Готовый перевод I Want My Childhood Friend to Become a Phoenix [Rebirth] / Хочу, чтобы моя подруга детства стала фениксом [перерождение]: Глава 10

Однако эта вседозволенность была лишь относительной. Если Хуэйня всё же совершила бы проступок, её ни в коем случае не оставили бы без наказания и уж точно не отделались бы лёгким выговором — ей пришлось бы уйти в свою комнату и спокойно переписывать книги три дня подряд. В прошлой жизни Хуэйня, хоть и глубоко уважала дядю с тётей, с детства больше всего на свете ненавидела сидеть дома и переписывать тексты, поэтому иногда даже чувствовала лёгкое недовольство по отношению к госпоже Цзоу. Именно из-за этого, оказавшись в столице, она так легко поддалась манипуляциям того лукавого «тигрёнка»: позволила разобщить себя с семьёй дяди, постепенно прекратила всякие связи и в итоге осталась совсем одна.

В этой жизни она твёрдо решила не повторять прежних ошибок, но отвращение к переписыванию книг так и не исчезло. Боясь наказания, она невольно стала нервничать, то садясь, то вставая, и это зрелище показалось весьма забавным Цинь Цзяли, сидевшему напротив неё; уголки его глаз незаметно тронула улыбка.

— Ли-гэ, я слышала, ты только что беседовал с молодым господином Ваном об учёных вопросах? — спросила госпожа Цзоу, не замечая маленькой сценки между сыном и племянницей. Её лицо было невозмутимо.

— Да, — ответил Цинь Цзяли, сразу же став серьёзным. — Молодой господин Ван сказал, что возникли некоторые вопросы по учёбе, и попросил меня их разъяснить. Я немного поговорил с ним. Матушка может быть спокойна — это не помешает моим занятиям.

— Поговорить… тоже ничего, — мягко улыбнулась госпожа Цзоу и не стала развивать эту тему, а перешла к рассказу о том, что видела в доме старосты рода. — Хотя вы ещё молоды, ваш отец и я подумали, что вам не повредит знать кое-что о делах деревни.

Затем она отобрала из услышанного самое важное и передала детям.

Хуэйня некоторое время слушала в полусне, пока наконец не поняла суть: в этом году немало юношей из деревни собирались сдавать экзамен туншэна. Все они были из одного рода, у всех имелись свои наделы земли, но далеко не у каждой семьи хватало денег нанять работников. Эти юноши, хоть и учились в родовой школе или в Академии Чунши, каждый день всё равно помогали по хозяйству. И среди тех, кто собирался сдавать экзамен туншэна, значительная часть как раз состояла из таких ребят.

Экзамен туншэна, конечно, не слишком сложен, но чтобы получить степень, нужно было усердно готовиться дома. Род, естественно, желал, чтобы в нём появилось как можно больше сюйцай. Поэтому староста рода пригласил главу Академии Чунши, госпожу Цзоу и глав самых уважаемых семей, чтобы вместе обсудить решение: род мог бы собрать деньги со всех и нанять работников из соседних деревень, чтобы облегчить бремя этим семьям в такой важный период.

Разумеется, эти деньги не считались бы подарком — их следовало вернуть позже, пусть и постепенно.

Староста проявил заботу о роде, и глава академии, будучи ответственным за учебное заведение, не мог возражать. Даже Цинь Цзяли, Цинь Цзядай и Шаньня единодушно восхваляли старосту: мол, он поистине достоин быть главой рода, ведь думает только о благе всех.

Только Хуэйня, когда все отвернулись, тихо вздохнула с лёгкой горечью.

Идея старосты была безупречной — ни с точки зрения разума, ни с точки зрения чувств. Но Хуэйня уже прошла через всё это однажды и потому смутно улавливала скрытые мотивы и уловки старосты. Конечно, она не могла прямо обвинить его в коварстве — доказательств у неё не было. Однако внутри у неё всё ныло от беспокойства.

