Готовый перевод Conquering the Otherworld Continent with Gourmet Food / Покоряю Иной мир с помощью еды: Глава 31

В воздухе витал аромат лу чжу, и начался ещё один день новых свершений. Бесчисленные пушистики выстраивались в очередь, спеша купить угощение и насладиться вкусом после недавнего переполоха. А рядом сова и голубь — кассиры магазина, отвечающие за приём платежей и охлаждение товаров — не покладая крыльев трудились весь день.

Се Синло поспешила присоединиться к ним: аккуратно укладывала готовые ломтики лотоса в контейнеры, плотно запечатывала и передавала следующему покупателю. Весь этот день прошёл в хлопотливой, но радостной заботе о пушистых клиентах.

[Звон монет!] [Сегодняшняя выручка: 1344 золотых монеты! Расходы на ведение бизнеса: 1000 золотых монет!]

Когда магазин закрывался, Се Синло с удовольствием слушала звук подсчёта доходов, но вдруг резко замерла:

— Погодите… Что такое «расходы на ведение бизнеса»?

Раньше всегда была только чистая прибыль — откуда столько потерь?

Сова-продавец, заметив её недоумение, честно ответила:

— Сегодня пришло слишком много народу — они выломали дверь. И ещё… ваш питомец, кажется, немного переборщил с едой.

Се Синло медленно перевела взгляд на Хохо, который, притворившись безобидным клубочком шерсти, жался в углу. Тот виновато ещё глубже вжался в угол, но всё же осторожно взглянул на неё — глазки блестели, будто пытаясь что-то объяснить.

Всё ясно.

Се Синло поняла: да, она совсем забыла, что у неё живёт настоящий обжора! Какого же он вообще вида, раз так много ест!

— Бзз! Обнаружен новый шанс на получение карты. Использовать? — раздался в этот момент системный сигнал.

— Лучше не надо, — пробормотала Се Синло, качая головой. — И так еле сводим концы с концами, а тут ещё двое.

Она решительно выбрала «Нет».

Хохо, услышав эти слова, опустил голову. Се Синло, улыбнувшись, подхватила его и прижала к себе:

— Ну что, расстроился? Ага? Скажи-ка, о чём думал, когда жрал как не в себя?

Хохо жалобно заворчал в горле. Увидев, что малыш действительно напуган, Се Синло потрепала его по голове — мягкая шёрстка приятно скользнула под пальцами, и она почувствовала умиротворение.

— Не бойся, не бойся! Я тебя точно не брошу! Просто будем больше зарабатывать, вот и всё. Ешь, сколько хочешь, понял?

Хохо кивнул… а затем с любопытством уставился на Се Синло и тоже потрепал её по волосам.

Се Синло: ?

Ей показалось, что её только что… соблазнили?

— Нет уж, — решила она восстановить справедливость. — Чтобы есть больше, ты должен работать. Завтра хорошенько разожжёшь огонь, ясно?

Для духа-хранителя это было проще простого.

Хохо кивнул и уютно устроился у неё на руках, меняя позу, чтобы удобнее было получать поглаживания. Се Синло гладила его, как вдруг вспомнила:

— Разве ты не можешь принимать человеческий облик? Может, превратишься и поможешь за кассой?

Хохо моргнул большими глазами, покачал головой и снова уставился на неё с невинным любопытством — будто спрашивал: «Ты о чём?»

Да, конечно… с чего она взяла, что клубок шерсти поймёт такие вещи? Наверное, превращение в человека — случайность, и для таких существ переход в человеческую форму требует длительного цикла.

Не стоит быть жадной. Хохо и так отлично справляется с охраной и поддержанием огня — этого вполне хватает за его содержание. Если понадобится, она сама подкинет ему еды — в конце концов, это же её питомец!

Смеясь над собой, Се Синло перестала думать об этом и уложила Хохо в гнёздышко, а сама отправилась в сладкие сновидения.

Она не знала, что сразу после того, как она заснула, Хохо вновь принял человеческий облик. После вступления в фазу роста он уже мог свободно переключаться между формами.

Статный юноша с золотистыми волосами и изумрудными глазами в полночной тишине взглянул на своё отражение и прикинул все «за» и «против»:

«Если стану человеком, Синло в прошлый раз сразу отстранилась. К тому же придётся стоять за кассой… Единственное преимущество — можно будет говорить?»

