Готовый перевод I Conquered the Entire Harem with Food / Я покорила весь гарем с помощью еды: Глава 13

— А та оболочка, — с презрением добавил он, — давно бы канула в Лету, если б государю не понадобилась мишень. Ха! Наследный принц? Да он лишь заноза в глазу и колючка в плоти императора. И что с того, что ты наследный принц?

Господин Ли ускорил шаг и поспешил во дворец Цяньцин доложить государю, что наследный принц самовольно покинул дворец.

— Ушёл? Ну и пусть уходит. Волну всё равно не поднимет, — равнодушно отозвался император, продолжая просматривать докладные записки.

— Ваше величество, ваш слуга считает, что действия наследного принца выглядят подозрительно.

— О? А как, по-твоему, следует поступить?

Господин Ли долго молчал, не осмеливаясь ответить.

Раннее утро.

Солнце ещё не проснулось, а я уже на ногах. Я — служанка в глубинах императорского дворца.

Тан Иньцзян с трудом выбралась из постели и лишь теперь до конца осознала: вчера ей вновь удалось избежать гибели.

Ах, в этом дворце нужно быть осторожной на каждом шагу. Кто бы мог подумать, что даже поход в Запретный дворец, где никто не правит бал, может обернуться бедой?

Сегодня её задачей снова было приготовить карамельный молочный чай. Вчера она даже не успела попробовать свой напиток.

Она добавила немного сахара и воды в кастрюльку и поставила на слабый огонь, поручив Сяо Тао непрерывно помешивать, чтобы не пригорело. Сама же Тан Иньцзян отправилась выбирать чай. Дворцовый чай, конечно, был превосходен, но она купила у поваров их собственный, простой чай для личного употребления.

Тан Иньцзян понюхала каждый сорт — свежий, чистый аромат чая приятно щекотал ноздри. Она выбрала самый освежающий вариант.

Как только вода выпарилась и сахар приобрёл красивый янтарный оттенок, она влила туда молоко и добавила чай, дав всему закипеть. Так был готов карамельный молочный чай.

— Госпожа, а как называется это блюдо?

— Молочный чай, — ответила Тан Иньцзян, зачерпнув немного себе и сделав глоток. Затем она налила чашку Сяо Тао: — Попробуй вкус.

Сяо Тао растрогалась: ведь и молоко, и чай госпожа купила за свои деньги, да ещё и постоянно позволяла ей пробовать первыми. Разве блюда госпожи могут быть невкусными? Просто хочет побаловать её чем-то хорошим.

Поднеся чашку ближе, она ощутила, как горячий пар несёт с собой насыщенный запах молока и свежесть чая.

— Какой чудесный аромат! — воскликнула Сяо Тао.

— Ну как? — спросила Тан Иньцзян. Нравится ли древним людям такой молочный чай?

— Восхитительно! — Сяо Тао сияла от счастья и жадно пригубила напиток.

Когда в чашке почти ничего не осталось, на губы попали чаинки.

Сяо Тао, размышляя о глубоком замысле госпожи, осторожно взяла их в рот и попробовала прожевать.

Ух… Горько!

Нет, блюда госпожи не могут быть невкусными. Наверняка сейчас появится сладость.

Сяо Тао решительно отправила остатки чаинок в рот и, сморщившись, проглотила их.

— Госпожа, немного горчит… Наверное, мой язык слишком глуп, чтобы почувствовать сладость чая.

Какая ещё сладость чая? Тан Иньцзян удивлённо взглянула на опустевшую чашку и остолбенела: этот глупышка съел весь чай!

— Ты должна была пить молочный чай, — рассмеялась Тан Иньцзян, — чаинки не едят. Я как раз собиралась процедить их.

— Ах! — лицо Сяо Тао мгновенно покраснело от стыда.

Далее следовал этап приготовления бадинга. Но, заглянув в рецепт, Тан Иньцзян поняла, что без желатина сделать бадинг невозможно. Пришлось хлопать себя по голове, надеясь вызвать навык «озарение» и найти замену.

Сяо Тао с тревогой и благоговением смотрела, как её госпожа в отчаянии колотит себя по голове ради совершенствования вкуса блюда. Вот оно — истинное стремление повара к мастерству! Какое самоотверженное рвение!

— Опять сошла с ума, — проворчал главный повар Цзинь, стоя у двери, и покачал головой, уходя прочь.

На какой-то сотой хлопке перед ней внезапно возник рецепт «молочного чая с таро-клёцками».

Что? Значит, можно заменять не только ингредиенты?

Подожди-ка… ведь и бадинг, и таро-клёцки — всего лишь добавки к молочному чаю!

