Готовый перевод I Dominate the Six Palaces by Raising Cubs / Я покоряю шесть дворцов, воспитывая детеныша: Глава 26

Она, должно быть, случайно раскрыла величайшую тайну подозрительного и мстительного императора. Насколько велика вероятность того, что её попросят замолчать навсегда?

Сун Иньюэ, в прошлой жизни безнадёжно отстававшая по математике, решила эту задачу мгновенно — ответ был однозначен: сто процентов! Как такой подозрительный человек может её пощадить?

Сун Иньюэ вдруг поняла, что, скорее всего, так и не сумеет воплотить свой грандиозный замысел — открыть кондитерские по всей империи Дайци. Ведь теперь ей, возможно… суждено уйти из жизни слишком рано…

Ритмичные шаги вдруг оборвались. Сун Иньюэ не смела поднять головы; на лбу медленно выступили холодные капли пота.

Но в этот миг раздался звонкий, ясный голос:

— Братец, ты устал с дороги — не нужно кланяться.

Оказалось, Лин Чумо даже не направлялся к Сун Иньюэ, а остановился рядом с Лин Чуяном, стоявшим напротив неё. Сун Иньюэ тихо выдохнула с облегчением и почувствовала, как перед глазами всё поплыло.

Он склонился и помог Лин Чуяну подняться. Братья переглянулись и, улыбаясь, обменялись любезностями — перед всеми предстала картина идеальной братской гармонии.

Императрица-мать, словно с досадой покачав головой, улыбнулась и подошла к ним:

— Ваше Величество, не стоит так увлекаться разговором с принцем Яном. У вас ещё будет время восстановить родственные узы. Сейчас все ждут именно вас.

— Простите, матушка, — ответил Лин Чумо. — Я так обрадовался встрече с братом, что совсем забыл об этом. Спасибо, что напомнили.

Он сделал знак герцогу Цзину сесть, а затем обернулся к собравшимся:

— Встаньте. Сегодня семейный ужин, не нужно соблюдать церемоний. Считайте, будто вы обычные люди, собравшиеся за праздничным столом. Не стесняйтесь.

Герцог Цзин занял своё место и оглядел зал с недоумением:

— Ваше Величество, а где же Сяоцин? Давно не видел эту девочку.

Упомянув принцессу Хуацин, лицо императрицы-матери сразу смягчилось:

— Она сейчас на горе Тяньшань. Говорит, влюбилась в цветок снежной лотосовой орхидеи и не вернётся, пока он не распустится. Совсем ребёнок! Ни я, ни император ничего с ней не можем поделать. Если бы старший брат поговорил с ней, она, может быть, послушалась бы.

— Матушка слишком хвалит меня, — немедленно встал Лин Чуян, чтобы выразить почтение, безупречно соблюдая все правила этикета. Каждое его движение, каждый жест были безукоризненны. — Принцесса Сяоцин больше всего привязана именно к Его Величеству. Как могу я сравниться с императором?

Видя, как Лин Чуян трепетно исполняет ритуал, императрица поспешила смягчить обстановку:

— Сяоцин одинаково любит вас обоих. Просто со мной, своей матерью, она не очень ласкова. С детства твердит, что два старших брата — самые заботливые на свете.

Все прекрасно понимали, что это просто шутка императрицы, и тема быстро сошла на нет.

Сун Иньюэ наконец поняла, что речь идёт о единственной принцессе империи, родной сестре императора — принцессе Хуацин.

Её нынешнее тело уже несколько лет находилось во дворце, но она ни разу не видела принцессу Хуацин.

Лишь слышала, что маленькая принцесса чрезвычайно любит путешествовать и по красоте точь-в-точь похожа на молодую императрицу-мать. Она живёт в поместье Ломин на горе Тяньшань — родовом имении семьи императрицы, где воспитывается дедом.

Если сначала Сун Иньюэ считала герцога Цзина ничем не примечательным, обыкновенным человеком, то теперь добавила к этому ещё одно определение — лицемер.

С того самого момента, как Лин Чумо вошёл во дворец Цинъань, поведение Лин Чуяна было безупречным до мельчайших деталей. Даже его мягкая, доброжелательная улыбка и спокойная, безобидная аура не изменились ни на йоту.

Именно в этом и заключалась его фальшь: в том, что ни в одном слове не проскальзывало настоящих эмоций. Каждая его фраза была идеально вежливой и учтивой. Даже упоминая принцессу Хуацин или выражая благодарность, он говорил одним и тем же ровным тоном.

Для обычного человека такое поведение совершенно невозможно!

Даже такая «курочка», как Сун Иньюэ, это заметила. Вероятно, все остальные в зале тоже это видели.

