Готовый перевод The Sword Is Drawn / Обнажённый меч: Глава 8

— Папа жалеет деньги и не хочет стричься в парикмахерской — каждый раз просит меня подравнять ему волосы.

Сяо До снова закрыл глаза:

— Тогда извольте, «профессионал».

Ян Мэй глубоко вздохнула и осторожно посмотрела на мужчину. Какое соблазнительное лицо! Чёткие черты, будто высеченные из камня: чистый лоб, ясно очерченные надбровные дуги, прямой высокий нос, тонкие губы с едва заметным изгибом. Длинные ресницы трепетали, словно крылья, отбрасывая на щёки лёгкую тень.

Париж — столица моды, и на улицах она видела немало стильных мужчин, но никто не был так безупречно красив, как Сяо До.

Его длинные волосы, заплетённые в мелкие косички, после мытья всё равно торчали, словно высохшая трава. Ян Мэй решила не мучиться и просто подстригла их под самый корень, оставив всего на палец длины, чтобы открылись уши и шея. Получилась аккуратная стрижка «ёжик».

Говорят, «ёжик» — лучший тест на мужскую внешность. По этому критерию Сяо До заслуживал твёрдую пятёрку.

Когда последний волос упал на пол, Ян Мэй перевела дух и постепенно привыкла к его реальному присутствию — теперь она могла спокойно дышать:

— Иди взгляни в зеркало.

Он поднял лицо, и его глаза засияли, словно драгоценные камни:

— Я верю твоему мастерству.

Тем не менее Сяо До отряхнул с себя обрезки волос, потянулся всем телом и направился в ванную, даже не оглянувшись:

— Давно не стригся — будто шляпу носил. Сейчас будто бы на целую голову стал легче…

Ян Мэй застыла на месте, будто её ударило током. Она чуть не забыла о его идеальной фигуре, которая в сочетании с этим убийственно красивым лицом сводила её жизненную шкалу к минусу.

«Господи, что за искушение…»

Она достала из холодильника что-нибудь перекусить, и они начали привыкать жить под одной крышей. Вскоре их движения стали свободнее, без прежней скованности. Вдвоём они прибрали уголок на балконе, расстелили туристический спальный мешок и устроили себе простенькое гнёздышко.

Закончив с футболками и пляжными шортами, Ян Мэй отправилась вниз, в супермаркет, чтобы вернуть покупку и заодно купить продуктов для нормального ужина.

Кроме занятий на курсах, она давно не готовила — обычно питалась салатами и сэндвичами, совершенно не заботясь о себе как о поваре. Но теперь у неё появился постоялец, и нужно было соблюдать хотя бы базовые правила гостеприимства.

К её удивлению, Сяо До оказался не только красивым, но и практичным: он ловко мыл и чистил овощи, и на кухне они работали в удивительной гармонии.

Ян Мэй с любопытством спросила:

— Ты умеешь готовить?

— Помогать — да, — ответил он, сосредоточенно очищая зелёный лук, — а вот серьёзно стоять у плиты — вряд ли получится.

— Не скромничай. В следующий раз ты сам всё приготовишь и покажешь своё мастерство.

Мужчина улыбнулся и покачал головой:

— Не хочу выглядеть глупо перед профессионалом.

Ян Мэй любила выпечку, но с китайской кухней — жаркой, варкой, тушением — у неё дела обстояли хуже. Расставив на столе четыре простых блюда и суп, она всё ещё чувствовала неуверенность.

Сяо До, напротив, вёл себя очень вежливо: уже разлил рис по тарелкам, расставил всё и нетерпеливо сидел за столом.

Она взяла белоснежный лук, быстро нарубила его и посыпала сверху на томатно-яичный суп. Яркие красно-жёлто-зелёные оттенки аппетитно контрастировали, источая лёгкий аромат, от которого сразу захотелось есть.

— Попробуй.

Сняв фартук, Ян Мэй села, словно школьница, ждущая оценки учителя: одновременно надеясь и боясь услышать его мнение.

Но её тревоги оказались напрасны — всё до последней капли масла в супе было съедено.

— Прости, — сказал мужчина, отрыгнув без малейшего раскаяния, — ты ведь не наелась?

Ян Мэй улыбнулась, подперев щёки руками:

— Ничего страшного. Для меня — настоящее удовольствие смотреть, как кто-то ест с аппетитом.

