Готовый перевод I Was Forced to Marry a Prisoner / Заключенный заставил меня выйти замуж: Глава 30

— Сюйлянь? — Тан Яо вспомнила её. Та была приданной служанкой Чжао Жусан, с детства за ней ухаживала. В эти дни она нарочно избегала Чжао Жусан и почти не пересекалась с ней — даже не расспрашивала, боясь вновь навлечь на неё подозрения Ци Сюня.

— И сама государыня тоже пришла?

— Нет. Государыня сегодня отправилась в храм Цинъюань помолиться — хочет отблагодарить богов за выздоровление.

— Тогда почему прислала именно сейчас?

— Перед отъездом государыня особо наказала: соскучилась по родным сладостям, велела Сюйлянь приготовить их и обязательно доставить сюда — мол, съест по возвращении из храма.

Тан Яо нахмурилась, размышляя. Что-то в этом показалось ей странным, но встречаться с Сюйлянь она не хотела: Ци Сюнь ежедневно следил за ней, и ей совсем не хотелось втягивать девушку в новые неприятности.

— Скажи, что я люблю тишину. Пусть оставит сладости и уходит.

Инби ушла выполнять приказ и вскоре вернулась с коробкой пирожных, аккуратно расставив их на маленьком столике рядом.

— Госпожа, как красиво! У Сюйлянь такие ловкие руки!

Тан Яо повернула голову к угощению и глубоко нахмурилась.

Пирожные были вылеплены в форме персиков — белоснежные, соблазнительные, лишь кончики слегка окрашены соком в нежно-розовый цвет. Под каждым лежало по два широких зелёных листа, и всё это смотрелось чрезвычайно живописно. Даже с расстояния доносился лёгкий, сладковатый аромат весеннего персика.

Но таких «родных» сладостей не существует. В Наньюане никогда не делали пирожных в виде персиков.

Тан Яо пристально всмотрелась. Подойдя ближе, заметила: листья — шелковичные.

Шелковица. Персик.

Шелковица. Персик.

Она повторяла про себя эти слова, пытаясь уловить связь между ними.

Шэнь… Тао…

«Бегство!»

Сердце Тан Яо резко сжалось, и книга в её руках с громким стуком упала на пол.

— Госпожа? — обеспокоенно окликнула её Инби, увидев, как побледнело лицо Тан Яо.

Та взяла себя в руки и будто бы потёрла уголок глаза:

— Ничего страшного. Просто увидела родные сладости — вспомнила дом.

Она взяла пирожное и отправила его в рот, делая вид, что наслаждается вкусом, хотя на самом деле ничего не чувствовала.

Ей срочно нужно было найти повод вызвать Сюйлянь и выяснить всё лично. Медлить нельзя ни минуты.

Если слух о побеге распространится, последствия будут катастрофическими. Ци Сюнь с самого начала выступал против мира. Узнав об этом, он непременно воспользуется случаем, чтобы убедить императора разорвать договор. Тогда между Бэйи и Наньюанем вновь начнётся война. А Наньюань сейчас слишком слаб — как ему противостоять железной коннице Бэйи!

Вспомнив, как по дороге на свадьбу Чжао Жусан всё время твердила о побеге, Тан Яо стало ещё тревожнее. Но ведь прошло уже столько времени с тех пор, как та вышла замуж за Бэйи. Почему вдруг решила бежать? И куда может деться девушка, выросшая во дворце?

Сердце колотилось от тревоги, но на лице Тан Яо не дрогнул ни один мускул. Доешь пирожное, она взяла платок и вытерла губы:

— Инби, позови ко мне Сюйлянь. Эти персиковые пирожные мне очень понравились. Хочу узнать, как их готовят — вкус точно такой же, как в моих воспоминаниях.

— Слушаюсь, госпожа. Сейчас приведу.

Вскоре Инби ввела Сюйлянь.

— Кланяюсь госпоже, — Сюйлянь поклонилась, соблюдая все правила этикета.

— Сюйлянь, не надо церемоний. Вставай.

— Благодарю, госпожа.

