Готовый перевод The Princess Is So Alluring / Принцесса столь обворожительна: Глава 8

Он только что видел, как Цзи Минь и её спутники на собственном судне пили без меры, а завидев его, уставились с похотливым блеском в глазах — словно распутные пьяницы.

Но стоило им ступить на его лодку, как будто трезвость мгновенно вернулась.

Все сидели прямо, чинно и благородно; даже при красотках рядом никто не позволял себе вольностей.

При питье держали бокалы изящно, вели себя учтиво и ограничивались лишь тем вином, которое привезли сами, ни к чему другому в каюте не притронувшись.

На фоне других гостей — студентов, уже пьяных до беспамятства, хватающих за руки и ведущих себя непристойно, — эти люди выглядели почти образцами добродетели.

Цзи Минь выпила несколько чашек вина и заметила, что Чу Шао сидит в углу каюты, потягивая вино в одиночестве, без единой красавицы рядом.

«Ой, бедняжка-чжуанъюань!» — подумала она. — «Почему никто не хочет составить ему компанию? Разве не говорят, что девушки обожают красивые лица?»

Она не знала, что хоть девушки и любят смотреть на красивых мужчин, лицо Чу Шао сейчас было напряжено, будто он мучился от запора.

Им же не хочется постоянно тыкать своим горячим лбом в его холодную задницу!

Цзи Минь решила: раз уж она гостья, а хозяин любезно пригласил её, то оставлять его в одиночестве — просто невежливо.

Она взяла кубок вина и подсела к Чу Шао:

— Чу-чжуанъюань.

Принцесса уже не раз оказывала ему знаки внимания — пора бы ему проявить хотя бы каплю благородной учтивости.

Чу Шао едва заметно кивнул:

— Господин Цзи.

После этого приветствия Цзи Минь замолчала — ведь и сам Чу Шао не спешил заводить разговор. Ей стало неловко: теперь она понимала чувства тех красавиц.

Лицо перед ней действительно прекрасно, но словно вырезано из дерева — ни тени живого выражения.

Что делать?

Если бы это случилось в военном лагере, она бы давно пнула такого упрямца, чтобы «растянуть» ему мышцы.

Но перед ней был Чу Шао — тот самый, кого она когда-то бросила.

Цзи Минь вздохнула. Сейчас она должна загладить вину, а значит, придётся утешать этого обиженного.

— Скажите, Чу-чжуанъюань, где вы теперь живёте?

Зачем она спрашивает, где он живёт? Какие у неё намерения?

Чу Шао насторожился и поднял на неё взгляд.

Увидев его подозрительное выражение — будто прекрасная девушка столкнулась с зловещим головорезом, — Цзи Минь мысленно вздохнула: очевидно, раны, нанесённые ею в прошлом, ещё свежи.

— Я просто хочу преподнести вам небольшой подарок в знак извинения, — поспешила она объяснить.

Подарок? Извинения? Неужели она так добра… или задумала что-то другое?

Впрочем, если принцесса захочет узнать его адрес, она всё равно найдёт способ.

Неохотно Чу Шао произнёс:

— У меня есть дом в переулке Тяньшуй.

Цзи Минь запомнила. Пока она ломала голову, как продолжить беседу, снаружи раздался крик и женские рыдания.

Что происходит?

Она увидела, как все гетеры в каюте сочувственно переглянулись.

Выглянув наружу, Цзи Минь заметила на соседней лодке мужчину в форме императорской гвардии, который пинал ногами музыканта и певицу:

— Из-за вашей песни я проиграл деньги! Вон отсюда, все!

А?!

Гвардия отвечает за безопасность столицы — обязанность серьёзней некуда.

Сейчас уже второй страж, а эти люди в униформе явно находятся на ночном дежурстве. Как они осмелились выходить пить, слушать песни и играть в азартные игры?

Чу Шао заметил, как брови Цзи Минь резко взметнулись. Только что она была обычным благородным юношей, даже немного заискивающим перед ним, а теперь превратилась в ту самую женщину-полководца из уст рассказчиков — решительную, вооружённую и готовую к бою.

Цзи Минь встала и холодно бросила через плечо:

— Дун Сяо, разве это не твои люди из Золотой Гвардии?

Чу Шао увидел, как все, кто пришёл с Цзи Минь, мгновенно вскочили на ноги.

Дун Сяо строго ответил:

— Нет, госпожа. Это не мои люди.

— Проверьте!

— Слушаюсь!

Цзи Минь больше ничего не сказала и решительно вышла из каюты.

