Готовый перевод I Dominate the Six Palaces by Raising Cubs / Я покоряю шесть дворцов, воспитывая детеныша: Глава 7

Наложница Ин? При возведении в ранг пиньби британской наложницы мэйжэнь следовало бы сохранить прежний титул «Ин». Хотя в истории и случались случаи смены титула, они всегда были связаны с серьёзными обстоятельствами — например, конфликтом с именем умершего предка или императорским табу.

Без всякой видимой причины изменить титул — это и вправду на миг ошеломило всех в зале.

— Ваше Величество, это… — осторожно подбирая слова, начала Фан Жоуин.

Предвидя, о чём она собиралась спросить, наложница первого ранга Цин прервала её:

— Прежний титул «Ин» был дан, чтобы подчеркнуть дух дочери воинского рода. Но теперь, став хозяйкой целого дворца, нельзя оставаться такой же, как прежде.

В этих словах сквозило недвусмысленное предупреждение. Фан Жоуин глубоко вдохнула и больше не осмелилась возражать:

— Понимаю, Ваше Величество.

Сун Иньюэ еле сдерживала смех, краем глаза наблюдая за тем, как у Фан Жоуин потемнело лицо.

Неужели этот неразборчивый, скупой и подозрительный император выбрал для совсем не добродетельной Фан Жоуин такой несхожий с её характером титул? Это же чистейшее издевательство!

Подумав об этом, Сун Иньюэ поспешно прикусила губу — ведь они всё ещё находились во дворце Сянфэн. Нельзя высовываться! Надо быть скромной.

Просто наблюдать, как обычно надменная Фан Жоуин из дворца Фэйсин получает по заслугам, было чертовски приятно.

— Госпожа Сун уже прибыла? — наложница первого ранга Цин махнула рукой, отпуская госпожу Ин, и продолжила: — Госпожа Сун уже три года во дворце, а её отец — заслуженный служитель империи Дайци. В честь праздника пора бы и ей повысить ранг. Я уже обсудила это с Его Величеством. Учитывая её стаж, давно пора возвести в пиньби.

Сун Иньюэ на миг опешила, но тут же почувствовала, как Люйинь толкнула её в поясницу. Она инстинктивно вскочила:

— Здесь… я здесь!

Наложница первого ранга Цин будто позабавилась её растерянностью и мягко успокоила:

— Не волнуйся. Ты этого заслуживаешь. Что до твоего нового титула — Дворцовое управление пока разрабатывает варианты.

— Я… я не волнуюсь! Просто… просто не сразу сообразила, — крайне неловко поклонилась Сун Иньюэ. — Благодарю Его Величество и Ваше Величество за милость.

Про себя она недоумевала: «Какое „заслужила“? Я ведь ничего особенного не делала! Хотела лишь спокойно жить, дождаться выхода из дворца и открыть лавку… Как так получилось, что я вдруг получила повышение?»

Наложница первого ранга Цин по-прежнему оставалась невозмутимо изящной, её лицо украшала тёплая, благовоспитанная улыбка.

Ощущая со всех сторон жгучие взгляды, Сун Иньюэ искренне занервничала — на лбу уже выступили капли пота.

«Я всего лишь хотела сохранить голову и однажды выйти из дворца, чтобы открыть свою лавку… Как я вдруг стала фавориткой?»

Она даже не видела того скупого, подозрительного и жестокого императора, а уже превратилась в мишень для зависти всего гарема. Это было крайне обидно.

Стать героиней интриг и взойти на вершину власти? О таких вещах Сун Иньюэ даже не мечтала. Все эти женщины выросли среди дворцовых заговоров и семейных интриг, а она — обычный человек с правильными взглядами и добрыми намерениями. С ними ей точно не потягаться.

К тому же… общий огурец ей совершенно не нужен.

Сун Иньюэ робко опустила голову, желая стать невидимкой и исчезнуть из зала. Если хочешь выжить — надо притворяться трусихой. А если честно, то она и вправду была трусихой…

Подняв на миг глаза, она вдруг заметила тёплую, весеннюю улыбку наложницы первого ранга Цин. И задумалась: «Как можно радоваться, когда муж берёт себе новую наложницу? Тут явно какой-то подвох».

Мозг заработал, и Сун Иньюэ пришла к логичному выводу: это, наверное, совместный план императора и наложницы первого ранга — создать новую мишень, чтобы перенаправить на неё зависть и ненависть, вызванные чрезмерным вниманием ко дворцу Цин.

Жаль только, что она случайно стала жертвой этой интриги. Маленькая безгласная фигурка, которую вытолкнули вперёд, чтобы та приняла весь удар на себя.

