Готовый перевод Flirting Too Much with the Cousin / Заигрался с кузиной: Глава 28

— Мне до того холодно на душе стало! — сказала Пэй Юйхэн.

Лу Юньчжэн промолчал.

Если бы они не оказались в глухомани, она непременно сошла бы с повозки и пошла пешком.

Лу Юньчжэн про себя усмехнулся, внезапно откинул занавеску и выглянул наружу. Снегопад был такой густой, что направление уже невозможно было различить. Лишь на ближайшем холме виднелась длинная беседка, которую он хорошо знал — значит, они уже добрались до пригородов столицы.

Холодный ветер ворвался внутрь, и Пэй Юйхэн чихнула, отчего сразу же пришла в себя.

Она уже потянулась к занавеске, чтобы полюбоваться зимним пейзажем, но Лу Юньчжэн, заметив её чих, испугался, как бы она не простудилась, и резко опустил занавес. При этом его рука, опускаясь, случайно задела подбородок Пэй Юйхэн.

— Ай!

— Ты в порядке?

Не раздумывая, он протянул руку и коснулся её тёплого, гладкого подбородка. От этого прикосновения Пэй Юйхэн вздрогнула и поспешно отвернулась, прикрыв лицо руками и явно страдая.

На пальцах Лу Юньчжэна ещё ощущалась эта нежность, и он застыл на месте.

Сердце его забилось так сильно, что на миг ему захотелось схватить её и строго допросить:

Почему ты тогда так жестоко ушла? Почему велела нашей старшей тётушке вернуть обручальное украшение? Почему, вернувшись в столицу, даже не удосужилась предупредить меня?

Вспомнив всё, что ей пришлось пережить, Лу Юньчжэн лишь закрыл глаза.

«Ты вернёшь мне всё сполна!» — мысленно поклялся он.

Так, молча и напряжённо, они доехали до городских ворот.

Лу Юньчжэн протянул страже свой жетон, и те сразу же пропустили их.

В городе царило оживление. Снег на главной каменной дороге уже расчистили; колёса карет громыхали по раскисшим улицам, где лужи перемешались со снегом, и повсюду стоял пронизывающий холод.

Первого числа первого месяца по лунному календарю — в Новый год — знать и простолюдины спешили в храмы, даосские обители или буддийские монастыри, чтобы помолиться и попросить у богов удачи на весь год.

Наконец их экипаж остановился у трактира.

Лу Юньчжэн первым вышел, откинув занавеску, и обратился к Пэй Юйхэн:

— Я проголодался. Зайдём перекусим.

Он придержал занавеску, приглашая её выйти.

Пэй Юйхэн не хотелось оставаться с ним наедине и с трудом выдавила:

— Я лучше сначала домой…

Лицо Лу Юньчжэна слегка окаменело, но он не рассердился, а терпеливо сказал:

— Твоя карета ещё не починена. Давай пока пообедаем, а как починят — отправишься домой.

Тут Пэй Юйхэн вспомнила, что едет в его карете, и поняла: ни за что не сядет в неё, чтобы ехать обратно. Если кто-нибудь увидит их вместе, начнутся сплетни, и объяснений потом не найти.

Она решительно сошла на землю.

Лу Юньчжэн уже раскрыл зонт, а Лэнсун поддержала Пэй Юйхэн.

Крупные снежинки метнулись мимо них. Один — высокий и изящный, словно нефрит; другая — нежная и утончённая, будто орхидея. Вместе они смотрелись идеальной парой.

Юный слуга у входа невольно взглянул на них и тут же расплылся в улыбке: какие прекрасные молодые люди! Просто глаз не отвести!

— Господа, с Новым годом! Прошу вас, входите! — почтительно поклонился он.

Слуга Лу Юньчжэна что-то шепнул юноше, и тот провёл их на второй этаж.

Пока слуга заказывал блюда, двое поднялись наверх, выпили горячего чая, умыли руки, и к тому времени, как они уселись за стол, еда уже начала подаваться.

Пэй Юйхэн насчитала восемь блюд — все изысканные яства, редкие и дорогие. Очевидно, трактир заранее подготовился к празднику.

— Зачем ты столько заказал? Я только что плотно поела, да и тебе одному не съесть всё это!

Лу Юньчжэн улыбнулся:

— Сегодня же первый день Нового года! Разве можно праздничный обед делать скромным?

Пэй Юйхэн замерла.

Неужели он хочет отпраздновать Новый год вместе с ней? Только вдвоём?

Румянец сам собой залил её щёки, и она незаметно глубоко вдохнула.

Лу Юньчжэн, казалось, был в прекрасном настроении и принялся есть без промедления.

Пэй Юйхэн, видя, как он один весело уплетает угощения, почувствовала лёгкое угрызение совести. Раз уж пришла — грех не есть. Она тоже взяла палочки.

Уголки губ Лу Юньчжэна мягко изогнулись. Он вдруг передвинул к ней тарелку с голубями:

— Ты ведь любишь молочных голубей?

