Готовый перевод The Small Boat / Лодчонка: Глава 16

Он молниеносно выхватил пистолет и уже собрался броситься в погоню.

— Не гонись.

Холодный голос Лянь Шэна прозвучал у него за спиной:

— Это бесполезно.

Вспышка сигнальной ракеты подтверждала: поблизости есть люди. А такой откровенный, шумный запуск сигнала означал, что рядом находится не пара-тройка человек, а целый отряд.

Если сейчас без плана, лишь из жажды мгновенной победы, ринуться в погоню, можно легко попасть в засаду и понести тяжёлые потери.

Лянь Шэн чуть приподнял глаза. Его взгляд, полный суровой решимости, неотрывно устремился в ту сторону. Спустя мгновение он спокойно спросил стоявшего рядом:

— Всё закончено?

Чжэн Хэлин кивнул:

— Люди Арно, увидев, что положение безнадёжно, застрелились. Цао Цзюнь пытался пересечь границу, но наши его задержали.

В последних словах даже прозвучала лёгкая гордость.

Лянь Шэн ничего не ответил — просто развернулся и пошёл обратно.

Под лунным светом его фигура казалась особенно высокой и прямой. Он нагнулся, поднял с земли пистолет, упавший во время схватки, несколько раз обвёл его в руке и аккуратно вернул на место.

Чистая земля под его армейскими ботинками вздымала пыль, но капли крови, падая, снова прижимали её к земле, словно фиксируя в ночи самые яркие «цветы лотоса» — прекрасные, безмолвные и несущие в себе бесконечную боль.

Цао Цзюнь, видимо, и не ожидал, что этот день всё же настанет. Ему следовало понять заранее: с того самого момента, как он втянулся в эту бессмысленную бойню, поражение было неизбежно.

Когда его руки скрутили, он споткнулся и рухнул на колени прямо перед задержавшими его людьми.

Неподалёку в луже крови лежали двое из людей Арно. Поняв, что бегство невозможно, они воспользовались моментом и застрелились.

Их лица, изуродованные пулями, были залиты кровью, глаза широко раскрыты и безжизненно уставились в его сторону. При слабом свете это зрелище казалось особенно жутким.

Он с трудом отвёл взгляд, больше не осмеливаясь смотреть туда.

В их ремесле всегда приходится иметь дело со смертью. Человек, с которым ты ещё минуту назад весело болтал, в следующую может оказаться без головы.

Он опустил голову и уставился на серую пыль под ногами, не зная, о чём думать.

Внезапно в поле зрения вступили чёрные армейские ботинки и остановились в двух шагах от него.

На землю упала капля крови, образовав красивый узор. За ней — вторая, упавшая прямо в центр первой.

Он машинально поднял глаза и внезапно столкнулся со взглядом тех холодных, бездонно чёрных глаз.

Красивое лицо, строгая осанка.

Мужчина смотрел на него сверху вниз. Под козырьком военной фуражки в его глазах не было ни капли надменности, но авторитет исходил от него сам собой, и атмосфера вокруг мгновенно стала напряжённой и торжественной.

Даже в расслабленной позе после завершения операции он сохранял безупречную выправку. Камуфляжная форма не могла скрыть врождённого благородства и честности, вызывавших уважение и трепет.

— Цао Цзюнь.

Голос мужчины был холоден и лишён малейших эмоций.

Их взгляды встретились. В глубине тех тёмных глаз отразилась вся его нынешняя жалость, и это задело последнюю нить его собственного достоинства.

— Зачем ты это сделал?

Тихий, но твёрдый вопрос Лянь Шэна прозвучал как обвинение, исходящее из самых глубин души.

Цао Цзюнь лишь горько усмехнулся и ответил с вызовом:

— Чтобы заработать денег. Всё так просто.

Лянь Шэн презрительно взглянул на него:

— Только ради этого ты попрал ту честь, которой когда-то гордился больше всего?

Цао Цзюнь опустил глаза. Его явно задели за живое, и он резко возразил:

— Ты не я! Ты — из знатного военного рода, тебе никогда не понять моих мыслей! Жизнь требует материальных благ. Без них всё остальное — ничто! Я просто хочу жить лучше — разве в этом есть что-то плохое?

