Готовый перевод After Seeking Death with Master / После того как довела наставника до ручки: Глава 25

Вжжж...

Звуки цитры оборвались.

Наньчжи подкосились ноги от страха, и она, совершенно беспомощно, прислонилась к Цинляо.

— Это разве не Смертный Жнец явился за мной, Учитель? — Наньчжи прижала к груди цитру и посмотрела на него.

Такого кровопролития в столь грандиозных масштабах она ещё не видывала. Один человек — взмахнул рукой, и тысячи пали; снова махнул — и с неба посыпались белые листы бумаги, стирая все следы: ни тел, ни костей, лишь пустота.

Разве бывают убийцы такой силы? Одна мысль об этом заставила её поежиться от холода в затылке.

Цинляо смотрел серьёзно. Он и Вэньчжай знали об этом деле ещё сто лет назад.

— Этот человек — знаменитый Государственный Наставник Бай Юэ из империи столетней давности, — задумчиво произнёс Цинляо.

— Бай Юэ из империи? — Наньчжи дрогнула.

Хотя она и не была одарена ни в игре на цитре, ни в даосской практике, историю двухсотлетней империи читала немало.

Бай Юэ был далеко не простым человеком: его тайные искусства сто лет назад входили в десятку самых могущественных. Именно он сыграл ключевую роль в перевороте наследного принца. Говорят, что десятки тысяч солдат — и во дворце, и за его стенами — оказались подчинены его воле в одно мгновение.

Иначе как бы наследный принц сумел захватить власть?

Год переворота совпал с годом гибели Цзывэя.

— Его специальность — техника «Бумажных уз духов». Она позволяет связывать живых или души умерших в бумаге, создавая армию неуязвимых демонических воинов, — спокойно сказал Цинляо.

Его взгляд стал особенно выразительным. Одной рукой он взял цитру, слегка коснулся струн — и звуковой импульс рассеял всю иллюзию в коридоре, открыв чистый путь вперёд.

Наньчжи причмокнула губами, тревожась: если можно создать такую мощную армию, разве это не ужасно? Такой человек может уничтожить кого угодно — даже весь мир!

Но почему же тогда Бай Юэ, будучи столь могущественным, не стал императором?

Разве все сильные не стремятся к власти?

— В книгах написано, что он умер, — сказала Наньчжи.

Книги её не всегда были серьёзными, но всё прочитанное запоминалось навсегда.

— Да. Мы с Вэньчжаем убили его вместе, — легко ответил Цинляо.

Убить такого великого человека — и так просто?

— Это вы, Учитель? — Наньчжи резко подняла голову, удивлённая.

В книгах говорилось лишь, что Бай Юэ умер, но не упоминалось ни как, ни кем.

— Да. В легендах он очень силён, но на деле оказался хрупким. Мы с Вэньчжаем даже не размялись как следует, как он уже пал, — Цинляо вручил ей цитру и велел крепче держать. На лице его не было и тени гордости — лишь спокойствие, с которым он двинулся вперёд.

Наньчжи, прижимая инструмент, поспешила за ним. У неё осталось множество вопросов о Бай Юэ — книги рассказывали слишком поверхностно.

— Учитель, Бай Юэ умер молодым или уже стариком?

— Тебя это волнует? — Цинляо внезапно остановился и обернулся.

Наньчжи опешила:

— А что должно волновать?

— Подумай: как нам с Вэньчжаем удалось объединиться сто лет назад? — с лёгкой усмешкой сказал Цинляо.

Учитель явно скучал и решил дать ей загадку потруднее.

Это действительно хороший вопрос: ведь Учителя ненавидели друг друга и при встрече готовы были убить друг друга. Что же заставило их объединиться против общего врага?

— Да, как же они объединились? — Наньчжи подбежала ближе, ей было крайне любопытно узнать, в каком состоянии находились Учителя до и после убийства Бай Юэ.

— Угадай. Если угадаешь — сделаю тебе цитру.

— Можно поменять награду? — Наньчжи закусила губу.

— Почему? — удивился Цинляо. Ведь её цитра сломана, новая должна быть кстати.