Пэй Юйхэн взглянула на аппетитного, хрустящего снаружи и сочного внутри голубя, источающего аромат, и без колебаний переложила его себе:

— Спасибо.

Лу Юньчжэн улыбнулся, отложил палочки и налил им обоим по чаше вина.

— Это сливовое вино. Кисло-сладкое. Пей смело.

Пэй Юйхэн взяла чашу, но чувствовала, что сегодня Лу Юньчжэн совсем не такой, как обычно. Она не решалась поднять на него глаза, но по краю зрения ощущала его тёплую, благородную улыбку — и в душе всё перемешалось.

Если бы она до сих пор не понимала его намёков, то была бы просто глупа!

Она чокнулась с ним, но в голове уже крутилась одна мысль: как же теперь быть?

Неужели он не понимает? Ведь она уже вернула ему нефритовую подвеску — разве это не самый ясный ответ?

Зачем он всё ещё преследует её?

Правда, она не могла просто нагрубить ему. Он столько раз помогал ей, и она не та, кто способен на такую неблагодарность.

Изначально она думала, что стоит только официально отменить помолвку — и он отступит.

Но тут вмешалось дело… Император лично вмешался, и семья Лу вынуждена была отступить.

«Выйти за него замуж?» — мелькнула мысль, но она тут же подавила её.

Только вспомнила лицо первой госпожи — и решила: лучше уж служить Будде до конца жизни, чем стать невесткой этой женщины.

Осталась лишь надежда: пусть скорее вернётся старший брат! Как только он приедет в столицу и восстановит честь рода Пэй, у неё появится защита. С братом рядом Лу Юньчжэн точно не посмеет так вольно себя вести!

От этой мысли Пэй Юйхэн снова обрела надежду и с новым рвением принялась за любимые блюда.

Лу Юньчжэн, казалось, уже наелся. Вытирая рот салфеткой, он спокойно произнёс:

— Расследование затянулось. Многое придётся проверять заново. Дай мне немного времени.

Пэй Юйхэн замерла с палочками в воздухе.

Так вот оно что!

Теперь, когда император поручил ему вести это дело, им снова предстоит «сотрудничать».

Пэй Юйхэн вдруг почувствовала, как тяжело ей живётся.

Она ведь хотела разорвать все связи — а получается, что путы только крепчают.

Неужели нельзя просто остаться старыми товарищами по учёбе?

Лу Юньчжэн, напротив, чувствовал себя совершенно удовлетворённо. А её недовольный вид казался ему милым и очаровательным.

В детстве она тоже любила лениться. Когда великий наставник задавал уроки, она отказывалась их делать, и ему приходилось заставлять её сидеть рядом и выполнять вместе.

И тогда она выглядела точно так же — неохотно и капризно.

Тогда она была пухленькой, с надутыми губками — невероятно милашка.

Именно тогда он решил: всю жизнь будет беречь эту её беззаботную, детскую непосредственность.

Но не сумел.

Поэтому с тех пор он прилагал все усилия, чтобы во всём быть первым. Пока другие полагались на власть своих родов и бездельничали, он тайно создавал собственные силы.

Его дед был канцлером при дворе и вместе с великим наставником правил государством. Отец занимал пост министра чинов, пока не скончался на службе. Лу Юньчжэн с детства считался избранником судьбы, но никогда не позволял себе расслабляться.

Он чётко понимал: власть должна быть в собственных руках. Только став сильным сам, можно защитить того, кого любишь.

Теперь дед и отец проложили ему путь, император полностью доверяет ему и поручил помогать наследнику. До вершин власти остался лишь шаг.

Кто после этого осмелится обидеть его Цзяоцзяо-эр!

Лу Юньчжэн встал, бросил салфетку на стол, и в его взгляде мелькнула та самая уверенность, с которой он смотрел на весь мир.

— Твоя карета уже починена. Мне нужно зайти во дворец. Езжай домой, — сказал он спокойно и непринуждённо.

Пэй Юйхэн мысленно закатила глаза.

Почему это звучит так, будто он докладывает ей о своих планах? Неужели она ему жена какая-то!

Спустившись вниз, она услышала от своего возницы, что карета действительно готова. Все её вещи уже вернули на место.

— Спасибо! — сделала она реверанс Лу Юньчжэну, игнорируя его пристальный взгляд, и исчезла в метели.

Как только она села в свою карету, тут же растянулась на мягком ложе — дома, в своей повозке, так уютно!

Но едва тело коснулось подушки, она почувствовала что-то твёрдое под собой.

Раздвинув одеяло, Пэй Юйхэн обнаружила внутри большой красный конверт.

Она остолбенела.

Лэнсун тоже была поражена. Быстро распечатав конверт, она заглянула внутрь — там лежали мелкие серебряные билеты. Хотя номинал каждого был невелик, в сумме набиралось две тысячи лянов.

