Готовый перевод The Princess Is So Alluring / Принцесса столь обворожительна: Глава 22

Цзи Минь подняла руку и потянулась, зевнув от удовольствия, после чего небрежно растянулась на мягком ложе.

На ложе лежали пуховые подушки и шелковые матрасы. Цзи Минь знала: всё, что Чу Шао использует в своей карете, отличается исключительным качеством.

Вот и эти подушки — внутри них был уложен толстый слой травы чуаньсинлянь, охлаждающей, снимающей жар и отёки, а также способствующей выведению излишней влаги. Сама трава была мягкой, но упругой, и стоило лишь лечь на неё, как через мгновение клонило в сон.

Последние дни во дворце Цзи Минь провела в полной безмятежности, а сегодняшняя получасовая верховая езда почему-то утомила её больше обычного.

Она машинально взяла с ложа книгу, которую недавно читал Чу Шао, — «Хроники заморских героев». Ага, это ведь именно та книга, что она сама любила.

Пролистав несколько страниц, Цзи Минь почувствовала сонливость, удобно устроилась на прохладной подушке. И от мягкого ложа, и от подушки веяло его запахом — знакомым, родным, успокаивающим. Она тут же погрузилась в глубокий сон.

Когда она проснулась, карета уже ехала.

Цзи Минь села, снова потянулась и, зевая, приоткрыла окно.

Впереди на белоснежном коне, прямой, как стрела, восседал Чу Шао.

Услышав шорох, он обернулся и, увидев её, мягко улыбнулся.

…«Один лишь взгляд — и сотни красавиц меркнут, шесть дворцов теряют цвет».

Эти строки стихотворения вдруг всплыли в её памяти. Эх, если бы Чу Шао был простым смертным, появись он перед ней с такой внешностью — она, пожалуй, и правда не удержалась бы, чтобы не взять его к себе в число двухсот наложников, возглавив им список.

Чу Шао не догадывался, какие мысли бродят в голове Цзи Минь, и спросил с улыбкой:

— Проснулась? Не хочешь выйти размяться? Кстати, устроим скачки?

— Ты хочешь состязаться со мной в верховой езде? — Цзи Минь приподняла изящные брови.

…Разве это не всё равно что вызывать на бой Гуань Юя с деревянным мечом?!

— Почему нет? — слегка фыркнул Чу Шао. Он ведь уже не тот невежда, каким был раньше.

Ладно, раз она полдня спала в его карете, а он предлагает гонку — значит, так тому и быть.

Цзи Минь вышла из кареты и подошла к белому коню Чу Шао, погладив его по морде:

— Сюэйинь, давно не виделись.

Сюэйинь ласково ткнулся мордой ей в щёку и фыркнул пару раз.

Цзи Минь расплылась в улыбке и обняла его за шею:

— Умница Сюэйинь! Ты меня помнишь!

…Как не помнить? Ведь имя Сюэйинь дал именно ты.

Чу Шао с завистью смотрел, как Цзи Минь нежится с конём. Ну и дела — человек хуже скакуна!

Цзи Минь подошла к Тан Линчуну и тихо сказала:

— Линчун, я поведу людей вперёд — осмотрю дорогу.

Тан Линчун не ожидал, что Цзи Минь без малейших колебаний проспит полдня в карете Чу Шао. Всё это время он нервничал, то и дело собираясь подойти и разбудить её.

Эх, да разве она не понимает? Если уж хочет завести двести наложников, надо хотя бы соблюдать осторожность! Иначе старомодные цзянъюши или такие, как Се Люхань из знатных семей, поднимут целую бурю.

Но Цзи Минь сама пришла к нему, главнокомандующему, с просьбой — да ещё и ласково назвала его «Линчун», с улыбкой, тихо… Слова застряли у него в горле, и он лишь кивнул:

— Хорошо!

Чжи Цюй привела Шэнтуна. Цзи Минь поставила ногу в стремя и одним лёгким движением, словно ласточка, взлетела в седло. Обернувшись, она улыбнулась Чу Шао.

Тот, глядя на её задорное лицо, тоже невольно улыбнулся, ничего не сказал, лишь указал пальцем на юго-западный холм.

Цзи Минь поняла. Лёгкий смешок — и она сжала бока коня. Шэнтун, будто алый молнии, рванул вперёд.

Чу Шао тоже крикнул: «Вперёд!» — и Сюэйинь, не отставая, помчался следом.

Тан Линчун увидел, как два коня — алый и белый — пронеслись мимо него, словно порыв ветра.

Чу Шао? Да он же ездит верхом превосходно!

Отлично! Цзи Минь ещё говорила, что едет разведать дорогу… Ясное дело — просто предлог! Решила прогуляться с Чу Шао по живописным местам.

