Готовый перевод I Was Forced to Marry a Prisoner / Заключенный заставил меня выйти замуж: Глава 8

Дойдя до этого места, Ли Дэминь уже понял, почему император согласился на перемирие. Если бы война продолжалась, возможно, действительно представился бы шанс уничтожить Наньюань раз и навсегда. Однако основные силы Наньюани всё ещё сохранялись, и полное подавление заняло бы как минимум год-два. А императору больше не было времени ждать. Войска Его Высочества Хуаньского принца в основном располагались на границе; стоит лишь императору отойти в мир иной — и столица немедленно погрузится в хаос. Император же стремился постепенно вернуть эти войска обратно в столицу.

Из самого этого эпизода с просьбой о мире было ясно видно: Ци Сюнь думал о благе государства, тогда как Ци Ло и партия императрицы помышляли лишь о троне. Такие замыслы не могли остаться незамеченными для императора.

Партия императрицы не знала истинного состояния здоровья государя и потому настаивала на мире. Узнай они правду — ни за что бы не согласились.

Как император, он не мог позволить себе открыто проявлять привязанность. Часто именно такая любовь становилась смертельным клинком для того, кого он хотел защитить.

— Ваше Величество, настанет день, когда Его Высочество Хуаньский принц поймёт Вашу заботу, — с глубокой скорбью произнёс Ли Дэминь, пытаясь хоть немного утешить государя.

Долгая ночь завершилась тишиной и парой приглушённых вздохов, скрытых от чужих ушей. Он был изнурён до предела, но должен был проложить путь для ребёнка, которого берёг как зеницу ока, прежде чем осмелиться предстать перед его матерью в загробном мире.

***

Под тем же лунным светом, в спальне резиденции Маркиза Сюаньдэ, двое юных возлюбленных в ночных рубашках сидели на постели, перешёптываясь при свете луны.

— Ай! — Шэнь Фучжань резко втянул воздух сквозь зубы, морщась от боли.

Се Вань тут же встала на колени и начала дуть на только что смазанный пластырем лоб любимого; её глаза покраснели от сочувствия, словно у испуганного зайчонка.

Когда Се Вань наклонилась, чтобы подуть, Шэнь Фучжань почувствовал сладкий аромат, наполнивший ноздри, и всё тело его охватило приятное покалывание. Горло пересохло, кадык нервно дёрнулся.

Взглянув на её розовое личико, он вдруг заметил, что крупные слёзы вот-вот выкатятся из её глаз.

— Ой, господи, только не плачь! Если старик узнает, опять обвинит меня во всём! — воскликнул он, нервно расставив ладони перед её лицом, будто пытаясь поймать драгоценную жемчужину.

— Прости меня, Ачжань… Это всё моя вина… — прошептала Се Вань, надув губки. Едва она моргнула своими огромными глазами, слеза упала прямо на ладонь Шэнь Фучжаня.

Сегодня, играя, они случайно столкнулись: Шэнь Фучжань невольно толкнул Се Вань, и, видя, как она летит к столу, инстинктивно прикрыл её собой — и ударился головой сам.

— Тогда как ты меня возместишь? — спросил Шэнь Фучжань, сложив ладони, потёр их друг о друга и, ухмыляясь, начал мягко растирать её щёчки.

— Эм… Может… может, я тоже ударюсь? — Се Вань сначала растерялась, а потом, широко раскрыв свои влажные глаза, с искренним видом предложила это решение.

Шэнь Фучжань рассмеялся от досады и щёлкнул её по лбу:

— Ты совсем глупенькая? От твоей боли моя разве пройдёт? Где ты видела такие законы?

Се Вань потерла лоб, мысленно признавая справедливость его слов:

— Ну так чего ты хочешь?

— Естественно… — Шэнь Фучжань приподнял бровь, резко прижал её к постели и, украв поцелуй с её алых губ, прошептал: — Естественно, родишь мне сынишку! Пусть этот вечный холостяк Ци Сюнь сдохнет от зависти!

Луна застыла на ветке, испугав сороку — на этот раз не от внезапного шума, а от звонкого, пропитанного медовой свежестью смеха двух влюблённых за занавесками. Ночь становилась всё глубже, смех постепенно стихал, уступая место томным стонам, прерывистому дыханию и мерному поскрипыванию кровати.

Автор примечает: Се Вань × Шэнь Фучжань — побочная пара романа. Классическая драма «погоня за женой через ад огненных страданий».

Через десять дней в Наньюани император и его советники узнали, что Бэйи согласился на брак по расчёту, и все облегчённо перевели дух. Что до Тан Яо — если даже родную принцессу Хуайи готовы были пожертвовать, то эта сирота значения не имела.

В резиденции канцлера, где благоухали цветы корицы, Вэй Хэнг собственноручно налил Тан Яо чашку чая. Из носика чайника струилась светло-зелёная жидкость, плавно заполняя чашку; игольчатые листья чая сразу же опустились на дно прозрачного напитка, наполняя воздух ароматом свежего осеннего маоцзяня из Синьян.