«Уровень всё-таки низковат», — скривилась Сун Иньюэ и перестала обращать на него внимание.

«Не моё дело — не лезу», — подумала она. Этот герцог Цзин, каким бы он ни был, вряд ли причинит ей вред. Лучше вообще не иметь с ним ничего общего — это самый безопасный способ взаимодействия.

В этот самый момент с черепичного свеса крыши раздался свист, и в зал ворвались люди в чёрном с повязками на лицах. Они двигались невероятно быстро, прямо на главное место.

— Защитите императора! — мгновенно среагировал герцог Су. Он вскочил на ноги и ударом ладони метнул фарфоровую чашу с табурета прямо в грудь первого из нападавших. Та с громким звоном упала на пол и разлетелась на осколки.

Человек в чёрном приземлился и тут же рассеялся по залу. Каждый провёл рукой по поясу — и в их руках блеснули гибкие мечи, отражая холодный, зловещий свет.

Жёны и служанки из императорского гарема никогда не видели подобного и в ужасе завизжали, многие попросту подкосились от страха.

Однако тайные стражи императора тоже не дремали и тут же вступили в схватку с нападавшими.

Только что полный гармонии дворец Цинъань мгновенно погрузился в хаос.

Сун Иньюэ не успела опомниться и на мгновение оцепенела. «Как они посмели? — подумала она. — Это же внутренний дворец! Неужели эти убийцы совсем не ценят свою жизнь? Неужели они настолько глупы, чтобы напасть прямо на весенний банкет, когда охрана особенно усиленна?»

— Осторожно!

Крепкая рука обхватила её за талию и резко развернула в сторону.

От неожиданности Сун Иньюэ вскрикнула. Серебристый клинок мелькнул у неё за спиной, едва не задев талию.

Нападавший, видимо, не ожидал, что она успеет увернуться, и тут же перевернул запястье, направляя лезвие вверх под углом.

Но времени на второй удар уже не осталось: герцог Су уже встал между ним и Лин Чумо.

Серебристые пряди волос взметнулись в воздухе, и прежде чем кто-либо успел разглядеть движение, в плече человека в чёрном раздался хруст. Рука безжизненно повисла под неестественным углом — явно сломана.

Сун Иньюэ, всё ещё в шоке, подняла глаза и увидела чётко очерченный подбородок и едва заметный кадык, проступающий сквозь ворот парадного одеяния.

Её окружал лёгкий, холодный аромат — незнакомый, но приятный.

Это снова был Лин Чумо. Он вновь спас её.

При этом она сидела справа от наложницы первого ранга Цин, а между ней и Лин Чумо находилось как минимум одно место.

Расстояние было немалым, но он почему-то оказался рядом в самый нужный момент.

В этот момент из-за колонны вышел Су Минши и захлопал в ладоши:

— Герцог Су, отличное мастерство!

Сун Иньюэ наконец пришла в себя и осознала, что половина её тела всё ещё прижата к груди Лин Чумо. Они стояли так близко, что она почти слышала его ровное дыхание и размеренное сердцебиение.

К счастью, в панике она инстинктивно выставила руку между ними, так что их тела не соприкасались полностью — это хоть немного смягчало неловкость ситуации.

Внезапно в ухо ей властно прошептал холодный голос:

— Оставить одного в живых! Мне нужно выяснить всё до конца!

Лицо Лин Чумо было ледяным, брови нахмурены, взгляд — острым, как клинок.

Сун Иньюэ только сейчас поняла, насколько их поза неприлична и привлекает внимание. Она уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться.

Но, сколько бы она ни старалась, его рука на её талии оставалась твёрдой, как отлитая из бронзы — ни на йоту не поддавалась.

«Подлый тип! — мысленно возмутилась она. — Ясно же, что с ним всё в порядке! По крайней мере, здоровье у него куда лучше моего. А он нарочно изображает хилого больного! Такой коварный и недобросовестный!»

Будто нарочно желая её разозлить, он слегка наклонился и тихо произнёс прямо ей в ухо:

— Все вокруг мечтают приблизиться ко мне, а ты одна лишь стремишься оттолкнуть меня.

Сун Иньюэ чуть не расплакалась от обиды, но внешне сохранила вежливую улыбку:

— Ваше Величество, я не смею… Просто сейчас, пожалуй, не самое подходящее время для подобной близости.

К счастью, он наконец отпустил её. Сун Иньюэ стала растирать ушибленную руку и в душе ворчала: «Неужели император — подросток? Откуда у него такие детские выходки?»

Пока она про себя ворчала, Лин Чумо вдруг снова приблизился к её уху и тихо спросил:

— Наложница Жун так торопится избежать малейшего прикосновения ко мне… Неужели надеется, что её спасёт именно герцог Су?