Его бледные щёки слегка порозовели от смущения:

— …Просто я очень давно не ел настоящей китайской еды.

— У всех людей одинаковое строение вкусовых рецепторов. Вкус универсален. Если кому-то не нравится блюдо, значит, оно просто плохо приготовлено.

Сяо До почесал затылок:

— Во всяком случае, французская кухня мне никогда не шла.

— Просто ты не пробовал хорошую.

Она загадочно замолчала на мгновение:

— Знаешь ли, рестораны Мишлен делятся на три категории. Лучшие из них имеют три звезды и стоят того, чтобы ради них лететь на другой конец света.

Сяо До кивнул, позволяя ей продолжать.

Ян Мэй подмигнула:

— У Алена Дюкасса три ресторана с тремя звёздами, поэтому его называют «девятизвёздным шефом». Его заведение рядом с Лувром, «Le Meurice», считается воплощением души французской кухни… Хочешь попробовать?

Мужчина прикусил губу:

— Слишком дорого.

— Не волнуйся, угощает кто-то другой.

Она раскрыла последнюю карту:

— При условии, что ты станешь моим парнем.

Ресторан «Le Meurice» находился в шаге от Сены и хранил яркие черты эпохи, олицетворяя богатую культуру Левого берега.

Высокие позолоченные стеклянные двери, большие окна, полупрозрачные белые занавески — всё это на фоне великолепных потолочных фресок и сверкающей хрустальной люстры создавало волшебную, роскошную атмосферу.

Спустя двести лет интерьер по-прежнему поражал величием, воссоздавая обстановку Зала мира в Версале и погружая гостей в сказку.

Не зря в путеводителе Мишлен его называли «образцом изысканного, роскошного и высококлассного французского ресторана».

Под вечер, когда зажглись фонари, дамы в вечерних нарядах под руку с кавалерами выходили из машин и, следуя указаниям официантов, входили внутрь. Из открытых дверей доносилась нежная музыка, превращая время в золотую пыль.

Ян Мэй надела простую белую рубашку, заправив её в широкую юбку — образ получился живым и игривым, хоть и едва соответствовал дресс-коду «официальный».

Её спутник, как всегда, был одет повседневно, и его внешний вид явно выбивался из роскошного антуража. Официант у входа решительно преградил ему дорогу.

Сяо До знал о правилах ресторана, но, к сожалению, не имел денег на костюм. Ему пришлось попросить у заведения временный пиджак.

К счастью, такие неловкие ситуации случались и раньше, и в «Le Meurice» специально держали несколько размеров классических пиджаков для подобных случаев.

Он был слишком высок, и даже самый большой пиджак сидел на нём тесновато. Но времени на выбор уже не оставалось.

— Ничего, — успокоила его Ян Мэй, — ты и так отлично выглядишь.

Щёки Сяо До слегка порозовели:

— А разве это не невежливо?

— Именно этого мы и добиваемся! — воскликнула она, широко раскрыв глаза. — Чжао Синхэ — типичный «чужой ребёнок»: в университете он был моим старшим товарищем, а теперь — мой начальник… Я наконец-то выбралась из его тени, и теперь надо обязательно его проучить.

Сяо До не мог возразить — ведь его только что накормили. Он послушно последовал за ней в роскошный зал.

Чжао Синхэ нетерпеливо посмотрел на часы.

Он был всего на полгода старше Ян Мэй, но выглядел гораздо взрослее: зачёсанные назад волосы, очки в золотой оправе, строгий костюм на заказ — всё в нём дышало деловым шиком.

— Директор Чжао, давно не виделись. Утомительная поездка?

Ян Мэй обняла руку Сяо До — это придало ей смелости. Теперь она могла говорить с ним, не дрожа:

— Позволь представить, это мой парень, Сяо До.

Чжао Синхэ медленно поднялся со стула, протянул визитку и сдержанно пожал руку гостю:

— Приятно познакомиться. Меня зовут Чжао Синхэ.

Увидев на карточке логотип компании AB и должность «региональный менеджер», Сяо До вежливо похвалил:

— Директор Чжао, вы так молоды и уже достигли таких высот. Очень приятно.

Тот лишь махнул рукой, явно не желая вступать в пустые разговоры, и сразу же сел обратно, давая знак официанту принести меню.

