Готовый перевод The Sunny Doll / Кукла Саоциньниан: Глава 25

Он был ошеломлён, не верил своим ушам и растерялся до немоты.

Лэн Тусяо разжал руки за спиной и потянулся к Дуань Шуйяо — та будто собиралась сбежать, — но так и не осмелился прикоснуться.

— Нет, то есть… я… ты… — запнулся он, путаясь в словах. Даже перед самым заклятым врагом он никогда не терял самообладания настолько, чтобы тревога переросла в панику. — Почему?

Дуань Шуйяо уже всё для себя решила. Следуя собственной логике, она честно ответила:

— Господин Лэн, я, конечно… очень вас люблю. Но я — преступная рабыня, лишённая свободы на всю жизнь, и не имею права выходить замуж. Если я не отменю эту помолвку, вы, будучи человеком чести, ни за что не отступитесь от своего обещания. А это значит, что вы будете губить свою жизнь из-за меня. Я иногда бываю жадной до еды, но когда дело касается вашего будущего, я не могу позволить себе быть эгоисткой. Поэтому, господин Лэн, я хочу расторгнуть помолвку.

В голове господина Лэна зазвенело: «Дуан-дуан-дуан!» — будто по ночному городу прошёл сторож с медным гонгом. От этого звона у него закружилась голова, и мысли на миг прервались. Он встряхнул головой, чтобы прийти в себя, и быстро собрал воедино слова Дуань Шуйяо.

И тут понял. Как только дошло, в нём вспыхнула ярость, смешанная с досадой и раздражением: «Как же так?!»

Не в силах сдержать эмоций, господин Лэн шагнул к Дуань Шуйяо. Та вздрогнула и поспешно отступила на два шага — и уткнулась спиной в стену. В тот же миг рука Лэна просвистела мимо её уха и с глухим стуком впечаталась в стену — загнав девушку в угол.

Он наклонился ближе, понизил голос и серьёзно произнёс:

— Разве я не обещал тебе разобраться в том деле и восстановить честь твоего отца и тебя самой? Неужели ты мне не веришь?

Шуйяо была поражена внезапной решимостью Лэна. Она съёжилась в углу и растерянно уставилась на него. Трижды моргнула, проглотила комок в горле и ответила:

— Нет… Я верю вам, господин Лэн. Просто тот императорский чиновник, что вынес приговор моему отцу, теперь стал канцлером. Пусть даже вы славитесь своей доблестью в Поднебесной, канцлер же правит страной с железной рукой. Простой народ не смеет бороться с чиновниками. Вернуть отцу доброе имя — значит свергнуть канцлера, а это почти невозможно. Я снова всё обдумала. Раньше я была эгоисткой — цеплялась за вас, как за последнюю соломинку. Но не должна втягивать вас в эту беду.

Она выпалила всё это подряд, и каждое слово звучало убедительно.

— Так ты всё знала? — удивился господин Лэн. Он всегда считал Дуань Шуйяо простодушной девчонкой, которой достаточно поесть и поспать, чтобы быть счастливой. Оказывается, у неё в голове тоже крутятся свои мысли, есть собственные соображения и чувство меры. Хотя ему и стало немного трогательно, он всё равно не сдавался:

— Значит, дело твоего отца останется нерасследованным? Ты готова всю жизнь носить клеймо преступницы и быть рабыней?

Лэн Тусяо чуть не лопнул от злости. Когда же эта глупышка успела так надуматься?

Дуань Шуйяо опустила взгляд на маленький холмик у ног господина Лэна — там, в земле, спокойно покоилось семечко, которое она недавно посадила. Однажды, когда придут подходящие условия, оно пробудится, прорастёт и выбьется на свет. От этой мысли в ней родилась неожиданная уверенность.

— Расследовать надо. Я пойду разыщу Хвостика — он ведёт себя странно, боюсь, что что-то скрывает. Но вас в это впутывать нельзя.

«Чёрт возьми!»

Лэн Тусяо вытянул вторую руку и тоже впечатал её в стену — полностью загородив Шуйяо.

Он слегка наклонился вперёд, источая мощь разъярённого льва:

— И почему же он может быть в этом замешан, а я — нет?!

Он буквально захлёбывался ревностью.

— Я не это имела в виду… — заторопилась Шуйяо и попыталась вырваться, но обнаружила, что заперта между его руками. Его грудь почти касалась её носа. Она подняла голову и замахала руками — и лбом стукнулась ему в подбородок. Лэн Тусяо даже не дрогнул.

