Готовый перевод The Bronze Mirror in My Chamber Came to Life / Зеркало из моей комнаты ожило: Глава 33

Сюэ Ин слегка удивилась. Яо Баофэн была человеком Циньского князя, а теперь, когда тот скончался, её миссия должна была завершиться. Зачем же она всё ещё рвётся остаться при дворе? Неужели всерьёз намерена стать наложницей Шэн Юя и принести своей семье почести?

После смерти князя Шэн Юй, похоже, не спешил карать Яо Баофэн — он лишь приказал держать её под тайным надзором. Видимо, у него какие-то замыслы, но Сюэ Ин не знала их и не спрашивала.

Она ничего больше не сказала, только велела Сун Хунъюй собрать вещи: завтра они отправятся вместе.

Все знатные девушки при дворе были ей дороги. Она не видела в них соперниц — напротив, считала их избранными женщинами, которые непременно помогут ей в будущем.

На следующий день Сюэ Ин отправилась в павильон Шуоян приветствовать императрицу-мать Сюй.

Когда она вошла, Вэй Цзинлань уже сидела в зале и весело беседовала с императрицей-матерью. Уходя, Сюэ Ин услышала, как Вэй Цзинлань окликнула её:

— Гуйфэй, позвольте проводить вас.

— Мне нужно вернуться в покои и кое-что подготовить, — ответила Сюэ Ин. — Госпожа, супруга гунского князя, не стоит вас беспокоить.

— Вы не связаны узами «Наставления для женщин», и я восхищаюсь этим, преклоняюсь перед вами. Позвольте проводить вас — ведь вы покидаете дворец.

Сюэ Ин лёгкой улыбкой согласилась, и они вместе направились в павильон Пишан.

Байсян как раз укладывала вещи и собирала туалетные принадлежности, включая шкатулку с румянами. Вэй Цзинлань заметила коробочку с помадой, которую недавно подарила Сюэ Ин, и, указав на неё, с улыбкой сказала:

— Возьми и эту помаду. Это драгоценность из Лучани — в Гуанлине такого не сыскать.

Так как Вэй Цзинлань первой заговорила об этом, Сюэ Ин не стала отказываться и с улыбкой обратилась к служанке:

— Байсян, слышишь?

Байсян поклонилась и аккуратно уложила помаду вместе с чёрной тушью для бровей в шкатулку.

Вэй Цзинлань не осмелилась задерживаться надолго — лишь кратко пожелала Сюэ Ин беречь себя в дороге и вернулась к императрице-матери. Вскоре вошла Цзян Юань и доложила:

— Госпожа, евнух Минь Сань передал весть: государь сможет прийти лишь к третьему часу утра.

— Ничего страшного, подождём.

Сюэ Ин сидела в саду на кресле с подлокотниками, наблюдая, как почтовые голуби в клетке машут крыльями и клюют корм, и неторопливо отпивала цветочный эликсир.

Цзян Юань взглянула на голубей и, обернувшись, с улыбкой сказала:

— Поездка, вероятно, затянется. Если соскучитесь по госпоже, почему бы не отправить ей письмо заранее?

Сюэ Ин подумала и кивнула:

— Приготовь чернила.

Она уже закончила письмо в кабинете, как раз в этот момент пришёл Шэн Юй, оставив государственные дела.

Он был всё ещё в парадном императорском одеянии; корона с двенадцатью рядами нефритовых подвесок звенела при его быстрой походке. Сюэ Ин смотрела на него и нежно обняла за талию.

Он опустил взгляд, улыбнулся и сказал:

— Дай хорошенько взглянуть на тебя, запечатлеть в памяти это прекрасное лицо.

Глаза Сюэ Ин сияли теплом:

— Если не насмотришься, можешь нарисовать меня.

Шэн Юй без промедления потянул её в кабинет.