Ян Мэй замерла на месте, будто снова оказалась в холодном офисе. От холода внутри неё всё сжалось, и она мечтала только об одном — спрятаться куда-нибудь.

Большая тёплая ладонь мягко подтолкнула её вперёд, помогла сесть и тихо прошептала:

— Садись.

Хорошо, что есть Сяо До.

Они уселись за стол втроём, за спинами стояли два официанта, готовые выполнить любое пожелание.

Меню было изысканным, но полностью на французском. Ян Мэй могла разобрать лишь отдельные слова, обозначающие ингредиенты, и совершенно не понимала, что именно предлагается.

Чжао Синхэ свободно владел французским как вторым иностранным языком и быстро сделал заказ.

Заметив её растерянность, он холодно фыркнул:

— Бросила хорошую работу, чтобы стать поваром… Даже меню прочитать не можешь. Чему ты вообще научилась во Франции?

Ян Мэй хотела возразить, но слова застряли в горле. Кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони.

— Меню немного запутанное, я тоже ничего не понимаю, — вмешался Сяо До. — Давай спросим совета у официанта.

Он позвал официанта и, свободно говоря по-французски, быстро договорился:

— Сегодня рыба свежая, мидии тоже хороши. Шеф рекомендует сет, хочешь попробовать?

По правилам французской кухни нужно выбирать отдельно закуску, основное блюдо и десерт. Ян Мэй хотела как можно скорее закончить этот мучительный процесс, поэтому без раздумий согласилась:

— Я возьму то, что рекомендует шеф.

— Отлично, я тоже возьму то же самое, — сказал Сяо До, возвращая меню.

Чжао Синхэ нарочито игнорировал Ян Мэй и, казалось, случайно спросил мужчину:

— Судя по акценту, господин Сяо из Пекина?

— Только наполовину, — улыбнулся тот. — Я родился в Гуанчжоу, но с детства живу в Пекине, поэтому и акцент такой.

— Гуанчжоу — прибрежный город, с развитой рыночной экономикой, в целом условия там лучше, чем в Пекине… Вы переехали из-за родителей?

Это был типичный стиль Чжао Синхэ: внешне безобидные вопросы, на самом деле — тонкие зонды, которые в бизнес-переговорах всегда выводили оппонента из равновесия.

Сердце Ян Мэй тяжело упало. Она поняла: он считает Сяо До своим соперником и пытается выманить у него секреты.

Вспомнив о трудностях, через которые прошёл Сяо До на улицах, о его вынужденном отказе от легального статуса, она почувствовала, что должна его защитить. Она не хотела, чтобы Чжао Синхэ своими каверзными вопросами раскопал что-то непоправимое.

Ян Мэй уже собиралась вмешаться, но Сяо До спокойно ответил:

— Мои родители остались в Гуанчжоу. В Пекине я живу один.

Чжао Синхэ поправил очки:

— Вы сказали, что с детства живёте в Пекине?

— Да, но я не переезжал туда на постоянное жительство.

— Тогда почему?

— Из-за работы.

Чжао Синхэ громко рассмеялся, будто поймал его на грубейшей ошибке:

— Господин Сяо утверждает, что с детства работал в Пекине… Но разве это не нарушает минимального возрастного ограничения в трудовом законодательстве?

Ян Мэй закатила глаза в отчаянии. Чжао Синхэ всегда был таким — ещё в университетской дебатной команде он любил задавать каверзные вопросы, а в компании AB стал ещё напористее, в переговорах не уступал ни миллиметра и мастерски использовал противника против самого себя.

Однако Сяо До не смутился:

— Моя работа была особенной.

— Даже в особых отраслях не нанимают детей.

Как раз в этот момент официант подошёл, чтобы убрать лишние приборы, и сообщил, что первые блюда уже подают.

Ян Мэй с облегчением выдохнула. Даже не зная китайского, официант уловил напряжение и вовремя разрядил обстановку — не зря это ресторан высшего класса.

Чжао Синхэ отвлёкся на поданные устрицы и на время прекратил допрос.

Первой подали рекомендованную шефом закуску — устрицы. Только что вскрытые раковины лежали на измельчённом льду, морская вода окутывала белоснежную мякоть, отражая прозрачный, мерцающий свет.

http://bllate.org/book/8214/758704