Готовый перевод The Bronze Mirror in My Chamber Came to Life / Зеркало из моей комнаты ожило: Глава 1

Восьмой месяц. Зной стоит нещадный, за садом стрекочут цикады.

В своей спальне Сюэ Ин сидела у туалетного столика и аккуратно протирала стоявшее перед ней бронзовое зеркало в форме лотоса.

Это зеркало было её самым дорогим сокровищем.

Сюэ Ин — дочь главного наследника Дома Маркиза Шаоэнь. С рождения она была слаба здоровьем, и мать, госпожа Вэнь, заказала для неё это двухфутовое зеркало в храме Чаннин.

Настоятель тогда сказал: «На обороте зеркала — серебряные и золотые узоры, изображён лотос. Возможно, здесь скрыта тайна. Храните его бережно».

Сюэ Ин спросила мать, что значит «скрыта тайна».

Госпожа Вэнь огляделась по сторонам и тихо ответила: «Говорят, под узорами — драконий рисунок».

Сюэ Ин тогда было всего семь лет, но благодаря доброму воспитанию матери уже понимала: драконий узор — символ, предназначенный исключительно императору.

Поэтому об этом знали только настоятель, мать и она сама — больше никто.

Цикады за окном раздражали Сюэ Ин. Она уже отполировала зеркало до блеска, не оставив ни единой пылинки. Девушка долго смотрела на своё отражение и горько улыбнулась.

В комнату без стука вошла служанка Цюэша, откинув бусинную занавеску.

— Госпожа, почему вы ещё не отправились туда?

Даже собственная служанка не проявляла к ней должного уважения.

Цюэша пришла по поручению второй госпожи Сюэ Шу, чтобы позвать её в павильон Хэфэн. Сюэ Ин подняла глаза — ясные, как звёзды на ночном небе. Она не стала напоминать о своём статусе, но голос звучал твёрдо:

— Цюэша, даже если моё положение в доме упало, я всё равно остаюсь старшей дочерью маркиза Шаоэнь. По правилам нашего дома, слуга, входя в комнату господина, должен просить разрешения. Речь должна быть почтительной и соответствовать иерархии. Кроме того, я никогда не была жестока к тебе.

Цюэша встретила её взгляд и внезапно почувствовала стыд. Её госпожа действительно всегда относилась к ней как к человеку, а не как к прислуге. Цюэша незаметно оглядела Сюэ Ин: та сидела спокойно, осанка безупречна; даже упрекая слугу, говорила мягко и доброжелательно.

Её госпожа была по-настоящему красива. Лицо — будто распустившийся лотос, кожа — белоснежная и нежная, как жир. Даже без косметики она затмевала всех других девушек в доме. Старшей госпоже уже девятнадцать — возраст немалый для незамужней девушки, но фигура у неё была изящной и соблазнительной, движения — полны грации, чего не сравнить с другими барышнями дома.

И главное — она была добра душой.

Цюэша поклонилась:

— Госпожа, вторая госпожа говорит, что вы всё ещё не пришли. Она недовольна. Пожалуйста, поторопитесь.

— Хорошо. Подожди меня у двери.

Занавеска звонко зашелестела. Сюэ Ин закрыла дверь и достала длинную белую ленту. Перед зеркалом она сняла одежду и, взглянув на своё отражение, поспешно обмотала грудь тканью.

Ей было стыдно. В девятнадцать лет такая фигура делала жизнь в доме невыносимой.

Когда она закончила, то тяжело дышала от усталости. Надев верхнюю одежду, она взяла кисточку и намазала лицо чёрными пятнами веснушек.

Отражение в зеркале теперь казалось обыденным. Рука замерла в воздухе, взгляд устремился в прошлое — в тот день четырёхлетней давности. Тогда в Чанцзине состоялся банкет для знатных девушек. Она была одета просто, но все — и юные господа, и благородные девицы — не сводили с неё глаз. Взгляды девиц были остры, как лезвия, будто хотели разорвать её на части. А мужчины смотрели жарко и настойчиво, отчего ей становилось страшно, и она опускала голову.

Позже Сюэ Ин поняла: её красота вызывала зависть.

Она пришла в павильон Хэфэн. Сюэ Шу уже сердилась, но, увидев веснушки на лице сестры, улыбнулась.

— Старшая сестра, ваши веснушки ещё не прошли?