Лэнсун чуть не расплакалась от радости и, прижимая конверт к груди, воскликнула:

— Госпожа, это наверняка подарок от старшего господина! Вчера, в канун Нового года, он прислал каждому слуге по пятьдесят лянов, а сегодня лично вам дал такой огромный красный конверт! Да разве можно сомневаться в его чувствах? Госпожа, пожалуйста, больше не думайте о других женихах! Старший господин внешне суров, но сердцем он всегда помнит о вас!

Дарить красные конверты на Новый год — давняя традиция. Обычно старшие дарят младшим по десять лянов — и то это щедрость. А Лу Юньчжэн вручил Пэй Юйхэн сразу две тысячи!

Это ли не яснейшее свидетельство его намерений?

— Госпожа, признайтесь сами себе: сможете ли вы найти кого-то лучше старшего господина? Даже если господин Лу прекрасен, разве сравнится он с теми годами, что вы провели вместе с Лу Юньчжэном? Те драгоценные лекарства, меховые накидки… А в конце года управляющий Цао тайком прислал вам лучший древесный уголь высшего качества! Он думает о вас во всём, до мельчайших деталей! Если вы проигнорируете его чувства, мне за него станет так обидно!

Щёки Пэй Юйхэн залились румянцем. Она помолчала, избегая взгляда Лэнсун, и, наконец, повернулась на бок и легла.

Ей было так утомительно… Хотелось просто отдохнуть.

В начале первого месяца снег в столице шёл почти без перерыва, но улицы всё равно кишели людьми. Даже во дворе дома Лу молодые господа и барышни собирались вместе, играли в снегу, а потом устраивались в тёплом павильоне вокруг старшей госпожи, чтобы отведать жареного барашка — шумно и весело!

Двенадцатого числа Пэй Юйхэн послала в дом целого жареного оленя. Старшая госпожа с удовольствием приняла подарок и устроила пир для всей молодёжи.

Все эти дни она не видела Лу Юньчжэна — разве что мельком замечала его спешащую фигуру.

Все отдыхают в праздники, а он, видимо, невероятно занят.

Когда старшая госпожа снова завела речь о её свадьбе, Пэй Юйхэн вспомнила тот красный конверт в снежный день и не знала, что ответить.

Семья Лу всеми силами пыталась выдать её замуж за другого, а Лу Юньчжэн, напротив, не отступал.

Пэй Юйхэн чувствовала себя в ловушке.

— Тётушка, давайте подождём, пока вернётся мой брат, — тихо сказала она, опустив глаза.

Старшая госпожа долго смотрела на неё, молча, словно размышляя о чём-то, и в её взгляде мелькнула грусть. Наконец она произнесла:

— Хорошо. Как только твой брат вернётся и уладит дела рода Пэй, император и императрица сами помогут тебе выбрать достойного жениха.

Пэй Юйхэн горько усмехнулась. Кто знает, какие новые уловки придумает тогда Лу Юньчжэн?

Старшая госпожа откинулась на подушку и пробормотала:

— Твоё дело я пока отложу… Пора бы и для Чжэня подыскать невесту…

Сердце Пэй Юйхэн дрогнуло, и в груди вдруг вспыхнула кислая боль. Она не знала, что сказать, но, увидев, что старшая госпожа, кажется, задремала, тихо вышла.

На следующее утро Пэй Юйхэн отправилась в «Сифанге», где провела почти весь день. Лишь к трём часам пополудни она собралась возвращаться домой.

Небо вдруг потемнело, будто собиралось дождём.

Снег на дорогах уже растаял, и каменные плиты были чисты, лишь в углах ещё лежали остатки сугробов.

Жуи, опасаясь дождя или нового снегопада, велела вознице поторопиться.

Но едва они проехали половину пути, за окном раздался знакомый голос:

— Госпожа Пэй!

Это был Лу Яньчжи!

Пэй Юйхэн откинула занавеску и увидела, как он в спешке скачет за ней в светло-голубом халате.

— Госпожа Пэй! — повторил он, и, увидев её, не смог сдержать улыбки. — Можно поговорить с вами?

Пэй Юйхэн колебалась, но в конце концов сошла с кареты.

Экипаж как раз остановился у переулка.

Лу Яньчжи уже ждал её внутри. Она сошла с повозки с изящной грацией и неторопливо направилась к нему.

На голове у неё сияли жемчужные заколки и цветочные диадемы, кожа была белоснежной, а в тёмном плаще она казалась феечкой, сошедшей с небес прямо в его сердце.

— Господин Лу, вы хотели что-то сказать? — спросила она.

Поскольку их семьи уже встречались, и семья Лу всегда проявляла к ней уважение, Пэй Юйхэн решила принять его открыто и вежливо.

Но Лу Яньчжи, увидев перед собой эту очаровательную девушку, давно не видел её и, зная, что император блокирует их помолвку, был в отчаянии. Увидев, как она ему улыбается, он не сдержался и выпалил:

— Я скучал по тебе…

Сказав это, он тут же захотел ударить себя. Сжав зубы и закрыв глаза, он готов был провалиться сквозь землю.

Как же это грубо!

http://bllate.org/book/8226/759585