Готовый перевод Going Through All Supporting Female Characters / Побывать в шкуре всех второстепенных героинь: Глава 23

У подножия горы, в самом дальнем углу, стояла старая лавчонка. Седовласый дедушка, продающий сахарные ягоды на палочке, смотрел на девушку, которая, не заботясь о приличиях, со слезами на глазах хрустела карамельной корочкой. Морщинки у его глаз стали ещё глубже от улыбки.

— Девушка, — сказал он, — хоть старик и считает своё мастерство лучшим в округе, тебе вовсе не обязательно так растрогиваться.

— Дедушка, разве вы не хотите перенести лавку поближе к рынку? — Цзюнь Фэй шмыгнула носом. Мастерство этого человека явно заслуживало большего, чем такое укромное местечко с почти полным отсутствием клиентов. Она уже давно сидела здесь, а кроме неё никто так и не зашёл.

— Девушка… — старик протянул ей ещё одну палочку с сахарными ягодами. — Ты ещё молода, не понимаешь. Поживёшь подольше — сама поймёшь: есть вещи важнее богатства и славы.

— Вы имеете в виду… чувства? — осторожно спросила Цзюнь Фэй, принимая угощение двумя руками и вежливо поблагодарив.

— Не совсем, — ответил он, ласково потрепав её по голове. — Живя в этом мире, не стоит ничего насильно добиваться, не стоит упускать то, что дорого, и не стоит потом жалеть. Этого достаточно.

Эта лавка… я держу её только ради одного человека. Чтобы, когда она вернётся, могла снова попробовать вкус, не изменившийся за десять лет.

— Дедушка, вы ждёте свою супругу? — Цзюнь Фэй отложила палочку и внимательно посмотрела в его глаза, всё ещё острые, как клинок. Она была уверена: в юности этот старик наверняка был тем самым юношей в нарядных одеждах, чья красота и дерзость восхищали всех вокруг.

— Да, — кивнул он. — Пока она не вернётся, я не уйду.

Старик повернулся к котлу, чтобы продолжить варить сироп. В воздухе разлился сладкий аромат. Цзюнь Фэй потерла нос — почему-то стало щемить в груди.

— Кстати… — старик погасил огонь и начал рисовать фигурку из сахара. — Девушка, тебе не нужно завидовать мне. Рядом с тобой… есть прекрасный юноша.

— Что? — удивилась Цзюнь Фэй, но старик уже продолжал, не отрываясь от своего дела:

— Один парень приходил ко мне в эту лавку много-много раз, покупал сахарные ягоды, но никогда их не ел.

— И мне стало любопытно, — продолжал он, остановившись и взглянув на неё с лёгкой усмешкой, — и я спросил его: «Почему?»

— Он ответил: «Есть одна девушка, которая очень любит сладкое. В следующий раз я приведу её к вам. Сделайте, пожалуйста, сахарные ягоды ещё слаще, но не слишком много».

— Потом он приходил ещё несколько раз, но так и не привёл ту девушку. Я спросил: «Где же она?»

— Он сказал: «Подождите ещё немного. Как только я наберусь смелости подойти к ней ближе, обязательно приведу. Внизу у горы так много людей и суеты… боюсь, потеряю её».

Последняя капля сиропа застыла на каменной плите. Старик аккуратно поднял фигурку на палочке и протянул её Цзюнь Фэй:

— Девушка, я тебя помню.

— Спасибо, — прошептала она, дрожащими пальцами принимая изящную фигурку. Искусство старика было безупречно: каждая черта лица, даже изгиб ресниц, был точной копией. Теперь она поняла, сколько раз Цзюнь Юань бывал здесь.

— Спасибо вам, дедушка, — с улыбкой повторила Цзюнь Фэй. Она вытерла уголок глаза и покачала сахарной фигуркой. — Жаль… я его потеряла.

— Не грусти, девочка, — мягко сказал старик. — Если чувства взаимны, поверь: однажды ты обернёшься — и увидишь его там, где мерцают последние огоньки фонарей.

Он бросил взгляд вдаль и, взяв котёл, скрылся в задней комнате. Цзюнь Фэй не успела ничего спросить, как в ушах зазвучал знакомый голос.

Всё ближе и ближе, всё отчётливее.

— Девушка, как вам я?

— Девушка, как вам я?

Юноша стоял, заложив руки за спину. Его белоснежные одежды были без единого пятнышка. На губах играла лёгкая улыбка, а в светлых глазах — тёплый блеск.

— Е Сюй? — Цзюнь Фэй удивлённо подняла глаза. Человек, идущий навстречу сквозь солнечный свет, казался тем самым холодным юношей. Но уже через мгновение она поняла: это точно не Сюй Е.

Он молча смотрел на неё, подходя всё ближе. В его глазах отражалась только она.

— Девушка, вы ошиблись… Я — Сюй Е, — остановился он в метре от неё. Из-за спины он медленно вытянул руку и раскрыл ладонь.