Целый час он то целовал, то рисовал, пока щёки Сюэ Ин не стали красными, как у девушки. Наконец он отложил кисть. На свитке была изображена женщина в изысканном уборе, с изящной фигурой и румяным, смущённым лицом — таким же, каким она бывала ночью в его объятиях, что сводило его с ума от страсти.

Шэн Юй пожалел: не стоило рисовать — теперь ещё труднее отпускать её.

Сюэ Ин взглянула на портрет и почувствовала ещё большую неловкость:

— Не клади его на видное место.

— Почему?

— Взгляд и выражение лица… не совсем приличны…

Шэн Юй рассмеялся:

— Взгляд полон нежности, выражение — стыдливости. Чем же это неприлично?

В этот момент Минь Сань, преодолевая смущение, доложил за дверью:

— Государь, министр Вэй Сюймао давно ждёт вас в павильоне Циньчжэндиань и настаивает, чтобы я немедленно пригласил вас на совет.

Шэн Юй стал серьёзным и пристально посмотрел на Сюэ Ин:

— На сколько дней ты уезжаешь?

— Если всё удастся уладить за три–пять дней, сразу же вернусь в столицу. Если понадобится около десяти дней, пришлю письмо через слуг в павильон Цзяньчжан.

Шэн Юй молчал, лишь глубоко смотрел на неё.

Сюэ Ин тоже стало тяжело от расставания, и она мягко сказала:

— Иди, принимай министров.

Шэн Юй наклонился и поцеловал её.

Поцелуй был страстным — его тонкие губы будто хотели полностью захватить её алые уста, не давая ни единого шанса перевести дыхание. Лишь когда он отстранился, Сюэ Ин смогла наконец вдохнуть.

Он нежно прикусил её мочку уха:

— Думай обо мне, скучай, видь меня во сне.

— Ты тоже.

В глазах Шэн Юя светилась нежность:

— Да, я хочу тебя.

Сюэ Ин поняла смысл его слов, покраснела и, встав с его колен, поправила одежду:

— Иди, не нужно провожать меня до ворот Ухуа. Как только всё улажу — сразу вернусь.

Шэн Юй встал, слегка сжал её руку и ушёл заниматься делами. Он даже не обернулся на павильон Пишан. Не потому, что не волновался за Сюэ Ин, — напротив, Фэн Хэн оставался занозой в его сердце, которую так и не удалось вытащить.

Но сейчас держава Дунчжао воевала с Западной Сун, и Шэн Юй не боялся, что Сюэ Ин снова встретится с Фэн Хэном. Для могущественного князя державы Дунчжао чувства Фэн Хэна к Сюэ Ин ничего не значили перед лицом власти.

Сюэ Ин всё это понимала. Она была благодарна за доверие Шэн Юя и хотела отплатить ему сторицей.

Её процессия выехала из павильона Пишан и достигла ворот Ухуа, где пересела в карету и покинула дворец.

Карета мчалась прямо в Гуанлин и уже через два дня достигла города.

Была ранняя зима, моросил мелкий дождь. Сюэ Цзычэн, стоя у кареты, спросил сестру:

— Сестра, едем сегодня в школу для девиц или лучше завтра?

— Завтра. Ведь завтра как раз состоится новый набор, и я хочу своими глазами увидеть, как начальник школы берёт взятки.

Карета подъехала к постоялому двору в городе. Сюэ Ин, скрыв лицо под вуалью, сошла с помощью Байсян и Цзян Юань. Сюэ Цзычэн помнил наставление Шэн Юя — никого постороннего не подпускать к сестре. Он снял весь постоялый двор на день, разместил охрану у дверей её комнаты и сам отправился с отрядом обходить окрестности.

Сюэ Ин отдыхала в номере. Два дня подряд в пути вызвали тошноту и головокружение. Цзян Юань, заметив её состояние, обеспокоенно спросила:

— Госпожа, вам плохо? Мы забыли взять с собой придворного врача. Может, схожу в город за лекарем?

— Я выехала тайно, не предупредив местных чиновников, чтобы не спугнуть виновных. За пределами дворца не называйте меня «госпожа».