— Потому что я уже попросила Вэньчжая сделать мне новую. Может, он уже закончил, — Наньчжи не хотела обидеть ни одного из Учителей. Вэньчжай особенно капризен — вдруг правда сделал цитру? А тут Цинляо подарит вторую… Вэньчжай точно разозлится.

— Ты говоришь, будто он с тобой жесток, но на самом деле очень переживаешь за его чувства, — с той же загадочной улыбкой продолжал Цинляо.

Он насмехался над её глупыми надеждами или… ревновал?

Ведь Цинляо казался таким великодушным и спокойным…

Наньчжи не стала оправдываться. Пусть думает, что она действительно заботится о чувствах Вэньчжая. В конце концов, её миссия — примирить Учителей, и забота об одном — это забота и о другом.

Она так решила.

Пройдя длинный коридор, они вышли к медной двери. На ней были вырезаны два черепа — настолько реалистично, будто настоящие скелеты были залиты расплавленной бронзой.

Посередине двери располагался круг размером с миску, внутри которого был изображён символ пяти стихий и восьми триграмм. Наньчжи ничего в этом не понимала и не знала, как активировать механизм.

Но для Учителя это было пустяком. Он подошёл, дважды коснулся пальцами — и глаз механизма открылся. Вся дверь раскололась на четыре части, открыв проход в пещеру.

Внутри мерцал мягкий свет — не от свечей, но необычайно тёплый и умиротворяющий.

Наньчжи вошла вслед за Учителем. Пещера была огромна — как целый дворец. По бокам росли сталагмиты разной высоты, словно древний природный массив. Взглянув вверх, она увидела, что пещера открыта к небу — сквозь отверстие пробивались тучи, закрывая звёзды и луну.

Повсюду лежал слой белой бумаги, будто снег. В воздухе парили бесчисленные бумажные фигурки — как белые бабочки.

Мощная энергетика места заставила Наньчжи выпрямиться и собраться с духом.

Она никогда не видела подобного величия и испытывала к нему благоговейный трепет.

— Учитель, это же бумажные люди, — Наньчжи сняла одну фигурку и внимательно вгляделась. Ей показалось, что на бумаге проступило лицо — прекрасное, но ледяное.

Да, именно таким был Бай Юэ.

— Ха-ха-ха-ха!

Внезапно по пещере разнёсся жуткий женский смех.

Наньчжи тут же бросила фигурку и спряталась за спину Цинляо.

Не надо её сейчас осуждать за трусость — она и сама признаёт, что бездарна и боится смерти. Кто в наше время не дорожит жизнью? Разве что те, кто стал великим героем и может ходить, куда вздумается. Но пока она не достигла этого уровня, будет прятаться за Учителем — и в этом нет ничего постыдного. Наоборот, иметь двух таких Учителей — уже большая удача.

Цинляо не выпускал меча. Холодный туман вокруг клинка сжёг всех бумажных созданий по бокам.

Фигурки в воздухе расступились, открывая чистое пространство. Впереди, на скальном выступе высотой в несколько десятков чжанов, стоял гроб. На нём восседала женщина в пурпурных одеждах. Её лицо было прекрасно, а осанка — величественна. В волосах блестела нефритовая заколка в виде журавля, от которой свисали две багровые жемчужины. Каждое движение заставляло их капать кровавыми каплями на пол.

— Господин Хуа Цинляо, мы снова встретились, — женщина поправила прядь волос за ухо, и её алые губы тронула нежная, благородная улыбка.

Цинляо нахмурился. Его обычно спокойный взгляд стал острым и сосредоточенным на фигуре в нескольких чжанах над ним — расстояние, при котором обычному человеку трудно различить черты лица.

Но Наньчжи видела отлично. Учителя даже шутили, что она — переродившаяся ночная кошка.

— Не припоминаю, — сказал Цинляо.

— Правда? — женщина в пурпуре прикрыла рот ладонью и засмеялась. Затем взмахнула рукавом и спустилась вниз.

Её пурпурные шелка в воздухе распускались, как чернильная капля в воде — нежно, изящно, завораживающе прекрасно.

Вместе с ней опустился лёгкий фиолетовый туман, и бумажные фигурки задрожали, будто мерцающие звёзды. Наньчжи могла выразить свои чувства только восхищённым вздохом.