Тан Иньцзян вдруг оживилась. Это открытие означало, что её карта «бадинг-чай» может превратиться в бесконечное множество вариантов молочного чая! А почему бы, например, не заменить «клубничный чиз» на «виноградный чиз»?

Неужели она откроет в гареме лавку молочного чая и разбогатеет? Ведь разнообразные напитки такого рода обожают девушки — от одного глотка настроение становится прекрасным! Во дворце полно наложниц и служанок… Если продавать такие напитки…

Больше не думая о бадинге, Тан Иньцзян велела Сяо Тао замочить маниоку для получения крахмала и сама отправилась к наложнице Люй с карамельным молочным чаем.

Заодно проверит, подействовал ли вчерашний эликсир «белоснежная нежность».

— Этот вкус! Эта текстура! Богатая, шелковистая, молочная и чайная ноты слились в идеальном единстве. Насыщенность молока и глубина чая уравновешены безупречно: чуть больше — приторно, чуть меньше — пресно.

— После каждого глотка аромат lingering во рту, будто ты стоишь посреди чайных полей, окутанный благоуханием, и душа наполняется радостью.

Тан Иньцзян совершенно не слушала восторженных речей наложницы Люй. Её взгляд был прикован к лицу собеседницы.

Лицо по-прежнему миловидное и приятное, но белее? Нет, никакого эффекта.

Неужели «белоснежная нежность» требует накопительного применения? Или, может, потому что она добавила эликсир в соль, а крупинки разделили его силу?

Тан Иньцзян подумала и, прикрывшись коробом для еды, достала из системного хранилища солонку. С тех пор как она использовала карту приправы, солонка постоянно хранилась в системе — такой ценный предмет нельзя было оставлять где попало.

Наложница Люй с любопытством смотрела на эту маленькую баночку. Неужели новое блюдо? Хотя уж больно непрезентабельно выглядит. Она открыла крышку и обнаружила внутри обычную поваренную соль.

— Зачем ты вытащила соль?

— Чтобы ты съела, — сказала Тан Иньцзян и щедро щепоткой посыпала солью безгрешный молочный чай.

Наложница Люй нахмурилась, но всё же сделала глоток — вдруг соль придаст особый вкус?

— ! Только что сладкий и ароматный чай стал странным и неприятным от резкой солёности. Наложница Люй с трудом сдержалась, чтобы не выплюнуть.

— Зачем ты испортила прекрасный чай солью? Отвратительно! Не буду пить. Верни мне мой чай!

Тан Иньцзян растерялась — как убедить?

— Почему у тебя такое выражение лица? Что-то случилось?

— Госпожа, вы верите мне?

— Я же сказала: когда нас никто не слышит, зови меня сестрой. Разве я не верю тебе?

— Это секретный рецепт оздоровления от одного старого мастера императорской кухни. Каждое утро выпивайте слабый солевой раствор — станете легки, как ласточка, и кожа станет белоснежной и нежной.

— Кто же поделится таким секретом? Наверное, просто пошутил над тобой.

— Да ладно тебе! Просто скажи, будешь или нет!

— Ладно-ладно, не солёная же вода — выпью.

— Только соль из этой баночки! Я её освятила с молитвой, в ней вся наша сестринская привязанность, — торжественно заявила Тан Иньцзян.

— Хорошо.

Выйдя от наложницы Люй, Тан Иньцзян разнесла свой новейший продукт — карамельный молочный чай — всем «запасным вариантам», то есть всем младшим наложницам, с которыми у неё были хорошие отношения.

Горячий чай источал сладкий, насыщенный аромат, был гладким на вкус и восхитительно сладким. Как только одна из наложниц начала пить его во дворе, любуясь снежным пейзажем, запах мгновенно разнёсся по дворцу. Вскоре несколько других наложниц, живших в том же крыле и никогда не получавших от Тан Иньцзян блюд, тоже почуяли этот соблазнительный аромат.

Целый день она раздавала тепло по дворцу. Когда закончила обход, уже стемнело. Тан Иньцзян направилась к тропинке, где вчера договорилась встретиться с наследным принцем, и стала ждать у большого камня. Но, сколько ни ждала, он так и не появился.

О чём ты думаешь? Он же наследный принц! Разве он станет помнить о встрече с простой служанкой?

Тан Иньцзян прогнала странную грусть и вернулась на императорскую кухню.

Там её уже поджидала Ли Чунь со своей свитой.

Увидев её, Ли Чунь громко объявила:

— Тан Иньцзян! Ты украла вещи с императорской кухни! Признавайся немедленно! Иначе, когда мы обыщем твою комнату и найдём улики, будет хуже!

