Готовый перевод Relying on the Villain to Extend My Life / Продлеваю жизнь с помощью злодея: Глава 16

Когда грибы были тщательно вымыты, Кэ Хуаньхуань неторопливо бросила их в кипящую воду. Продержав немного, она вынула их и откинула на дуршлаг, чтобы стекла лишняя влага. Затем велела Сяо Люймао заменить кастрюлю на другую с холодной водой, снова бланшировала грибы, после чего погрузила их в ледяную воду, хорошенько отжала и лишь тогда мелко нарезала.

Сяо Люймао не ожидал, что деревенская девушка ради устранения специфического запаха грибов пойдёт на такие хлопоты, и ему стало любопытно. Он продолжал помогать, но при этом всё чаще косился на неё.

Кэ Хуаньхуань взяла горсть арахиса, обжарила вместе с нарезанными грибами, затем добавила две большие ложки маринада и кусочек рафинированного сахара и потушила всё это вместе с кубиками свинины. Вскоре аромат разнёсся по двору — тётя Ван и слуга, дожидавшиеся у двери, невольно подошли к кухне.

— Хуаньхуань, опять что-то вкусненькое готовишь? — спросила тётя Ван, зная о её кулинарных талантах и не в силах устоять перед таким соблазном.

— Готовлю соус для лапши с маринованным мясом, тётушка. Я сделала много — отдам вам миску. Дома просто сварите лапшу и полейте этим соусом.

— Тогда я у тебя не стану церемониться! — весело засмеялась тётя Ван. Кэ Хуаньхуань часто угощала соседей, а семья тёти Ван всячески старалась помогать этой сироте с матерью, так что между ними сложились тёплые отношения.

Сяо Люймао тем временем велел своему слуге достать из дорожного мешка нефритовую чашу и серебряные палочки и устроил себе место для трапезы в тени во дворе.

Когда Кэ Хуаньхуань сварила лапшу и гарнир и полила всё соусом, Сяо Люймао едва сдержался, чтобы немедленно не отправить слугу за миской.

— Постой-ка! Сначала плати за еду. Разве этого не знаешь? — Кэ Хуаньхуань протянула руку к сидевшему во дворе Сяо Люймао.

Ци Ци рассмеялся:

— Девушка права. А сколько стоит миска лапши с маринованным мясом?

Кэ Хуаньхуань тоже мягко улыбнулась:

— Недорого. Тысячу лянов за миску.

Слуга и тётя Ван в один голос воскликнули:

— Что?!

Авторские заметки:

Мини-сценка:

Много лет спустя Се Юйтан снова (и снова, и снова…) надулся.

Кэ Хуаньхуань: «Старый Се, если ты ещё раз так сделаешь, я не постесняюсь!»

Се Юйтан молчал.

Кэ Хуаньхуань вспомнила свой давний план и бросилась на него, устроив (А Цзинь сказал, что нельзя описывать то, что ниже шеи).

На следующее утро система целое утро сообщала о повышении жизненной энергии.

Кэ Хуаньхуань, со слезами на глазах и болью в пояснице, бежала прочь из поместья.

Дэ Жун: «Госпожа опять (и опять, и опять…) сбежала?!»

Ци Ци, который как раз отхлёбывал чай, чуть не поперхнулся от неожиданности.

«Боже мой! Я объездил полсвета, но никогда не пробовал лапшу за тысячу лянов! Эта девчонка слишком дерзка! Да и вообще, разве не принято назначать цену после еды, если уж хочешь кого-то обмануть?»

— Девушка, ваша лапша… чересчур дорогая, — сказал он, однако без злобы, сохраняя доброжелательный вид.

— Не волнуйтесь, господин. Мои блюда всегда индивидуальны: не каждый может попробовать то, что я готовлю. Сегодня я увидела, что вы истинный ценитель кулинарии, поэтому и назвала такую цену. Лапша быстро размокнет — лучше сначала попробуйте, а потом поговорим о делах.

Слуга, заметив, что его господин, словно околдованный, уже тянется за палочками, тихо напомнил:

— Господин, у нас с собой нет столько серебра…

Ци Ци бросил на него строгий взгляд, после чего спокойно перемешал соус с лапшой, взял одну палочку и отправил в рот. Его глаза тут же засияли — он был полностью удовлетворён и сразу повеселел.

Он молча принялся за еду, шумно и с аппетитом хлёбая лапшу. Кэ Хуаньхуань, увидев это, налила себе миску и, прислонившись к стене, тоже начала есть.

Сегодня она приготовила лапшу с грибным соусом — именно такую раньше часто варила её бабушка. Сама Кэ Хуаньхуань не любила грибы, считая их запах неприятным, но бабушка терпеливо бланшировала их дважды, чтобы убрать аромат, затем обжаривала с арахисом до хрустящей корочки и добавляла домашнее маринованное мясо. Это было настоящее лакомство.

В этом мире нет ничего вкуснее блюда, приготовленного с душой.