Сун Иньюэ была озадачена его странным тоном. При чём здесь герцог Су?

Она подняла глаза и увидела, как герцог Су спокойно стоит посреди зала. Его миндалевидные глаза улыбаются, а всё лицо излучает добродушие:

— Простите, кажется, я немного перестарался. Жизни, вроде бы, сохранены, хотя болеть им ещё долго.

Пленные убийцы корчились от боли, стонали и визжали, их руки и ноги были вывернуты под немыслимыми углами.

Сун Иньюэ вздрогнула. Кто бы мог подумать, что внешне такой благородный и невозмутимый герцог Су в бою превращается в настоящего демона!

Хотя после столь яростной схватки ни одна прядь его волос не растрепалась, белоснежные одежды остались чистыми, а руки — без единой капли крови. Он выглядел настолько неземным и совершенным, что на мгновение перехватывало дыхание.

К тому же в зале нашёлся и его самый преданный поклонник. Су Минши, весь в восторге, крутился вокруг герцога Су:

— Давно не видел, как вы сражаетесь, милорд! Ваше мастерство по-прежнему на высоте! Просто восхищаюсь!

Но как бы ни был прекрасен герцог Су, это всё равно не имело к ней никакого отношения!

Ведь именно Су Минши восхищался им, а не Сун Иньюэ.

Максимум, о чём она могла подумать, — если когда-нибудь расширит ассортимент и начнёт продавать алкогольные напитки, можно будет пригласить герцога Су в качестве живой рекламы и представителя бренда.

Какое это имеет отношение к сегодняшнему спасению?

К тому же, бросив краем глаза взгляд на наложницу Ли, чья причёска слегка растрепалась от испуга, Сун Иньюэ заметила, как та яростно сверлит её взглядом.

Она специально отстранилась, чтобы не нажить себе врагов из-за этого ветреника, но, похоже, ненависть уже достигла предела.

В этот момент один из стражников обыскал главаря убийц и поднял вверх нефритовую подвеску:

— У этого убийцы при себе подвеска герцога Цзин!

Лицо герцога Цзин побледнело. На его обычно спокойном лице появилось выражение искреннего изумления:

— Это… Ваше Величество! Я совершенно ни при чём!

Все ещё не оправились от шока, но, увидев подвеску, в зале воцарилась гробовая тишина.

Зато Су Минши, только что закончивший восхвалять герцога Су, презрительно фыркнул и встал:

— Герцог Цзин говорит, что не причастен — и значит, не причастен? Доказательства налицо! Его Величество всегда относился к вам с особой благосклонностью — все это видели. Но какие у вас, интересно, намерения?

Лицо герцога Цзин потемнело:

— Мы находимся во дворце Цинъань, на императорском весеннем банкете. Не слишком ли вы позволяете себе, юноша Су?

— Мне хочется говорить — и я говорю. А вам какое дело? — парировал Су Минши.

Сун Иньюэ не ожидала, что этот юноша, внешне такой изящный и благовоспитанный, вдруг заговорит, как последний хулиган.

Он продолжал сыпать словами:

— Я здесь по приглашению Его Величества. Хотите спорить? Тогда спорьте, но держите это при себе!

Лин Чумо смотрел на происходящее и чувствовал себя крайне неловко. Всё шло по плану, вот только он забыл, что этот котёнок, как только начинает шипеть, тут же превращается в безобразного хама. Почему именно его он назначил выполнять эту задачу…

Сейчас всё выглядело так, будто на базаре поссорились две торговки — совершенно неприлично.

— Вы… — начал герцог Цзин, но, с трудом сдержав гнев, проглотил остаток фразы.

Эти убийцы действительно не были его людьми, но подвеска принадлежала тем, кому он передал её на острове Цю в море. Сейчас любые оправдания лишь раскроют его связи с островом Цю, а это было бы крайне неразумно.

Увидев, что герцог Цзин онемел, Су Минши ещё больше возгордился:

— Что, сказать нечего? А я тебя не боюсь!

И правда, он не боялся. Ведь за его спиной стоял сам император, и сегодняшняя задача — вывести из себя Лин Чуяна — была поручена ему лично Его Величеством. Именно в этом и заключалась его роль на этом банкете.

Автор примечает:

Су Минши (гордо): Делать ничего не умею, зато первым в драке!

Лин Чумо: …С тобой мне стыдно перед людьми!

Юэюэ: Я чую запах ревности у нашего дракончика, хи-хи~

(Брат и сестра Су — оба котики, у них впереди ещё много сцен! Су Минши — взъерошенный котёнок)

http://bllate.org/book/8146/752871