Готовый перевод Marry a Eunuch / Выйти замуж за евнуха: Глава 7

— Господин Фан, я вас слушаю, — с трудом собравшись с мыслями, она подарила ему улыбку.

Фан Жухай нахмурился и прищурился. Сразу было видно: Лоу Цинъгуань не до конца проснулась и пребывала в каком-то тумане.

Он сердито фыркнул:

— Так повтори же, что именно сказал тебе старик!

Мозг Лоу Цинъгуань мгновенно заработал на полную мощность, и она мягко произнесла:

— Господин Фан велел мне хорошо себя вести, не опозорить вас и тем более не пытаться проделывать какие-то хитрости за вашей спиной. Иначе вы заставите меня раскаяться в своём поведении. Не беспокойтесь, господин Фан, я прекрасно понимаю, где моё место. Всё, что вы запретили говорить или делать, я ни за что не скажу и не сделаю.

Фан Жухай, заложив руки за спину, косо взглянул на неё:

— Ну, хоть сообразительностью не обделена. Но всё же предупреждаю в последний раз: старик уже четыре года служит в Службе наказаний Шэньсинсы. Видел он всяких краснобаев — сразу слышно, правду ли человек говорит или лжёт. Так что убирай свои коварные замыслы подальше. А иначе…

Он ехидно оскалился:

— У старика найдётся немало способов с тобой расправиться!

Шэнь Цинь поклонилась:

— Я внимательно выслушала наставления господина Фан и прошу вас не волноваться.

Фан Жухай, добившись своего, больше не задерживал её и позволил уйти, назначив следить за ней только Чжаоцая.

Едва она вышла за дверь, как прямо навстречу ей попалась Ли Чжаоэр, пришедшая отдать почести.

Для Ли Чжаоэр эта встреча была словно встретить заклятого врага:

— Эй, стой!

Лоу Цинъгуань не сводила глаз с дороги и даже не замедлила шага.

Ли Чжаоэр, увидев это, пришла в ярость:

— Эй! Ты что, глухая?! Я тебя зову, а ты смеешь не отвечать?!

Чжаоцай остановился, растерянно глядя на Лоу Цинъгуань. Мисс Чжаоэр — любимая приёмная дочь господина Фан, и если её рассердить, ему точно не поздоровится.

Лоу Цинъгуань потерла переносицу. Ей следовало явиться раньше.

Она обернулась:

— Мисс Чжаоэр, вы меня звали?

Ли Чжаоэр недоброжелательно оглядела её и заметила: сегодня та преобразилась. На голове — изящная белая нефритовая шпилька в виде сливы, украшенная тончайшими серебряными подвесками. Хотя на ней было простое светло-зелёное платье, оно делало её невероятно прекрасной.

«Лисица!» — подумала Ли Чжаоэр, сверкая глазами:

— Да кто ещё здесь может быть! Я спрашиваю тебя: почему ты не ответила, когда я тебя позвала?

Лоу Цинъгуань улыбнулась и спросила в ответ:

— А почему я должна отвечать? По возрасту и положению ты должна называть меня «матушка», ведь я старше тебя на четыре года — так что «старшая сестра» тоже подошла бы.

Ли Чжаоэр презрительно фыркнула:

— Какая ещё матушка и старшая сестра! Не приписывай себе лишнего! Ты всего лишь никому не нужная женщина без имени и положения, а тут ещё и язык распускаешь! Да у тебя совсем совести нет!

— «Никому не нужная женщина»? — протянула Лоу Цинъгуань, поднимая бровь, и пошла прочь.

Остановившись, она добавила:

— Если я «никому не нужная женщина», то кто тогда ты? Девчонка, у которой есть мать, но нет воспитания?

Ли Чжаоэр широко раскрыла глаза, грудь её тяжело вздымалась. Сжав зубы, она выкрикнула:

— Подлая!

Её рука взметнулась вверх, но в воздухе её перехватили.

Глаза Лоу Цинъгуань были холодны и спокойны, как вода в глубоком озере, лицо не выдавало никаких эмоций, но сила её хватки заставила Ли Чжаоэр выступить холодный пот.

— Отпусти! А-а… скорее!