— Боюсь, пройдёт ещё некоторое время.

В глазах Сюэ Шу мелькнуло торжество. Она помахала веером и удовлетворённо приподняла уголки губ.

Три года назад Сюэ Шу начала угрожать Сюэ Ин: нельзя появляться на мероприятиях, где могут быть представители знатных семей; нельзя иметь пышную грудь; запрещено сочинять стихи, играть на инструментах или петь; нельзя краситься и быть красивее её.

Сюэ Шу родилась от наложницы, но по законам государства Дачжоу наложницу можно было возвести в ранг законной жены. Их отец, маркиз Шаоэнь, изгнал мать Сюэ Ин в храм, а мать Сюэ Шу сделал своей женой. Теперь Сюэ Ин, хоть и оставалась законнорождённой дочерью, едва сохраняла жизнь под надзором мачехи госпожи Лю.

Сюэ Ин молча подчинялась всем требованиям сестры. Ведь Сюэ Шу говорила: если она хоть в чём-то не угодит, её матери в храме будет ещё хуже.

Но ведь госпожа Вэнь не совершала никаких проступков! Всё это — интрига госпожи Лю!

В ту ночь, когда мать уходила, она сжала руку дочери и просила: «Заботься о себе и о младшем брате. Живи спокойно, не спорь с госпожой Лю».

Сюэ Ин вернулась к настоящему моменту:

— Вторая сестра, зачем ты меня позвала?

— Завтра я отправляюсь на прогулку в горы Ухуа с «четырьмя светилами Чанцзина». Ты ведь знаешь их? Все они прекрасные поэты. Напиши мне стихотворение — оно мне понадобится завтра.

— Я напишу в своей комнате и пришлю через Цюэшу. Ещё что-нибудь?

Сюэ Шу подняла подбородок и холодно бросила:

— Ничего больше.

«Красавицы Чанцзина известны своим румянцем, а не стихами», — подумала Сюэ Ин, чувствуя запах духов сестры.

Она сжала шёлковый платок и, словно принимая решение, сказала:

— Я читала стихи «четырёх светил». Кажется, все они обожают пионы. Если завтра ты наденешь духи с ароматом пиона, это идеально подойдёт к атмосфере прогулки.

Глаза Сюэ Шу загорелись. Она едва заметно кивнула.

Вернувшись в спальню, Сюэ Ин взяла с полки книгу «Записки о горах и реках» и села у зеркала. Её взгляд упал на строку: «Горы Ухуа высоки, внутри есть источник. Летом там хранят лёд. В горах много диких пчёл — не рекомендуется брать с собой ароматы».

Руки задрожали. Она посмотрела в зеркало и прошептала с болью:

— Мама, я скучаю по тебе… И хочу хоть немного отомстить. Но мне так тяжело на душе. Неужели я стала плохой? Неужели не следовало так поступать…

…

На следующий день Сюэ Шу уехала, источая аромат пионов, а к полудню её принесли домой в слезах.

Госпожа Лю вызвала Сюэ Ин в главный зал. Та стояла, чувствуя, как сердце колотится под пристальными взглядами старшей служанки и пожилой няни.

Из соседней комнаты доносился плач Сюэ Шу — громкий и жалобный. Впервые совершив зло, Сюэ Ин испытывала странное облегчение. Но перед лицом мачехи страх возвращался.

— Это твоя идея — советовать ей надеть пионовые духи?

Сюэ Ин опустила глаза, заставляя себя не дрожать:

— Да, матушка. Это мой совет.

— Но она поехала в горы Ухуа! Разве ты не знала, что там рой диких пчёл? Из-за этих духов её ужалили по всему телу! Ай Ин, тебе так мало лет, как ты унаследовала жестокость своей матери?!

Сюэ Ин резко подняла голову:

— Матушка, вы не имеете права так говорить о моей матери!

В этот момент в зал вошёл отец, маркиз Сюэ Юаньгун, всё ещё в парадном одеянии. Он сурово взглянул на дочь:

— Ты — старшая сестра. Как ты могла так издеваться над младшей?

Сюэ Ин онемела. Это был её первый проступок, и она не умела врать. У неё не было готового оправдания.

— Отец, я никогда не была в горах Ухуа. Откуда мне знать, что случится…

В зал вбежала младшая сестра Сюэ Цзинь:

— Папа! Нос и губы сестры распухли, как у свиньи! Ты должен наказать старшую сестру! Как она посмела так поступить с нами!

