Готовый перевод My Rebellious Fiancé / Мой мятежный жених: Глава 24

Она читала, понимая лишь отчасти, но машинально следовала его советам.

Вероятно, несколько дней, проведённых в детстве в дровяной, навсегда врезались в память: юноша дрался за неё, чтобы отнять одеяло; экономил свой паёк, чтобы накормить её; носил на спине сквозь лесные чащи — всё это до сих пор стояло перед глазами с удивительной ясностью.

И Чжэнь всегда питала к Вэй Хэню слепое доверие.

Поэтому, как бы ни были сложны и утомительны эти арифметические задания, раз Вэй Хэнь сказал, что они полезны, она послушно сидела за столом и решала их одну за другой.

С утра до самого вечера, даже не притронувшись к ужину.

Глядя на плотно исписанные листы, И Чжэнь сама чуть не растрогалась собственным усердием.

Когда Баньцин уже в четвёртый раз уговаривала её встать и поесть, вдруг резко распахнулся занавес, и в комнату стремительно вошла Цзюньинь. Она слегка поклонилась, лицо её было тревожно:

— Девушка, случилось несчастье.

— Говори.

— Госпожа прислала устное послание: в ближайшие дни ни в коем случае нельзя возвращаться в особняк. Надо остаться здесь, в загородной резиденции, и выздоравливать. Если старшая госпожа или первая госпожа Чжу пришлют кого-нибудь за вами, обязательно тяните время и ни под каким видом не соглашайтесь вернуться. Госпожа сказала: лучше перенести холод или воспользоваться старым способом и притвориться больной — но до середины следующего месяца вы обязаны остаться здесь. Иначе… иначе она больше не признает вас своей дочерью.

И Чжэнь без выражения взглянула на неё и спокойно спросила:

— Что случилось в особняке?

— Неизвестно. Посланец госпожи ничего не сказал. Когда я хотела расспросить подробнее, он сразу же вскочил на коня и умчался так быстро, что даже старик Чжан не успел за ним угнаться.

В комнате воцарилась тишина.

И Чжэнь аккуратно положила кисть на подставку:

— Баньцин, принеси ту тёмно-голубую длинную рубашку, что заказывали в «Юйсюйфан» два дня назад. Цзюньинь, возьми мой маленький меч и браслет. Пусть старик Чжан подготовит карету.

— Девушка! Госпожа строго-настрого запретила вам возвращаться! Мы ведь даже не знаем, что происходит…

— Нас слишком много — это привлечёт внимание. Если нас всех не окажется здесь, обязательно заподозрят неладное. Оставайтесь обе здесь. Пусть со мной пойдёт только Сяо Цзао.

— Но…

— Если кто-то всё же приедет, пусть Сылу изображает меня. У неё рост почти такой же, и голос умеет подражать. Пусть скажет, что у неё сыпь — никто не заподозрит обмана.

— Девушка!

Баньцин и Цзюньинь были готовы расплакаться от тревоги:

— Госпожа так серьёзно предупредила! Наверняка в особняке случилось что-то страшное. Раз она велела вам оставаться здесь и лечиться, давайте послушаемся! Если вы сейчас тайком вернётесь и с вами что-нибудь случится, мы не сможем простить себе этого до конца жизни!

— Ничего страшного не будет.

— Но, девушка…

— Не волнуйся.

И Чжэнь сама надела браслет и, опустив глаза, проверила иглы и порошки внутри него:

— Я не собираюсь возвращаться в особняк.

— Я просто зайду в Сюаньяцзюй, чтобы узнать, что именно произошло. Если вдруг всё окажется серьёзным, я смогу вовремя найти помощь. А если будем сидеть здесь в неведении, то и жить спокойно не получится.

— А если вдруг…

— Если придут служанки от дедушки или старшей сестры, скажите, что я уехала в храм Чанъинь на пост и молитвы. До храма далеко, так что они не скоро найдут меня.

Девушка надела вуалетку, спрятала маленький меч за пояс и спокойно произнесла, глядя вдаль:

— Если со мной всё же что-то случится, значит, и Сюаньяцзюй не сможет меня защитить. А эта резиденция тем более не убережёт. Пойдём, позови Сяо Син.

И Чжэнь не то чтобы не желала слушаться матери.

Просто прошлый опыт многократно показал: вторая госпожа Чжу, хоть и отлично управляет хозяйством и считает деньги, в серьёзных делах всегда первой прячется, избегая опасности, или же пытается замять всё деньгами.

