Готовый перевод He Drifted Back After Dying in Battle / Он вернулся духом после гибели в бою: Глава 22

Сердце Чжоу Юэминь дрогнуло, и в груди вспыхнула едва уловимая горечь, которую она ещё не успела осознать. Она продолжила:

— Полагаю, между нами нет настоящих чувств мужчины и женщины. Просто я одна вижу тебя и могу разговаривать с тобой — поэтому ты и считаешь меня особенной. Если бы тебя увидела другая — например, Цинчжу, мой старший брат или отец, — ты бы привязался и к ним…

Она не договорила: голос внезапно исчез. Губы шевелились, но ни звука не вышло.

Цзи Юнькай мгновенно приблизился, и его голос стал низким и глухим:

— Цинцин, всё не так.

Чжоу Юэминь испугалась: не наложил ли он на неё какое-то заклятие? Хотела спросить — но не могла. Попыталась поднять руку — и не пошевелилась ни на йоту.

Когда он протянул руку, она отчётливо ощутила лёгкое прикосновение к макушке.

— Цинцин, я могу коснуться тебя, — произнёс он спокойно, но с упрямой уверенностью.

Как будто желая подтвердить свои слова, эта почти вещественная «рука» медленно скользнула вниз и аккуратно заправила выбившиеся пряди за ухо — будто обращался с бесценной реликвией, бережно и нежно.

Чжоу Юэминь широко раскрыла глаза. В голове словно что-то взорвалось, будто огромная ладонь сжала её сердце — мягко, но ощутимо. Острое, тягучее чувство пронзило грудь на миг, но осталось неизгладимым.

Цзи Юнькай тихо вздохнул:

— Цинцин, не бойся меня.

Юэминь хотела ответить, но лишь смотрела, как его «тело» стало рассеиваться на глазах во все стороны, пока совсем не исчезло.

Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. Движения вернулись, голос тоже.

Страх настиг её с опозданием, и теперь тревога плотной пеленой окутала сердце. Слова «душа рассеялась» снова и снова эхом отдавались в ушах.

— Цзи Юнькай! Цзи Юнькай! — дрожащим голосом позвала она.

Но его уже не было.

Она провела ладонью по щекам — они были мокрыми.

Цзи Юнькай исчез.

С того дня Чжоу Юэминь больше никогда его не видела.

Сначала она говорила себе, что, возможно, он просто слишком часто «показывал фокусы», измотался и решил временно скрыться — как тогда в западных горах. Наверное, ушёл в тихое место отдохнуть.

Но со временем стало ясно: это не так.

Цзи Юнькай исчез окончательно.

Его след простыл во всём Доме маркиза Аньюаня.

В душе Юэминь царило беспокойство. Неужели её слова в тот день так больно ранили его, что он предпочёл уйти, даже не попрощавшись?

Было и другое предположение, но она боялась о нём думать. Стоило только вспомнить — и в груди становилось тесно. Тревога и страх за него изводили её, и она невольно похудела куда больше прежнего.

В начале второго месяца наконец вышел из затворничества учитель даоса Ляня — знаменитый «Живой Бессмертный».

Хотя рядом с ней больше не было Цзи Юнькая, Чжоу Юэминь всё равно отправилась к нему.

«Живой Бессмертный» славился далеко за пределами столицы. Едва он покинул уединение, к нему потянулись толпы — и знать, и простолюдины.

Юэминь ходила несколько дней подряд, и лишь на шестой день ей удалось увидеть белобородого старца.

Она незаметно разглядывала его: лицо моложавое, несмотря на седые волосы и бороду, — истинный облик даоса, внушающий благоговение.

— Девушка, — доброжелательно спросил он, — пришла за оберегом или ищешь Дао?

— Ученица пришла с вопросом, который не может разрешить сама, — почтительно ответила Юэминь.

«Живой Бессмертный» улыбнулся:

— Говори без опасений.

— Я… — начала она, хотя заранее тысячу раз повторяла себе, что скажет. Но сейчас слова застряли в горле. Мысли путались, и она не знала, с чего начать. Собравшись с духом, наконец произнесла: — Это касается духов и призраков. История началась ещё в прошлом году…

Она опустила конкретные имена и события, рассказав лишь, как после смерти Цзи Юнькая его душа скиталась, буддийские и даосские мастера не видели его, а она — слышала и разговаривала с ним. Когда же дошла до того, как он не просто стал прозрачным, как раньше, а буквально рассеялся во все стороны, грудь сдавило, и она несколько раз останавливалась, прежде чем смогла продолжить.