«Лучше смыться.»

На белоснежном лбу вспыхнул алый узор кирина, и он снова превратился в беззаботного пушистого комочка, мирно спящего в гнёздышке.

На следующее утро Се Синло уже строила планы по разработке нового блюда.

Из-за прожорливости Хохо она ощутила острую тревогу. Так долго не обновлять меню — не только прибыль не растёт, но и самой уже надоело есть одно и то же лу чжу.

Вспомнив летние дни на юге, она вдруг поняла: помимо лу чжу и отвара из зелёных бобов, там обязательно подают ещё одно освежающее лакомство —

фруктовый салат со льдом.

Разноцветные фрукты нарезаются кубиками и смешиваются с нежным белым йогуртом. Кисло-сладкие сочные плоды в сочетании с мягким йогуртом, изюмом и хрустящими орехами создают идеальный десерт для жары.

Определившись с блюдом, Се Синло принялась искать ингредиенты.

Йогурт можно приготовить из свежего молока, орехи пока можно опустить, технология охлаждения у неё есть… Но проблема в том, что, обыскав город Чифэй и его окрестности, она не нашла ни одного фрукта!

«Как это нет фруктов на юге?! Да вы издеваетесь!»

Но их действительно не было. Даже задействовав всех пушистиков города, она смогла найти лишь кисло-сладкие ягоды, похожие на те, что растут в Лесу Заката.

— Возможно, госпожа Синло, вам стоит заглянуть на аукцион, устраиваемый Святилищем Света, — посоветовал один старый дятел, известный своей эрудицией. — Говорят, там бывает много интересного, хотя и требуют немало магических кристаллов.

Звучало неплохо. Хотя аукционы Святилища Света, скорее всего, торгуют магическими артефактами и оружием, а не продуктами, всё равно стоит сходить и посмотреть.

— А где его проводят? — заинтересованно спросила Се Синло.

Дятел покачал головой:

— Я лишь однажды слышал, как бывший глава города упоминал об этом. Святилище приглашало его, но он не пошёл.

— Всё равно спасибо, — поблагодарила Се Синло. На этом след оборвался. Однако на следующий день Чжуцюэ и Бай Маоцзы зашли за лу чжу и, узнав, что Се Синло ищет «редкие ингредиенты, недоступные в городе Чифэй», предложили ей новую возможность:

— Недавно Святилище Света пригласило меня на аукцион. Я отказался — не хотелось возни, но теперь, пожалуй, стоит съездить и приобрести пару защитных амулетов. Раз уж сроки совпадают, госпожа Синло, поедете вместе?

Искала-искала — и вот оно, само в руки!

Отчаянно нуждаясь во фруктах, Се Синло без колебаний согласилась:

— Тогда прошу вас, господин Чжуцюэ!

Так, собравшись в дорогу, Се Синло и Чжуцюэ отправились на аукцион Святилища Света. Перед отъездом Чжуцюэ просветил её:

— На аукционе расплачиваются магическими кристаллами. Если у вас нет, я могу одолжить. Кроме того, в Святилище Света особая атмосфера — будьте осторожны в словах и поступках. Если что-то случится, свяжитесь со мной через Чифэй. И если у вас есть что выставить на продажу — берите с собой.

Се Синло всё запомнила и, подумав, перед отъездом приготовила мешочек магических булочек.

Когда приблизилась дата аукциона, Се Синло всё ещё гадала, как они туда доберутся — на повозке или верхом на птице. Но в назначенный день всё оказалось иначе.

Чжуцюэ привёл её к пустому месту за городом.

— Это специальный магический портал Святилища Света, установленный у ворот города Чжуцюэ, — сказал он, слегка дрогнув хвостовым пером. Он проколол палец и капнул кровью на землю. В тот же миг пространство засияло, и перед ними возник магический круг с символом Чифэйского пера и изящным узором крыла — знаком Святилища Света.

— Проходите, — мягко произнёс Чжуцюэ.

Се Синло кивнула и ступила в круг. Через мгновение её охватило лёгкое головокружение, и она очутилась в совершенно ином мире.