Возможно, с раннего детства ей вдалбливали учения клана Линь из Цзюмуля: в любой ситуации главное — сохранить честь семьи и не дать повода для насмешек со стороны.

Но в глазах И Чжэнь такой подход был не «умиротворением конфликта», а скорее «приносом себя в жертву ради других».

И каждый раз это заканчивалось плохо.

Потому она уже достаточно настрадалась и теперь предпочитала не сидеть сложа руки, а сначала выяснить, в чём дело.

Чем раньше узнаешь правду, тем скорее найдёшь выход.

Как не раз напоминал ей Вэй Хэнь:

«В любой ситуации, независимо от твоего положения, если что-то идёт не так, всегда держи инициативу в своих руках — не жди, пока тебя спасут другие».

Иногда И Чжэнь вполне понимала, почему Тинъюй так высоко ценит Вэй Хэня.

Ни домашние наставники, ни боевые мастера, ни даже недавно вернувшийся с победой в битвах генерал Чжоу Луань не вызывали у Тинъюй такого безоговорочного уважения.

Потому что он действительно обладал талантом.

За все эти годы И Чжэнь бережно хранила каждое письмо от Вэй Хэня, иногда доставала их, чтобы перечитать, а в минуты смятения — переписывала слово в слово. Делала она это не из ностальгии по прошлому или тоски по человеку.

А потому что многие строки, казавшиеся тогда обыденными, со временем становились для неё настоящими жемчужинами мудрости.

Ей исполнилось тринадцать лет, и часто она чувствовала, что её мысли и стремления отличаются от тех, что у сверстниц, и не находят отклика у матерей и тётушек.

Ей казалось, будто она парит где-то в вышине, далеко от всего земного, а иногда — будто растворяется в толпе простых людей, бродя по улицам и переулкам.

Многие мысли невозможно было объяснить матери, о других нельзя было говорить даже со старшей сестрой Тинъюй, и тогда она записывала их на бумаге и отправляла в далёкий Цзяннань, где цвели персиковые сады и лил дождь на цветущий миндаль.

И каждый раз ответ приходил на нескольких строках — сдержанный, чёткий, но всегда разрешал её сомнения и помогал выбрать путь.

И Чжэнь стала той, кем она есть сегодня, не благодаря наставлениям старших в доме, не из-за уроков наставников или нянь, а благодаря десяти годам писем, приходивших из Цзяннани.

Хэнь-гэ’эр писал: «Раз вокруг нет ни одного понимающего человека, считай себя взрослой».

«Если в доме тебя никто по-настоящему не ценит, цени себя сама и добивайся своего будущего собственными силами».

Хэнь-гэ’эр также писал: «Если окажешься совсем одна и некому будет помочь — смело обращайся ко мне».

И Чжэнь верила ему.

……

Подземный ход в загородной резиденции второй госпожи Чжу на окраине столицы была спроектирована вместе с И Чжэнь. От глубокого погреба они прокопали его на целую ли.

Из-за длины проход получился очень узким, и когда И Чжэнь выползла наружу, её одежда была вся в пыли и грязи.

Но выход был устроен умело: сделав несколько шагов вперёд, можно было попасть прямо в тыл одной из резиденций принцессы Шаньдэ.

Точнее — прямо напротив конюшен этой резиденции.

На самом деле, принцесса Шаньдэ никогда не бывала в этом загородном доме и не имела с И Чжэнь никаких личных связей.

Однако управляющий резиденцией, господин Цинь, был в хороших отношениях с возницей И Чжэнь, стариком Чжаном.

В прошлый раз, когда младшая сестра мужа принцессы приехала сюда погостить, наступила сильная засуха, и Цинь не мог найти достаточно продуктов для приёма гостей. Он был в отчаянии: знать ведь не смотрит на обстоятельства — не угодишь, и головы не миновать.

В отчаянии он пошёл просить помощи у соседних поместий.

Но в те времена всем было трудно, и только И Чжэнь согласилась одолжить продовольствие.

А доставлял его как раз старик Чжан.

С тех пор все контакты велись через него, и со временем между ними завязалась дружба.

Недавно племянница господина Циня обручилась со вторым сыном старика Чжана, так что теперь они стали почти роднёй.

Сегодня старик Чжан привёз две мешковины зерна и сказал, что у них в конюшне проблемы с лошадьми, а в особняке графа завтра банкет, и вино из резиденции требуют срочно. Поэтому он просит одолжить карету.

Такая мелочь, да ещё и с благодарностью в ответ — господин Цинь, конечно, не отказал. Он радушно принял зерно и тут же приказал оседлать карету.