— Конфеты… скучал по тебе, — мягко улыбнулся он, хотя выражение лица выглядело немного неестественно. Перед ней лежали две знакомые фруктовые конфеты. Цзюнь Фэй замерла, затем взяла его ладонь и кончиками пальцев начертала два иероглифа:

Цзюнь Юань?

Он кивнул, и на лице его заиграла радостная улыбка, но из-за маски из человеческой кожи она казалась напряжённой. Цзюнь Юань лизнул уголок губ, одной рукой притянул девушку к себе и, прижавшись губами к её уху, прошептал:

— Моя Сяо Пан, как всегда, чувствуешь мои мысли.

— Ты же… должен был жениться! — Цзюнь Фэй больно пнула его ногой, но руки сами обвились вокруг юноши. — Расскажи, что случилось?

Почему ты здесь? Почему выглядишь и ведёшь себя как Сюй Е?

Цзюнь Юань кивнул, потом покачал головой:

— Девушка, поцелуй меня — и я всё расскажу.

— Так сойдёт? — Цзюнь Фэй улыбнулась и поднеслась ближе, но вместо поцелуя ущипнула его за ухо.

— Учительница Цзюнь, — Цзюнь Юань поймал её руки и мягко прижал к себе, — мы на людях. Я ведь сейчас Сюй Е.

Он отпустил её, элегантно сел за стол и взял кисть с чернилами. Медленно, строчка за строчкой, он начал писать.

Сегодня утром он устроил пожар, чтобы привлечь Сюй Мяня, главу секты Сюаньцзи и самого Сюй Е. Пламя разгорелось сильно, и все, конечно, забеспокоились за Цзюнь Фэй в боковом зале. Сюй Е первым ворвался внутрь и громко вскрикнул. Именно ту сцену, которую Цзюнь Юань так тщательно спланировал, увидели Сюй Мянь и глава секты.

Он и Цзюнь Фэй оказались вместе в одной комнате, на одной постели. Неважно, происходило между ними что-то или нет — теперь он не мог жениться на другой. Глава секты не рискнул бы отдавать Ажо за него, а Сюй Мянь не допустил бы, чтобы его единственная ученица потеряла репутацию.

Свадьба не могла состояться, но приглашения уже разослали, гости собрались — церемония должна была пройти сегодня днём. Цзюнь Юань обязан был жениться на Ажо, но кто именно будет играть роль Цзюнь Юаня — вот вопрос, который можно было обсудить.

В главном зале он, следуя указанию главы секты, совершил обряд с Ажо, а затем, сославшись на необходимость отвести невесту в покои, поменялся местами с Сюй Е. Ажо была простодушна, как ребёнок. Ей нужен был человек, который любил бы её всем сердцем.

К тому же, как уже говорил Сюй Е, глава секты на самом деле больше доверял ему, чем Цзюнь Юаню. Просто его дочь, застывшая в детстве, выбрала Цзюнь Юаня — и он, конечно, уступил её желанию.

Теперь же Сюй Е согласился навсегда остаться рядом с ней под личиной Цзюнь Юаня. Даже если это ложь — всем от этого станет легче.

Глава секты спокоен, Сюй Е искренне привязан к Ажо, а Ажо получит простое счастье. Все понимали: Сюй Е подходит ей гораздо лучше. Как говорится: найти того, кого любишь, — великая редкость; а если выходишь замуж — лучше выбрать того, кто любит тебя.

— Думаю… — Цзюнь Фэй взяла бумагу, прочитала и бросила в печь у ног стола, — Цзюнь Юань, Сюй Е, скорее всего… ваш заговор.

Она улыбнулась и написала пальцем, смоченным в чае, эти слова прямо на столе. Жар печи мгновенно испарил надпись.

— Конечно, — тихо сказал Цзюнь Юань. — Для него неважны имя и облик. Главное — возможность остаться рядом с Ажо.

— А ты? — Цзюнь Фэй пристально посмотрела на него.

Цзюнь Юань склонил голову, откусил кусочек сахарной фигурки из её руки и улыбнулся:

— Как думаешь?

*****

Цзюнь Фэй не знала, что после «пойманного на месте преступления» пьяная от вина девушка спокойно спала под одеялом, а Цзюнь Юань один выдерживал давление со всех сторон. Он изо всех сил старался уладить всё ради одного неопределённого результата — ради будущего, которое принадлежало только им двоим.

Даже если для этого пришлось бы стать подлым — он был готов на всё.

И среди всех трудностей самой тяжёлой оказалась… встреча с Сюй Мянем. Тот хранил секрет, который не позволял ему допустить союз Цзюнь Юаня и Цзюнь Фэй.

Потому что рано или поздно правда всплывёт на свет — и тогда это станет непосильной ношей для них обоих.

Сюй Мянь был непреклонен. Даже сейчас, после всего произошедшего, он не собирался менять решение.

Но почему в итоге он всё же согласился?

Вероятно, потому что гордый, высокомерный юноша, никогда прежде не просивший ни о чём, впервые в жизни опустился на колени перед ним и произнёс одно-единственное слово:

— Прошу… поверьте мне.

