Готовый перевод After Seeking Death with Master / После того как довела наставника до ручки: Глава 23

Ветвь цветущего абрикоса оказалась в руке Наньчжи. Цветочная дымка перед глазами рассеялась, и она открыла глаза — уже стояла посреди шумной улицы, среди толпы. В трёх шагах от неё девушка в зелёном платье поднималась с земли, поддерживаемая юношей в простой синей одежде.

Как только все цветы на абрикосовой ветви опали, люди, застывшие в ледяном узле, пришли в себя. Разорванный строй, разметавшийся от бешеного пса, вновь начал выравниваться.

Под ногами Наньчжи маленькая белая змейка незаметно скользнула в рукав синеодетого юноши. Абрикосовая ветвь в пальцах Наньчжи превратилась в белый дым и исчезла в воздухе.

— Бла-благодарю вас, господин, — прошептала Шэн Чаньчань, глядя на юношу с лёгким румянцем на щеках и еле слышным голосом.

Лицо юноши было холодным и спокойным — таким же, как и пятьдесят лет назад. Он по-прежнему равнодушно смотрел на дела смертных, но изменился: стал зрелее, осмотрительнее. Эта самая зрелость делала его ещё более отстранённым.

Да, это был Му Цин.

Пятьдесят лет не виделись, но для Наньчжи казалось, что они расстались лишь мгновение назад.

Му Цин отпустил её руку и собрался уходить, но Шэн Чаньчань вдруг схватила его за рукав:

— Господин, я Шэн Чаньчань, старшая дочь дома Шэнов. Вы сегодня меня спасли — должное вознаграждение обязательно должно последовать! Но все мои деньги уже потрачены… Скажите, где ваш дом? Я пришлю людей в ближайшие дни, чтобы выразить благодарность.

Глаза Шэн Чаньчань блестели. Она не была похожа на Хуа Сянжун пятидесятилетней давности, но всё же несла в себе её отголосок — странное, почти мистическое сходство.

Наньчжи только что вышла из «одного цветка — одного мира» и обрела способность читать судьбы. Она пристально взглянула на Шэн Чаньчань и вдруг увидела дерево, погружённое на дно озера, которое медленно засыхало.

«Тфу! Какое это чтение судьбы? Вижу человека — а он мне предстаёт как умирающее дерево?» — мысленно фыркнула Наньчжи и чуть не дала себе пощёчину.

— У меня нет дома, — спокойно ответил Му Цин.

Он ведь змей-оборотень — как может у него быть постоянный дом среди людей? Даже если бы был, то это была бы скорее пещера, а приглашать ли благовоспитанную девушку в змеиную нору?

— Господин выглядит так, будто сошёл с небес! Неужели вы странствующий бессмертный? — не отставала Шэн Чаньчань. Она всеми силами пыталась завязать разговор и, по возможности, пригласить его в свой дом — пусть посмотрят родные, а там, глядишь, и свадьбу сыграют.

Му Цин на миг замер. Эти слова показались знакомыми. В памяти эхом прозвучал женский голос: «Ты разве не бессмертный?»

— Бессмертный, зайдите к нам в гости! Я тоже очень хочу постичь Дао! — Шэн Чаньчань крепко держала его за рукав и даже начала тянуть за собой.

Прохожие начали перешёптываться и улыбаться. Все знали: эта госпожа Шэн Чаньчань двадцать лет считалась сумасшедшей — стоило увидеть красивого мужчину, как она тут же цеплялась за него и требовала стать её мужем.

Из-за этого безумия до сих пор никто не соглашался взять её в жёны. Ей уже исполнилось двадцать.

Му Цин был из тех, кто не умеет отказывать — он просто молчал. А Шэн Чаньчань была сильна, поэтому легко увела его за собой.

Зрители на улице заговорили:

— Похоже, у госпожи Шэн наконец-то всё наладится.

— Теперь Шэн Чаньчань совсем другая — щедрая, умная. Такую точно стоит взять в жёны.

— Жаль, что раньше не знал — тогда бы не отказался!

Некоторые молодые люди говорили это с насмешкой, другие — всерьёз. Но все сходились во мнении: Шэн Чаньчань действительно изменилась. Больше она не та глупая девица, которая хватала каждого встречного.

Абрикосовая ветвь Наньчжи уже истощилась. Посмотрев эту сцену, она медленно вышла из воспоминаний о Хуа Сянжун.

Она неспешно развернулась и побежала за продавцом сахарного шиповника, купила две штуки и пошла дальше, наслаждаясь лакомством.

В этот момент она столкнулась с Шэн Цинхуанем. Тот, как всегда, нес на лице юношескую, но искреннюю улыбку и направлялся прямо к ней.

— Сестра по учению!

— Разве ты не сказал, что дома много дел? Почему снова на улице? — спросила Наньчжи, держа во рту крупную карамелизированную ягоду. Щёчки её были надуты, как у белки.