Через четверть часа по просёлочной дороге за городом медленно ехала обычная четырёхколёсная карета.

И в этот момент, как назло, прямо навстречу выехала процессия из особняка графа.

Две служанки, две няньки и шесть-семь охранников с мечами — целая свита!

И Чжэнь узнала обеих нянь: та, у которой вытянутое лицо и прищуренные брови, — няня Цяо, любимая служанка старой госпожи Чжу; а та, что с круглым лицом и весёлыми глазами, — Ао Уцзя, доверенная служанка первой госпожи Чжу, её правая рука.

То, что обе эти важные особы приехали лично за ней, подсказало И Чжэнь: дело, вероятно, гораздо серьёзнее, чем она думала.

Увидев в этот час мчащуюся карету, Ао Уцзя засомневалась, но, заметив флаг принцессы на экипаже, не посмела проявлять дерзость.

Однако, вспомнив приказ первой госпожи, она всё же решилась и бросилась прямо под колёса.

Старик Чжан ехал прямо, и лишь в последний момент натянул поводья. Кони вздыбились, и копыта чуть не ударили женщину в лицо. Ао Уцзя не ожидала такой наглости от возницы и, испугавшись горячего дыхания коня, упала прямо в грязь.

Занавес кареты отдернули, и показалось лицо служанки с нахмуренными бровями и гневным взглядом:

— Совсем с ума сошла?! На целой дороге места не нашлось? Из какой ты семьи? Скажи-ка, я сама пойду к твоей госпоже и поговорю с ней: как можно осмелиться перегораживать путь карете принцессы!

Такая грубость, на удивление, облегчила Ао Уцзя. Она быстро поднялась, поклонилась и заискивающе улыбнулась:

— Простите, госпожа, тысячу раз простите! Мои ноги слабы, я споткнулась о камень и случайно помешала вам. Прошу, не судите строго старуху.

Служанка с презрением посмотрела на неё сверху вниз:

— Если ноги слабы, меньше выходи из дома! Бросаться прямо под колёса — не иначе как очередная мошенница, которая хочет потом обвинить нашу госпожу в чём-то. Ладно, у нашей госпожи дел по горло. Больше не мешай.

— Да, да, проезжайте, проезжайте.

Когда карета принцессы скрылась вдали, лицо Ао Уцзя мгновенно изменилось: вся почтительность исчезла без следа. Прищурившись, она повернулась к няне Цяо:

— Похоже, не она. Возница и служанка — лица новые, раньше не видели. Если бы это была пятая девушка, у неё бы не хватило времени на такие хитрости.

— Всё же лучше перестраховаться. Теперь, когда второй господин попал в такую беду, малейшая ошибка может погубить весь дом. Вы думаете, пятая девушка тиха и покладиста? На самом деле она самая хитрая из всех. Все остальные девушки вместе взятые не сравнятся с ней в изворотливости.

Что пятая девушка хитра — Ао Уцзя верила. Но что остальные девушки ей не ровня — с этим она не соглашалась.

Ведь вторая девушка, дочь первой госпожи, разве не превосходит всех? Всю жизнь её баловала сама императрица-вдова, как родную внучку. Она дружила с наследной принцессой Юнпин, а наследный принц и третий принц соревновались, кто больше подарков отправит в дом второй девушки. Даже старый господин перед смертью говорил: «Из всего рода Чжу наибольших высот достигнет именно вторая девушка».

Пятая девушка раньше держалась лишь за счёт статуса дочери главы дома. А теперь, когда с главой случилась беда, ей остаётся только жалеть себя. Сравнивать её со второй девушкой вообще не имеет смысла.

Няня Цяо заметила презрение в глазах Ао Уцзя, но ничего не сказала.

Она служила старой госпоже Чжу десятилетиями и научилась видеть людей насквозь.

Неизвестно почему, но ей всегда казалось, что пятая девушка — та, что внешне мягкая, как тесто, и улыбается всем подряд, — куда загадочнее и непредсказуемее, чем талантливая вторая. Теперь, когда старая госпожа из-за пятого юноши приняла такое жёсткое решение, и все уговоры оказались бесполезны, няне Цяо стало тревожно.

— Не будем здесь задерживаться. Надо скорее ехать в резиденцию. Это дело нельзя откладывать.

— Хорошо, поехали.

……

Служанка, которую И Чжэнь взяла с собой сегодня, была Сяо Цзао — ту она подобрала на дороге после переезда в резиденцию. Естественно, Ао Уцзя её раньше не видела.

http://bllate.org/book/8141/752339