Готовый перевод Flirting Too Much with the Cousin / Заигрался с кузиной: Глава 25

Императрица оказалась гораздо более взволнованной, чем кто-либо мог предположить. Она невольно вырвала её имя и поспешно поманила к себе:

— Дитя моё! Сколько лет ты провела в Цзяннане, а я ни на миг тебя не забывала!

Пэй Юйхэн сдержала подступившие слёзы, подошла ближе и взяла императрицу за руку. В голосе той прозвучала лёгкая укоризна.

Все знатные девицы при дворе были поражены.

Неужели это та самая величественная и невозмутимая императрица?

Тон, которым она обращалась к Пэй Юйхэн, был совершенно иным.

— Останься со мной на несколько дней, — прямо приказала императрица.

Пэй Юйхэн с трудом сдерживала рыдания и покорно согласилась.

Остальные гости остолбенели. Такой чести никто ещё не удостаивался.

Никто, кроме императрицы-вдовы, не знал, почему императрица так благоволит к Пэй Юйхэн. Та холодно осмотрела девушку с ног до головы и вдруг усмехнулась:

— Кто бы мог подумать, что прежняя шаловливая девочка из дома великого наставника выросла такой прекрасной и изящной! Ваше величество, она совсем не похожа на ту маленькую служанку, что когда-то ходила за вами во дворце!

Хотя императрица-вдова и пользовалась милостью императора, с императрицей она сохраняла видимость дружелюбия.

Императрица лишь мягко кивнула, не выпуская руки Пэй Юйхэн:

— Хотя эта девочка столько лет была вдали от меня, я сразу узнала её.

После рождения наследника у императрицы больше не было детей. Однажды ей всё же удалось забеременеть, но она потеряла ребёнка — родилась девочка, и императрица впала в обморок от горя. Очнувшись, она увидела над собой Пэй Юйхэн: та смотрела на неё большими, влажными глазами. В тот миг императрица словно обрела собственную дочь.

Во время восстановления после выкидыша Пэй Юйхэн неотлучно находилась рядом, и только благодаря этому императрица постепенно пришла в себя. Император щедро наградил девочку за преданность.

И император, и императрица всегда высоко ценили Пэй Юйхэн.

Ходили даже слухи: если бы не несчастье, постигшее дом Пэй, и если бы Пэй Юйхэн не уехала в Цзяннань, она, вероятно, стала бы невестой наследника.

Поэтому их связывали особые чувства.

Старшая госпожа Лу, конечно, была в восторге от такого поворота событий.

А вторая госпожа Лу лишь укрепилась в своём решении.

Вскоре в зал начали входить молодые господа столицы, чтобы поздравить императрицу-вдову с днём рождения.

Среди них появился и Лу Юньчжэн в компании других богато одетых юношей.

Пэй Юйхэн сразу заметила его. Увидев, что он тоже узнал её, она поспешно опустила глаза.

Лу Юньчжэн, заметив, что она стоит рядом с императрицей, едва заметно улыбнулся.

Наследник и принц Сюань вместе с другими приближёнными подошли, чтобы выразить почтение императрице-вдове.

Та приветливо расспросила каждого, пока очередь не дошла до Лу Юньчжэна. Тогда её губы изогнулись в усмешке:

— Кстати, господин Лу, говорят, в тот день вы приобрели на аукционе фениксовую корону с инкрустацией цяньцуй? Значит, у вас уже есть возлюбленная?

Её ледяной голос разнёсся по всему залу.

Это была месть за проигрыш на торгах!

Лу Юньчжэн незаметно бросил взгляд на Пэй Юйхэн и спокойно ответил:

— Моё сердце принадлежит миллионам подданных империи!

Императрица-вдова холодно усмехнулась и повернулась к императрице, мельком глянув на старшую госпожу Лу:

— Посмотрите-ка, какой преданный слуга у нас! Не стоит оставлять такого человека без попечения. Ваше величество, позвольте мне устроить господину Лу сватовство?

Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась полная тишина.

Брови наследника нахмурились. Он взглянул на императрицу.

Все знали, что Лу Юньчжэн — человек наследника, доверенное лицо императора, назначенное лично для поддержки будущего государя.

Разве императрица-вдова искренне желает ему счастья? Конечно нет. Если она и займётся сватовством, то подберёт девушку из незнатного рода, чтобы не позволить клану Лу заключить выгодный союз и тем самым усилить позиции наследника.

Императрица прекрасно понимала её замысел и ответила:

— В делах господина Лу должны решать его родные. А если не они, то сам император. Лучше позаботьтесь о принце Сюане, ваше высочество.

Сегодня был день рождения императрицы-вдовы, и она не стала спорить с императрицей всерьёз. Просто улыбнулась и перевела разговор.