Тан Яо соблюла все положенные церемонии и лишь затем сделала несколько глотков. Обычно она не разбиралась в чайной церемонии и не придавала особого значения еде. Сейчас же, погружённая в тревожные мысли, она почти ничего не чувствовала на вкус — лишь горечь, после которой в горле осталась лёгкая сладость.

— Учитель виноват перед тобой. Втянул тебя в это дело.

Этот брак по расчёту был организован Вэй Хэнгом лично. Даже то, что императрица так настойчиво требовала мира, объяснялось не только из-за Ци Сюня, но и потому, что Вэй Хэнг наполовину вынудил её, наполовину убедил выгодой. Но никто не ожидал, что Ци Сюнь внезапно потребует именно Тан Яо. Эти слова раскрыли всю суть происходящего.

— Учитель преувеличивает. Я тоже подданная Наньюани. Юй-эр остаётся на Вашем попечении. Я сказала ей лишь, что уезжаю по служебным делам. Прошу Вас скрыть от неё правду.

— Обязательно, — ответил Вэй Хэнг, налив себе чашку и выпив её до дна. — Как быстро летит время… Прошло уже восемь лет. Помню, как впервые увидел тебя в сырой темнице, где все лица были серыми от отчаяния, а в твоих глазах горел огонь. Тогда я понял: тебе не суждено умереть здесь.

Воспоминания о прошлом словно кошмар, преследующий спустя годы. Даже сейчас, в тишине ночи, они вызывали холодный пот на спине.

Тан Яо опустила глаза, охваченная печалью:

— Если бы не Вы, мы с сестрой давно превратились бы в прах. Я навсегда запомню Вашу милость. Если выживу — обязательно окажу Вам помощь при дворе Ци Сюня. По крайней мере, буду передавать Вам важные сведения.

После ухода Тан Яо из внутренних покоев вышел Вэй Суйсы и вздохнул:

— Жаль… Отец вложил в неё столько сил.

— Ты ошибаешься, Суйсы. Ци Сюнь не убьёт её. Более того, если повезёт, она может стать лучшей шахматной фигурой, которую мы внедрим прямо к нему в лагерь, — Вэй Хэнг засучил рукава, налил себе горячего чая, несколько раз дунул на него и неторопливо сделал пару глотков. — Человека, воспитанного мной, я не ошибусь.

***

Спустя полтора месяца свадебный караван с принцессой Хуайи Чжао Жусан и Тан Яо достиг северной границы Наньюани. Караван остановился у реки, чтобы пополнить запасы воды. За время пути Тан Яо многое повидала — следы войны, разрушенные деревни, — и сердце её сжималось от горя. К тому же на севере становилось всё холоднее, поэтому она почти не выходила из кареты. Сейчас она читала сборник рассказов, чтобы скоротать время. Будущее было туманным и непредсказуемым, о нём лучше не думать. В последние годы единственными её верными спутниками были книги.

Погружённая в чтение, она вдруг услышала звон мечей и крики боя. Тан Яо быстро отдернула занавеску и увидела, как с обоих склонов ущелья на них обрушились бесчисленные чёрные фигуры — явно засада. Они яростно сражались со стражей свадебного каравана.

Не зная, кто эти люди, Тан Яо сразу поняла: они пришли сорвать брак. Она поспешно спрыгнула с кареты и побежала к роскошной повозке принцессы. К счастью, свадебного платья она ещё не надела, одежда была лёгкой и удобной.

Чжао Жусан, услышав шум, тоже выглянула из кареты и как раз увидела подбегающую Тан Яо.

— Сестра Яо! — воскликнула она, уже дрожа от страха. Воспитанная во дворце, она никогда не видела подобных сцен. Кровь, разбрызганная вокруг, и падающие один за другим стражники лишили её ног. За время пути она страдала от непривычной еды и болезней, и Тан Яо много раз заботилась о ней, поэтому теперь обращалась особенно нежно.

— Принцесса, оставайтесь в карете и ни в коем случае не выходите. Я сама Вас защитю, — торопливо сказала Тан Яо сквозь гул сражения.

Едва она договорила, как одна из чёрных фигур прорвалась сквозь оцепление стражи и подбежала к ней. Тан Яо уже собиралась выхватить кинжал, но незнакомец убрал меч и сказал:

— Госпожа, господин Цинь Сюнь послал нас спасти Вас.

Тан Яо нахмурилась, размышляя. В этот момент Чжао Жусан выбежала из кареты, схватила её за рукав и, рыдая, умоляла:

— Сестра Яо, возьми меня с собой! Говорят, Хуаньский принц Бэйи жесток и безжалостен. Разве у нас будет хоть какая-то жизнь там?

