Готовый перевод He Drifted Back After Dying in Battle / Он вернулся духом после гибели в бою: Глава 24

Хотя фигура была иной, сердце Чжоу Юэмин всё равно дрогнуло.

Видимо, услышав их шаги, незнакомец медленно обернулся.

Перед ними стоял Сюй Вэньчжу — сильно осунувшийся и похудевший.

Чжоу Юэмин глубоко вдохнула и, склонившись в почтительном поклоне, сказала:

— Братец Сюй.

Сюй Вэньчжу ответил традиционным жестом приветствия:

— Двоюродная сестра.

Затем он поклонился Чжоу Шаоюаню:

— Брат Шаоюань.

Чжоу Юэмин промолчала. Она сразу заметила разницу между прежним обращением и нынешним. Раньше он называл её «Цинцин», а теперь — «двоюродная сестра». Что это значило, она понимала почти наверняка.

Чжоу Шаоюань слегка кашлянул:

— Пойду проверю, готов ли чай.

Когда он ушёл, Сюй Вэньчжу указал на бамбуковый стул у каменного столика:

— Присаживайся, двоюродная сестра.

Чжоу Юэмин послушно села:

— Жизнь и смерть каждого предопределены судьбой. Прошу тебя, братец, не слишком скорбеть.

— Я знаю, — еле заметно приподнял уголки губ Сюй Вэньчжу и замолчал.

Чжоу Юэмин осторожно кашлянула:

— Скажи, зачем ты меня искал?

Сюй Вэньчжу очнулся от задумчивости. Вспомнив цель встречи, он почувствовал, как сердце сжалось, но всё же заговорил:

— В праздник Шанъюаня я выиграл на ярмарке фонарик… и тогда подарил его тебе для забавы…

Чжоу Юэмин моргнула. Почему он снова заговорил о фонарике? Неужели хочет, чтобы она вернула его?

Но Сюй Вэньчжу продолжил:

— Когда ты выйдешь замуж, смогу ли я преподнести его тебе в качестве свадебного дара от родственников? Не покажется ли это слишком скупым с моей стороны?

Чжоу Юэмин изумилась, выражение её лица слегка изменилось, и она на мгновение растерялась, не зная, что ответить.

Раньше между ними действительно были намёки, но ничего конкретного не было сказано. А сегодня братец Сюй, похоже, намеренно проводил чёткую границу, давая понять, что между ними нет будущего.

Она не могла понять, почему он вдруг изменил решение. Возможно, причина в кончине его матери. Он сам расторг их неоформленное обещание, возвращая их отношения в рамки обычных двоюродных родственников. Это удивило её, но в то же время тронуло.

«Братец Сюй — добрый человек, — подумала она. — Наверное, не хочет меня задерживать». Она решила, что три года подождать — не беда. Всё равно она не торопится выходить замуж.

А он не хотел её задерживать.

Сюй Вэньчжу опустил взгляд на узоры каменного стола и не смотрел ей в глаза. Ему было больно расставаться, но он обязан был сказать это.

Без сомнения, он испытывал к ней симпатию. Прогулка в Шанъюань до сих пор вызывала у него трепет в сердце. Возможно, виной тому была слишком прекрасная лунная ночь, возможно — сам дух праздника, полный романтики и обещаний.

Он мечтал позже сообщить родителям и взять её в жёны. Вместе гулять под луной или читать книги при свете лампады — разве не величайшее счастье в жизни?

Но прежде чем он успел заговорить об этом, умерла его мать. Как сын, он обязан соблюдать траур три года. Если бы между ними уже было официальное соглашение, всё было бы иначе. Но ведь ничего не было решено! Как он может требовать от девушки ждать три года ради несбыточной надежды?

На каком основании?

Через три года ей исполнится девятнадцать — возраст, когда большинство уже вышли замуж. А если за эти годы что-то изменится? Например, не подойдут по бацзы, или родители не одобрят… Разве не он тогда задержит её?

Лучше самому положить этому конец, чем заставлять её мучиться сомнениями.

Сюй Вэньчжу улыбнулся:

— Если считаешь это скупостью, я подготовлю что-нибудь более ценное. Ведь для меня ты ничем не отличаешься от родной сестры.

Услышав такие слова, Чжоу Юэмин немного подумала и решила принять их за чистую монету. Она тоже улыбнулась:

— Ничего подобного! Картины братца стоят тысячи золотых. Подарок в виде фонарика — очень ценный. Просто я пока не помолвлена, так что не смей подшучивать надо мной.

Такой ответ был именно тем, чего он хотел услышать, но всё равно в душе у него осталась горечь. Он тихо «мм»нул и с трудом улыбнулся:

— Я… пойду посмотрю, где брат Шаоюань.

Сюй Вэньчжу быстро зашагал прочь, направляясь к Чжоу Шаоюаню.

Тот поднял на него взгляд:

— Закончил разговор?

