Готовый перевод I Dominate the Six Palaces by Raising Cubs / Я покоряю шесть дворцов, воспитывая детеныша: Глава 18

Во время праздника, знаменующего пробуждение природы весной, все — от императорского двора до простых горожан — собирались за общим столом в день весеннего равноденствия. Вся еда и сладости на этом пиру были пронизаны сочной весенней зеленью: либо полностью зелёные, либо украшенные зелёными элементами, чтобы выразить радость встречи весны и пожелать богатого урожая в грядущем году.

Это объяснил Сун Иньюэ главный повар Ван, когда она пришла в Императорскую кухню арендовать плиту. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась тревога:

— Сяохун, весенний банкет требует ранней подготовки. Все на кухне заняты до предела, ингредиенты на исходе, да и печные отверстия… не так-то просто их тебе предоставить — это не только от меня зависит…

— Понимаю вас прекрасно, — быстро перебила его Сун Иньюэ. — Удвою плату. Как вам такое?

Она отлично разбиралась в намёках этого хитрого старика. Главный повар Ван прямо и косвенно давал понять: ресурсы Императорской кухни сейчас в дефиците, а значит, цены поднялись. Но у неё теперь хорошие отношения с наложницей Цзя, они часто играли в карты на немалые суммы, так что эти деньги для неё не проблема. Гораздо мучительнее было бы слушать его бесконечные торговые уловки.

В этот момент извне вбежал маленький евнух и, запыхавшись, сразу же выпалил:

— Господин Ван! С караваном из степи Цинму случилась беда — по дороге вспыхнул скотий мор, весь скот пал. Мясные продукты, возможно, не успеют доставить вовремя!

Лицо главного повара Вана, ещё секунду назад расплывавшееся в лисьей улыбке, мгновенно потемнело. Он начал нервно расхаживать взад-вперёд, то и дело хлопая себя по ладоням:

— Да ведь это же ингредиенты для весеннего банкета! Что же теперь делать?!

Маленький евнух шагал следом за ним, стараясь не отставать:

— Может, закупить напрямую у крестьян на окраине столицы? Должно хватить времени.

— Как можно?! — вскричал главный повар так громко, что даже стоявшая рядом Сун Иньюэ вздрогнула. — На этот банкет возвращается герцог Цзин! Его светлость обожает мясные блюда и сразу заметит подмену. Если банкет провалится — нам всем головы не миновать!

Это была их головная боль, а не её. Сун Иньюэ спокойно уложила только что приготовленные пастушки из гороха в коробку и направилась прочь.

Однако одно упомянутое имя заставило её задуматься.

Герцог Цзин — старший брат нынешнего императора. Говорили, будто из-за разлада между братьями его отправили далеко от столицы, но теперь он возвращается.

Неужели назревает какая-то дворцовая драма? Этого Сун Иньюэ как раз и опасалась. Лучше бы всё шло мирно и спокойно. Хотя она частенько ругала императора за подозрительность, жестокость и скупость, нельзя было отрицать: в стране царил мир, народ жил в достатке.

Как бы там ни было, существующий порядок — реальность. А правитель, способный обеспечить спокойную жизнь простым людям, — самый подходящий. Нынешний император, похоже, справлялся с этой задачей.

— Сестрица Жун вернулась, — сказала наложница Шу, заметив входящую с бамбуковой корзинкой наложницу Жун. Её лицо сияло притворной теплотой. — Сегодня господин Люй принёс новые мебель и утварь — император повелел перевести меня в главный зал дворца Фэйсин. А вот у тебя, сестрица, ничего не происходит? Ты ведь тоже теперь занимаешь главное место в своём дворце. Неужели государь о тебе забыл? Надо бы попросить господина Люя напомнить ему.

После получения ранга наложницы положено было заменить всю обстановку и предметы обихода в соответствии с новым статусом. Даже кровать строго регламентировалась: лишь наложницы и выше могли использовать ложе с резными узорами фениксов. То же самое касалось и остальной мебели — каждая деталь подчинялась иерархии.

Раньше, когда они обе были лишь наложницами ранга мэйжэнь, они не осмеливались использовать подобные вещи, как бы щедро ни одаряла их семья Фан Жоуин. Теперь же церемония повышения завершена, и настало время пользоваться всеми привилегиями своего ранга.

По дворцу Фэйсин сновали слуги с ящиками и свёртками, расставляя всё под руководством служанки наложницы Шу.

Сун Иньюэ сразу поняла по выражению лица Фан Жоуин, что та замышляет недоброе.