— Больно?

— Конечно!

— Так и должно быть, — ответила Лоу Цинъгуань.

Одной рукой она сжимала тонкое запястье Ли Чжаоэр, другой — плотно прижала её подбородок.

— Мисс Чжаоэр, между нами нет никаких причин для вражды. Зачем же ты сама лезешь под горячую руку? По хитрости я намного превосхожу тебя, по жестокости — тем более. Чем же ты собираешься со мной бороться?

Ли Чжаоэр побледнела, но упрямо бросила:

— Не пугай меня! Предупреждаю: немедленно отпусти, иначе я скажу приёмному отцу, и он прикажет тебя убить и выбросить на съедение псам!

Услышав это, Лоу Цинъгуань действительно отпустила её.

Ли Чжаоэр, словно получив помилование, осторожно потёрла покрасневшее запястье и злобно уставилась на неё. Сейчас же пойдёт к приёмному отцу и потребует строго наказать эту дерзкую женщину!

— Ты… ммф—

Слова застряли у неё в горле.

Прекрасное лицо Лоу Цинъгуань внезапно приблизилось. Та была выше ростом, и теперь, глядя сверху вниз, она наводила ужас. Ли Чжаоэр почувствовала, как по спине пробежал холодок.

А служанки в отдалении и вовсе не смели поднять глаз. Чжаоцай впервые видел такой ледяной взгляд у Лоу Цинъгуань — его желание вмешаться моментально испарилось. Он опустил голову, решив сохранить себе жизнь.

— Мисс Чжаоэр, — голос Лоу Цинъгуань был таким же холодным, как её рука, сжимавшая горло девушки, — раз уж ты привыкла сыпать грязью, позволь мне вырезать тебе язык. Всё равно он тебе не нужен.

Ли Чжаоэр исказила лицо, щёки её покраснели, на висках вздулись жилы.

— Не волнуйся, — продолжала Лоу Цинъгуань, — я попрошу у господина Фан немного мафэйсаня, так что болью ты не страдать не будешь.

Ли Чжаоэр начала судорожно биться, но её движения были бесполезны. Поведение и интонация Лоу Цинъгуань напоминали самого Фан Жухая, и девушка понимала: её приёмный отец — безжалостный евнух, готовый убивать без раздумий…

Но все её усилия оказались тщетны. Удушье становилось всё сильнее, будто на шее сжималось ледяное железное кольцо. Перед глазами всё потемнело.

«Неужели я умру?»

В ушах звенели обрывки чужих голосов.

Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг это ощущение надвигающейся смерти исчезло, сменившись тупой болью в спине.

Лоу Цинъгуань швырнула её на землю, будто мешок с тряпьём.

— На сегодня я тебя прощаю. Но запомни: пока ты не трогаешь меня — и я тебя не трону. Но если посмеешь — я вырежу тебя с корнем!

Ли Чжаоэр кусала губы, в глазах читался страх.

Только когда шаги удалились, она наконец смогла дрожащими ногами подняться.

* * *

Небольшой инцидент так и остался позади.

Через полчаса Фан Жухай вышел, облачённый в пурпурный официальный наряд четвёртого ранга, и поманил Лоу Цинъгуань пальцем. Вскоре они уже величественно направлялись во дворец в мягких паланкинах.

Фан Жухай всегда действовал осмотрительно: паланкин для поездки во дворец был ни чересчур роскошным, ни слишком скромным — ровно настолько, чтобы никто не мог придраться.

По дороге он спокойно сидел с закрытыми глазами, будто отгородившись от всего мира, и Лоу Цинъгуань, которая собиралась завести разговор, так и не нашла подходящего момента.

Вскоре они миновали ворота императорского дворца. Фан Жухай первым вышел из паланкина и, перед тем как уйти, всё же не удержался и дал несколько наставлений:

— Теперь, когда ты во дворце, веди себя прилично и не создавай старику хлопот.

Лоу Цинъгуань послушно кивнула.

Затем он отправил маленького евнуха проводить её в Управление придворной музыки, а сам отправился в Зал Янсинь докладывать о прибытии, после чего занял своё место в Службе наказаний Шэньсинсы.