Чжи Цюй, одна из её спутниц, громко свистнула.

На воде внезапно появились две узкие лодки.

Цзи Минь и её товарищи пересели на них, причалили к берегу, где их уже ждали кони. Они вскочили в сёдла и поскакали в сторону Императорского города.

Их собственная лодка тоже быстро пристала к берегу.

Едва люди сошли на землю, как тоже вскочили на коней и помчались следом за Цзи Минь.

Через некоторое время из темноты выступила группа солдат, которые поднялись на ту самую лодку и арестовали играющих в карты гвардейцев.

Те ещё кричали:

— Кто вы такие? Как вы смеете нас арестовывать? Вы хоть знаете, кто мы?!

Но через пару возгласов им заткнули рты и уволокли прочь, растворившись в ночи.

Эта внезапная кара, пришедшая и исчезнувшая, как ветер, ошеломила всех гетер и студентов на борту.

Ли-гэ подошёл к Чу Шао:

— Чу-гэ, кто же это такие?

Чу Шао встал и, словно лунный свет над рекой, мягко улыбнулся:

— Ли-гэ, столица не Цзяндун. Лучше не знать некоторых вещей.

Друзья, уже поздно. Я пойду.

Ли-гэ онемел — откуда такая таинственность?

Однако некоторые особенно проницательные гетеры вспомнили, что пару дней назад вернулась долгожданная принцесса Юнпин.

Неужели этот благородный юноша — сама принцесса?

Ах, как же она величественна и прекрасна!

Чу Шао сошёл с лодки и неторопливо пошёл вдоль реки.

Он думал о том, как Цзи Минь выглядела, покидая судно.

Совсем не похожа на ту девушку трёхлетней давности.

Странно и чуждо.

Он поднял глаза к Императорскому городу. В туманной ночи череда дворцов простиралась далеко, величественная и неприступная.

Для кого-то внутри сегодняшняя ночь точно будет бессонной.

…………

Цзи Минь вернулась во дворец вместе с Чжи Чунь и Чжи Цюй.

Обе служили ей ещё с детства. Увидев в них задатки, Цзи Минь отправила девушек учиться боевым искусствам, и теперь они совмещали обязанности служанок и телохранителей.

Она не пошла в дворец Чаоян, а направилась прямо в дворец Вэньшуй.

У входа стояла придворная дама из службы гарема.

……Ха! Так тайфэй Тан прислала даму, чтобы читать ей нотации и не пускать внутрь? Да это же бред!

Увидев Цзи Минь, дама почтительно склонилась.

Цзи Минь молча махнула рукой, велев подняться, и направилась прямо в покои.

— Принцесса! — окликнула её дама. — Прошу вас, остановитесь!

Цзи Минь фыркнула и обернулась:

— Хочешь меня остановить? Сказать, что я слишком поздно пришла в Вэньшуйский дворец, нарушаю порядок и не проявляю должного почтения к тайфэй?

Дама опешила — ведь именно это она и собиралась сказать!

Но разве не в этом её обязанность? Ведь чиновник должен смело указывать правителю на ошибки.

— Принцесса права, — собравшись с духом, ответила она. — Прошу вас отдохнуть.

У Цзи Минь были дела поважнее, чем споры с глупой служанкой.

— Послушай, — сказала она, — если тебе кажется, что я нарушаю порядок, то как насчёт того, что бывшая императрица, ныне тайфэй князя Анлюйского, вообще живёт во дворце? Разве это соответствует правилам?

Дама онемела. Конечно, это нарушение, но ей ли решать такие вопросы? Она всего лишь отвечает за распорядок ночлега.

— Ты знаешь, что присутствие тайфэй Тан во дворце — нарушение, но молчишь. Зато ко мне цепляешься с пустыми словами о порядке и почтении к старшим. Ты, обученная классикам, на деле оказалась ограниченной и упрямой, неспособной различать истинную добродетель. Убирайся.

Голос Цзи Минь был тих, но дама почувствовала ледяную власть, исходящую от принцессы, будто перед ней стоял острый клинок.

— Служанка… уходит, — прошептала она и поспешно скрылась.

Цзи Минь вошла в покои. Внутренний евнух увидел, что дама не смогла её остановить, и мысленно застонал.

— Принцесса, — сказал он, решившись, — тайфэй уже спит и просила вас не беспокоиться о ней. Пожалуйста, отдыхайте.

— О, я сегодня буду дежурить у постели тётушки!

— Но… тайфэй уже всё устроила, не стоит вам утруждаться.