— У меня уже есть кое-какие зацепки по делу твоего отца. Следуя им, я обязательно доберусь до истины. Раз уж я дал тебе слово, то не отступлюсь. Да и раньше, не зная о нашей помолвке, я согласился помочь. Теперь же, узнав правду, тем более не стану отступать. Под этим чистым небом и в этом справедливом мире я не верю, что нет способа одолеть канцлера!

Дуань Шуйяо молчала.

Господин Лэн решил, что она сдалась.

Боясь, что она передумает, он поспешил добавить:

— Эта помолвка — решение наших родителей. Хочешь расторгнуть её? Пусть твоя мать приходит и говорит об этом моему отцу. Мы с тобой здесь ни при чём.

Дуань Шуйяо по-прежнему молчала, опустив голову. Только после этих слов Лэн Тусяо почувствовал тревогу: он хотел прижать её к стене, напомнив, что у неё нет матери, но ведь это больно ранит. Когда Шуйяо упоминала свою мать при нём, она всегда улыбалась, будто говоря: «Со мной всё в порядке». Но эта фраза «всё в порядке» была словно удар ножом в грудь немого — невыносимая боль, которую невозможно вымолвить.

— Шуйяо, я… — начал Лэн Тусяо, чувствуя свою вину, и уже собирался убрать руки, чтобы больше не «досаждать» ей.

Но в тот самый миг Дуань Шуйяо бросилась к нему в объятия. Сердце Лэна радостно забилось, брови подскочили вверх… Однако Шуйяо тут же нанесла ответный удар: двумя маленькими ручками она с такой силой оттолкнула его, что он едва удержался на ногах и чуть не рухнул на спину. Это был вовсе не прыжок в объятия — скорее, таран.

* * *

— Господин Лэн, дайте мне ещё немного подумать.

Оставив эти слова, Дуань Шуйяо поспешно скрылась в доме.

Лэн Тусяо ещё не научился у сокамерников насильственных поцелуев, так что ему ничего не оставалось, кроме как с досадой отправиться домой.

Шуйяо была честной и доброй девушкой: если кто-то проявлял к ней доброту, она старалась ответить ещё лучше. Просто перед тем, кого любит, она чувствовала себя ничтожной.

Когда сегодня господин Лэн вдруг сообщил ей, что они с детства обручены, она просто не поверила. Счастье обрушилось слишком внезапно — будто во сне её лицо вдруг ударило упавший с неба пирожок, и она проснулась, ощущая аромат свежей выпечки.

Даже в тот раз на крыше, когда господин Лэн показал нефритовую подвеску, парную к её собственной, Шуйяо не осмелилась думать о помолвке. Ведь отец никогда не упоминал при ней о заранее устроенной свадьбе. Более того, он часто сетовал, выйдет ли его дочь вообще замуж. «Даже если бы отец тогда притворялся огорчённым, — думала Шуйяо, — неужели он смог бы так тщательно скрывать правду?»

Из-за этих мыслей она всю ночь ворочалась в постели, не находя покоя.

А вдруг отец всё же говорил об этом, но она была ещё ребёнком, думала только об играх или вырывала волосы от злости, не сумев выучить уроки? Возможно, он просто хотел рассказать ей позже, когда она подрастёт… Но несчастье настигло их внезапно.

«Ах…»

Маленькая смуглянка перевернулась на другой бок, и перед её глазами невольно возник образ господина Лэна, прижавшего её к стене: его прекрасное лицо совсем рядом, мужской аромат, полный силы… Щёки девушки вспыхнули, и она мысленно ругнула себя за бесстыдство, несколько раз пнула одеяло ногами и спрятала голову под ним, извиваясь внутри, как червячок.

«Хочу, чтобы господин Лэн стал моим мужем… Но не могу его губить! Это было бы слишком эгоистично!»

Так она мучилась всю ночь и утром встала с огромными тёмными кругами под глазами, совершенно разбитая. Её соседка по комнате даже пожаловалась, что из-за беспокойного сна Шуйяо и сама не выспалась. Дуань Шуйяо чувствовала себя виноватой и, идя за коллегой, теребила руки, не переставая извиняться.

Они как раз проходили по коридору, направляясь во двор, чтобы собрать высушенное за ночь бельё. Все девушки были чистюлями: летом после уборки улиц одежда пропитывалась потом, и её обязательно нужно было постирать — к счастью, за ночь она успевала высохнуть.

Внезапно Шуйяо заметила в углу глаза крошечную зелёную точку.

Её зрение было хорошим, и она сразу остановилась.

Пару дней назад под персиковым деревом в саду пропололи сорняки, и земля осталась голой и жёлтой. Вчера Шуйяо сама копала там ямку, закопала глиняный горшочек и сверху насыпала небольшой холмик, в который посадила семечко.