Цзян Юань кивнула:

— Тогда будем звать вас «госпожа».

— Не нужно лекаря. Просто не привыкла к дальним поездкам.

Байсян велела слуге принести ужин и подала Сюэ Ин миску простой рисовой каши:

— Вы всё время в пути почти ничего не ели. Выпейте немного каши.

— Вы тоже устали в дороге. Идите, поешьте сами.

— Сначала мы дождёмся, пока вы поедите, — сказала Цзян Юань, подходя к кровати и помогая Сюэ Ин сесть. Но, взяв её за запястье, сама споткнулась о подол и чуть не упала, отчего Сюэ Ин невольно рассмеялась.

Обслужив Сюэ Ин, служанки ушли в соседнюю комнату поужинать. Сун Хунъюй, которая тоже впервые отправлялась в дальнюю дорогу, чувствовала себя так же плохо, как и Сюэ Ин. Байсян сообщила, что Сун Хунъюй уже легла отдыхать, и посоветовала Сюэ Ин тоже лечь пораньше.

Пока Байсян раскладывала вещи, Цзян Юань у двери заметила, как во двор вошёл Сюэ Цзычэн. Она обернулась к Сюэ Ин:

— Госпожа, младший министр Сюэ вернулся. На улице дождь — можно мне сбегать с зонтом?

— Иди.

Цзян Юань схватила зонт у двери и побежала вниз. Сюэ Ин вышла на балкон второго этажа и смотрела вниз.

Мелкий дождик стучал по земле. Чёрный халат Сюэ Цзычэна уже промок. Цзян Юань выбежала под дождь, слегка смущённая, и высоко подняла над ним зонт. Однако Сюэ Цзычэн не стал под ним прятаться и быстро вошёл в здание.

Байсян, стоя за спиной Сюэ Ин, невольно улыбнулась.

Через мгновение Сюэ Цзычэн поднялся наверх:

— Сестра, я всё осмотрел — город в безопасности. Можешь спокойно отдыхать этой ночью.

— Почему не взял зонт? В твоей комнате уже приготовлен ужин. Иди, переоденься.

Сюэ Цзычэн ушёл в свои покои. Цзян Юань выглянула в пустой коридор и стряхнула капли дождя с одежды.

Сюэ Ин сказала:

— И ты иди переоденься.

Цзян Юань поклонилась и, помедлив, спросила:

— Госпожа, у младшего министра Сюэ нет заботливой служанки. Можно ли мне иногда помогать ему с мелкими делами?

Сюэ Ин мягко улыбнулась:

— Не нужно. Моему брату привычно к тяготам — ему хватит слуг и охраны. Ты и Байсян — мои ближайшие служанки, без вас мне не обойтись. А сейчас, раз похолодало, иди скорее переодевайся.

Цзян Юань вышла из комнаты.

Байсян, раскладывая одежду, сказала:

— Госпожа, не сердитесь на Юань. Она помнит, как младший министр Сюэ спас её тогда, и хочет отблагодарить.

Сюэ Ин лишь слегка улыбнулась и велела Байсян помочь ей умыться и лечь спать.

Байсян просто хотела успокоить её, чтобы та не тревожилась понапрасну. Цзян Юань и Сюэ Цзычэн были одного возраста, и тогда, когда он один на коне вырвал её из беды, сердце девушки, оказавшейся в отчаянном положении, наверняка было тронуто. Чувства юной девушки читались на лице. Сюэ Ин отказалась не из-за разницы в статусе, а потому что не хотела поспешно сводить их. Если между ними и правда есть судьба, любовь пробудится сама собой в общении.

Если же она вмешается без нужды, а Сюэ Цзычэн окажется равнодушным, сердце девушки будет разбито.

Сюэ Ин больше ни о чём не думала. Закрыв глаза, она представила Шэн Юя — его величественный образ и тёплую улыбку. С лёгкой улыбкой на губах она уснула.