Великолепие императорского дворца не нуждалось в описании: глубокие багряные стены, извилистые галереи, повсюду — цветущие деревья и благоухающие цветы.

Лоу Цинъгуань следовала за маленьким евнухом через бесчисленные сады и искусственные водоёмы, пока наконец не достигла Управления придворной музыки.

В отличие от других дворцовых зданий, здесь царила запущенность и теснота. Надпись на вывеске давно облупилась, а перед входом на каменных плитах лежал слой пожелтевших листьев.

Неудивительно, что в этом месте оказывались женщины из семей опальных чиновников.

— Благодарю вас за сопровождение, господин евнух. Это — небольшой подарок от меня, примите, пожалуйста, — с улыбкой сказала Лоу Цинъгуань, протягивая заранее приготовленные мелкие серебряные монеты.

Маленький евнух, с густыми бровями и юношеской наивностью на лице, в ужасе отшатнулся:

— Н-нет, нет! Сяо Цюаньцзы не может принять! Учитель велел проводить вас сюда — для Сяо Цюаньцзы это большая честь!

«Учитель?» — удивилась Лоу Цинъгуань. Она не знала, что у Фан Жухая есть ученик. Но в прошлой жизни она никогда не интересовалась его личными делами, так что это вполне объяснимо.

— Раз ты называешь меня «учительницей», тем более нужно принять. Я приехала в спешке и не успела подготовить тебе подарок при встрече, но в следующий раз обязательно наверстаю. А сейчас прими это — пусть будет знаком моей благодарности.

Сяо Цюаньцзы, увидев мягкость и доброту Лоу Цинъгуань, почувствовал к ней расположение. Однако серебро брать было нельзя — если учитель узнает, ему несдобровать. В итоге монеты так и остались в руке Лоу Цинъгуань.

В Управлении придворной музыки почти все были женщины — талантливые в музыке, поэзии, живописи и шахматах. Здесь было множество красавиц, обладающих и красотой, и умом. Но все они — дочери и жёны опальных чиновников. Как бы ни были одарены эти женщины, они обречены состариться и умереть в этих стенах, превратившись в прах под жёлтой землёй.

Ещё не переступив порог, Лоу Цинъгуань уже увидела в коридоре ряд стройных фигур. Все в одинаковых розовых платьях и высоких причёсках «Летящая фея», молодые и прекрасные.

Девушка в центре группы первой подошла к ней, щёки её слегка порозовели, глаза сияли:

— Госпожа Лоу, вы, наверное, устали в пути. Прошу вас, следуйте за Вулюй в покои — там уже готов завтрак.

Управление придворной музыки делилось на четыре отдела: инструментальная музыка, танцы, пение и сочинение мелодий. Инструментальная музыка включала гуцинь, сяо, флейту, шэн, барабаны, пипу и другие придворные инструменты; танцы — народные и придворные; пение охватывало множество жанров; сочинение мелодий подразумевало написание и аранжировку музыки. Несмотря на то, что Управление располагалось в отдалённой части дворца и, казалось бы, находилось в немилости у императора, на самом деле оно играло крайне важную роль при дворе.

Сейчас Лоу Цинъгуань находилась именно в отделе танцев — среди танцовщиц.

* * *

— Я не знала ваших вкусов, поэтому приготовила немного всего. Надеюсь, вам понравится, — сказала Вулюй.

На сандаловом столе стояли шесть изысканных блюд: клёцки в сладком вине, пирожки с начинкой из сладкого картофеля и таро, каша из тыквы, проса и фиников, пельмени, маленькие вонтончики с креветками и суп из папайи с белыми грибами.

Всё ещё парило. Справа от Лоу Цинъгуань стояла фарфоровая чашка цвета небесной бирюзы с заваренным чаем «Чжуецин». Прозрачная зелёная жидкость источала тонкий аромат бамбука.

Сначала она откусила от пухлого пельменя — тонкое тесто, сочная начинка, жирная, но не приторная. Затем сделала глоток каши — тыква и финики таяли во рту, оставляя сладковатое послевкусие. Клёцки в сладком вине, вероятно, были приготовлены на сливовом вине — иначе откуда бы взяться аромату сливы в эту прохладную осеннюю пору?