— Он исчез. Разве тебе не должно быть радостно? — неожиданно спросил «Живой Бессмертный». — Никто не преследует тебя.

Юэминь замерла:

— Я…

Она думала: поначалу действительно хотела, чтобы он исчез. Но теперь, когда он пропал, радости не было — лишь смутная пустота и тревога.

Если он ушёл в перерождение — хорошо. Но если после смерти стал мо-чжи или его душа рассеялась…

— Не волнуйся, — улыбнулся старец. — Он отправился туда, куда должен был.

Юэминь тихо кивнула, немного успокоившись. «Значит, перерождается», — подумала она.

«Так даже лучше, — решила она про себя. — Жить человеком всё же лучше, чем быть призраком».

В глазах «Живого Бессмертного» мелькнула искорка:

— Бывало и раньше такое. Один человек, как и ты, видел духов, с которыми другие не имели дела. При этом на нём не было и следа призрачной ауры. Почему, думаешь?

— Почему? — растерялась Юэминь.

— Потому что ему всё это мерещилось! — расхохотался старец.

Юэминь не улыбнулась. Лишь уголки губ дрогнули:

— Правда?

Она была уверена: это не было галлюцинацией. Всё происходило на самом деле.

Длинные белые брови «Живого Бессмертного» чуть приподнялись. «На самом деле, — подумал он, — есть и другой вариант: возможно, то, что она видела, вовсе не призрак, а живая душа, скованная неразрешённой привязанностью».

После визита к «Живому Бессмертному» Чжоу Юэминь слегла. Раньше она держалась, собрав всю волю в кулак. Теперь, узнав, что Цзи Юнькай ушёл в перерождение, она одновременно почувствовала облегчение и пустоту.

«Так даже лучше», — повторяла она себе.

Быть призраком — не судьба. Ему действительно пора было отправиться туда, куда надлежит. Разве не этого она хотела?

И всё же в груди зияла странная пустота.

«Просто привычка, — решила она. — Ведь мы провели вместе почти полгода. Как вначале я не могла свыкнуться с его появлением, так теперь не свыкаюсь с его отсутствием. Со временем пройдёт».

В ту же ночь её бросило в жар. К утру щёки раскраснелись.

Цинчжу заметила неладное, доложила старшей госпоже Лю, и та вызвала придворного врача. Два дня ушло на лечение, прежде чем состояние Юэминь стабилизировалось.

Когда она окончательно поправилась, занялась приведением в порядок своих вещей. Среди прочего нашла платок с вышитой мантрой перерождения и записную книжку Цзи Юнькая, давно спрятанную на полке.

Воспоминания хлынули на неё. Она разгладила платок на столе и прошептала мантру, думая: «Неужели именно она помогла ему уйти в перерождение?»

Взгляд скользнул по записной книжке.

В ушах отозвались слова молодого генерала Шэня в храме: «Ты хотя бы должна знать, что он чувствовал к тебе».

Она закрыла глаза, и перед внутренним взором вновь возник образ того дня — когда Цзи Юнькай исчез.

Он тихо улыбнулся, опустив взгляд:

— Цинцин, при жизни Цзи Юнькай любил тебя, и после смерти, кажется, ничего не изменилось…

Грудь сжало. Будто подчиняясь неведомому порыву, она открыла записную книжку.

«Ладно, — решила она. — Раз уж открыла, читать так читать».

Устроившись у окна, она стала читать.

Раньше она почти не видела его почерк. Теперь заметила: хотя буквы и казались несколько небрежными, в них чувствовалась сила и уверенность — явно писал человек, привыкший к перу.

Записи, судя по всему, велись в походах: то короткие заметки о повседневном, то размышления о воинских уставах и стратегии.

Читая внимательно, Юэминь поняла: некоторые его мысли были удивительно интересными.

В конце одной записи стояло: «День Х в пути от столицы. Желаю тебе, Цинцин, покоя».

Она прекрасно знала: «Цинцин» — это она.

Сначала это не произвело особого впечатления. Но, листая дальше, она заметила: каждая запись заканчивалась этими словами. Сердце её слегка дрогнуло.

Ведь тогда она уже отказалась от помолвки с ним, даже предпочла смерть. А он всё равно день за днём желал ей добра в своих записях.