При этой мысли у Кэ Хуаньхуань защипало в носу, и она поспешно опустила голову, чтобы скрыть слёзы, и громко втянула ещё пару нитей лапши.

В этот момент во двор вошли Се Юйтан и Дэ Жун, неся на плечах дикого кабана, добытого накануне. Кэ Хуаньхуань не ожидала увидеть его так скоро и слегка удивилась.

Не менее удивился и Дэ Жун. Если бы он не слышал только что разговора за дверью, он бы никогда не поверил, что эти слова могли исходить от Хуаньхуань-цзе. Теперь он чувствовал, что она не так проста, как кажется, и восхищение к ней только усилилось.

— Куда поставить? — холодно спросил Се Юйтан, бросив взгляд на сидевшего во дворе господина в зелёной одежде.

— Братец Се, положите, пожалуйста, на стеллаж во дворе. Днём я сама всё разделаю, — ответила Кэ Хуаньхуань, отставив миску и подпрыгивая у стены. Увидев, что Се Юйтан даже не смотрит на неё, она поняла: он всё ещё зол. Лучше помолчать.

— Хуаньхуань, кабан-то немаленький! Днём помогу тебе разделать, — предложила тётя Ван.

— Отлично! Заранее благодарю вас, тётушка, — сказала Кэ Хуаньхуань и, заметив, что Се Юйтан собирается уходить, торопливо добавила: — Дэ Жун, вот деньги за свинину. И возьмите миску соуса — вы с братцем Се сможете пообедать…

— Не нужно, — резко перебил Се Юйтан.

Дэ Жун, мечтавший полакомиться лапшой за тысячу лянов, мгновенно приуныл. «Что с ним опять? — подумал он с отчаянием. — Неужели так трудно принять чужую доброту?» Он завистливо посмотрел на Ци Ци, который с наслаждением ел, и с грустью принял серебряные монетки от Кэ Хуаньхуань, после чего последовал за своим господином.

Се Юйтан шёл стремительно, Дэ Жун едва поспевал за ним. Наконец он не выдержал:

— Господин, а зачем Хуаньхуань-цзе запросила у того человека тысячу лянов за миску лапши? Да и тот, должно быть, очень богат, раз осмелился есть!

— Она имела в виду не цену лапши.

— А?

— В «Дяньлуне» сказано: «Тот, кто живёт в одном поколении, знает, где жить; тот, кто живёт три поколения, знает, как правильно питаться». Девушка поняла, что он богат и разбирается в еде, и решила привлечь инвестиции.

Дэ Жун почесал затылок. Тот человек и правда выглядел состоятельным, но как господин догадался, что Хуаньхуань-цзе хочет привлечь капитал?

— Я уже говорил: Кэ Хуаньхуань — не простая женщина.

— Вы всё ещё подозреваете, что она послана из дворца?

— Нет. Если бы она была связана с ними, давно бы получила шанс убить меня.

— Тогда…

Се Юйтан вспомнил о вчерашнем рассказе Кэ Хуаньхуань о перевоплощениях и духах. Ему не хотелось верить, но и игнорировать это тоже было нельзя. Подумав, он вынул из кармана кисточку с белой краской:

— Нарисуй знак клана на деревьях от дома Кэ Хуаньхуань до наших ворот.

Дэ Жун кивнул и отправился выполнять поручение.

Тем временем Ци Ци, съев уже две большие миски лапши и наслаждаясь послевкусием, вдруг услышал вопрос Кэ Хуаньхуань:

— Как вам, господин? Стоит ли эта лапша тысячи лянов?

Ци Ци повернулся и внимательно взглянул на девушку. Невысокая, хрупкая, с изящными бровями и большими живыми глазами — совсем не похожа на обычных робких девушек её возраста. Ци Ци много путешествовал и встречал самых разных людей. Такие, как она, — настоящие самородки, которые рано или поздно обязательно проявят себя, как бы глубоко ни были закопаны в песок.

— Вы хотите открыть ресторан? — прямо спросил он.

— Господин Ци объездил весь свет и прекрасно знает вкусы людей. Будь то ресторан или лавка с маринованным мясом — только масштабное предприятие приносит прибыль. Я не стремлюсь к уличной лавочке. Хочу создать сеть заведений.

Ци Ци рассмеялся. Из-за одного кусочка свинины он наткнулся на «отшельницу-стратега»! Его семья веками занималась торговлей и хорошо разбиралась в коммерческих возможностях. Он знал, что местные деликатесы редко выходят за пределы родных мест, но эта девушка мечтает о масштабах — весьма любопытно.

— Ваше мастерство, без сомнения, достойно такого предприятия. Вам не хватает только капитала.

— Первый шаг всегда самый трудный. Если господин Ци заинтересован, почему бы не вложить немного средств? Прибыль в будущем вас не разочарует.

Честно говоря, Кэ Хуаньхуань не питала больших надежд — ведь они только встретились. Но вдруг этот богатый наследник окажется настолько прожорливым, что согласится?

