Готовый перевод My Rebellious Fiancé / Мой мятежный жених: Глава 26

— То, что твой отец натворил в те годы, хоть и не было преступлением, за которое казнят всю семью или лишают головы, всё же случилось в самый неподходящий момент — без последствий не обойтись. На самом деле, чем скорее вынесут приговор, тем лучше: иначе слухи станут множиться, и дело только усугубится. Сейчас его лишь лишили титула и сослали в Личжоу на должность тунпана — это уже величайшее счастье в такой беде.

Вэй Хэнь говорил медленно, слово за словом. Когда он замолчал, прошло добрых полчашки времени, но в комнате по-прежнему царила тишина — ни звука в ответ.

Сквозь щель в ширме видно было, как девушка неподвижно сидит за столом, опустив глаза на свои туфли. Ресницы скрывали её большие чёрные глаза, так что невозможно было разгадать её чувства.

Но лицо оставалось совершенно спокойным, без малейшего волнения.

Спустя мгновение И Чжэнь подняла голову и уставилась на массивную деревянную ширму. Наконец она спросила:

— Неужели нет никакого пути к примирению?

— Это и есть результат примирения.

Вэй Хэнь слегка приподнял бровь.

— На самом деле, твой отец совершил гораздо больше одного проступка. Он тайно помогал Чжу Аню продавать чиновничьи должности и занимался поддельными счетами. Даже та наложница — из Цзяннани, одна из тех «стройных коней», которых он привёз специально, чтобы преподнести Чжу Аню в качестве подарка для сближения с его фракцией. Если бы всё это стали расследовать по-настоящему, ему бы не избежать смертной казни.

...

И Чжэнь думала: её отец всегда был осторожен, осмотрителен и гибок в делах; старался держаться подальше от всякой неприятности. Неужели он действительно ввязался в такую партийную борьбу?

Она помолчала.

Да... вероятно, ввязался.

Именно потому, что отец столь осмотрителен, он и стремился тайно завязывать связи с высокопоставленными чиновниками. Для него заместитель главы Секретариата Цзюньчжэнфу был надёжной и незаметной опорой.

Он всегда считал, что князь Фэн, засевший в Наньцзяне, ждёт своего часа, и империи Дасянь не избежать смуты.

После смерти деда милость императора к графскому дому постепенно угасла. Прошли годы, а он всё ещё оставался всего лишь заместителем министра в Министерстве общественных работ. Вся прежняя благосклонность императора к деду и рано ушедшему старшему дяде теперь перешла второй сестре.

Если вдруг начнётся смута, без поддержки легко окажешься пушечным мясом.

И Чжэнь понимала: поступи её отец иначе — это было бы против его природы. Раз он действительно втянулся во все эти дела и нарушил столько законов, то ссылка в провинцию на должность тунпана — уже настоящее чудо.

Но если Чжу Ань уже пал, а император в ярости приказал провести тщательное расследование, кто же тогда сумел уладить всё за отца?

Скрыть столько тяжких преступлений мог далеко не каждый и не любыми средствами.

Она подняла глаза, прищурилась, будто пытаясь сквозь деревянную ширму разглядеть того, кто за ней стоит:

— Значит, это ты помог моему отцу?

За ширмой раздался лёгкий звон крышки чашки. Лишь через мгновение послышалось ленивое:

— М-м.

— Почему ты так помогаешь моему отцу? Кто ты такой? Какие у тебя связи с домом Чжу? Я тебя знаю?

— Считай, что я сделал это ради Вэй Хэня.

И Чжэнь задала несколько вопросов, но он дал лишь один ответ.

Казалось, он не желал продолжать эту тему и, быстро сменив её, спросил:

— Ты так поспешно явилась сюда, потому что в доме Чжу не могут дождаться, чтобы забрать тебя обратно?

— Ты и это знаешь?

— О том, что твоего отца сослали в Личжоу, в доме уже давно известно. При ссылке все жёны обязаны следовать за мужем. Но Личжоу — такое место, куда, попав однажды, трудно выжить. А положение в вашем доме тебе лучше всех известно: твоя мать всеми силами хочет оставить тебя в столице, а остальные ветви рода — наоборот, избавиться от тебя.

...

Да.

И Чжэнь прекрасно это понимала.

Когда отец унаследовал титул, другие ветви семьи испытывали зависть, обиду и недовольство. Уже несколько лет они смотрели на вторую ветвь косо.

А бабушка, видя, как Тинчжань тянется к ней и слушает её во всём, уже не раз была этим недовольна. Она боится, что внук окончательно перейдёт под влияние И Чжэнь.