Хм, можно не сомневаться — эта затея точно его! Просто соблазнительный лис в человеческом обличье!

Тан Линчун хотел окликнуть Цзи Минь, но в этот момент за ними уже поскакали их телохранители.

Двадцать с лишним всадников подняли клубы пыли. Когда пыль осела, от них остались лишь далёкие силуэты.

Чтобы не мешать другим путникам, Чу Шао и Цзи Минь свернули с большой дороги и поскакали по узкой тропинке между полями.

Ветер хлестал Цзи Минь по лицу, надувая одежду. Она чувствовала, как скорость наполняет её тело восторгом и свободой, и на душе становилось легко и радостно.

Шэнтун давно не резвился так после возвращения в столицу, и теперь, услышав весёлый смех хозяйки, стал ещё резвее — рвал вперёд с удвоенной силой.

Сюэйинь не желал уступать и не отставал ни на шаг.

Шэнтун Цзи Минь был единственным кровным скакуном в Даляне, а Сюэйинь Чу Шао — знаменитым конём из Даваня, Западных земель. Ни один другой скакун не мог сравниться с ними в скорости, и вскоре они оставили своих телохранителей далеко позади.

Лишь добравшись до подножия юго-западного холма, Цзи Минь наконец осадила коня и, оглянувшись на Чу Шао, сказала с улыбкой:

— Да ты ведь отлично ездишь верхом!

Чу Шао усмехнулся:

— У такого мастера, как вы, разве можно учиться плохо? Боюсь опозорить вас, учитель.

— Мм, неплохо, ученик достойный! — Цзи Минь приняла важный вид старого наставника и нарочито протяжно произнесла эти слова.

Чу Шао бросил на неё насмешливый взгляд:

— Пошли!

Цзи Минь направила коня рядом с ним, и они неторопливо въехали в долину у подножия холма.

Издалека Цзи Минь увидела, как по всему ущелью буйно цветут цветы.

— Муцзиньхуа! — воскликнула она, радостно глядя на Чу Шао, и соскочила с коня, бросившись к цветущему полю.

Под закатными лучами розовые цветы муцзиньхуа густо покрывали склоны, образуя бескрайнее море нежно-розового. Их насыщенный аромат привлёк множество ярких бабочек, которые порхали над цветами, словно танцуя.

…Как же прекрасно.

Цзи Минь сорвала упавший цветок, поднесла его к губам и дунула. Лепесток медленно взмыл в воздух, унося с собой её мысли — далеко-далеко, в Цзяндун.

Там, в Цзяндуне, у рода Чу есть гора Цзиньжун, где тоже цветёт столько же муцзиньхуа.

…Именно там, в горах Цзиньжун, шестнадцатилетняя она и восемнадцатилетний он впервые слились в объятиях.

Чу Шао смотрел, как Цзи Минь стоит под деревом муцзиньхуа. Вечерний ветерок развевал лепестки вокруг неё, и она казалась феей среди цветов — неотразимой и недосягаемой.

Его охватило головокружение — будто время повернуло вспять, и они снова оказались в тот миг, когда впервые встретились и влюбились.

— Ашао, как ты нашёл эту долину?

— Слышал от жителей столицы, решил поискать.

Цзи Минь провела пальцем по сердцевине цветка. Наверное, сейчас на горе Цзиньжун в Цзяндуне муцзиньхуа тоже цветёт в полную силу.

…Цветы распускаются и увядают по своему времени. А вот смогут ли они с ним вернуться в прошлое?

Личный телохранитель Тан Линчуна заметил, что за последний час его генерал будто вытянул шею на несколько дюймов — всё время смотрел на юго-запад.

Прошёл уже час, а те двое всё не возвращались. Да помнят ли они вообще, что находятся в походе? Совсем несерьёзно!

Тан Линчун кипел от злости. Наконец, спустя ещё полчаса, Цзи Минь и Чу Шао вернулись.

Цзи Минь увидела, как Тан Линчун сурово обратился к Чу Шао:

— Господин Чу, удалось ли вам разведать дорогу?

(Тан Линчун про себя решил: если Чу Шао не сможет ответить, он обязательно накажет его по воинскому уставу.)

А? Этот парень! Ведь именно она сказала, что поедет разведывать путь, а он сразу же обрушился на Чу Шао. Видимо, между ними и правда есть счёт.

Но Цзи Минь была готова. Во время походов она всегда заранее изучала маршрут.

Ещё до выступления из столицы она отметила на карте наилучший путь для армии.

Даже если бы Тан Линчун не спросил, она сама бы предложила ему план.

— Генерал Тан! — Цзи Минь взяла у Чжи Чунь кожаную карту.

Тан Линчун уставился на карту и удивился.

Она была изготовлена из выделанной кожи, горы и реки на ней были отмечены разными цветами — куда подробнее, чем на его собственной военной карте.