Шэн Цинхуань, хоть и происходил из богатой семьи и имел множество слуг, с детства научился заботиться о других — особенно из-за болезненной старшей сестры. Сейчас он нежно вытер уголок её рта, где запачкалась карамель.

Наньчжи почувствовала лёгкое головокружение. Когда такого красавца касаются тебя так нежно, первая мысль — не смущение, а: «Какой он добрый!» Только Учитель Цинляо когда-то так обращался с ней. А теперь вот младший брат по учению… Это вызвало у неё сложные чувства.

— Я ищу сестру, — улыбнулся Шэн Цинхуань.

Наньчжи вспомнила, как Шэн Чаньчань утащила Му Цина, и внутри у неё защекотало от радости. Хотя Шэн Чаньчань лишь несла в себе отголосок Хуа Сянжун, их новая встреча наверняка не случайна — здесь замешана карма.

— Твоя сестра, кажется, нашла тебе зятя! Беги скорее посмотреть, — сказала Наньчжи и похлопала его по плечу. Но Шэн Цинхуань был высок — почти два метра, а Наньчжи ещё не доросла до полного роста, так что жест получился немного комично.

Шэн Цинхуань на миг замер, не поняв.

— Зятя?

— Да! Твоя сестра только что увела одного господина к вам домой, — добавила Наньчжи, откусывая очередную ягоду.

Тогда Шэн Цинхуань наконец осознал: его сестра снова затеяла своё! Она опять хватает невинных юношей!

— О нет! — воскликнул он, ударив ладонью по другой руке, и торопливо поклонился Наньчжи: — Прощай, сестра по учению!

Когда он уже развернулся, чтобы убежать, Наньчжи крикнула ему вслед:

— Пригласи сестру в Павильон Миин! Мне нужно с ней поговорить!

Шэн Цинхуань оглянулся. Он выглядел смущённо, но всё же кивнул в знак согласия.

Раньше, месяц назад, Шэн Чаньчань, увидев Цинляо, сразу бросалась к нему, обнимала за ноги и пускала слюни. Поэтому Шэн Цинхуань никогда не решался приводить её к Учителю.

Но сейчас всё изменилось: хотя Шэн Чаньчань по-прежнему тянулась к красивым мужчинам, она больше не цеплялась за ноги и не пускала слюни — поведение стало вполне приличным.

Наблюдая, как Шэн Цинхуань исчезает в толпе, Наньчжи доела обе штуки сахарного шиповника и направилась обратно в Павильон Миин, чтобы доложить Учителю. Сегодняшние события были слишком странными — с этим ей одной не справиться.

Что до того, как её гнал по улице бешеный пёс — об этом она решила молчать. Ни Учителю, ни тем более злому Хунтану знать не положено.

Войдя в ворота Павильона Миин, она увидела, что Зал гуциней пуст. Лишь на столе лежал гуцинь из древесины софоры Учителя, а рядом в курильнице ещё тлел благовонный дымок. Воздух был напоён лёгким ароматом сандала.

Обойдя курильную комнату и выйдя через заднюю дверь, Наньчжи увидела на веранде Хунтана в алой одежде и Цинляо в белоснежном одеянии, сидящих напротив друг друга за доской для игры в вэйци.

Хунтан держал в руке чёрную фигуру и злорадно ухмылялся:

— Если проиграешь — пусть та глупышка споёт мне песню!

Цинляо лишь чуть улыбнулся — каждое его движение было воплощением изящества.

— Ты проиграл, — произнёс он.

В тот миг, как белая фигура легла на доску, лицо Хунтана позеленело. Он схватился за край стола и уставился на игру:

— Как такое возможно?! Не может быть!

Цинляо поправил рукава и спокойно сказал:

— Сруби ветвь цветущей японской груши и сделай из неё заколку для волос Наньчжи.

Хунтан поднял глаза, обиженно глядя на Цинляо:

— Ты… ты жесток!

— Спор есть спор, — отрезал Цинляо, всегда действовавший решительно. Он даже сотворил заклинание, чтобы нож сам появился и упал между фигурками: — Приступай.

Наньчжи, наблюдая за этим, поспешила к Учителю:

— Учитель, что вы тут делаете?

Цинляо, как всегда, оставался невозмутимым и элегантным — для него любая ситуация была пустяком. Он мягко улыбнулся:

— Мы с Хунтаном поспорили. Если бы я проиграл, ты бы пела ему. А если он проигрывает — должен срезать ветвь груши для твоей заколки.

Наньчжи задрожала — не от страха, а от возмущения.

— Учитель! Вы поставили моё достоинство на кон! Хотя… достоинство давно съели собаки, но всё же нельзя так легко распоряжаться моей честью!