Вскоре начался пир. Мужчины и женщины заняли разные места. На дальнем цветочном помосте выступали танцовщицы и музыканты.

Под конец подали фрукты, сладости и чай. Внезапно к императрице подошёл евнух и что-то прошептал ей на ухо. Та явно обрадовалась и обратилась к Пэй Юйхэн:

— Хэн-цзе’эр, не уходи далеко. Император желает тебя видеть.

Знатные девицы могли лишь завидовать.

Среди всех женщин двора и внешних придворных дам никто никогда не удостаивался личной аудиенции у императора.

Какая же удача у Пэй Юйхэн, что император и императрица так её жалуют?

Лу Юньлань радостно подмигнула Пэй Юйхэн, явно гордясь за неё. Та не смогла сдержать улыбки.

Затем Лу Юньлань торжествующе подмигнула Лу Юньсян, словно говоря: «Видишь, как император и императрица любят сестру Пэй? Я ведь не вру!»

Лу Юньсян едва заметно закатила глаза.

Днём во дворце устроили представление. Госпожи слушали оперу, а девушек повели гулять по императорскому саду, чтобы полюбоваться сливы.

Когда представилась возможность, императрица лично отвела Пэй Юйхэн в заднее крыло Зала Юнхуа для встречи с императором.

Императрица немного задержалась из-за приёма гостей, поэтому императрица-вдова уже была там.

Как только императрица вошла, та неохотно уступила место рядом с императором и села ниже по рангу. Императрица без лишних слов поклонилась и заняла своё место рядом с государем.

Пэй Юйхэн почтительно опустилась на колени:

— Ваше величество, я пришла засвидетельствовать почтение! Да здравствует император десять тысяч лет!

Императору было около пятидесяти, но он отлично сохранился — выглядел моложе своих лет, держался прямо, без намёка на полноту или усталость.

Он внимательно посмотрел на неё и поднял руку:

— Встань, Хэн-цзе’эр!

Пэй Юйхэн поднялась. Император с волнением смотрел на ту, что когда-то была маленькой девочкой, а теперь превратилась в прекрасную юную женщину.

— Тебе пришлось нелегко. Расскажи мне, как ты жила в Цзяннане с бабушкой?

Пэй Юйхэн без колебаний рассказала, как вместе с дядей занималась морской торговлей и открыла две торговые линии в Линане. Император был поражён.

— Хэн-цзе’эр, да ты обладаешь таким талантом? Настоящая ученица великого наставника! Будь ты мужчиной, я бы непременно назначил тебя на важный пост!

Пэй Юйхэн улыбнулась:

— Благодарю за похвалу, Ваше величество. В Цзяннане мне всё равно было нечем заняться, поэтому я решила открыть свои лавки и здесь, в столице.

— Ха-ха-ха! Ты всегда была умна и сообразительна. Всё, за что берёшься, у тебя получается! — сказал император с лёгким вздохом.

Пэй Юйхэн хитро прищурилась.

Император, увидев её осведомлённость, стал расспрашивать о торговле в Линане и заморских странах. Она даже рассказала о южных государствах, что вызвало у него живой интерес. В душе он снова и снова восхищался: «Пэй Юйхэн действительно необыкновенна! Жаль, что она не мужчина!»

Императрица радовалась этой беседе, а императрица-вдова всё больше замечала, насколько особое отношение у императора к Пэй Юйхэн.

Он открыто выражал восхищение, не скрывая своих чувств.

Даже при выборе невесты для наследника он не проявлял такого внимания к какой-либо придворной девушке.

«Пэй Юйхэн может оказаться очень полезной», — подумала императрица-вдова.

На следующий день дамы стали постепенно покидать дворец. Пэй Юйхэн осталась с императрицей в Зале Куньнин. Служанки отправились в дом Лу, чтобы забрать её личные вещи.

Когда старшая госпожа Лу выходила из дворца, вторая госпожа Лу удачно оказалась рядом и заговорила о Пэй Юйхэн. Вспомнив разговор с ней, старшая госпожа смягчилась. Вторая госпожа Лу обрадовалась и почтительно проводила старшую госпожу до кареты, прежде чем сесть в свою.

По дороге домой Лу Яньчжи догнал мать. Та весело поманила его в карету.

— Сынок, старшая госпожа уже дала согласие. Как только вернусь домой, выберу благоприятный день и пошлю сваху. Всё улажено!

Лу Яньчжи не мог скрыть радости, но при этом выглядел смущённо, что рассмешило мать.

— Сегодня ты видел, как император и императрица относятся к Хэн-цзе’эр! Такого почёта никто в столице за последние двадцать лет не удостаивался. Все считают её сиротой, а я уверена — она лучше всех! Ты счастливчик, сынок.