Ци Ци помедлил, затем вынул из рукава несколько серебряных монет и положил на стол:

— Не стану скрывать, девушка: я постоянно в пути. Если вложусь сейчас, боюсь, не смогу контролировать вложения. Этот вопрос требует обдумывания.

Кэ Хуаньхуань улыбнулась:

— Раз так, не настаиваю. Если судьба нас сведёт снова — значит, так и должно быть.

Ци Ци отметил её решительность и открытость. Если бы не срочное задание по поиску человека, он с радостью помог бы ей — и заодно чаще наслаждался бы её кулинарией. Увы!

Едва он вышел из двора, как его внимание привлек белый символ на стволе дерева неподалёку. Ци Ци ахнул и повернулся к слуге Фулаю:

— Ты видел этот рисунок, когда мы входили?!

Фулай покачал головой:

— Нет, господин Ци.

— Странно… Неужели… — Ци Ци вспомнил фигуру того человека во дворе. По возрасту — точно он! Сердце его забилось быстрее. — Беги к Хуаньхуань-цзе, попроси мокрую тряпку и сотри этот знак!

— Слушаюсь!

Ци Ци проследовал по следу к дому на западной окраине деревни. Там его уже ждал Дэ Жун. Увидев богато одетого господина, Дэ Жун на миг опешил, но быстро пришёл в себя и провёл его внутрь:

— Господин знал, что вы придёте. Ждёт внутри.

Ци Ци велел Фулаю остаться снаружи, снял зелёную шляпу и решительно вошёл в дом. Се Юйтан сидел за столом, листая книгу. Ци Ци сразу опустился на колени.

— Ваше высочество…

Се Юйтан вскочил и помог ему подняться. На мгновение замер, затем произнёс:

— Ты… Сяо Ци?

— Это действительно ты! — Ци Ци едва сдержал слёзы, но быстро справился с эмоциями. Он внимательно оглядел Се Юйтана. В том дворе он не узнал его! — С тех пор как мы расстались в Чанъане много лет назад, всё изменилось… Отец и я искали тебя годами. Иногда думали… Нет, глупости! Ты здоров и силён — этого достаточно, этого вполне достаточно.

— Больше не зови меня «ваше высочество». Как ты называл меня в детстве? Шестой брат, верно?

Обычно сдержанный Се Юйтан тоже не мог скрыть волнения. Род Ци был связан с его матерью — единственная опора, на которую он мог рассчитывать. Угасшая надежда вновь загорелась ярким пламенем.

Ци Ци вытер уголки глаз и улыбнулся:

— Да, шестой брат! Расскажи, как ты жил все эти годы?

Он оглядел скромное жилище. Хотя здесь и не было настоящей нищеты, жизнь явно была далека от той, что полагается наследнику трона.

— На банкете в честь дня рождения отца его отравили. Мать и меня оклеветали, обвинив в преступлении. Позже мать была убита. Евнух Чжан успел вывести меня из дворца до того, как стража арестовала бы меня. Мы скрывались под чужими именами и побывали во многих местах. Прошлой зимой евнух Чжан скончался от болезни лёгких. Я и его приёмный сын Дэ Жун переехали в деревню Циншуй только в этом году.

Се Юйтан кратко изложил свою историю, намеренно опуская самые мрачные подробности. Но Ци Ци понимал: за каждым словом стояли годы опасностей, предательств и кровавых сражений.

— Ты выяснил, кто стоял за убийством тёти?

Се Юйтан покачал головой:

— Я давно оторван от двора и политики. Хотя часто вспоминаю тот вечер, у меня есть лишь догадки, но никаких доказательств. Сейчас при дворе силы первого и третьего принцев почти равны — трудно сказать, кому выгоднее всего было моё падение.

— Все эти годы отец и я тайно собирали силы, чтобы найти тебя и посадить на трон. Тётя была такой доброй и благородной… Мы обязательно отомстим за неё!

Се Юйтан кивнул:

— Есть ли поддержка среди военных?

— Вэй Цзян.

— Главнокомандующий Западной армией?! — Се Юйтан был удивлён. Предки Вэй Цзяна сто лет назад уничтожили его родину, государство Юй. Почему он вдруг помогает потомку врага?

Ци Ци, заметив его сомнения, пояснил:

— После смерти тёти Вэй Цзян нашёл отца через посредников. Все эти годы он помогал нам в поисках. Отец сначала не хотел принимать его помощь из-за древней вражды, но после долгого разговора признал его своим человеком.

Се Юйтан кивнул:

— Сначала мне нужно лично поговорить с дядей и уточнить все детали.

Ци Ци согласился, а затем с улыбкой добавил:

— Столько лет искали тебя повсюду, а нашли из-за твоей прожорливости!

— Останься пока здесь, — сказал он. — Я съезжу в город, сообщу отцу и найду тебе более подходящее жильё.

http://bllate.org/book/8151/753317