Маркиз холодно посмотрел на Сюэ Ин:

— На колени. В полдень. Во дворе.

Сюэ Ин, словно окаменевшая, опустилась на колени под палящим солнцем.

Госпожа Лю прижалась к мужу и рыдала:

— Господин, из-за дела с госпожой Вэнь ваша карьера пошла под откос. А теперь Ай Ин… Я не знаю, как мне быть с этой дочерью. Всё из-за моего плохого воспитания. Если лицо Ай Шу останется изуродованным, как мы заключим брак с наследным принцем Ваном?

Брови маркиза нахмурились. В молодости он женился на госпоже Вэнь, которая была дочерью уважаемого князя. Но после переворота род Вэнь попал в опалу, и лишь благодаря связи с Домом Маркиза Шаоэнь избежал ссылки. С тех пор карьера маркиза шла вниз. Госпожа Лю пригласила даосского мастера, и тот сказал: госпожа Вэнь своим рождением вредит ему.

А потом маркиз якобы застал жену с другим мужчиной и в гневе изгнал её, возведя госпожу Лю в ранг законной жены. Но карьера всё равно не шла в гору. Тогда мастер сказал: теперь это старшая дочь Сюэ Ин вредит ему.

С тех пор Сюэ Ин переехала в дальний флигель и ела отдельно от семьи. А теперь она снова навлекла беду. Если Сюэ Шу потеряет красоту, планы на брак с наследным принцем Ваном рухнут.

Госпожа Лю сделала вид, что колеблется:

— Господин, есть одна вещь… Не знаю, стоит ли говорить…

…

Сюэ Ин простояла на коленях всего полчаса, прежде чем служанки помогли ей вернуться в комнату. Старшая служанка Цзиньлань прислала врача и принесла новые наряды и украшения.

Сюэ Ин была ошеломлена.

Цзиньлань съязвила:

— Завтра вас ждут гости. Госпожа велела вам подготовиться. Не опозорьте дом.

— Какие гости?

Цзиньлань усмехнулась:

— Ваша свадьба! Старший сын Дома Графа Чжу Нин бо хочет взять вас в жёны. Поздравляю, госпожа, скоро вы обретёте свободу.

Гром!

Этот удар оглушил Сюэ Ин. Она опустилась на табурет.

Старшему сыну Дома Графа Чжу Нин бо двадцать девять лет. Он уродлив, хромает и известен своей жестокостью. Ни одна знатная семья не соглашалась выдавать за него дочь. Ходили слухи, что он частый гость в квартале красных фонарей и подхватил там неприличную болезнь.

Лучше умереть в этом доме, чем выйти за такого человека!

Сюэ Ин побежала к отцу, умоляя отменить свадьбу, но слуги вытолкали её. Госпожа Лю не принимала её. В доме некому было помочь.

Цюэша вошла в спальню. Сюэ Ин рыдала у зеркала.

— Госпожа, не плачьте. Может, всё к лучшему. После свадьбы вы обретёте свободу.

Сюэ Ин молчала. В руках она сжимала записку, чернила на которой расплылись от слёз: «Ты — как луна над водой, моё сердце — как твоё».

Она резко вскочила и выбежала из дома.

День Иньшэнь, месяц Сыхай, день Сы — согласно календарю, это был злой день. Сюэ Ин, начитанная девушка, знала: сегодня нельзя выходить из дома.

Но она пошла. Хотела увидеть мать в храме Чаннин. В этом доме ей было невыносимо. Младший брат Сюэ Цзычэн уехал по приказу госпожи Лю. Родных рядом не было. Она хотела только одного — увидеть мать.

Но слуги Сюэ Шу перехватили её у перекрёстка.

Лицо Сюэ Шу было всё ещё опухшим. Она в ярости указала на Сюэ Ин:

— Ты хочешь, чтобы весь Чанцзин узнал, что в Доме Маркиза Шаоэнь живёт такая… такая старшая госпожа?!

Она не договорила «такая красавица, будто фея».

Сюэ Цзинь поняла, что задумала сестра. Они подошли к туалетному столику и схватили бронзовое зеркало.

— Нет!

Было поздно. Зеркало разлетелось на осколки.

Сюэ Ин беспомощно смотрела на своё раздробленное отражение и зарыдала.

http://bllate.org/book/8140/752249