Лу Яньчжи кивнул с серьёзным видом:

— Мама, я не подведу её.

Вторая госпожа Лу мягко улыбнулась:

— Если подведёшь, я первой тебя не прощу! Всё это ради тебя!

Лу Яньчжи крепко сжал рукава, полный ожидания.

Однако мать и сын не подозревали, что за Пэй Юйхэн уже кто-то другой приглядел.

Императрица-вдова, вернувшись в свои покои, немедленно вызвала принца Сюаня.

Отослав всех слуг, она прямо сказала сыну:

— Сын мой, что ты думаешь о Хэн-цзе’эр?

Принц Сюань удивился. Сегодня Пэй Юйхэн произвела большое впечатление при дворе, и он тоже заметил её. Умная, талантливая, прекрасная — идеальная девушка.

— Мать, вы хотите, чтобы я женился на ней?

Императрица-вдова фыркнула:

— Не пойми превратно. В жёны она тебе не годится… Вернее, сейчас в доме Пэй никого не осталось, и брак с ней не принесёт тебе пользы. Но я хочу взять её тебе в наложницы.

Не дав сыну опомниться, она рассказала ему о встрече императора с Пэй Юйхэн:

— Сын мой, Хэн-цзе’эр исключительно способна. Если она окажется в твоём доме, обязательно поможет тебе советом. Главное — твой отец очень её ценит. Если ты возьмёшь её в наложницы, он по-другому к тебе отнесётся, и у тебя появится преимущество. Сегодня он даже спрашивал о её замужестве — видно, очень переживает. Если ты женишься на ней, возможно, это будет по его сердцу!

Принц Сюань задумался и кивнул.

Пэй Юйхэн прекрасна и талантлива — ей не будет стыдно стать его наложницей.

В ту же ночь император остался ночевать у императрицы-вдовы. Та подняла эту тему, но император помрачнел и ответил:

— Я подумаю.

Императрица-вдова поняла: хотя он и не отказал, но явно недоволен.

Новость всё равно просочилась наружу.

Императрица в ярости разбила чашу, но, увидев Пэй Юйхэн за дверью, не стала шуметь. Она лишь послала тайное сообщение наследнику, чтобы тот пришёл к ней после утренней аудиенции.

На следующий день наследник, получив весть от матери, немедленно вызвал Лу Юньчжэна.

Лу Юньчжэн с детства был его товарищем по учёбе и близким другом.

В трудные времена наследник всегда обращался к нему за советом.

— Юньчжэн, принц Сюань положил глаз на Хэн-цзе’эр! Вчера императрица-вдова уже заговорила с отцом о том, чтобы сделать её наложницей принца!

Лу Юньчжэн вошёл в спешке, но, услышав это, резко поднял глаза. Его взгляд стал острым, как клинок, а в глубине мелькнула убийственная ярость.

Он долго молчал.

Наследник не мог понять его реакции и обеспокоенно воскликнул:

— Юньчжэн, Хэн-цзе’эр сейчас живёт в твоём доме, да и ты — прямой ученик великого наставника. Неужели ты допустишь, чтобы законнорождённая дочь дома великого наставника стала чьей-то наложницей?

Лу Юньчжэн холодно и резко произнёс:

— Это ему и не снилось!

Наследник облегчённо выдохнул — он понял смысл этих слов: принц Сюань может только мечтать.

— Хорошо. Он наверняка обратится к тебе...

— Я знаю, что делать, — тихо ответил Лу Юньчжэн.

Наследник не хотел, чтобы принц Сюань взял Пэй Юйхэн в наложницы. Он лучше других знал, какие чувства питал император к великому наставнику. Тот был не просто учителем отца, но почти отцом для него самого. Кроме того, император и императрица очень любили Пэй Юйхэн.

Если Пэй Юйхэн выйдет замуж за принца Сюаня, император может склониться к его стороне.

Всё, что укрепляет позиции принца Сюаня, наследник считал недопустимым.

Да и сам принц Сюань — ничтожество. Разве он достоин такой девушки?

В детстве Лу Юньчжэн был товарищем наследника, а великий наставник преподавал во дворце. Пэй Юйхэн часто навещала их — они хорошо знали друг друга с юных лет.

Наследник сам не хотел, чтобы Пэй Юйхэн стала его наложницей, не говоря уже о принце Сюане.

Это нужно было остановить любой ценой.

Хотя императрица-вдова и упомянула об этом императору, тот явно не обрадовался, и она не стала настаивать. Однако в душе она уже строила планы. Узнав, что сегодня Пэй Юйхэн покидает дворец, она взяла подарки и отправилась в Зал Куньнин.

http://bllate.org/book/8226/759582