— Я хотел подготовить тебе подарок ко дню совершеннолетия, — нежно ответил Цинляо, погладив её по голове. Его тёплый взгляд и ласковый жест мгновенно растопили весь её гнев.

Хунтан сердито бросил взгляд на Наньчжи, но спорить не стал — проиграл, так проиграл. Он швырнул нож обратно Цинляо:

— Забирай свой жалкий клинок!

Затем сорвал с головы один волос. В тот же миг волос превратился в цветущую ветвь японской груши.

— Держи! — бросил он и встал, чтобы уйти.

Цинляо поднял ветвь и наложил заклинание — она стала изящной, компактной, а цветы на ней теперь никогда не увянут.

— Через два дня тебе исполнится пятнадцать. Я пока сохраню заколку, — сказал он, создав длинную деревянную шкатулку, поместил туда украшение и спрятал в своё духовное хранилище.

— Как продвигается освоение «одного цветка — одного мира»? — спросил он спокойно.

Наньчжи, как раз пившая чай, поперхнулась. Отставив чашку, она послушно опустилась на колени рядом с Учителем, выпрямилась и сказала:

— Сегодня большой прорыв!

Глаза Цинляо заблестели от интереса.

— Я смогла открыть «один цветок — один мир» и успешно прочитать чужую душу! — с гордостью объявила Наньчжи. Это был её первый самостоятельный успех: она сама открыла портал и считала информацию из души, хотя и не поняла до конца, как ей удалось заморозить всех на улице и точно выбрать душу змея.

Но факт остаётся фактом — получилось!

Она подробно рассказала Учителю обо всём, что увидела и услышала в том мире, описав историю маленького змея. К тому времени, как она закончила, уже стемнело. Наньчжи, несущая на себе бремя содержания Учителя, потёрла уставшие плечи и направилась на кухню.

(Справедливости ради стоит сказать: хоть Наньчжи и готовила и мыла посуду, её кулинарные таланты оставляли желать лучшего. К счастью, Учителя почти не ели — они лишь сопровождали её за столом ради компании.)

После ужина, убрав всё, Наньчжи вдруг услышала:

— Возьми гуцинь.

Спрашивать не пришлось: выходить ночью с гуцинем из софоры могло означать только одно — идти на охоту за нечистью.

Наньчжи не была рождена для культивации — ей доставались лишь физические задачи. Она аккуратно уложила инструмент Учителя в чехол с узором из цветов павловнии и повесила его за спину. В алой одежде она быстро подбежала к Учителю.

Тот стоял у входа и опускал вывеску с двумя иероглифами: «Закрыто». Это означало, что сегодня Павильон Миин не принимает посетителей — у них особое задание.

Цинляо вынул из рукава лепесток абрикоса и бросил его в воздух. Вспышка белого света озарила всё вокруг — и Наньчжи с Учителем исчезли.

Мгновение — и они уже находились в десяти ли от города, у горы Вэй. Здесь добывали медь — именно ту гору недавно начал разрабатывать дом Шэнов. И именно здесь произошёл инцидент.

Наньчжи приземлилась на камень. События развивались слишком стремительно, и она растянулась на земле, как собака, нюхающая почву.

Учитель резко обернулся. Увидев её позу, он не смог сдержать улыбки — смешно и жалко одновременно.

Наньчжи мужественно поднялась, отряхнула одежду и подошла к Цинляо. Взглянув туда, куда смотрел Учитель, она увидела клубы чёрной энергии.

— Определи, что это, — вдруг сказал Цинляо, проверяя её знания.

Наньчжи внимательно присмотрелась:

— Похоже на энергию злобы.

Цинляо ласково погладил её по волосам — в его глазах читалась похвала.

— Верно. Два месяца назад я уже приходил сюда и устранил источник. Но теперь он вернулся — и стал сильнее.

Наньчжи молчала, не отрывая взгляда от чёрного облака. Под ним мерцали огни — там жили рабочие и охранники из дома Шэнов.

Энергия злобы обычно невидима, но достигнув определённой плотности, она материализуется в чёрный туман, различимый глазом.

Гора Вэй, хоть и носила следы добычи, не выглядела зловещей. Однако любой, владеющий искусством дао, сразу почувствовал бы: это место крайне несчастливое. Либо здесь век назад был огромный скотобойный двор, либо кладбище с тысячами тел, либо кто-то проводит здесь запретные ритуалы.

— Сними гуцинь и сыграй мелодию «Загадка» из «Райского блаженства», чтобы исследовать окрестности, — приказал Цинляо.

Наньчжи поспешила снять инструмент, нашла чистое место и села, положив гуцинь на колени. Каждый раз, касаясь инструмента Учителя, она мечтала выковырнуть две прекрасные жемчужины, вделанные в него. Но сейчас быстро собралась и начала играть — вторую главу «Райского блаженства», мелодию «Загадка».

http://bllate.org/book/8221/759162