— Сюйлянь, твои персиковые пирожные мне очень по душе. Я помню этот вкус — в Цзинду знаменитая лавка «Чжэньси Гэ» делает точно такие же. После переезда в Бэйи я несколько раз просила поваров повторить рецепт, но у них ничего не вышло. У тебя есть какой-то секрет? Не поделишься? — Тан Яо нарочно придумала название лавки, а слово «секрет» произнесла с особым нажимом и незаметно подмигнула Сюйлянь.

Та, сумевшая так изобретательно передать сообщение, явно не была глупа — сразу поняла намёк.

— Госпожа — истинный знаток! Когда я служила принцессе во дворце, та особенно любила пирожные из «Чжэньси Гэ», поэтому специально отправила меня учиться у них. Если госпожа желает знать рецепт, я с радостью всё расскажу. Только… — Сюйлянь подняла глаза на Инби и замялась.

— Говори смело.

— Просто это ведь наньюаньские сладости, да ещё и фирменный рецепт «Чжэньси Гэ». Если госпожа хочет научиться, я, конечно, расскажу. Но другим… не хочу, чтобы рецепт попал наружу, — осторожно проговорила Сюйлянь.

Инби, ещё совсем юная и наивная, обиделась:

— Неужели я стану красть рецепт и продавать? Даже если бы ты сама предложила, я бы не захотела!

— Инби! — строго одёрнула её Тан Яо, но в душе облегчённо вздохнула: к счастью, сегодня при ней только Инби. Шисуй слишком проницательна — с ней было бы не так просто обмануть.

— Ладно, за залом Бишутан находится маленькая кухня. Пойдём туда, покажешь мне всё пошагово. Я просто всех отошлю.

Сюйлянь наконец согласилась.

Добравшись до кухни, Тан Яо отправила прочь всех служанок, плотно закрыла дверь, прислушалась — убедившись, что никого нет поблизости, быстро подошла к Сюйлянь.

— Сюйлянь, что происходит?!

Та рухнула на колени, вся в тревоге, и прежнее спокойствие исчезло без следа.

— Господин! Сегодня утром принцесса сказала, что едет в храм Цинъюань помолиться. Обычно я сопровождаю её, но на сей раз велела остаться и привести в порядок туалетные принадлежности и приданое — мол, другим не доверяет. Мне тогда показалось это странным, но я не придала значения. А потом, когда принцесса уехала, я стала убирать шкатулку и нашла внутри письмо! — Сюйлянь вытащила из рукава записку и протянула Тан Яо.

Та поспешно раскрыла её и прочитала.

«Принцесса пишет, что больше не выносит такой жизни и хочет бежать обратно в Наньюань, чтобы скрыться под чужим именем. Ещё она упоминает, что перед отъездом тайфэй особо наказала ей: настоятель храма Цинъюань когда-то путешествовал по Наньюаню и получил благодеяние от тайфэй. Если возникнет нужда, можно обратиться к нему за помощью. В письме сказано, что настоятель поможет ей сбежать. Мне же велено выбрать из приданого самые ценные и лёгкие вещи, взять сертификаты на деньги и под каким-нибудь предлогом выйти из дома, чтобы встретить её у подножия юго-восточной горы».

— Как только я прочитала письмо, сразу испугалась! Принцесса наверняка поступает опрометчиво! Даже если ей удастся выбраться, как она пройдёт через городские ворота и контрольные пункты? А если весть об этом дойдёт до Наньюаня — как принцессе быть? И если её поймают?.. — Сюйлянь уже рыдала, но даже слёз вытирать не успевала.

— Что значит «такая жизнь»? Почему твоя принцесса решила бежать? — Тан Яо задрожала от тревоги, но старалась сохранять самообладание.

— Господин, после выздоровления слуги стали подсовывать принцессе всякий хлам и постоянно насмехались над ней. Она ведь мягкосердечная, а они всё больше издевались…

— Почему же вы не пришли ко мне? — нахмурилась Тан Яо, инстинктивно спросив.

— Господин… Вы же отказывались нас принимать… — Сюйлянь плакала навзрыд, почти не могла говорить.

Тан Яо вдруг всё поняла.

Сердце её окончательно упало. Она пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась на плиту.

Вот почему… Вот почему…

Вот почему Сюйлянь прибегла к такому тайному способу передать ей весть о побеге Чжао Жусан — заранее предположила, что та, скорее всего, откажет во встрече.