Хотя Чжао Жусан и носила титул принцессы, последние годы она жила в нищете. Не будучи рождённой от одной матери с императором, да ещё и с матерью низкого происхождения, которая в прошлом сильно поссорилась с императрицей-регентшей, она вынуждена была вести себя крайне осторожно при дворе. Её характер стал робким и тревожным. Именно поэтому бремя этого брака легло на неё.

Тан Яо внимательно осмотрела человека в чёрном и кивнула. Тот сразу же двинулся вперёд, указывая путь.

Но едва он сделал несколько шагов, как Тан Яо сзади приставила к его шее ледяной клинок. По лезвию медленно поползла тонкая струйка крови.

— Говори! Кто тебя прислал?!

Тан Яо когда-то оказала Цинь Сюню большую услугу. Перед её отъездом он сам приходил к ней и предлагал помочь бежать, но она отказалась. Цинь Сюнь знал её характер слишком хорошо: раз она приняла решение — ничто не заставит её изменить его. Не мог он теперь устроить такой шумный побег.

Человек в чёрном понял, что обман раскрыт, и сам направил шею на лезвие. Кровь брызнула во все стороны, и он рухнул на землю.

Оказывается, смертник!

Брызги крови попали на лицо Чжао Жусан, стоявшей позади Тан Яо. Та побледнела, с трудом удерживаясь на ногах, и, вцепившись в руку Тан Яо, прошептала:

— Сестра Яо… Почему ты не ушла с ним? Ты хочешь идти на верную смерть?

— Принцесса, этот человек — самозванец. Его намерения подозрительны. Если бы мы последовали за ним, что стало бы с Наньюанем?

Чжао Жусан молча зарыдала.

Тан Яо наклонилась, сняла с мертвеца чёрную маску и обыскала его одежду и оружие, но ничего не нашла.

Чжао Жусан огляделась: стража была почти полностью уничтожена и явно проигрывала. В отчаянии она трясла Тан Яо за руку:

— Сестра Яо, пока есть суматоха, давай бежим! Стража вот-вот падёт — разве мы станем здесь ждать смерти?

Действительно, хотя эти люди, возможно, и не собирались их убивать, но стоило им окружить — и похищение неизбежно.

Тан Яо уже собиралась увести Чжао Жусан из ловушки, как вдруг с юга появился отряд стражников. Они мгновенно вступили в бой с чёрными фигурами, которые вскоре начали отступать. Поняв, что план провалился, все нападавшие совершили самоубийство прямо на месте.

Один из стражников подошёл и преклонил колени:

— Доложить заместителю посланника: главный посланник прислал нас охранять Вас.

— Выделите людей для перевозки тел этих смертников в управление — пусть установят их личности. Остальные продолжают сопровождать принцессу, — холодно приказала Тан Яо.

После того как она усадила Чжао Жусан обратно в карету, Тан Яо вернулась в свою. Хотя она и отдала такой приказ, она знала: из тел смертников вряд ли что-то узнают. Но у неё уже созрело подозрение. Только один человек мог знать о её связи с Цинь Сюнем и иметь мотив сорвать брак — Ци Сюнь. Значит, её догадка верна: Ци Сюнь заставил её выйти замуж не только ради мести, но и преследует некую другую цель.

Она облегчённо выдохнула.

Главное — остаться в живых. Пока есть жизнь, есть и выход.

Но, вспомнив тех стражников, она задумалась: это же люди из Управления тайной службы. Почему учитель не предупредил её заранее? Или они просто случайно появились в нужный момент? Или… ждали в засаде, чтобы проверить, попытается ли она бежать?

Проверяли ли её?

Тан Яо закрыла глаза, отказываясь думать дальше.

Зачем всё так ясно понимать? Правда часто слишком жестока и обнажённа.

Через полмесяца свадебный караван наконец достиг Линду, больше не встретив препятствий. Единственной проблемой стала Чжао Жусан: после нападения она получила сильное потрясение, а её и без того слабое здоровье усугубилось из-за смены климата. Всю дорогу по землям Бэйи её тошнило и покрывало сыпью. Отдыхать было невозможно — никто не осмеливался задерживать караван и нарушать установленный срок.

Когда они прибыли в Линду, на город обрушился зимний холод. Воспитанная в мягком климате южных водных краёв, Чжао Жусан окончательно слегла: лихорадка не давала ей встать с постели. Императорский врач, осмотрев её, сказал, что болезнь вызвана внешним ветром и внутренним страхом и требует длительного лечения.

«Длительного» — значит, без чёткого срока. Но свадьба уже назначена, всё готово. В конце концов, это всего лишь формальность, и никто не собирался ждать, пока эта хрупкая принцесса поправится. Тем более что Тан Яо была назначена наложницей. Император лично распорядился, чтобы она вместо Чжао Жусан совершила обряд бракосочетания с Ци Сюнем.

Ведь всем было известно: этот брак — лишь временная мера, а сама принцесса — просто формальность, требуемая древним обычаем.

http://bllate.org/book/8116/750621