Если бы Фан Жоуин действительно заботилась о ней, она бы не стала прилюдно намекать, что Сун Иньюэ менее любима императором. Это была обычная злобная насмешка — очередная попытка показать своё превосходство. «Сестрица» да «сестрица»… От этих слащавых обращений у Сун Иньюэ зубы сводило. Хотелось швырнуть в неё корзинкой и прошипеть: «Ты сама сестрица, и вся твоя родня — сестрицы!» Такая фальшь вызывала отвращение.

Но тут вмешался евнух Люй, почтительно склонив голову:

— Госпожа наложница Шу, государь уже распорядился: завтра наложница Жун переедет во дворец Муся. Чтобы не возиться с переносом вещей туда-сюда, всё необходимое уже отправлено туда.

Морщинистое лицо евнуха Люя, изборождённое глубокими бороздами, словно кора древнего дерева, при взгляде на Сун Иньюэ мгновенно расплылось в услужливой улыбке.

И неудивительно: сама Сун Иньюэ никак не ожидала, что «тот жадный император» назначит ей жильё именно во дворце Муся. Для придворных это стало бы знаком высочайшего благоволения.

Дворец Муся давно стоял пустым. Хотя он и не отличался большими размерами — состоял лишь из главного зала без боковых пристроек — его расположение делало его особенным.

«Муся» означало «принимать утренние лучи Запретного дворца». Этот дворец находился ближе всех к императорской резиденции. Одно это уже говорило о его исключительном статусе.

Автор говорит:

Цзюйлун: Как правитель великой державы, я живу довольно скромно…

Бывший император: Сынок, вспомни, каково было мне.

Цзюйлун: Сразу полегчало QoQ

Сегодня Сун Иньюэ, чтобы удобнее было работать на Императорской кухне, снова надела простую грубую одежду, больше похожую на платье служанки, чем на наряд наложницы.

Евнух Люй, однако, не проявил и тени пренебрежения. Лишь на миг удивившись, он тут же всё понял.

Эта наложница Жун — умница. Она знает, что покойная императрица-мать любила подобную скромность. Весь город знал о глубокой привязанности покойного императора к своей супруге. Очевидно, наложница Жун сознательно следует её примеру — и, судя по всему, это работает. Без сомнения, весьма расчётливая особа.

Сама Сун Иньюэ никак не могла понять, что именно привлекло внимание этого ещё не виданного ею императора.

Хотя она и ругала его за скупость, подозрительность и жестокость, всё это было сказано за его спиной! Неужели он запомнил её только за эти слова? Тогда он уж слишком обидчив.

Внезапно её взгляд упал на дверь западного бокового зала.

Сквозь окно падал вечерний свет, отбрасывая на пол длинную тонкую тень. Тень имела человеческие очертания, но на голове у неё торчали два едва заметных выпуклых рожка.

Этот малыш, похоже, снова приполз — наверняка почуял, что она сегодня приготовила свежие пастушки из гороха.

Ага, теперь всё ясно. Раз Су Вань уже знает, что малыш привязался к ней, значит, и император тоже в курсе.

Выходит, её поселяют поближе, чтобы она исполняла обязанности няньки.

От этой мысли Сун Иньюэ даже облегчённо выдохнула — такое объяснение было куда приемлемее.

Неужели императорский дом официально признал за ней статус персональной няньки? Звучит абсурдно, но, похоже, именно ради удобства ухода за малышом её и переводят во дворец Муся.

С тех пор как она узнала, что малыш — священный защитник государства, её планы увести его из дворца стали казаться всё более и более нереальными.

К тому же его статус наверняка создаст ей множество трудностей.

Все при дворе мечтали о внимании императора, только не Сун Иньюэ. Она хотела лишь быть незаметной, спокойно есть и ждать, пока император не умрёт, чтобы потом незаметно смыться из дворца.

Теперь же, из-за присутствия малыша, она неизбежно станет объектом всеобщего внимания и получит серьёзное препятствие на пути к свободе — именно то, чего она меньше всего желала.

— А-а-ав~

Едва Сун Иньюэ вошла в свои покои под сопровождение льстивых речей евнуха Люя, как её встретил малыш, смотревший на неё огромными сияющими глазами. Его зрачки были чистыми и глубокими, словно прозрачная вода.

Ещё большее преступление против здравого смысла совершали его ресницы — длинные, пушистые, будто лёгкие пёрышки. Каждое моргание будто щекотало сердце.