Во двор ворвались несколько работников кухни, а вслед за ними, покачивая животом, медленно подошёл главный повар Цзинь.

Плохо! Ли Чунь специально привела столько людей — значит, у неё уже есть улики.

В мгновение ока Тан Иньцзян перебрала все варианты.

Короб сейчас в Запретном дворце. Послать за ним — значит вызвать подозрения: почему она самовольно ходила туда? А если упомянуть наследного принца — это вообще может стоить жизни.

А если сказать, что вещи у наложницы Люй? Тоже нельзя: у неё нет права заказывать блюда, а Тан Иньцзян каждый день использует ресурсы кухни в личных целях — это серьёзное нарушение.

На лбу Тан Иньцзян выступил холодный пот.

Ли Чунь торжествующе загнула палец за пальцем:

— Нож, солонка, короб для еды! И все ингредиенты для проб! Куда всё это делось? Наверняка спрятала у себя! Признавайся!

Тан Иньцзян молчала — чем больше говоришь, тем больше ошибок.

Подожди… Всё это она отдала наложницам, и весь день находилась у них на виду — ничего не трогала. А упомянутые ею кухонные принадлежности — системные, они давно лежат в хранилище и физически не могут быть найдены.

Выходит, улик вообще нет! Значит, можно просто отрицать всё!

Рискнём!

Главный повар Цзинь, видя её молчание, решил, что она признаётся, и, поглаживая живот, спокойно произнёс:

— Спрашивать бесполезно. Мы на императорской кухне справедливые люди. Всё должно быть по уликам. Я не стану обвинять без доказательств.

Он обернулся к работникам:

— Обыщите её комнату. Аккуратно, чтобы потом не жаловались, что что-то сломали.

Работники бросились выполнять приказ и с грохотом вломились в дверь.

Из комнаты доносился звон и стук — обыск был тщательным до крайности.

Ли Чунь, слушая этот шум, самодовольно улыбалась: стоит только обыскать комнату, и Тан Иньцзян будет уничтожена.

Вскоре работники вышли и доложили:

— Ничего не нашли, госпожа Ли Чунь. Ни ножа, ни солонки, ни короба — ничего из перечисленного.

Ли Чунь забеспокоилась:

— Главный повар! Я лично наблюдала — всё исчезло у неё из рук! Она точно взяла! Вы хорошо искали?

— Госпожа, мы перевернули всё вверх дном, даже в щелях посмотрели. Ничего нет.

Ли Чунь не верила своим ушам:

— Как так?.. Наверное, спрятала где-то снаружи! Да она же целыми днями бегает по дворцу! Кто знает, куда засунула!

— Сначала обыскали комнату, теперь обвиняете, что спрятала снаружи? — резко возразила Тан Иньцзян. — Скажите на милость, я ведь недавно пришла во дворец, меня лишь по протекции императрицы назначили поваром. У меня нет ни власти, ни влияния. Откуда у меня такие возможности прятать вещи снаружи? Да и куда я их могла спрятать? Зачем вообще?

Тан Иньцзян, чувствуя, как удача поворачивается к ней лицом, наступала без пощады:

— Главный повар сказал: нужны доказательства! Госпожа Ли Чунь, я не понимаю, чем вам насолила, что вы так настойчиво клевещете на меня и создаёте трудности? Главный повар, вы же сами видели в печной комнате — эта Ли Чунь преследует меня!

— Ты!..

— Довольно! — рявкнул главный повар Цзинь, и обе замолкли.

Он мрачно подвёл итог:

— Ли Чунь ошиблась, вышла неловкая ситуация. Но и Тан Иньцзян слишком много тратит продуктов на пробы. Обеим — штраф в один месяц обедов в общей столовой.

— Есть.

Увидев, как Ли Чунь с яростью, но вынужденно соглашается, Тан Иньцзян тоже приняла наказание.

Лёжа в постели, она всё больше злилась. Наконец, вытащила системную панель, нашла SSR-карту красавца наследного принца и от души поколотила по ней, чтобы снять злость. Только после этого смогла уснуть.

Кстати, портрет этого древнего красавца нарисован неплохо. Хотелось бы познакомиться с художником…

Во дворце Циньнин царили болезни и раны, повсюду витала атмосфера уныния и упадка.

Внутри покоев на ложе слабо лежал мужчина. Его брови были слегка сведены, глаза опущены, длинные ресницы скрывали боль в глубине взгляда.

— Кхе-кхе-кхе…

Ци Яньгуй вчера долго бегал за Тан Иньцзян, простудился от ветра, а вечером ещё и намок под снегом. Сегодня кашель стал особенно мучительным. Его служанка Юйчжу пошла налить ему тёплой воды.

http://bllate.org/book/8167/754592