Сюй Вэньчжу помолчал мгновение:

— Брат Шаоюань, на самом деле я… — Он несколько раз начал и оборвал себя, затем тихо произнёс: — Я не то чтобы не испытывал к ней чувств… Просто не хочу её задерживать. Если через три года, когда я выйду из траура, она всё ещё…

Чжоу Шаоюань промолчал, понимая его переживания, но не находя подходящих слов утешения. Он лишь мягко похлопал друга по плечу.

Сюй Вэньчжу прикрыл глаза, чувствуя лёгкое смятение. На мгновение ему захотелось передумать — сказать ей, чтобы она подождала три года. Он думал: если бы он попросил, она бы, наверное, не отказалась? Но эта мысль мелькнула лишь на секунду и тут же исчезла.

«Нельзя быть эгоистом, — напомнил он себе. — Лучше отступить — тогда хотя бы останемся роднёй».

Вернувшись в Дом маркиза Аньюаня, Чжоу Шаоюань рассказал сестре об этом разговоре:

— Ты, вероятно, уже догадалась, в чём дело. Мать брата Сюя умерла, и ему предстоит соблюдать траур три года. За такое время многое может измениться. Кто знает, что будет через три года? Сегодня он всё чётко объяснил — это проявление его благородства. Он не хочет ставить нас в неловкое положение… — Он замолчал на мгновение и тихо добавил: — Хотя… если ты всё же решишь ждать его…

Чжоу Юэмин улыбнулась, но тут же опустила глаза:

— О чём ты, брат? Братец Сюй сказал, что подарит мне фонарик на свадьбу. Если я сама начну говорить, что буду его ждать, разве это не будет выглядеть как самонадеянность и навязчивость? Я понимаю, что он добр ко мне, просто… — Она подняла на него взгляд: — Брат, хватит об этом.

Братец Сюй прямо заявил, что считает её сестрой, и даже не упомянул их недоговорённость. Разве она могла теперь заявить, что готова ждать?

Чжоу Шаоюань кивнул, понимая, что сестра права, хотя и чувствовал лёгкое сожаление. Он утешил её:

— Ничего страшного, брат найдёт тебе кого-нибудь получше…

Чжоу Юэмин косо взглянула на него и тихо сказала:

— Лучше позаботься сначала о себе. Тебе уже девятнадцать.

Чжоу Шаоюань щёлкнул её по лбу согнутым указательным пальцем и нарочито сурово произнёс:

— Любопытная.

Однако, глядя на выражение лица сестры, он убедился, что она действительно не расстроена. Это немного успокоило его — всё оказалось не так плохо, как он опасался.

Повозка медленно катилась по дороге обратно в Дом маркиза Аньюаня.

После этой встречи с братцем Сюем, когда всё было сказано и прояснено, Чжоу Юэмин отложила эту историю в сторону. Она дописала недописанные сутры и снова вернулась к прежнему размеренному укладу жизни.

Дни шли один за другим, и незаметно наступил конец второго месяца.

В горах Яньмин было значительно холоднее, чем в столице.

Саньсань шмыгнула носом и, присев у входа в дом, перебирала травы. Она знала, что внутри У Чжэнъе как раз делает иглоукалывание тому мужчине.

Исходя из своего более чем десятилетнего жизненного опыта, Саньсань признавала: этот господин Цзи действительно красив. По крайней мере, гораздо красивее самого У Чжэнъе. Однако она не одобряла его стремления как можно скорее вернуться домой.

— Ты ведь так сильно пострадал и полгода пролежал без движения — кости, наверное, совсем размякли. Нужно хорошенько размяться и укрепиться, минимум три-четыре месяца! Одних процедур У Чжэнъе недостаточно…

Цзи Юнькай с закрытыми глазами лежал, позволяя У Чжэнъе делать своё дело.

Он пришёл в сознание несколько дней назад, и силы постепенно возвращались. Каждый день он занимался гимнастикой и проходил процедуры: иглоукалывание, лекарственные ванны. Теперь он уже мог хоть как-то двигаться.

Эти двое — У Чжэнъе и Саньсань — оставались для него загадкой. За несколько дней общения он понял, что они не учитель и ученик, не господин и слуга, не отец и дочь и уж точно не муж и жена. Саньсань явно моложе У Чжэнъе, но постоянно звала его по имени. При этом он никогда не сердился.

Иногда они спорили и переругивались, но при этом были явно очень близки.

Цзи Юнькай внимательно наблюдал за ними. Несмотря на странности, он не чувствовал от них злого умысла. Именно они спасли ему жизнь — они его благодетели.

Как только он пришёл в себя, первым делом расспросил их о ходе войны и узнал, что боевые действия давно завершены, а молодой генерал Шэнь и другие уже вернулись в столицу.

Сначала он удивился и спросил У Чжэнъе:

— Раз вы догадались, что я из Чжоу, почему не отвезли меня в лагерь чжоуской армии?

Зачем забирать домой человека, который может умереть в любой момент?