Ладно, ладно. Мысль отказаться от малыша продержалась в её голове всего несколько мгновений, а потом растаяла.

То, что он доверяет ей и зависит от неё, стало за последнее время самым большим её счастьем. Расстаться с ним было бы невыносимо. Что будет дальше — решим потом.

Евнух Люй, будучи заместителем главы Дворцового управления, заранее знал некоторые новости — в этом не было ничего удивительного.

И действительно, вскоре после его ухода Сун Иньюэ получила императорский указ о переезде во дворец Муся.

Долго глядя на свиток в жёлтой шёлковой обложке, она тяжело вздохнула, небрежно скрутила указ и бросила его в угол.

Будет что будет. Не беда. По крайней мере, во дворце Муся у неё будет собственная маленькая кухня, и не придётся больше иметь дела с этим обдиралой — главным поваром Ваном.

Лин Чумо, сидевший рядом и поедавший пастушки из гороха, невольно подёргал глазом, увидев, как она швырнула указ. Он знал, что она смелая и небрежная, но чтобы кто-то так поступал с императорским указом… Наверное, она первая в истории империи Дайци, кто осмелился на такое.

— Стоп! — вдруг воскликнула Сун Иньюэ, до этого вяло опиравшаяся подбородком на ладонь. Она резко выпрямилась и хлопнула ладонью по столу так, что чашки зазвенели. — Если послезавтра я уже перееду во дворец Муся, то сегодня вообще не нужно было идти на Императорскую кухню! Я только что заплатила аванс за полмесяца — это же прямой убыток! Убыток!

Лин Чумо, который уже приготовился услышать нечто важное, молча уставился на неё. Видимо, скупость — качество неискоренимое.

Он думал, что, получив множество наград и начав заботиться о качестве обстановки в своих покоях, она перестала быть жадной. Ошибся. Эта женщина, похоже, никогда не изменится.

Сун Иньюэ вскочила с места, ворча:

— Нет, нет! Надо срочно идти к главному повару Вану и вернуть деньги! И заказанные ингредиенты тоже не нужны. Вместе выходит немалая сумма! Не позволю этому обдирале так легко на мне нажиться!

Лин Чумо, которому ещё не удалось насладиться сладостями, был внезапно увлечён за собой в Императорскую кухню — требовать долг. Он слегка раздражённо оттолкнул её руку, но затем схватил за полу одежды. Окутав их обоих энергией, он почти мгновенно переместился к дверям кухни.

Ладно, эту женщину всё равно не остановить. Пусть уж лучше сама разбирается.

В Императорской кухне в это время было почти пусто. Главный повар Ван как раз выходил вместе с Сяо Шуньцзы, пересчитывая деньги в кошельке с вышитыми бамбуковыми узорами:

— Сяо Шуньцзы, Сяохун сегодня щедро заплатила. Твоя доля будет полной. Но она постоянно требует самые лучшие ингредиенты. В следующий раз подменим часть на более дешёвые — прибыль будет ещё выше.

Сяо Шуньцзы, знавший истинное положение Сун Иньюэ, замер, рука с деньгами слегка дрогнула:

— Это… нехорошо, наверное…

Главный повар Ван похлопал его по плечу:

— Чем больше заработаем, тем лучше! Не слышал я, чтобы какая-нибудь наложница ела эти странные сладости. Она готовит их, скорее всего, для служанок, а те и не различат разницы.

В этот момент он поднял глаза и увидел входящую Сун Иньюэ.

— Сяохун? Ты снова здесь? — явно смутившись, он инстинктивно спрятал кошелёк за спину.

Но это движение не укрылось от Сун Иньюэ. Она слышала весь их разговор.

Она знала, что главный повар Ван завышает цены, но терпела это ради качества ингредиентов. Однако подмена продуктов и намеренное обманывание её как дурачка — это уже перебор.

Она согласилась платить в семь-восемь раз дороже именно потому, что он обеспечивал лучшее сырьё. Для выпечки качество ингредиентов имело решающее значение — даже небольшое снижение качества испортит вкус.

Не желая вступать в спор, Сун Иньюэ прямо сказала:

— Я пришла забрать аванс за сегодняшний заказ. Впредь мне больше не понадобится пользоваться вашей кухней.

— Послушай, Сяохун, — запаниковал главный повар Ван, — мы ведь только шутили! Обещаю, все ингредиенты будут самого высокого качества, ни грамма обмана! Неужели ты станешь из-за этого ссориться? Мы же уже почти друзья!

http://bllate.org/book/8146/752863