Поэтому, если сейчас И Чжэнь уедет вместе с отцом в Личжоу, бабушка будет только рада.

Хотя... на самом деле ехать в Личжоу — не так уж страшно.

И Чжэнь опустила глаза.

Лучше там, чем одной в этом глубоком дворце, где каждый день — гнетущая тоска.

Как только девушка опустила ресницы, Вэй Хэнь понял, о чём она думает. Приподняв бровь, он спросил:

— Ты хоть слышала о Личжоу? Знаешь, что это за место?

— Знаю лишь, что оно в Башу.

— Да, в Башу, но прямо на границе с Мяоцзяном. Личжоу — пограничная зона, там сплошная неразбериха. Сейчас Мяоцзян контролирует князь Фэн, а он, как известно, большой охотник до женщин. Ему всё равно — замужняя или девица: понравилась — и уводит в наложницы. Все девушки в Личжоу теперь живут в страхе и редко выходят на улицу. Твоя мать, наверное, тоже об этом подумала, поэтому и не хочет, чтобы ты ехала туда.

И Чжэнь снова замолчала.

Она не боялась. Просто вдруг почувствовала бессилие.

Если бы можно было, она предпочла бы не быть той, кого защищают, а самой расправить руки и защитить мать и сестёр.

— Императорский указ вышел срочно: твой отец отправляется в путь послезавтра. Раз уж ты уже в городе, зайди в дом и попрощайся с родителями и братьями.

— Но моя мать...

— Прятать тебя вне дома — не решение. Даже если ты не поедешь с отцом и братьями, позже тебя всё равно отправят туда под охраной. От этого не уйти. Возвращайся домой. Я найду способ убедить твою бабушку оставить тебя в столице.

И Чжэнь моргнула, голос её был тихим:

— Почему ты так мне помогаешь?

— Считай, что ради Вэй Хэня и Тинъюй. Остальное тебя не касается. Лао Цзинь, проводи её вниз и передай ей ту вещь.

Управляющий Цзинь поклонился:

— Слушаюсь.

Он открыл дверь и вежливо, но непреклонно пригласил И Чжэнь выйти.

По тону и манере речи И Чжэнь сразу поняла: человек за ширмой привык, чтобы ему повиновались беспрекословно. Она знала: сколько бы вопросов у неё ни осталось, задержаться здесь больше нельзя.

Она встала и пошла за управляющим к выходу.

Но, переступив порог, вдруг обернулась и, глядя на узоры деревянной ширмы, тихо сказала:

— Спасибо тебе за помощь. Я не знаю, насколько велика твоя игра, но понимаю: твои возможности намного шире того, что ты показываешь. Сейчас, когда мой отец в таком положении, наш союз уже не может считаться равным. Раньше наш дед заключил помолвку, чтобы отблагодарить за долг. Теперь же, если дом Чжу будет настаивать на этом браке, получится, что именно ты воздаёшь долг благодарности.

Она сделала паузу:

— Поэтому, если ты не хочешь продолжать эту помолвку, не стесняйся сказать прямо — из вежливости молчать не надо. Обручальное письмо и знаки обещания у меня. Дед передал их мне перед смертью. Я в любой момент готова вернуть их тебе.

— И, конечно, если решишь разорвать помолвку, лучше сделать это скорее. Иначе, когда настанет время, отказаться будет трудно — и обеим семьям достанется позор. Если нам не суждено стать супругами, давай хотя бы не станем врагами.

...

С этими словами она не стала ждать ответа, развернулась и вышла.

Спина прямая, шея изящная, голос мягкий, но осанка — гордая.

А, так она узнала его.

Действительно, остра на язык.

Из комнаты И Чжэнь последовала за управляющим Цзинем вниз по лестнице.

Её загадочный друг-садовод из Цзяннани, который годами переписывался с ней, но сегодня неожиданно появился в столице и всё это время держался в тени, сказал, что должен передать ей нечто важное. Поэтому управляющий вёл её извилистыми коридорами, чтобы отдать эту вещь.

Будучи девушкой из знатного дома, И Чжэнь редко покидала резиденцию — куда реже, чем Тинъюй. Кроме того раза, когда управляющий пригласил её сюда, за последние годы она больше не бывала в Сюаньяцзюй.

Поэтому она и не подозревала, что под этой чайханой находится целый подземный этаж.

Во дворе за кухней, за дверью дровяной, начиналась лестница вниз. Поскольку помещение находилось под землёй, света почти не было, и пришлось взять фонарь.