— Староста сказал, что деньги нельзя давать просто так, — продолжала госпожа Цзоу, а мысли Хуэйни крутились без остановки. — Мы все из одного рода, и хотя возвращать долг можно и не торопясь, если дело затянется на десять или двадцать лет, долг превратится в безнадёжный. Если же юноша получит степень, то всё в порядке: даже с освобождения от налогов за звание сюйцая или цзюйжэня можно будет вернуть долг. Например, два ши риса — это уже две серебряные ляня. Через несколько лет освобождения от налогов долг будет погашен. Но если не получится… тогда семья не только не избавится от налогов, но ещё и должна будет вернуть долг роду, и бремя станет ещё тяжелее.

Госпожа Цзоу, услышав единодушное одобрение детей, не поверила ему всерьёз и теперь подробнее объясняла всю подноготную дела, включая такие «бытовые» детали, о которых раньше не говорила. Например, сколько сейчас стоит один ши риса. Из четверых детей — троих своих и племянницу — лишь Цинь Цзяли, будучи постарше и бывавшим в городе с деревенскими старейшинами, смутно представлял себе цену. Остальные — Шаньня и Цинь Цзядай — ещё не имели понятия о деньгах.

Что до Хуэйни, то она прекрасно знала силу серебра, но не разбиралась в текущих ценах. В прошлой жизни госпожа Цзоу тоже задавала детям этот вопрос. Тогда Хуэйня, хоть и не любила семью старосты — из-за их отношения к ней и её матери, — не заметила подвоха в этом предложении. Она даже изменила своё мнение о старосте, решив, что, несмотря на его расчётливость, он искренне заботится о роде. Она тогда даже не дослушала объяснений тёти и, как и остальные, проголосовала «за».

А теперь только поняла, какие лазейки здесь есть.

— Сегодня староста просил меня и отца прийти, чтобы академия выступила поручителем. Если семья сможет вернуть деньги — хорошо. Если нет — тогда землю отдадут в счёт долга… Конечно, не кому-то конкретному, а в общий родовой фонд под жертвенные поля. Академия Чунши всегда находилась под управлением нашей семьи, а теперь отец — главный управляющий. Так что это наше общее дело. Что вы думаете — можем ли мы дать такое поручительство?

Все дети задумались, даже Цинь Цзядай — хотя он и не понимал, в чём тут проблема, всё равно нахмурил лоб и сделал вид, что глубоко размышляет.

Шаньня, будучи ещё маленькой и наивной, вскоре не выдержала:

— Мама, ведь это же доброе дело! Почему мы не можем стать поручителями?

Госпожа Цзоу с материнской нежностью посмотрела на дочь:

— Даже добрые дела требуют троекратного размышления. Иначе добро может обернуться бедой.

— Матушка, — тут же вступил Цинь Цзяли, — сын считает, что замысел старосты похвален. Однако если академия станет поручителем, на нас ляжет определённая ответственность, и нам следует быть особенно осторожными. По мнению сына, поручительство можно дать, но лишь при условии, что все условия будут чётко прописаны в долговой расписке, и сроки возврата будут достаточно гибкими. На какой срок даются деньги, когда именно их нужно вернуть, что делать, если не получится… Ведь академия — всего лишь поручитель…

Цинь Цзяли не успел договорить, как на лице госпожи Цзоу уже появилась одобрительная улыбка.

— Верно сказано, — прервала она сына и продолжила сама. — Академия — всего лишь поручитель. Если речь идёт об одной-двух семьях, мы даже могли бы сами помочь, если бы те временно не смогли расплатиться. Но если таких семей много и мы должны помогать всем, сил у академии не хватит. А если выбирать, кому помогать, а кому нет, это вызовет недовольство и несправедливость.

Она воспользовалась случаем, чтобы преподать детям ещё один урок, и лишь потом заметила выражение лица племянницы.

— Хуэйня, у тебя, кажется, есть другое мнение?

Хуэйня не ожидала, что её спросят, и на мгновение растерялась.