Женщина мягко приземлилась всего в семи шагах от Цинляо. Она была по-настоящему красива — не соблазнительно и не нежно, а с высокомерным благородством.

На шее висело белое ожерелье, каждая жемчужина которого была расписана журавлями. Какой мастер мог нарисовать таких живых журавлей на крошечных бусинах? Наньчжи не верила своим глазам.

Вся её одежда была украшена узорами журавлей — по одному на каждом рукаве. При движении казалось, что птицы вот-вот взлетят.

— Теперь вспомнили? — женщина слегка улыбнулась.

Цинляо пристально смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло узнавание:

— Цзюнь Ли?

Третья принцесса империи столетней давности.

— Господин Цинляо действительно помнит меня, — её лицо засияло, став ещё прекраснее.

Услышав имя «Цзюнь Ли», Наньчжи почувствовала себя так, будто увидела живого призрака. Призраков она видела много, но таких — впервые.

По её знаниям, после переворота наследный принц провозгласил Цзюнь Ли Принцессой Тяньюань и выдал замуж за прославленного Государственного Наставника Бай Юэ.

Год спустя Бай Юэ умер. О Принцессе Тяньюань больше никто ничего не слышал — неизвестно, жива ли, мертва ли, куда исчезла.

Говорили, будто Цзюнь Ли так любила Бай Юэ, что последовала за ним в смерть. Другие утверждали, что у неё был возлюбленный, и после смерти Бай Юэ она сбежала с ним.

Наньчжи относилась к этим слухам скептически, но как истории они были неплохи.

Правда же оставалась туманной.

Теперь, глядя на Цзюнь Ли, Наньчжи вспомнила, что после мира Хуа Сянжун научилась определять — человек перед ней или призрак. Но эта Цзюнь Ли — не призрак.

Тогда что такое человек, проживший сто лет?

Наньчжи не могла понять.

Цинляо, однако, ничуть не удивился долгожительству.

— В гробу лежит Бай Юэ? — спросил он, глядя на скалу.

Упоминание имени вызвало у Цзюнь Ли грусть. Она обернулась к гробу и горько улыбнулась:

— Да, это он.

Затем повернулась обратно, и её яркие глаза потемнели:

— В тот год я должна поблагодарить вас с господином Вэньчжаем за то, что убили его!

Цинляо молчал, холодно наблюдая за женщиной, которая сходила с ума при упоминании Бай Юэ.

Столетие назад именно Цзюнь Ли просила его убить Бай Юэ. А когда тот умер — она же молила спасти его. Цинляо всё помнил отчётливо.

— Я слышала, что мелодия райского блаженства может даровать любимому человеку окончательную развязку. Не могли бы вы… — начала Цзюнь Ли, но Цинляо прервал её:

— Нет.

— Почему? — её глаза стали ещё темнее, голос — хриплым и приглушённым.

— Техника «Бумажных уз духов» всегда отвергалась даосскими школами. Род Бай дал клятву: если кто-либо из них использует это искусство вопреки Небесному Порядку, его душа рассеется, и он никогда не сможет переродиться. Бай Юэ убил девять тысяч жителей Таоъяо, использовал их кости для создания бумажной армии — это зло и ересь, нарушающие саму суть Дао.

— Правда? — Цзюнь Ли презрительно усмехнулась. Она не верила ни в какой Небесный Порядок.

— Да. Всё, что он сделал для тебя, — надеюсь, ты это ценишь, — спокойно сказал Цинляо.

— Наньчжи, пойдём, — он взял ученицу за руку и направился в другую сторону.

Цзюнь Ли замерла на месте. Белые фигурки падали вокруг неё, как снег. Она представляла множество возможных концовок, но ни одна не сбылась. Только Тяньланьские бессмертные могли даровать истинную развязку.

— Хуа Цинляо! — закричала она в ярости.

Ветер внезапно усилился, и бумажные фигурки в воздухе засмеялись детским, зловещим смехом.

Наньчжи и Цинляо одновременно обернулись. Цзюнь Ли стояла среди белых листов, с лицом, искажённым горем, и глазами, полными крови. Самым жутким было её украшение — нефритовый журавль в волосах, от которого капали кровавые жемчужины.

http://bllate.org/book/8221/759164