И Чжэнь аккуратно придерживала подол и шаг за шагом спускалась вслед за управляющим. Она двигалась уверенно, без малейшего страха или робости, будто вовсе не опасалась, что её могут завести в какую-нибудь тёмную тюрьму или подземелье.

Совсем без прикрас.

Хотя Вэй Хэнь и ошибался насчёт неё.

На самом деле, И Чжэнь всегда была очень осторожна. Просто сегодня она полностью доверяла управляющему, ведь Сюаньяцзюй принадлежал Вэй Хэню, а управляющий был его человеком.

После стольких лет переписки она безгранично доверяла Вэй Хэню — и, как следствие, доверяла всему, что с ним связано.

Будь на месте управляющего кто-то другой, И Чжэнь уже давно держала бы наготове кинжал.

Подземное помещение оказалось не слишком просторным — размером с две небольшие библиотеки. Вдоль всех стен стояли краснодеревенные шкафы с сотнями маленьких ящичков, напоминающих аптечные ящики, только побольше и с замками необычной формы.

Управляющий подошёл к одному из ящиков, нащупал замок при свете фонаря и, не доставая ключа, просто нажал на несколько точек — и замок щёлкнул, открывшись сам.

И Чжэнь слегка приподняла бровь и вдруг вспомнила детскую шкатулку с секретным замком, которую когда-то подарил ей Вэй Хэнь.

Там был точно такой же механизм: чтобы открыть, нужно было нажимать на медные кольца на поверхности замка. Она до сих пор бережно хранит ту шкатулку и складывает в неё все самые дорогие вещи.

Этот замок выглядел ещё сложнее.

Типично для Вэй Хэня — всё держать в тайне и загадках.

Управляющий выдвинул ящик и достал оттуда шкатулку. Внимательно осмотрев её, он решительно протянул И Чжэнь:

— Госпожа Чжу, возьмите. Внутри очень важная вещь. В крайнем случае лучше уничтожить её, чем позволить попасть в чужие руки.

И Чжэнь торжественно приняла шкатулку, но не стала сразу открывать. Вместо этого её взгляд упал на высокие шкафы позади управляющего.

— Это наше хранилище для важных предметов, — пояснил управляющий, улыбаясь и подсвечивая замки на ящиках фонарём. — Здесь установлены секретные замки. Каждый ящик имеет уникальный механизм. Вещи для вас обычно кладут в этот ящик — третий ряд, шестой слева. Если вам срочно понадобится что-то отсюда, просто предъявите знак, и слуга проводит вас сюда. Смотрите: чтобы открыть замок, нужно повернуть семь медных колец вот так, а потом нажать.

И Чжэнь слегка удивилась:

— Эти четыре стены шкафов — всё для разных владельцев? И все они сами приходят сюда за своими вещами?

Ведь здесь, по крайней мере, двести ящиков! Если каждый владелец будет свободно входить в это подземелье, где же тут секретность?

— Конечно, нет, — управляющий покачал головой с улыбкой. — За задним двором круглосуточно дежурят стражники. Сюда пускают только тех, у кого есть знак и кто хорошо знаком слугам.

— Но столько ящиков!

— Остальные содержат секретные документы самого хозяина. Даже если там лежат чужие вещи, я сам их получаю и выдаю. Не беспокойтесь: это место надёжно. За все эти годы сюда заглянули не более пяти человек.

И Чжэнь и не собиралась беспокоиться.

В конце концов, там не её вещи.

Если что-то пропадёт — ей не жалко.

— Эти замки специально изготовили на заказ в Цзяннани. Очень точные механизмы. Если повернёте кольца не так, даже один раз — сработает ловушка, и весь ящик мгновенно сгорит. Так что запомните рисунок и будьте предельно осторожны при открытии — ни в коем случае нельзя ошибиться.

Один неверный поворот — и всё обращается в пепел. Значит, внутри действительно нечто крайне важное.

Девушка кивнула:

— Запомню.

С шкатулкой в руках она вышла из чайханы. На улице уже стемнело, и фонари мерцали в полумраке.

И Чжэнь подняла глаза и увидела, что окно на втором этаже, самое дальнее, открыто. В свете луны и уличных фонарей за ним смутно угадывалась чья-то фигура.

Неизвестно, тот ли это её южный «садовод-родственник».

Вдруг И Чжэнь почувствовала лёгкую грусть.

Расстояние всего в несколько человеческих ростов, но ей казалось, что между ними — пропасть. Мальчик, в чьих объятиях она в детстве тайком ела жареные каштаны, теперь стал высоким благодетелем, недосягаемым и чужим.

http://bllate.org/book/8141/752341