«Не стоит»? Цзи Минь заметила, что на дверях висят два больших изображения Чжун Куя, ловящего демонов, и два зеркала Багуа.

Ой! — усмехнулась она. — Что это, бумажные угрозы?

Она кивнула Чжи Цюй, и та подала ей маску.

Как только евнух увидел лицо Цзи Минь, он завизжал и упал на пол.

Чжи Чунь резким движением распахнула дверь, и Цзи Минь вошла к постели тайфэй Тан.

Тан много лет была императрицей и императрицей-вдовой, и характер у неё был железный.

Вчера она попала впросак, но сегодня подготовилась.

Она знала, что дама и евнух не остановят Цзи Минь, и послала их лишь для того, чтобы немного смягчить её напор.

Услышав шаги, она резко села в постели, готовая вступить в спор.

Но увидев лицо вошедшей, тоже закричала:

— Стража! На помощь!

Цзи Минь сняла маску:

— Тётушка, кого ты хочешь позвать?

— Ты… ты… — дрожащим пальцем указала тайфэй. — Ты человек или призрак?

— Конечно, человек. Это та самая человеческая кожаная маска, о которой я говорила вам вчера. Не лучше ли она ваших бумажных Чжун Куев?

— Цзи Минь! Как ты посмела так меня напугать! Завтра я ударю в барабан у дворца Тайхэ и всем покажу, как принцесса исполняет свой долг перед старшими!

Ха! Угрожает ей этим?

— Тайфэй Тан, думаете, я позволю вам выйти из этой комнаты?

— Ты хочешь меня убить?

— Нет. Но… — Цзи Минь медленно, чётко проговорила: — Я сделаю так, что вам будет хуже, чем умереть.

— Ты не посмеешь!

— Почему нет? Матушка добра и терпима к вам. Я — нет. У вас два пути: либо выпить это лекарство, либо завтра покинуть дворец.

Чжи Цюй подала чёрный порошок.

— Что это? — испуганно спросила тайфэй.

— Порошок из Нанчжао. После него вы будете спать одиннадцать часов из двенадцати. Говорят, сон делает женщину моложе. Вам должно понравиться.

……Нравиться? Это же почти состояние живого мертвеца!

— Чжи Цюй, останься здесь. Если завтра тайфэй не покинет дворец, заставь её выпить порошок.

Жить во дворце в роскоши, при этом отравляя жизнь матушке и мечтая о восстановлении прежней династии, как Гоу Цзянь?

Хочешь быть Гоу Цзянем — начни с его «лежания на дровах и пробования жёлчи».

На следующее утро тайфэй Тан подала прошение императрице Цзи.

Она заявила, что чувствует себя значительно лучше и желает покинуть дворец, чтобы провести старость в резиденции князя Анлюйского.

Императрица Цзи, уважая возраст тайфэй, трижды уговаривала её остаться, но в итоге решила отправить её в загородный дворец для дальнейшего выздоровления.

Правда, тот дворец ещё не был полностью отремонтирован и больше напоминал большое фермерское поместье.

Мебель, убранство, одежда и еда там были вдвое хуже, чем в Императорском городе.

Тайфэй Тан всю жизнь жила в роскоши, а теперь внезапно превратилась из вельможи в простолюдинку. Она ненавидела Цзи Минь всей душой.

Но Цзи Минь совершенно не заботило, что думает тайфэй.

Её волновала гвардия. Элитные войска империи, а в них — солдаты, нарушающие устав, пьющие, играющие и развлекающиеся с женщинами.

Как такие могут сражаться на поле боя? Это же гарантированное поражение!

Отец, император-воин, никогда бы этого не допустил!

Цзи Минь немедленно нашла старшего брата — наследного принца. Но в разговоре выяснилось, что всё сложнее, чем она думала.

При прежней династии Чжоу гвардейцы получали гораздо больше жалованья и льгот, чем другие войска. Их главная задача — охранять императора, и редко приходилось идти в бой.

Поэтому многие чиновники и знатные семьи стали использовать гвардию как место для своих никчёмных отпрысков — тех, кто ни в учёбе, ни в военном деле не преуспел, но дома сидеть без дела тоже нельзя.

Так нравы в столичной гвардии пришли в полный упадок.

Когда основатель династии Лян взошёл на престол, он, конечно, назначил туда своих людей. Но старых сотрудников нельзя было всех уволить — многих пришлось оставить.

Поэтому число гвардейских корпусов увеличилось с двенадцати до шестнадцати.

http://bllate.org/book/8123/751010