Лоу Цинъгуань попробовала каждое блюдо. Тепло и сытость разлились по телу, прогоняя усталость и сонливость. Настроение заметно улучшилось.

— Тебя зовут… Вулюй? Всё это приготовила ты?

Вулюй смущённо кивнула.

— Как же ты постаралась с самого утра! Очень мило с твоей стороны.

С этими словами Лоу Цинъгуань сняла с волос нефритовую шпильку с изумрудным отливом.

— Возьми, это тебе в благодарность.

Вулюй была ошеломлена и попыталась отказаться:

— Для меня большая честь готовить для вас, госпожа Лоу. Как я могу принять ваш подарок?

Но Лоу Цинъгуань была непреклонна: она взяла шпильку и вложила в ладонь девушки, внимательно взглянув на неё:

— У Вулюй поистине золотые руки.

После завтрака она чувствовала себя бодрой и свежей. Взяв с собой чайник, она уселась под навесом и стала наблюдать за танцами.

Внимательно разглядывая танцовщиц, она отметила: все они были красивы лицом, стройны станом и грациозны в движениях — каждая из них выделялась в толпе.

Не зря говорят: «три тысячи красавиц во дворце». В этих высоких стенах даже простые уборщики-евнухи были миловидны.

Если бы она встретила Фан Жухая чуть позже, возможно, вместо неё рядом с ним цветами любовались бы и шептались на ушко с каким-нибудь белокожим юным евнухом…

…Стоп, откуда это странное чувство ожидания?

Она отмахнулась от глупой мысли и встала:

— Прекратите на минуту. Подойдите ко мне — у меня к вам вопрос.

Когда девушки выстроились, Лоу Цинъгуань окинула их взглядом и нахмурилась:

— До приезда во дворец я слышала, что в танце «Богиня, сошедшая с небес» должны участвовать девять танцовщиц. Где же девятая?

Вулюй тихо ответила:

— Госпожа Лоу, с одной из наших сестёр случилось несчастье, и, боюсь, она не сможет участвовать.

Лоу Цинъгуань заранее собрала информацию о составе участниц и уже подготовила хореографию. Теперь же, когда одна танцовщица выпала, весь танец придётся существенно перерабатывать.

Подобные неожиданные изменения — худшее, что может случиться.

— Какое именно несчастье? Рука сломана, нога хромает или, может, парализована?

Никто не ответил. Лоу Цинъгуань недоумевала:

— Вы же живёте под одной крышей! Неужели никто не знает, что случилось с вашей товаркой?

Прошло некоторое время, прежде чем Вулюй снова заговорила:

— Госпожа Лоу, наша сестра заболела истерией и ведёт себя как сумасшедшая. Она совершенно не в состоянии участвовать, поэтому её имя исключили из списка.

«Истерия…»

Ранее Лоу Цинъгуань слышала от старых служанок, что во дворце часто случается, что от одиночества и тоски служанки и наложницы сходят с ума и умирают через месяц-другой.

Раз болезнь неизлечима, углубляться в детали не имело смысла.

— Есть ли у вас кто-нибудь подходящий, кто мог бы занять её место?

Снова молчание.

Танцовщицы стояли, будто их рты зашили, смотрели на неё большими глазами — робкие и настороженные. Их поведение было очень странным.

Лоу Цинъгуань вздохнула:

— Ладно, если нет — не беда. Сейчас каждая из вас по очереди покажет мне свой лучший танец.

Весь остаток дня она занималась тем, что смотрела сольные выступления, определяя стиль, уровень мастерства и расставляя танцовщиц по местам, чтобы полностью переработать хореографию «Богини, сошедшей с небес», сохранив её дух, но добавив новизну и блеск.

Только когда солнце начало клониться к закату, появился Сяо Цюаньцзы с коробом еды, и тренировки закончились.

Волосы у Лоу Цинъгуань прилипли ко лбу от пота, на носу выступили капельки влаги, поясница ныла, ноги подкашивались. Она покачивалась, идя по коридору, и массировала уставшую талию.

http://bllate.org/book/8216/758813