Чжэн Хэлин, стоявший рядом с Лянь Шэном, едва сдержался, чтобы не вмешаться и не начать спорить.

Лянь Шэн лишь поднял руку, останавливая его порыв.

На левой руке уже запеклась кровь от раны, нанесённой Арно. Пропитанная ею ткань рукава ясно говорила о том, какой жестокой была схватка.

Лянь Шэн слегка опустил веки, и в его глазах застыл ледяной холод.

— Мне не нужно тебя понимать, и я не обязан этого делать. Да, жизнь требует материальных благ, но путей их получения тысячи, и твой — точно не один из них.

Он замолчал, затем поднял глаза и посмотрел в окно на тёмное ночное небо.

Даже в эти предрассветные часы он мог представить, как далеко на западе, в Сихэ, в офисах небоскрёбов редкие огни сливаются с городской неоновой подсветкой, встречая рассвет.

При этой мысли он тихо произнёс:

— Стремление к лучшей жизни — цель каждого человека в обществе, а не оправдание твоей жадности и ошибок.

— Не позволяй своему эгоизму очернять чужие усилия.

Цао Цзюнь замер. Все слова, которые он хотел бросить в ответ, застряли в горле. Обычные, простые фразы безжалостно обличали всё, что он совершил.

Перед ним зелёная камуфляжная форма стала самым колючим и болезненным зрелищем.

Эта военная форма когда-то была его величайшей гордостью. Каждая деталь — погоны, нашивки, вышивка — была ему знакома до мельчайших подробностей и символизировала высшую честь.

Но в его случае пылкая любовь к Родине и идеалы оказались бессильны перед жаждой богатства и корыстью.

Он был обречён на поражение с того самого момента, как предал свою честь.

Ночь проносилась быстро, тихая, как спокойное озеро. Казалось, все живые существа уже погрузились в сон, и вокруг царило полное спокойствие.

Внезапно хруст раздавленного листа нарушил эту мёртвую тишину. Фигура, мелькнувшая между деревьями, двигалась стремительно, но пошатывалась, делая неуверенные шаги.

Арно, очевидно, исчерпал силы. Он прислонился к стволу дерева и тяжело дышал. Рана на бедре, перевязанная полосой разорванной рубашки, всё равно продолжала сочиться тёплой кровью, пропитывая ткань.

Он бросил взгляд на повязку, уже снова промокшую от крови, нахмурился, стиснул зубы и, волоча левую ногу, медленно двинулся дальше.

Наконец, преодолев последние метры, он выбрался из леса и увидел впереди слабый свет.

Когда его товарищи помогли ему забраться в машину и начали обрабатывать рану, один из молодых бойцов, заметив форму повреждения, нахмурился:

— Арно-гэ, эта рана… от твоего ножа?

Арно покрылся холодным потом, губы побелели:

— Да.

Все в организации знали: кроме пистолета, их главарь Арно мастерски владел боевым ножом. Благодаря своей ловкости и точности он был непревзойдённым в рукопашном бою. Никто в группе не мог вырвать у него клинок, не говоря уже о том, чтобы ранить им самого хозяина.

Увидев эту рану, легко было представить силу и жестокость противника.

Арно прислонился к стенке фургона. Пот, вызванный болью, стекал по лбу. Его глаза покраснели, и от напряжения они выглядели ещё страшнее.

Каждый раз, когда наступала тишина и он чувствовал пульсирующую боль в бедре, перед ним вновь возникал образ того безжалостного мужчины под лунным светом.

Злоба и ярость заполнили его грудь, и дыхание стало тяжелее.

Внезапно дверь фургона распахнулась, и внутрь хлынул свет, полностью осветив вошедшего.

Тот был одет в безупречно выглаженный костюм, а его туфли блестели, будто только что сошли с конвейера. Даже в таком примитивном окружении он выглядел безупречно ухоженным.

Ки Джера сел напротив, лениво поднял глаза и равнодушно взглянул на Арно, прежде чем перевести взгляд на рану и спокойно спросить:

— Кто тебя ранил?