Юэминь попыталась улыбнуться, но не смогла.

«Какой же он глупый… такой упрямый. Ведь при жизни я ни разу не подарила ему доброго взгляда».

Она продолжала листать. На одной странице взгляд зацепился за текст, и она поднесла книжку ближе.

Эта запись начиналась с его сна — и в том сне была она.

Он впервые увидел её в восемь лет. Она стояла за спиной старшего брата в простом белом платье, робкая, как фарфоровая кукла. Такой красивой девочки он ещё не встречал, но в её глазах читалась тревога и страх.

Мысль о том, что им предстоит жить под одной крышей, вызывала у него и волнение, и смутную надежду. Он очень хотел произвести на неё хорошее впечатление.

Но жизнь в Доме маркиза Аньюаня оказалась нелёгкой.

По дому поползли слухи. Мать ушла в буддийскую келью, а сам он, в страхе и растерянности, вдруг слёг с высокой температурой и потерял сознание.

Позже он узнал: дядюшка Чжоу всю ночь не отходил от его постели. И понял также: та девочка по имени «Цинцин» не рада его появлению.

Она никогда не говорила с ним грубо, но будто не замечала его вовсе, избегая, как чуму. Только что смеялась с братом — и вдруг, завидев его, мгновенно замолкала.

Сначала он не понимал, почему так больно от этого. Хотелось, чтобы и на него упали её взгляды, чтобы и с ним она смеялась…

Потом он узнал причину. Дядюшка Чжоу слишком его баловал.

Никто не рассказывал ему о старых обидах между взрослыми. В детстве он жил с матерью в бедности: без отца, с хилой матерью, его часто дразнили и били. В восемь лет, когда он дрался с другими детьми, его заметил дядюшка Чжоу. Тот решительно принял их в дом и стал относиться к нему как к родному сыну.

— Нет, даже лучше, чем к родному.

Сначала он думал: если дядюшка так любит «сына друга», то уж своих детей должен любить ещё сильнее. Но постепенно понял: не так.

Маркиз Аньюань был холоден к своим детям. Хотя и обеспечивал их всем необходимым, настоящей теплоты между ними не было.

Однажды он услышал, как та девочка говорит брату:

— Я ненавижу Цзи Юнькая. Зачем он забрал у меня отца?

Её голос звенел, как колокольчик, но два слова — «ненавижу» — больно резанули глаза.

Быть нелюбимым — уже плохо. Но быть нелюбимым ею — особенно мучительно.

Он не хотел, чтобы она его ненавидела.

Он ведь не пытался украсть у неё отца. Он готов был вернуть ей отца.

В девять лет он поговорил с матерью и тайком собрал вещи, чтобы вернуться в свой старый, едва пригодный для жилья дом.

Той ночью лил дождь, но он не боялся — даже чувствовал облегчение.

Однако в ту же ночь дядюшка Чжоу, красный от злости и слёз, нагнал его. Отчитал, а потом — этот суровый мужчина — расплакался, виня себя, и умолял вернуться.

Цзи Юнькай не мог отказать мокрому от дождя маркизу, но попросил: пусть относится к нему так же, как к детям Чжоу. Он и так благодарен за кров.

Маркиз согласился, но всё осталось по-прежнему. Цзи Юнькай не раз предлагал изменить отношение к детям, но безрезультатно.

Он разочаровался. Сам вырос без отца, и теперь, представив, каково девочке, почувствовал к ней жалость — и вину.

Он понимал её неприязнь. И тайно мечтал превратить её «ненависть» в нечто иное — в чувство, которое сам не смел назвать.

Тогда он уже осознал: его тревога за неё — необычна.

Он начал передавать ей подарки от маркиза, но она каждый раз возвращала их без единого слова.

«Видимо, она ненавидит меня настолько, что не принимает даже доброты», — думал он. «Тогда попробую иначе: раз её отец не умеет быть добрым, я стану за него. Буду дарить ей радость».

При этой мысли сердце его забилось чаще.

Но получилось наоборот. Она вспыхнула:

— Мне не нужны твои притворные милости!

Теперь она ненавидела его ещё сильнее.

«Видимо, всё наладится, когда я уйду из дома Чжоу», — решил он.

В четырнадцать лет Цзи Юнькай начал службу в армии генерала Шэня и всё реже бывал в Доме маркиза Аньюаня.

http://bllate.org/book/8176/755231