинок приблизился к Цзян Ланю, как тот одним движением отбил его в сторону.

Однако Цзян Лань оставался в сознании: он не мог причинить вред Чжао Юаньшань. Эта женщина была не просто дочерью великого наставника, но и будущей наложницей императора!

Поэтому он лишь отбил её оружие, не нанося удара.

Чжао Юаньшань даже не осознавала, насколько близка была к смерти. Не останавливаясь, она снова бросилась вперёд и изо всех сил обхватила Цзян Ланя, пытаясь вырвать у него меч!

— Пэй Цзинъфу! Беги! Скорее беги! — кричала она.

Пэй Цзинъфу нахмурился, его брови сошлись в гневной складке.

С его точки зрения, она просто шла на верную смерть.

Цзян Лань совсем не ожидал такого поворота и на миг замер. Лишь увидев, как Пэй Цзинъфу поднимает свой клинок, он опомнился и резко оттолкнул её.

Чжао Юаньшань изо всех сил держалась за рукоять его меча. Не сумев вырвать оружие, она в отчаянии вцепилась зубами в его руку.

Цзян Лань и так был раздражён, а внезапный укус лишь усилил его ярость. Заметив, что Пэй Цзинъфу уже бросился на него с клинком, он с силой отшвырнул Чжао Юаньшань и встретил атаку противника.

Женская сила ничто перед мужской. Чжао Юаньшань упала на землю, и правую ладонь пронзила острая боль.

Она даже не успела осмотреть руку, как увидела, что люди Цзян Ланя уже бегут к ней.

Когда она пыталась подняться, чья-то рука обхватила её за талию и резко подняла на ноги.

Чжао Юаньшань подняла глаза — это был Пэй Цзинъфу.

Его лицо, возможно, из-за лунного света, казалось особенно бледным, лишённым крови. На лбу выступили мелкие капли пота.

В следующее мгновение Цзян Лань стоял на колене, опершись на вонзённый в землю клинок, а другой рукой прижимал левый бок. Он смотрел на них с мукой в глазах.

Тело Пэй Цзинъфу качнулось, но он тут же устоял. Не говоря ни слова, он схватил Чжао Юаньшань за запястье и потащил вглубь леса.

Пэй Цзинъфу бежал очень быстро, и Чжао Юаньшань с трудом поспевала за ним, но всё же изо всех сил старалась не отставать.

Было слишком темно, и она не знала, где они находятся, — оставалось лишь следовать за ним.

Люди Цзян Ланя наверняка не отступят так легко. Пока они не окажутся в безопасности, останавливаться нельзя.

Женская выносливость всегда уступает мужской, особенно у знатной девушки вроде Чжао Юаньшань. Неровная лесная тропа то и дело подводила её. В какой-то момент она зацепилась за подол и резко упала, ударившись коленом о камень. От боли она невольно вскрикнула и резко вдохнула.

Пэй Цзинъфу остановился, увидел, что она упала, и, опустившись на одно колено, подхватил её под руки, пытаясь поднять.

За их спинами уже слышались приближающиеся шаги.

— Быстрее вставай, они догоняют, — сказал он.

— Я больше не могу идти, — прошептала она.

Пэй Цзинъфу нахмурился и строго посмотрел на неё:

— Если бы ты спокойно вернулась в особняк великого наставника, разве случилось бы всё это?

Хотя Чжао Юаньшань не особенно хотела слушать такие слова, она понимала: он прав.

Она ничего не ответила, лишь оттолкнула его и сказала:

— Уходи. Лучше не дай им поймать тебя. Со мной ничего не сделают.

Острая боль в правой ладони наконец заставила её обратить на неё внимание. Рука была липкой. При свете луны она увидела: вся ладонь покрыта кровью.

Только теперь она поняла, что поранилась.

Пэй Цзинъфу тоже заметил это. Он взял её за запястье и увидел глубокую рану на ладони.

Его глаза в лунном свете потемнели.

Больше он ничего не сказал, лишь поднял её на руки.

— Что ты делаешь?! — воскликнула Чжао Юаньшань.

— Мне не нужна женщина, чтобы прикрывать мой отход! — бросил он и, не теряя ни секунды, продолжил бежать вперёд.

Чжао Юаньшань понимала: это и есть то самое «благородное упрямство», о котором говорил Цзян Лань.

Люди вроде Пэй Цзинъфу всегда презирали мысль, что их может защитить кто-то слабый — особенно женщина.

Она крепко обхватила его плечи, чтобы не соскользнуть. Даже получив ранения и неся её на руках, Пэй Цзинъфу не снижал скорость.

Она подняла глаза и осторожно разглядела его при лунном свете: решительный подбородок, холодные губы, бледное лицо и глубокие, настороженно озирающие окрестности глаза. Эта картина напомнила ей давнее воспоминание — как он вывел её из окружения людей Тяньлан в подобную лунную ночь.

Тогда Пэй Цзинъфу тоже не издал ни звука, несмотря на все свои раны.

Сердце Чжао Юаньшань вдруг стало тревожно и сложно.

Добравшись до подвесного моста, Пэй Цзинъфу опустил её на землю, встал на колено и приложил ладонь к земле, прислушиваясь.

Через мгновение он поднялся, осмотрел обстановку под мостом и сказал стоявшей позади Чжао Юаньшань:

— Подойди сюда.

Она не поняла, зачем, но послушно подошла.

Пэй Цзинъфу одной рукой прижал её к себе, другой ухватился за верёвку моста.

Тело Чжао Юаньшань напряглось, руки замерли в нерешительности.

— Я ранен и не смогу долго бежать с тобой. Сегодняшняя ночь — их единственный шанс убить меня, поэтому они не отступят, — голос Пэй Цзинъфу оставался таким же холодным, как и всегда. — Если не хочешь разбиться насмерть, крепче держись за меня.

http://bllate.org/book/8228/759709