«Свинья в халате! Скупой! Подозрительный! Тиран!» — мысленно выкрикивала она все возможные обидные прозвища, пока злость понемногу не улеглась.

Но что теперь поделаешь? Мишенью так мишенью… Разве можно ослушаться указа? В эту эпоху за неповиновение, скорее всего, разорвут на части четверыми лошадьми. От одной мысли об этом у Сун Иньюэ волосы на затылке встали дыбом. Лучше уж жить. Жизнь прекрасна.

В это самое время император Лин Чумо, завтракавший во дворце Цифэн, чихнул и почувствовал ледяной холод в спине. Он оглянулся на тёплую печь позади и удивился: «Откуда вдруг сквозняк?»

Дворец Цифэн издревле считался резиденцией императрицы-матери. За его багряными воротами начинался передний зал.

Этот передний зал сильно отличался от других: все плиты были вынуты, а вместо них проложили извилистую дорожку, оплетённую вьющимися лианами.

Все остальное пространство занимала голая земля, на которой росли самые разные… сельскохозяйственные культуры. Сун Иньюэ моргнула дважды, потом ещё раз — и убедилась, что не ошиблась.

Там, где зеленели колосья, колыхалась зимняя пшеница; там, где листья уже подвяли, вызревали крупные редьки с мощными корнями; а те круглые зелёные кусты — это же белокочанная капуста!

Первоначальная владелица этого тела никогда не заходила внутрь дворца Цифэн — лишь кланялась у ворот и уходила. В памяти Сун Иньюэ тоже не было подобных картин. На миг она растерялась: «Неужели эта ещё не встречавшаяся императрица-мать настолько практична?»

Говорили, что в этом году их допустили внутрь, но лишь для того, чтобы поклониться в главном зале. Саму же императрицу-мать не показали — вышла лишь Су И и сказала, что Её Величество ещё отдыхает…

Похоже, никто не имеет особых привилегий: даже наложнице первого ранга Цин и наложнице Ли императрица-мать отвечала одинаково прохладно. Узнав это, Сун Иньюэ перестала чувствовать себя обделённой.

Едва выйдя за ворота дворца Цифэн, Сун Иньюэ вдруг заметила за углом перехода половину маленького тела. Сердце её ёкнуло, и она остановилась перед паланкином:

— Люйинь, иди домой. Я хочу немного прогуляться.

Люйинь, разумеется, не одобрила такого ненадёжного решения госпожи:

— Госпожа, по дворцу нельзя бродить одной. Позвольте мне пойти с вами.

— Нет-нет, иди. Я лишь немного подышу воздухом в императорском саду и сразу вернусь, — говоря это, Сун Иньюэ незаметно загородила Люйинь от взгляда на переход.

С Люйинь вместе точно нельзя — та настоящая хранительница порядка. Если бы она узнала, что её госпожа тайно поддерживает дружеские отношения с легендарным «монстром» императорского дворца, то зудела бы уши до тех пор, пока те не покроются мозолями.

За углом перехода, недалеко от боковых ворот дворца Цифэн, того маленького комочка уже не было.

Сун Иньюэ недоумённо огляделась. Ведь только что она точно видела знакомую коренастую фигуру, круглое личико и прозрачные, как нефрит, рожки. Куда он делся?

Внезапно с головы упал маленький камешек и шлёпнулся прямо у её ног. Сун Иньюэ в ужасе отпрыгнула на три шага назад.

За эти несколько дней малыш заметно изменился, но по-прежнему носил тот же светло-голубой халат и не вырос.

Сун Иньюэ долго смотрела на него и наконец поняла, в чём дело: раньше его рожки были гладкими и нефритовыми, а теперь стали слегка золотистыми, и в них, казалось, переливался золотой свет.

С конца перехода донеслись лёгкие шаги — кто-то приближался.

— Туаньцзы, скорее спускайся! — шепотом позвала Сун Иньюэ, еле сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть от волнения. — Тебя могут увидеть!

При звуке этого нелепого прозвища Лин Чумо замер на месте, готовый уже спрыгнуть. «Как так? Если я сейчас спущусь, значит, признаю, что я — Туаньцзы? Да я не такой глупый!»

К тому же, чтобы защитить её от притеснений госпожи Ин, он при повышении ранга той самой наложницы заодно повысил и её. А в ответ не получил ни капли благодарности — наоборот, она стала ещё более наглой.

Из-за угла уже показались служанки из дворца Цифэн с метлами и вёдрами. До них оставалось несколько шагов.

Сун Иньюэ чуть не запрыгала от отчаяния, но малыш на стене лишь удобнее устроился, подперев щёчку ладонью, и с интересом наблюдал за происходящим.

— Быстро прячься… — не успела договорить Сун Иньюэ, как малыш соскочил вниз и схватил её за рукав.