Теперь именно на этом холмике и появилась зелёная точка.

Шуйяо не была уверена и подбежала поближе, чтобы рассмотреть.

Место совпадало — она точно знала, что посадила семя именно здесь.

Она слышала, что некоторые бобы прорастают уже через ночь в воде, давая хрустящие ростки, которые отлично идут к рису. Но она даже не успела полить своё семечко, да и эта точка совсем не похожа на съедобные ростки. На двух крошечных листочках виднелся белый пушок — если съесть такое, точно зачешется горло.

Чтобы убедиться, что росток действительно из её семени, Шуйяо осторожно раскопала землю вокруг. Через несколько движений пальцев она увидела чёрную оболочку с трещиной, а из неё за ночь проросли многочисленные корешки. Значит, это точно то самое семя.

— Дуань Шуйяо! Ты там яйца высиживаешь?! Стоишь, как остолоп! — пронзительный голос надзирателя Чжана врезался ей в уши и заставил подпрыгнуть.

— А! Надзиратель Чжан, сейчас побегу улицы подметать! — выкрикнула она и пулей умчалась, забыв на время о своём чудо-ростке.

Но на следующий день, когда Шуйяо снова пришла во двор за бельём, под персиковым деревом уже красовалось пышное растение по щиколотку. Его листья, похожие на когти, стали тёмно-красными и покрылись белым пушком. Шуйяо никогда не видела ничего подобного. Ведь ещё вчера вечером она проверяла — росток был таким же, как днём. Как за одну ночь оно успело так разрастись?

А на третий день утром не ей первой это заметить — ранние очистители дорог уже кричали во весь двор:

— Бегите сюда! Откуда взялось это растение? Оно расцвело чёрным цветком!

Все бросились смотреть на огромный цветок, гордо распустившийся посреди куста, — он напоминал чёрный лотос.

Дуань Шуйяо, как наседка, метнулась к цветку и стала отгонять любопытных:

— Это моё растение! Моё! Цветок волшебный — не трогайте, а то испортите! К тому же, говорят, чёрные цветы ядовиты. Ни в коем случае не прикасайтесь!

Услышав про яд, все тут же зажали носы и принялись ворчать:

— Ой-ой! А мы уже надышались! Не отравимся ли теперь насмерть?!

— … — Шуйяо сама придумала про яд на ходу, а теперь, услышав вопрос, испугалась всерьёз и онемела, отступая на несколько шагов.

Люди в ужасе разбежались. Лишь на четвёртый день, убедившись, что все живы и здоровы, немного успокоились. Но тут Шуйяо вышла во двор и ахнула: цветок уже завял прошлой ночью, а на его месте в утренних лучах сияла чёрная ягода, похожая на лысую голову монаха с несколькими чёрными шрамами от обетов.

Шуйяо была поражена. Подумав немного, она решила найти господина Лэна и рассказать ему обо всём, что произошло за эти четыре дня. Лэн Тусяо нахмурился — он тоже никогда не видел подобного чуда — и предложил:

— Может, стоит спросить у лекаря Ушоу?

— О, точно!

Ушоу — настоящий знаток. Чем страннее вещь, тем лучше он в ней разбирается.

Они помчались к лекарю, описали растение, и тот сказал:

— Этот плод — большая редкость. Бегите скорее собирать его, пока солнце не село, иначе он сморщится и исчезнет.

Шуйяо бросила метлу, подхватила подол и побежала к управлению очистки дорог — надо успеть сорвать ягоду! А вдруг надзиратель Чжан увидит и вырвет растение с корнем? Лэн Тусяо последовал за ней. Хотя он и владел искусством лёгких шагов, на этот раз бежал с необычайной радостью и уверенностью.

На повороте к управлению они случайно столкнулись с Сунь Гуанчжи, который как раз выходил из управления по делам. Он нахмурился, наблюдая, как пара скрылась за углом. Рядом стоял секретарь У, который, хоть и считал себя умником, никак не мог угадать, о чём думает его начальник, прекрасный, как бессмертный.

— Шуйяо! Не входи с парадного — надзиратель увидит и накажет!

— Точно, точно!

Господин Лэн потянул её в переулок и подвёл к задней стене двора.

— Господин Лэн! — Шуйяо ухватилась за стену и попыталась перелезть, но, конечно, не смогла.

Господин Лэн торжественно кивнул, благородно обнял её за талию, крепко прижал к себе и легко, одним прыжком перемахнул через ограду — прямо к персиковому дереву.

http://bllate.org/book/8208/758166