На следующий день в Гуанлине Сюэ Ин сидела в карете и смотрела на школу для девиц.

Перед входом стоял навес от дождя. Начальник школы и его помощник принимали новых учениц. Многие девушки приходили со служанками, которые незаметно передавали начальнику шкатулки. Тот с довольной улыбкой записывал имена, а помощник ловко прятал шкатулки под чёрной парчовой тканью.

Позади стояли несколько девушек в простой одежде. Долго дождавшись своей очереди, они подошли к столу, но начальник школы уже начал проявлять нетерпение, из-за чего первая из них вступила с ним в спор.

Сюэ Ин наблюдала сквозь дождевые струи: начальник школы встал со стула, выпятил свой округлый живот и громко заявил:

— Сегодня набор окончен! Это правило!

Он нетерпеливо махнул рукой, и стоявшие у входа стражники подошли, чтобы отвести простолюдинок.

Девушка закричала:

— Мы стоим с самого утра! А эти несколько девиц обошли нас! Они ведут себя вызывающе — разве вы этого не видите?

— У этих госпож срочные дела, поэтому пришлось их пропустить. Но школа для девиц принимает только восемь человек в день, и сегодня все места заняты. Приходите завтра.

— Мы уже третий день стоим в очереди! — возмутилась девушка и язвительно добавила: — Вот вам и «гуйфэй основывает школы для девиц по всей стране»! Это просто удобный способ для чиновников брать взятки!

Начальник школы в ярости приказал:

— Схватить эту дерзкую! Оскорблять нынешнюю гуйфэй — в темницу её!

Затем он повернулся к помощнику:

— Набор окончен. Убирайте всё.

В этот момент Сюэ Ин вышла из кареты. Байсян держала над ней зонт, а Сун Хунъюй поддерживала за руку. Скрыв лицо под вуалью, Сюэ Ин подошла ближе:

— Постойте!

Начальник школы обернулся. Девушку уже держали стражники, но теперь все замерли — боялись, что она снова наговорит лишнего при посторонних.

— Вы тоже хотите записаться? — спросил начальник школы.

Под вуалью нельзя было разглядеть черты лица Сюэ Ин. Но карета за её спиной была роскошной, Байсян, хоть и служанка, излучала естественное достоинство, а Сун Хунъюй рядом выглядела изысканно и благородно — явно представительница знатного рода.

— Да, — ответила Сюэ Ин.

Начальник школы слегка смягчился:

— Сегодня мест нет. Приходите в другой раз.

Сюэ Ин кивнула Цзян Юань. Та подошла и протянула начальнику шкатулку:

— Господин, если сегодня нельзя записаться, можно ли заранее занять место на завтра?

— Э-э… — начальник сделал вид, что размышляет, и кивнул: — Раз вы так стремитесь к знаниям, запишу вас. Приходите завтра пораньше.

Получив взятку, он произнёс эти слова с пафосом, хотя на деле всё было очевидно.

Девушку, которую держали стражники, будто пронзило:

— Вы берёте взятки! Где справедливость?!

Хотя школа находилась в городе, она располагалась в особом районе — пять улиц и три переулка, выделенных под учебные заведения. Местный губернатор объявил эту зону охраняемой и запретил посторонним без дела ходить по этим улицам.

Поэтому начальник школы не испугался криков девушки и холодно приказал стражникам:

— Эта девушка нарушает правила и не заслуживает учиться у нас. Успокойте её и уведите.

Девушка отчаянно обхватила каменную колонну и не собиралась уходить.

Начальник школы повернулся к Сюэ Ин:

— Назовите имя — запишу.

За вуалью алые губы изогнулись в улыбке:

— Сюэ Ин.

Начальник школы замер. Байсян ледяным тоном сказала:

— Откройте шкатулку.

Внутри лежал указ Его Величества на жёлтой шёлковой ткани — символ высшей власти, предоставленной Сюэ Ин лично императором Шэн Юем для полного контроля над делами женских школ.

http://bllate.org/book/8140/752281