Она почувствовала мягкую, убаюкивающую силу, окутавшую всё тело. Вспыхнул золотой свет, заставивший её зажмуриться.

Когда она открыла глаза, всё вокруг изменилось. Ни алых стен, ни служанок — перед ней раскинулся слияновый сад императорского парка.

«Как это возможно? Мы что, телепортировались? Или летели?» Такие явления выходили далеко за рамки её научного понимания мира. Этот мир становился всё более головоломным.

Но Сун Иньюэ не забыла при этом отчитать малыша:

— Как ты здесь очутился? — сердито тыча ему в лоб, она добавила: — Сегодня во дворце Цифэн столько людей! Если бы тебя заметили, что тогда? Ведь ведьм и демонов сжигают на костре!

Лин Чумо с недоумением смотрел на Сун Иньюэ, которая с такой серьёзностью и убеждённостью пугала его детскими байками. Во-первых, он вовсе не демон. А во-вторых, откуда вообще взялся этот обычай сжигать ведьм? Он о нём никогда не слышал.

Раздражённо отодвинув её руку от своей головы, он подумал: «Голову мою так просто не потыкаешь!»

Зимой в императорском саду было пустынно, особенно в такое раннее утро после церемонии поклонения. Оглядевшись и убедившись, что никого нет, Сун Иньюэ наконец перевела дух.

В нос ударил прохладный аромат. Она подняла глаза — перед ней цвели алые сливы.

Малыш привёл её в слияновую рощу. Цветы распустились в полной красе, их алый цвет напоминал кровь, но аромат был необычным — прохладным, с ноткой сладости.

— Какие красивые сливы! — восхитилась Сун Иньюэ, глубоко вдыхая воздух. — Воздух в императорском саду куда свежее. «Снег и луна — лучшие спутники сливы; и снег, и цветы сливы — совершенны». Если бы сейчас пошёл снег, а ночью взошла луна, то в сочетании с павильоном посреди рощи это стало бы истинным шедевром.

Лин Чумо, чувствуя себя польщённым, гордо вскинул брови:

— А-у-у!

«Конечно! Ведь именно я лично спроектировал этот сад. Неудивительно, что он так хорош!»

— Аромат этих слив такой необычный… Интересно, будет ли сливовое вино из них слаще обычного? — Сун Иньюэ сделала пару шагов вперёд и потянулась, чтобы сорвать веточку.

Поняв её намерение, Лин Чумо быстро схватил её за подол и сурово уставился, не давая сделать и шага.

— А-у-у! — «Прекрати немедленно! Эти сливы посадила матушка! Ты совсем безнаказанности возжелала! Только что читала стихи, любовалась красотой, а теперь собираешься всё испортить!»

— Говорят, эти сливы во дворце Цифэн привезены с горы Тяньшань. Они отличаются от обычных. Вино из тяньшаньских слив должно быть особенным, — Сун Иньюэ, отчаянно сопротивляясь малышу, тянулась к ветке. — Из таких слив ещё делают цветочные пирожки. Представляешь, пирожки со сливовым вином — это же небесное наслаждение!

Лин Чумо отпустил её подол. Сун Иньюэ, потеряв равновесие, плюхнулась на землю.

Он же легко запрыгнул на ветку и уселся, явно намереваясь наблюдать за представлением.

«Раньше я думал, ты просто не знаешь. Боялся, что пожалеешь. Раз уж теперь знаешь и всё равно лезешь — дерзость твоя достойна восхищения. Я не буду мешать. Хотя… пирожки со сливовым вином звучат заманчиво…»

Свежие ветки трудно ломать, да ещё и покрыты утренней изморозью. Не взяв с собой ножниц, Сун Иньюэ до крови натерла пальцы, но смогла сорвать лишь две маленькие веточки.

— Госпожа Сун?

Позади раздался знакомый голос. Сун Иньюэ быстро спрятала ветки за спину.

— В такую стужу госпожа Сун гуляет здесь одна? Где твоя служанка? Её следует наказать, — снова послышался голос.

Как на это ответить? «Я тайком сорвала сливы, которые императрица-мать привезла с родины, чтобы сварить из них вино»? Любой ответ звучал бы подозрительно.

Незаметно спрятав ветки в рукав, Сун Иньюэ обернулась с улыбкой:

— А, это вы, госпожа Су И! По дороге домой я увидела, как прекрасно цветут сливы в императорском саду, и решила заглянуть. Я сама велела Люйинь идти вперёд.

Сказав это, она тут же пожалела, что спрятала ветки в рукав.

Морозные веточки, пролежавшие на холоде, покрылись тонким слоем инея.

http://bllate.org/book/8146/752852