Арно скрипнул зубами:

— Один китайский военный.

Сидевший напротив мужчина слегка откинулся назад, и его брови удивлённо приподнялись:

— Китайский военный?

Молодой парень, обрабатывавший рану, не удержался и насмешливо усмехнулся:

— Арно-гэ, ты просто оказался в меньшинстве. Что такого особенного в этих китайских военных?

Арно нахмурился, и в тот же миг раздался низкий, предостерегающий голос старшего:

— Я уже предупреждал: никогда не недооценивайте китайских военных!

С этими словами он поднял трость и приподнял подбородок юноши. На расстоянии вытянутой руки его взгляд стал ледяным и пронзающим.

При свете лампы его глаза казались огромными. На фоне немного обвисшей кожи они выглядели особенно жутко. Правый глаз был красивого серого цвета, но левый почти прозрачен, и невозможно было разгадать его мысли.

Ки Джера прищурился:

— Видишь мои глаза?

Юноша дрожащим взглядом уставился на него и молча кивнул.

Трость поднялась ещё выше, и, наблюдая за страхом в глазах парня, Ки Джера с удовлетворением изогнул губы и мягко произнёс:

— Знаешь, кто мне их подарил?

Он сделал паузу и холодно усмехнулся:

— Один китайский военный.

Парень в ужасе рухнул на пол. Трость медленно отстранилась от его подбородка, и Ки Джера равнодушно бросил:

— Уходи.

Парень мгновенно вскочил и, едва не ползая на четвереньках, выскочил из фургона.

В салоне остались только двое.

Арно отвёл взгляд от спины убегающего юноши и снова посмотрел на мужчину напротив.

Резной наконечник трости ударил по полу, издав звук, полный власти. Он опустил голову и услышал над собой голос:

— Кто именно тебя ранил?

Ки Джера добавил:

— Ты не стал сразу соглашаться с его словами, значит, причина твоего поражения — не численное превосходство?

Арно поднял глаза и, встретив уверенный взгляд старшего, открыл рот:

— Этот китайский военный… Я думал, он просто избалованный сынок из знатного рода, пришедший в армию для галочки. Но оказалось...

Ки Джера перебил его:

— Имя.

Арно опустил глаза на перевязанную рану, и в груди вновь вспыхнула ярость.

Он почти с ненавистью выдавил имя:

— Лянь Шэн.

Ки Джера резко нахмурился и внезапно рявкнул:

— Повтори!

Арно не понимал, почему одно имя вызвало такую бурную реакцию. Перед ним будто оживал хищник, который долгие годы выслеживал свою добычу, и вот она наконец появилась — в глазах смешались восторг, сомнение и жажда крови.

Он осторожно окликнул:

— Отче…?

Ки Джера убрал улыбку, но его глаза всё ещё светились:

— На этот раз вместо старого генерала явился молодой?

Арно с недоумением спросил:

— Отче, что вы имеете в виду?

Ки Джера встал. Его взгляд сверху вниз, усиленный стеклянным глазом, внушал ужас. Он изогнул губы в безжалостной усмешке, будто вспоминая что-то, и, нахмурившись, сказал с вызовом:

— Лянь Чжунхуа.

Он внезапно произнёс это имя.

— Мужчина, который лишил меня одного глаза.

Даже Арно, услышав произнесённое имя, отметил схожесть интонации.

Лянь?

Ки Джера молча усмехнулся. Унижение, которое он считал вечным, вдруг обрело ясность.

Раз так — пусть сын расплатится за отца.

Хотя Се Чанчжао и оказал Лянь Шэну первую помощь, рана на боку оказалась глубже, чем казалась. Кровотечение удалось остановить лишь временно, и окончательно зашивать её пришлось уже в военном госпитале Сихэ.

Через несколько дней после завершения операции на тренировочной площадке всё ещё можно было увидеть бегущие под палящим солнцем фигуры солдат, обременённых дополнительным весом. Пот струился по их лицам и падал на дорожку.

http://bllate.org/book/8188/756133