«Пусть даже есть лишь искра надежды — я хочу попытаться. Хочу быть с Цзюнь Фэй. Хочу держать её за руку, есть сахарные ягоды, обнимать, когда она плачет».

— Кроме этого, Цзюнь Юань… больше ничего не просит.

Сюй Мянь кивнул. Разум тянул его в одну сторону, чувства — в другую. Но разве любовь когда-нибудь подчинялась разуму?

— Замок «Хэхуань», — протянул он юноше.

В прошлой жизни волосы Цзюнь Фэй и Е Сюя были сплетены в пояс, который Сюй Мянь превратил в артефакт. Если двое, связанные чувствами, запрут его, замок станет невидимым и позволит ощущать друг друга на любом расстоянии.

— Цзюнь Юань, пусть это… поможет тебе.

И пусть… тебе никогда не придётся узнать тот секрет.

— Знаешь? — юноша вернулся из задумчивости, достал из-за пазухи замок «Хэхуань» и надел его на запястье Цзюнь Фэй. — Больше я тебя не потеряю.

— Лучше бы тебе сдержать слово, — Цзюнь Фэй повертела запястьем. Замок уже исчез, став прозрачным.

— Не волнуйся. Даже если потеряю — обязательно найду снова, — улыбнулся Цзюнь Юань. — Учительница Цзюнь, расскажу тебе один секрет.

— Какой?

— В тот день… когда я бросил тебе конфеты с дерева… — уголки его губ приподнялись.

— Ты ещё осмеливаешься вспоминать тот день? Почему внезапно исчез? — Цзюнь Фэй развернула обёртку и с хрустом откусила кусочек. Аромат фруктов мгновенно заполнил рот, и она вдруг вспомнила его вопрос: «Сяо Пан, скучаешь по мне?»

Она кивнула и ответила: «Ещё одна конфета — и буду скучать ещё больше».

Цзюнь Юань снова показал ладонь, на которой лежали три конфеты.

— Я ушёл, потому что в тот день у меня не было лишних конфет, — объяснил он, кладя сладости ей в руку. — Не мог услышать, как ты скажешь, что скучаешь.

Я ушёл, чтобы взять больше… но столкнулся с неприятностями.

— Всего три, — на лице Цзюнь Юаня заиграла детская улыбка.

— Цзюнь Фэй, ты должна мне… три раза сказать, что скучаешь.

Цзюнь Фэй, ты должна мне три раза сказать, что скучаешь.

За пределами покоев первого ученика опали цветы мандаринового дерева. Лепестки кружились в воздухе, словно снежинки или пух ивы.

Но пух ивы или снег — всё равно остаются лепестками мандаринового дерева. Цзюнь Фэй сидела на изогнутой галерее и ловила в ладони ароматные лепестки. Она поднесла их к носу, наслаждаясь тонким запахом.

Неожиданно всё лицо её оказалось засыпано цветами.

— Ха-ха-ха… — смеясь, юноша в синих одеждах, с изящными чертами лица, убрал руку. Он бережно взял её лицо в ладони и улыбнулся: — Испачкалась? Дай почищу.

— Племянник, подойди ближе, — Цзюнь Фэй одной рукой обхватила его шею, а другой втерла остатки лепестков в его ошеломлённые щёки. — Не стесняйся, радость надо делить.

Цзюнь Юань тихо рассмеялся:

— Учительница Цзюнь, сыграем в го?

— Отлично.

Цзюнь Фэй кивнула и невольно задумалась, глядя на его красивые, словно выточенные из нефрита, пальцы, берущие и ставящие камни на доску.

После свадьбы Сюй Е, выдававший себя за Цзюнь Юаня, остался с Ажо в Зале главы секты. Таким образом, покои первого ученика формально освободились, и Цзюнь Фэй переехала туда — частично ради Цзюнь Юаня, частично потому, что заметила странное поведение Сюй Мяня.

Он, вероятно, узнал её. Но раз не стал говорить об этом прямо, Цзюнь Фэй тоже не хотела признаваться. Кто поверит, что мёртвый человек может возродиться?

Даже если Сюй Мянь и поверил бы — Цзюнь Фэй не желала, чтобы он знал. Ведь однажды ей всё равно придётся уйти. Увидев старого друга, она решила: этого достаточно. Не стоит тревожить прошлое.

Что до Цзюнь Юаня… Цзюнь Фэй понимала: ради него она хочет остаться. Это чувство было странным — будто они знали друг друга не в этой жизни, а гораздо дольше. В её сердце жил некто, похожий и на Е Сюя, и на Цзюнь Юаня, но в сущности — всё тот же человек.

Кто он — она не знала. Но верила: всё, что она делает, сквозь бесчисленные миры и задания, приближает её к нему.

Именно эта вера не позволяла ей бунтовать против системы или стремиться вырваться из её оков. Если однажды путь и предназначение вступят в противоречие — она непременно сделает выбор.

http://bllate.org/book/8189/756231