— Племянница тоже считает, что слова тёти и старшего брата очень разумны. Но… — она запнулась, смущённо улыбнулась и продолжила: — Не знаю почему, но мне кажется, что в этом деле что-то не так. Хотя, конечно, староста, наверное, искренне хочет добра роду и желает, чтобы в нём появилось больше учёных с почётными степенями…

Хуэйня не могла прямо сказать всё, что думала о старосте. Во-первых, у неё не было доказательств. Во-вторых, в деревне все знали историю: из-за крупного дела в столице её отец крайне плохо относился к её матери и, лишь из уважения к репутации и связям деда, не развёлся с ней, а отправил беременную жену обратно в деревню, а в столице взял вторую жену в качестве равноправной супруги.

Позже, узнав, что у него родилась дочь, отец окончательно перестал интересоваться судьбой жены и ребёнка в деревне, присылая лишь по двадцать серебряных ляней в год на их содержание. Мать Хуэйни, тосковавшая по родным, после переезда и родов сильно ослабла и вскоре умерла. Без помощи дяди и тёти её, возможно, даже не похоронили бы на родовом кладбище.

С тех пор, хотя отец и был жив, Хуэйня осталась практически сиротой. Весь род знал, что столица больше не будет заботиться о ней. К счастью, семья дяди взяла её под крыло и защищала — хотя даже за это главная ветвь рода была недовольна. Но все понимали: Хуэйня — не родная дочь дяди, и её судьба зависела от решения отца и старосты рода.

В прошлой жизни, если бы в тринадцать лет за ней не прислали людей из столицы, староста, скорее всего, использовал бы её либо как подарок для укрепления связей, либо продал бы в другую семью. Главная ветвь только и ждала письма из столицы — письма, в котором отец «доверил» Хуэйню попечению старосты.

Подобное, пожалуй, случалось во многих знатных родах, и Хуэйня ещё повезло — её отец занимал высокий пост, и пока он не дал чёткого согласия, никто в роду не осмеливался открыто притеснять её.

Но из-за этой истории, если бы она прямо начала говорить плохо о старосте, ей вряд ли поверили бы. Лучше было действовать осторожно: намекнуть, что «что-то не так», не называя конкретных причин. Даже если позже события пойдут иначе, такая неопределённость позволит ей избежать подозрений.

В конце концов, Хуэйня была эгоистична — она думала только о том, как уберечь семью дяди от беды. Что до остальных в роду — она всего лишь десятилетняя девочка, чьё мнение мало что значит. Что она могла сделать?

Как и ожидалось, едва она закончила, на лице госпожи Цзоу появилось доброе понимание: Хуэйня, хоть и молода, но потеряла мать и осталась без отцовской заботы — естественно, она стала более чувствительной и недоверчивой к главной ветви рода.

Однако…

Госпожа Цзоу задумалась. Подозрения Хуэйни, возможно, не были беспочвенны. Сама она, выслушав всё, тоже почувствовала некую странность, но не могла точно определить, в чём она заключалась. Она решила вечером обязательно обсудить это с Цинь Мэнчжаном.

— Ладно, — сказала она, поднимая глаза и мягко глядя на детей, собравшихся в зале. — Окончательное решение примет ваш отец. Сегодня я рассказала вам об этом лишь для того, чтобы вы поняли: хотя мы все из одного рода, не каждая семья богата настолько, чтобы нанять работников и позволить сыну учиться без забот. Вы должны ценить своё положение. Поняли?

Эти слова вновь свелись к воспитанию, и дети почтительно встали, принимая наставление. Побеседовав ещё немного, госпожа Цзоу отправила сыновей во внешний двор, а сама с двумя девочками поела в своих покоях.

На ужин подали пельмени с начинкой из баранины и тыквы — обычное блюдо для местных жителей Шэньси. Но Хуэйня была так погружена в свои мысли, что съела лишь несколько штук и отложила палочки. Госпожа Цзоу, конечно, заметила это необычное поведение. После ужина она отправила дочь вышивать, а Хуэйню оставила наедине.

— Хуэйня, я видела, ты ела рассеянно. Всё ещё думаешь о том, что сказал староста?

http://bllate.org/book/8125/751155