У Чжэнъе бросил на него взгляд, полный лёгкого презрения:

— А вдруг ты не из Чжоу? Меня бы тогда избили палками до смерти! Да и даже если бы ты действительно был из Чжоу, в таком состоянии… Что, если бы я доставил тебя туда, а они решили бы, что это я тебя так изувечил? Что бы я тогда делал?

Не дав Цзи Юнькаю ответить, он продолжил сам:

— Кроме того, ты тогда еле дышал. Если бы я попытался тебя перевезти и ты умер по дороге — разве не зря я тебя тогда спасал?

(Конечно, он не признался, что тогда вообще не думал ни о чём подобном.)

Цзи Юнькай опустил глаза и попросил их помочь отправить письмо в лагерь чжоуской армии.

Его исчезновение длилось полгода — наверняка его ищут. Он должен как можно скорее известить своих, что жив.

Однако У Чжэнъе странно посмотрел на него:

— Кто пойдёт отправлять? Я? Или Саньсань? Ты вообще представляешь, как далеко отсюда до лагеря чжоуской армии? Здесь даже лошади нет! Мы отправим письмо, а вдруг там не поверят?.

Цзи Юнькай нахмурился, понимая, что его просьба действительно ставит их в трудное положение. Он тихо сказал:

— Прости.

У Чжэнъе похлопал его по плечу:

— Послушай, Сяо Цзи. Люди, скорее всего, уже считают тебя погибшим. Поэтому неважно, вернёшься ты на день раньше или позже. — Он задумался и добавил: — Хотя… есть и другая опасность. Вдруг у тебя есть враги? Узнают, что ты жив, но беспомощен, переоденутся в твоих друзей и прикончат тебя здесь…

Цзи Юнькай невольно усмехнулся, но не стал возражать.

Методы лечения этого доктора У были весьма эффективны. Комбинация отваров, иглоукалывания, массажа и лекарственных ванн день за днём укрепляла его тело.

После нескольких весенних дождей наступило начало третьего месяца.

Чжоу Юэмин в последнее время была очень занята.

Свадьба её двоюродной сестры Сюэ Чжэньчжэнь с Шэнем Е была окончательно назначена. Этот день рождения станет последним перед замужеством, и Сюэ Чжэньчжэнь придавала ему большое значение.

Чжоу Юэмин перелистала множество книг, желая лично создать для сестры особый подарок на день рождения.

Чжоу Шаоюань, наблюдая, как она усердно работает, улыбнулся:

— Девушки всегда так хлопотливы. Просто напиши каллиграфическую надпись или купи украшения — и хватит. Зачем так стараться?

Чжоу Юэмин подняла на него глаза:

— Так нельзя!

Увидев, как радостно и оживлённо трудится сестра, Чжоу Шаоюань с облегчением подумал, что история с Сюй Вэньчжу, похоже, не оставила в её душе глубоких ран.

Он немного помолчал, затем перешёл к делу:

— Цинцин, знакома ли тебе дочь министра Ду?

— Кто? — Чжоу Юэмин отложила работу и с интересом посмотрела на брата. — Видела пару раз, но не близка. А что случилось?

Она задала вопрос, но в душе уже подумала: брат не стал бы без причины спрашивать о чужой девушке. Неужели что-то происходит?

Лицо Чжоу Шаоюаня неожиданно покраснело, и он медленно проговорил:

— Да так, ничего особенного.

Несколько дней назад он зашёл в книжную лавку. Там уже были двое — молодой господин и его слуга.

Оба были красивы и выглядели довольно юными.

Увидев, что Чжоу Шаоюань покупает книги по управлению водными ресурсами, они проявили любопытство и задали ему несколько вопросов по этой теме.

Чжоу Шаоюань не знал их, но, заметив искренний интерес и чистые глаза, кратко ответил.

К его удивлению, «молодой господин» высказал собственное мнение, и они довольно оживлённо обсудили тему.

«Молодой господин» представился третьим сыном министра Ду и даже предложил познакомить Чжоу Шаоюаня с самим министром Ду, который служил в Министерстве общественных работ.

Чжоу Шаоюань только усмехнулся, но его слуга, не обращая внимания на предостерегающие знаки хозяина, выпалил:

— Знакомить не нужно! Наш господин и так работает в Министерстве общественных работ!

«Молодой господин» на мгновение замер:

— Вот как? Прошу прощения за невежество.

Он вежливо поклонился и ушёл со своим слугой.

Сначала Чжоу Шаоюань не придал этому значения, но два дня спустя узнал, что у министра Ду всего два сына и одна дочь — никакого третьего сына не существует. Кто же тогда был этот «третий сын»?

Он припомнил внешность «молодого господина» — изящные черты лица, умные глаза, некоторое сходство с министром Ду. Внезапно в голове мелькнула догадка: неужели это была дочь министра Ду? Вспомнив её изящные манеры и мягкую речь, он понял, что это вполне возможно.

Но это чужое дело, и его это не касается.

Однако вчера сам министр Ду задержал его после службы, побеседовал немного, а потом неожиданно начал расспрашивать о его семье и, кажется, дал понять, что рассматривает возможность сватовства.

http://bllate.org/book/8176/755233