Вот почему в тот день всё так «удачно» совпало: Чжао Жусан пришла именно тогда, когда Тан Яо не могла показаться — лицо было испачкано чернилами. Очевидно, Ци Сюнь заранее рассчитал время, чтобы она не увидела принцессу.

Вот почему Ци Сюнь потом заговорил о подозрениях в адрес Чжао Жусан — хотел заставить её дистанцироваться и тем самым изолировать принцессу, довести до отчаяния и подтолкнуть к побегу!

Как могли слуги так нагло издеваться над принцессой, которая всё же является законной супругой князя и посланницей мира? Без приказа Ци Сюня такого бы не случилось.

Вот почему Ци Сюнь так уверенно выиграл пари — план был готов ещё тогда.

Тан Яо закрыла глаза. Неужели она действительно проигрывает эту партию?

Сюйлянь немного успокоилась и продолжила сквозь слёзы:

— В тот день, когда я пришла в зал Бишутан, князь велел служанке сказать, что вы спите, и отправил принцессу прочь. А потом там раздался смех… Слуги долго смеялись над принцессой. С того дня она и начала говорить странные вещи: «У меня осталась только ты», «Скучаю по Наньюаню»… Даже пробовала упомянуть побег, но я тогда так напугалась, что долго уговаривала её передумать. Наверное, именно поэтому принцесса теперь скрыла всё от меня… Это моя вина… Если бы я раньше пришла к вам, ничего бы не случилось…

Тан Яо покачала головой и закрыла глаза:

— Вина на мне. На мне.

Она не ожидала, что Ци Сюнь пойдёт на такое — намеренно сеял недоверие между ней и Жусан. Если бы не отчаяние Сюйлянь, та, возможно, вообще не пришла бы к ней.

Тан Яо глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Сейчас не время для сожалений. К счастью, Сюйлянь умна и собранна — ещё не всё потеряно.

Она должна найти Чжао Жусан раньше, чем её поймают люди Ци Сюня. Если успеет — сможет уговорить, объяснить последствия. Даже если та уже сбежала, всегда найдётся способ всё уладить.

Тан Яо нахмурилась, лихорадочно соображая. До вечера ещё далеко — нельзя без причины отправляться на прогулку, это привлечёт внимание. Остаётся положиться только на эту девушку.

Она сняла с волос нефритовую шпильку и вложила в руку Сюйлянь:

— Сюйлянь, от имени Наньюаня благодарю тебя. Не бойся — с твоей принцессой ничего не случится. Возьми эту шпильку, придумай повод выйти из дома, сверни направо и иди прямо, пока не дойдёшь до таверны клана Лию. Там поверни в глубокий переулок и дойди до самого конца — там будет дом с тёмной деревянной дверью. Постучи три раза сильно и один раз легко — четыре удара. Тот, кто откроет, узнает эту шпильку. Скажи ему, чтобы немедленно отправился к подножию юго-восточной горы и забрал твою принцессу. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы её нашли люди Ци Сюня. Позже я сама придумаю, как всё объяснить. Сюйлянь, запомнила?

Сюйлянь взяла шпильку:

— Запомнила, но…

Она не договорила — Тан Яо резко подняла руку, давая знак замолчать.

Снаружи приближались шаги — ровные, но срочные.

Дверь распахнулась:

— Услышал, что Яо занимается выпечкой, решил заглянуть.

Это был Ци Сюнь.

Сердце Тан Яо дрогнуло.

Она только успела поднять Сюйлянь, как Ци Сюнь, улыбаясь, вошёл внутрь. На нём была тёмно-зелёная весенняя одежда, на лбу блестели капельки пота — явно спешил.

Сюйлянь поспешила кланяться, а Тан Яо холодно уставилась на него.

В груди всё бешено колотилось. Она гадала, зачем он явился, но, увидев за его спиной Шисуй, сразу всё поняла. Наверняка та, обеспокоившись, доложила Ци Сюню.

— Благородному мужу не подобает бывать на кухне. Зачем пожаловал князь?

— Раз уж Яо сама печёт, я обязан первым попробовать, — ответил Ци Сюнь, оглядывая помещение.

Его взгляд остановился на плите:

— Говорят, даже искусная хозяйка не сварит кашу без крупы. А у тебя, Яо, даже теста нет?

http://bllate.org/book/8116/750643