— Гору, куда мы только что ездили, зовут Цинфэншань. Там есть ущелье, достаточно широкое, чтобы прошла повозка.

Если пойти этим путём, можно напрямую выйти к управе Цинчжоу, а оттуда — на юг, в пределы управы Тайюаня. Так мы сэкономим как минимум два дня пути.

Цзи Минь и Чу Шао действительно разведали дорогу. Хотя у неё и была карта, Цзи Минь по своей привычке хотела лично осмотреть местность.

— Генерал Тан, предлагаю сегодня ночью пройти через ущелье и сделать привал уже на территории Цинчжоу.

— Принято!

Ночная марш-бросок для Цзи Минь — обычное дело, но для новобранцев из императорской гвардии, впервые вынужденных ехать всю ночь напролёт, это стало настоящим испытанием. Большинство мужчин крепко спали, и к рассвету многие из них клевали носами в сёдлах.

Дорога в горах была трудной, и несколько человек упали с коней, получив ранения.

К тому же лишь перейдя ущелье, они смогли найти подходящее место для лагеря только к утру следующего дня.

Поскольку маршрут изменили внезапно и местные власти не были предупреждены, солдаты питались только сухим пайком и водой из фляг.

Некоторые начали ворчать:

— В такую жару зачем так торопиться?

— Из-за этого кто-то упал с коня и получил травму — совсем ни к чему.

Вскоре несколько солдат собрались и пошли к Тан Линчуну, прося дать отряду отдохнуть ещё один день и выступить лишь завтра утром.

Тан Линчун тоже впервые совершал ночной марш и чувствовал усталость. Кроме того, уже были раненые. Подумав, он согласился.

Цзи Минь тоже решила, что всем нелегко, и, поскольку у неё самих дел не было, отправилась с несколькими телохранителями в горы и добыла десяток диких кур.

В обед Чжи Чунь и Чжи Цюй выпотрошили птиц, завернули их в большие листья, обмазали глиной и стали жарить на костре — готовили цзяохуацизи.

Через два чаевых часа куры были готовы. Сняв глиняную корку, все ощутили насыщенный аромат.

Цзи Минь велела оставить три курицы себе и своим служанкам, а остальные раздать солдатам.

Одну курицу она отправила Чжи Чунь Тан Линчуну.

Себе оставила одну, а из третьей аккуратно срезала мясо с грудки, уложила на блюдо и велела Чжи Цюй отнести Чу Шао.

Чу Шао был гражданским чиновником и мог бы ехать в карете, но настоял на том, чтобы скакать вместе с солдатами. Сейчас он отдыхал в повозке.

Тан Линчун, получив цзяохуацизи от Цзи Минь, немного смягчился.

Но тут же увидел, как она нарезала мясо специально для Чу Шао.

Хм! В конце концов, он ведь её двоюродный брат, а она ради Чу Шао забывает о родстве! В армии уже ходят пересуды об их отношениях.

Неважно, считает ли она его своим наложником или нет — как её начальник и родственник, он обязан поговорить с ней об этом.

Хотя… вкус у цзяохуацизи действительно отличный. Тан Линчун ел с удовольствием.

В карете Чу Шао только что проснулся и сразу уловил аромат цзяохуацизи.

В душе он не мог не вспомнить: всего за день-два совместного пути с ней ему уже кажется, будто они снова проживают те дни и ночи в Цзяндуне.

Многие его «первые разы» связаны именно с ней.

Например, впервые попробовать дичь он смог, когда пьяная Цзи Минь ночью нагло вломилась в дом охотника, украла добытых им фазанов и приготовила ему.

На следующий день ему пришлось лично извиняться перед охотником и заплатить ему слиток серебра — хватило бы на сотню таких фазанов.

А ещё его желудок не вынес жирной пищи, и три дня он страдал от расстройства.

В этот момент слуга поставил на низенький столик цзяохуацизи, принесённого Чжи Чунь.

Чу Шао увидел на блюде аккуратно нарезанные ломтики мяса — без жирной кожицы, только нежное филе грудки.

Он понял: Цзи Минь боится, что у него снова будет расстройство, поэтому специально приготовила так.

…Она помнит всё, что между ними было. Но почему же за эти три года она ни разу не искала его?

После обеда Цзи Минь взглянула на небо и пошла к Тан Линчуну.

— Линчун, сегодня пасмурно, довольно прохладно. Давай выступим на час раньше.

— А? Разве я не говорил тебе? Братцы попросили ещё отдохнуть, выступим завтра утром, — небрежно ответил Тан Линчун.

— Завтра утром? Почему? — нахмурилась Цзи Минь.

— Все устали, да и раненые есть. Боюсь, если будем так гнать, здоровье не выдержит.

— Ты согласился?

http://bllate.org/book/8123/751024