«Вот оно — магическое царство!» — мысленно восхитилась она, внимательно оглядываясь.

Город Чифэй был типичным южным поселением с высокими островерхими красными крышами, напоминающими сказочные замки и прекрасно подходящими для жизни пушистиков. Здесь же повсюду возвышались белоснежные мраморные колонны, испещрённые мерцающими узорами — сложными и изысканными изображениями крыльев.

Это, видимо, и был стиль Святилища Света.

Людей вокруг было мало — все в белых одеждах, шагали бесшумно и торжественно. В такой тишине и пустоте Се Синло тоже стало неловко, и она послушно последовала за Чжуцюэ. Неудачно для неё, её восхищённый вид заметил один из служителей Святилища, проходя мимо. Она услышала презрительное фырканье.

— Чи?! — возмутился Хохо, выскакивая из кармана и готовый немедленно вступить в драку.

Се Синло быстро прижала его ладонью и тихо урезонила. Чжуцюэ, услышав шум, остановился и подождал её.

— Служители Святилища все такие. Не принимайте близко к сердцу, — мягко сказал он. — Идёмте.

Се Синло кивнула и последовала за ним к залу аукциона, расположенному среди белоснежных колонн. По периметру зала располагались отдельные комнаты для гостей — ряд за рядом, словно огромное расправленное крыло. В самом центре этого «крыла» возвышалась аукционная трибуна.

— Заходите, — пригласил Чжуцюэ, направляясь к одной из комнат.

Перед началом аукциона подошёл служащий и спросил, нет ли у них предметов для продажи. Се Синло передала ему одну магическую булочку и пояснила:

— Эта еда временно увеличивает магическую силу у магов.

Она намеренно не преувеличивала эффект, но даже так служащий замер в изумлении:

— Вы уверены?

Аукционы собирали редкости со всех трёх миров, но такие товары встречались крайне редко! Даже в Святилище Света, где водились чудеса и артефакты, чаще всего продавали оружие. А вот еда, усиливающая магию… такого никогда не было!

— Тогда… какова минимальная цена? — осторожно спросил служащий, и только близкие люди заметили бы, как дрожит его голос.

— Пусть будет… десять тысяч золотых, — сказала Се Синло.

— Вы уверены?! — вскричал служащий, и его тон резко стал выше.

— Уверена, — кивнула Се Синло, не понимая, почему он так удивлён.

Выражение лица служащего стало серьёзным. Он поклонился ей и бережно унёс булочку на проверку.

Вскоре он вернулся и вручил Се Синло номерной жетон:

— Ваш товар подтверждён как действенный. Вот ваш платёжный документ.

— Спасибо, — поблагодарила Се Синло. Этот служащий был гораздо вежливее прежних, и настроение у неё немного улучшилось. Она устроилась поудобнее и стала ждать начала аукциона.

Как только все расселись, началась затяжная речь ведущего:

— Прежде всего хочу поблагодарить всех присутствующих за то, что вы пришли на это торжество…

Он говорил так долго, что Се Синло уже начала клевать носом, но вдруг его голос стал взволнованным и громким:

— А теперь представляю первый лот нашего аукциона — самый удивительный экспонат! Это магический артефакт с юга, редчайший товар, способный усиливать магическую силу!

Зал взорвался шумом. Все вытягивали шеи, чтобы разглядеть загадочный предмет — включая Се Синло, которая тоже с любопытством уставилась вперёд:

«Что же это такое?»

На подиуме спокойно лежала… её собственная магическая булочка.

«А, ну тогда всё в порядке», — спокойно подумала она и снова уселась, чтобы наблюдать за ажиотажем вокруг.

— Начальная цена — десять тысяч золотых! Начинаем торги!

Зал мгновенно охватила лихорадка. Се Синло не понимала, но все присутствующие, кто хоть немного занимался магией, прекрасно осознавали ценность находки!

Магические кристаллы, артефакты или даже сильные маги, хоть и редки, всё же доступны богатым семьям. Но если у наследника древнего рода слабые врождённые способности, повысить их можно лишь упорной практикой и молитвами — других путей нет.

А теперь перед ними стоял человек и заявлял: есть средство, которое усиливает магическую силу!

http://bllate.org/book/8172/754959